Arsenal - Liverpool 4-2 (1-2)
Liverpool får sig en lektion i hur fotboll skall spelas och får pinsamt erfara att fotboll spelas i 90 minuter. Ett mästerligt Arsenal, anfört av en halvskadad (?) Henry pulveriserar det som varit ett av ligans bästa försvar och vinner med 4-2 efter en mäktig andra halvlek.
Gérard Houllier ställer upp med samma lag som vann matchen mot Blackburn senast, den enda förändringen är att Sinama-Pongolle inte finns med på bänken, där sitter i stället Bruno Cheyrou. Arsenal gör några förändringar jämfört med respasset ur Champions League. Handskadade Ljungberg spelar, liksom Henry som testats före avspark. Bergkamp spelar från start istället för Reyes och Edu förpassas till bänken till förmån för Gilberto Silva.
Första halvlek
Liverpool sparkar igång matchen, iklädda vita bortatröjor. Redan i den första minuten skapar Kewell en farlighet med ett inläggsförsök som leder till en hörna. Gerrard slår den men Arsenalförsvaret rensar ut bollen, som hamnar hos Riise och norrmannen tvekar inte utan drar på för kung och fosterland. Tyvärr en bra bit till vänster om målet.
Diouf och Kewell inleder matchen piggt på kanterna och skapar en del oreda hos Arsenal. Två hörnor tilldelas Liverpool, den första slår Gerrard vilket föranleder den andra hörnan. Denna gång från höger, och Kewell slår den. Bollen går långt till en obevakad Gerrard i andra änden av straffområdet, han nickpassar bollen rakt igenom straffområdet till Hyypiä som inte gör något misstag. Liverpool leder med 1-0 efter fem minuter och Arsenal ser skärrat ut.
Arsenal tar sig snabbt samman och Vieira vinner bollen på Liverpools planhalva och vänder ut och in på bland annat Heskey innan han hittar Ljungberg vars avslut går utanför. Arsenals press tilltar och bollen tillbringar större delen av tiden på Liverpools sista tredjedel av banan. Riise lyckas dock sno åt sig bollen och slår en bra passning mot en sprintande Owen. Sol Campbell visar prov på excellent tacklingsförmåga när han avväpnar den kvicke anfallaren med en glidtackling tagen ur skolboken.
Minuten efter kvitterar Arsenal, men Henry är klart offside och målet räknas inte. Liverpool spelar ett mycket lågt försvarsspel och täcker av ytorna för Arsenal vilket gör att Arsenal får spela bollen mellan sig farligt nära straffområdet men lyckas sällan hitta någon lucka i ett robust försvar. När väl Arsenal hittar någon lucka resulterar det ofta i ett taffligt avslut som inte leder till någonting.
I den 20:e minuten har Liverpool tagit sig upp på en utflykt till Arsenals planhalva och Kewell får möjligheten att avsluta men Lauren täcker ut bollen till hörna, som blir mer eller mindre resultatlös. Några minuter senare faller Hamann på klassiskt Hamann-manér och förväntar sig frispark men Vieira anses ha gått in schysst i närkampen enligt domaren och får fortsätta spelet. Någon riktig farlighet mynnar det inte ut i.
Efter 26 spelade minuter slår Henry en fin passning till Ljungberg som gjort en offensiv löpning från centrala banan in i straffområdet. Ljungbergs avslut är bra men Dudek gör en fin räddning till hörna. Liverpoolförsvaret rensar bort hörnan men bollen hamnar hos Henry som får möjlighet att avsluta men bollen går långt över.
Några minuter senare är Hamann i backen igen, denna gång är det Ashley Cole som förpassat honom dit. Gult kort till Cole. Minuten senare hittar Riise återigen Owen med en långpassning men Lehmann rusar ut bra och stör anfallaren vars lobbförsök går en bra bit ovanför ribban.
Minuten efter Owens chans vinner Arsenal bollen via Cole som återigen går hårt åt Hamann. Cole spelar bollen vidare till Pires som hittar Henry med en bra passning och fransmannen får en bra chans att kvittera och gör inget misstag. Liverpoolspelarna protesterar och vill ha frispark efter Coles tilltag men tuffa tag är en del av dagens fotboll och själv ser jag inga regelvidriga delar i Coles tackling på Hamann.
Efter Arsenals kvittering spelar de otroligt bra fotboll och Liverpool får försvara sig ännu mer än tidigare. Nu går allting lite snabbare och försvaret har inte lika lätt att hinna med längre. Fler luckor och fler tillfällen för Arsenalavslut. De riktigt farliga chanserna dyker dock inte upp vilket vi kan tacka högre makter för.
Eftersom fotboll är en sådan fantastisk idrott så kan allt hända. Efter tio minuter strålande fotboll från Arsenal, som mer eller mindre bosatt sig i närheten av Liverpools straffområde, har Gerrard bollen några meter in på Arsenals planhalva och en patenterad genomskärare till Owen kommer. Liksom Henry gör Owen inget misstag och bollen rullar i mål. Som en blixt från klar himmel och för att återigen ta kontakt med högre makter så går solen i moln efter målet... Halvleken tar slut strax efter målet.
Sammanfattning
Liverpool leder borta mot de obesegrade ligaledarna efter första halvlek. Spelet är kanske inte alltid vackert att skåda men effektivt. Stundtals mycket lågt försvarsspel ger Arsenal mycket boll på gränsen för sista tredjedelen men en kompakt försvarsmur hindrar de riktigt farliga chanserna att dyka upp. Sett till farliga chanser leder faktiskt Liverpool matchen välförtjänt.
Spelarkritik
Dudek gör en stabil insats, en viktig räddning på Ljungbergs avslut. Henrys mål kan han inte göra mycket åt.
Försvaret sköter sig utmärkt, kanske för att innermittfältet ger mer än sin beskärda del av stöd. Fast i en sådan här match behövs det. Jag är framför allt imponerad av Riise som gör Ljungberg till en statist så länge han håller sig på kanten. Några fina framspelningar till Owen mäktar han också med. De andra duktiga som vanligt, Hyypiä mycket bra i luftrummet, framför allt i offensivt straffområde.
Mittfältets centrala duo gör mycket defensivt jobb, Diouf och framför allt Kewell får agera offensiva kantspetsar. Kewell har fått ut en del, men spelare som dessa mår bra av mycket boll och det har inte Liverpool i första halvlek. Hamann och Gerrard spelar stabilt, med stort plus till Gerrards framspelning till Owens mål.
Heskey gör kanske inte någon lysande match offensivt men arbetar kopiöst i försvarsarbetet, där han agerar offensiv del av ett defensivt centralmittfält. Täcker upp mycket yta. Owen gör mål och ligger och hugger. Matchbilden passar honom ganska bra, det kommer säkerligen två bra möjligheter för honom i andra halvlek också och fortsätter utdelningen så gör han minst ett till i dag.
Andra halvlek
Arsenal rullar igång andra halvlek och sätter högsta fart direkt. Redan efter 40 sekunder har den första farligheten dykt upp. Efter att bollen rullat och studsat lite hur som helst i straffområdet får Henry möjligheten att avsluta, men positionen är inte den bästa och bollen går utanför.
Två minuter senare slår Carragher en boll mot Owen som vinner en duell med Touré. Owen spelar bollen bakåt till Kewell som skjuter några meter utanför straffområdet men bollen går utanför. I anfallet efter stormar Arsenal framåt och Henry har fått bollen på Liverpools högerkant, där han spelar den mot en centralt stående Ljungberg. Svensken skarvar bollen framåt mot Pires som stormar in i straffområdet med Carragher hack i häl. Trots att Carragher hänger över Pires får han iväg ett avslut och Dudek kan inte rädda. Återigen är det kvitterat.
Liverpool hinner knappt hämta andan innan bollen återigen ligger bakom Dudek. Henry visar prov på sin fantastiska förmåga. Målet går inte att beskriva rättvist utan förtjänar att ses, men den elegante fransmannen dansar fram mellan stela tyskar, kroater och engelsmän i form av Hamann, Biscan och Carragher. I den första duellen dribblar Henry bort Hamann så han tappar balansen och faller. Via denna fint får Henry det där lilla extra självförtroendet och fortsätter rakt mot mål, där han fintar Biscan och Carragher rejält, till den grad att de springer in i varandra faktiskt, och avslutet håller även det högsta klass. 3-2 till Arsenal och två mål inom loppet av en knapp minut så tidigt i andra halvlek, och det sätt som det andra målet kommer till på, verkar slå luften ur Liverpool.
Nu fungerar inte Liverpools planerade taktik längre utan nu måste laget anfalla. Laget måste lyfta sig, detta gäller framför allt det centrala mittfältet och Heskey. Detta är något som laget vanligtvis brukar ha problem med och det har de även i dag.
55 minuter på klockan och Diouf vinner en hörna efter att ha fintat bort Cole men inte fått till ett ordentligt inlägg. Inget av värde eftersom hörnan är resultatlös. Några minuter senare avslutar Kewell över efter ett inkast av Riise.
Arsenal kontrollerar händelserna och fortsätter att anfalla utan att skapa ordentliga farligheter. Anfall behöver inte vara bästa försvar, men mot ett lag som i större delen av matchen inte haft något eget spel fungerar det utmärkt som metod. Liverpools chanser är få och så länge Arsenal har bollen lyckas man inte få till den förändring som krävs i spelet heller.
Houllier märker att laget inte klarar av att lyfta sig tillräckligt mycket och Heskey får gå av till förmån för Baros efter 66 minuter. Strax efter bytet slår Lauren ett inlägg som Biscan missar att nicka bort och en förvånad Henry får en ypperlig målchans men han hinner knappt reagera och nickar strax över ribban.
Fortsatt dominans av Arsenal, förutom att de för spelet och inte ger Liverpool någon möjlighet att ta tag i händelserna så vinner de i mitten av andra halvlek nästan samtliga "andrabollar". I den 72:a minuten drar Lauren på sig ett gult kort efter att ha sparkat bort bollen efter avblåsning. Uppenbarligen har han inte lärt sig efter sin onödiga varning mot Chelsea.
När en kvart återstår på matchen vinner Liverpool en frispark strax utanför Arsenals straffområde efter att Diouf och Carragher förvaltat en långboll av Gerrard och spelat den vidare till Baros som kapats. Ett typiskt läge för Riises vänsterfot men det är Gerrard som slår den och gör det mindre bra, via muren ut till en resultatlös hörna.
Två minuter senare får Henry punktera matchen via sitt tredje mål. Bergkamp slår en makalös passning som Henry läckert tar ned och avslutar mot en utrusande Dudek, som räddar men bollen studsar rakt ut och går via Henry i mål.
Matchen kändes avgjord redan efter Arsenals tredje mål men nu är det definitivt. Liverpool försöker dock ta de fåtal halmstrån som dyker upp och via en snabb frisparksvariant i den 80:e minuten får Owen avsluta men Lehmann klarar utan större besvär. Tre minuter senare varnas Diouf, som överlägset kommer vinna varningsligan i laget.
84 minuter har spelats när Ljungberg får två chanser att avsluta. Den första chansen lyckas han springa bort, men med en snabb vändning hamnar han ändå i ett läge där han kan avsluta men bollen går utanför. Minuten senare byter Houllier ut Diouf som gjort en del vårdslösa tacklingar och ersätter honom med Murphy. Några minuter senare får Liverpool en hörna som Lehmann lätt plockar ned.
Matchen avslutas med att Arsenal har bollen och håller den inom laget till publikens jubel. Hatten av för mästarlaget som visar hur fotboll skall spelas i andra halvlek.
Sammanfattning
Det riktiga Arsenal visade sig i andra halvlek och Liverpool kunde inte komma upp ur skyttegravarna efter att Arsenal tagit ledningen. Den första halvleken gick till Liverpool med ytterst liten marginal, den andra tillhör Arsenal helt och hållet. Liverpool kunde helt enkelt inte svara när Arsenal kom ut till den andra halvleken och ökade tempot.
Spelarkritik
Dudek släpper in fyra mål, men i ärlighetens namn så tror jag ingen målvakt klarat något av dem. Hade behövt göra en idioträddning på något av Arsenals två första mål i andra halvlek för att rädda Liverpool kvar i matchen men det är kanske för mycket att begära.
Försvaret klarade sig mycket bra i första halvlek. I den andra slutade Arsenal nästan helt att anfalla på Riises kant vilket uppenbarligen fick önskad effekt för dem då de gjorde tre mål. När världsartisten Henry vevar med trollspöet spelar det ingen roll vad backarna heter och när storstjärnan har show får de andra agera statister. Ingen direkt skuld till försvaret med andra ord, men fyra mål i baken är ändå inte godkänt. Riise bäst för dagen.
Mittfältet klarar inte av att stoppa Arsenal i andra halvlek men gör samtidigt ingen dålig match. Diouf ganska blek, och varken han eller Kewell fick mycket boll i andra halvlek. Inte deras typ av match men det är dessa spelare som måste kliva fram och göra det där lilla extra som Pires, Ljungberg, Bergkamp och Henry gör för Arsenal i dag.
Heskey blev överflödig i sin defensiva roll tidigt i andra halvlek och gick också ut till förmån för Baros. Tjecken lyckas vinna en frispark men det är väl det enda han gör också. Owen såg vass ut och hade några bra löpningar men de där chanserna jag trodde skulle dyka upp efter första halvlek kom aldrig i den andra och målskörden utökades inte.
Dagens bäste i Liverpool: John Arne Riise
