Liverpool FC - Fulham FC 0-0 (0-0)
I en av de matcher som Liverpool måste vinna lyckas laget endast klara av 0-0 mot ett Fulham som spelade med en stark defensiv. Trots den defensiva hållningen var det ändå gästerna som hade många av de bästa målchanserna. Steven Gerrard kommer knappast att sova gott i natt efter sin straffmiss, en miss som kan komma att bli ödesdiger.
Liverpool gör två förändringar i startelvan sedan förlustmatchen mot Charlton i måndags. Heskey och Diouf får sitta på bänken, ersättare blir Smicer och Cheyrou. Luzi skadade sig när han spelade med reservlaget men hann bli kry i tid för att agera reserv åt Dudek. I en av många måste-matcher väljer alltså Gérard Houllier att ta av en naturlig anfallare i form av Heskey och ersätta denne med en naturlig mittfältare. Å andra sidan så sitter det en målvakt, vår näst bäste målskytt bland mittfältarna och tre anfallare (om vi räknar Diouf) på bänken.
Första halvlek
Matchen inleds med en tyst minut för att hedra de 96 som förlorade livet för femton år sedan i Sheffield. Redan i den första minuten håller Malbranque på att springa igenom men ramlar i kamp med mittförsvaret och viftar efter en frispark som han inte får av domaren.
Minuten senare är Liverpool framme med ett anfall och efter några smarta passningar på mittfältet har Gerrard levererat en fin yttersida till Carragher som kommer ångande på högerkanten, men det brister lite i tekniken och han lyckas inte hålla bollen kvar i spel.
Fem minuter spelade sker något ovanligt, nämligen att Gerrard slarvar några meter utanför eget straffområde men både Hyypiä och Henchoz finns redo att täcka upp för lagkaptenens misstag.
Fulham vinner en frispark på Liverpools högerkant efter åtta minuter. Bollen slås in i straffområdet och Djetou nickar men siktet är illa inställt och bollen smiter en bra bit utanför målet.
Liverpools bästa chanser den första kvarten kommer i den tolfte minuten då en kontringsmöjlighet uppenbarar sig. Smicer och Cheyrou samspelar, fransmannen får bollen i utkanten av straffområdet och driver in i banan innan han hittar Smicer som möter direkt men avslutet blir tamt rakt på van der Sar. Minuten senare är Smicer framme igen, ett inspel av Gerrard missas av Owen, men chansen är ändå inte borta eftersom Smicer dykt upp i bortre delen av straffområdet. Tyvärr har tjecken avancerat så långt in att han är väldigt nära van der Sar och avslutet kan inte göra annat än att gå på den utrusande målvakten.
Efter de första taffliga tio minutrarna är det nu Liverpool som dikterar spelet och framför allt det fem man starka mittfältet ger inte Fulham mycket utrymme för att åstadkomma någonting. Efter en del schabbel i Fulhams straffområde får Owen bollen i dålig vinkel men försöker sig ändå på ett avslut, trots att minst en omarkerad medspelare finns i straffområdet, vilket gör att chansen i princip går om intet.
Strax efter tjugo spelade minuter börjar Liverpool försöka med långskott. Först ut är Kewell vars skott tar på en Fulhamspelare och far iväg i säkerhet ur ett Fulhamperspektiv. Några minuter senare är det Owens tur att avsluta utanför straffområdet, skottet går en bit utanför. Nästa långskottsförsök är återigen Kewell skyldig till, denna gång går skottet rakt på van der Sar.
Liverpool har nu pressat i dryga tjugo minuter när Fulham får en mycket farlig chans. Volz har avancerat långt upp från sin högerbacksplats och avlossar ett skott som täcks av Henchoz, vilket får bollen att gå i en vacker bana i ribbans överkant. Efter detta följer mittfältskrig, där Liverpool går segrande eftersom de är i numerärt överläge. Laget har dock stora problem att vaska fram de riktigt farliga chanserna mot ett resolut Fulhamförsvar. En hörnvariant av Gerrard går till Riise som skall skjuta direkt, vilket norrmannen också gör men bollen går högt högt över målet.
Minuten senare vänder Boa Morte bort Hyypiä och avlossar ett bra skott som Dudek med viss möda räddar till hörna. Några minuter senare slarvar Liverpool i uppbyggnadsfasen och Fulham får en ypperlig kontringsmöjlighet där smart passningsspel ger en bra målchans som Dudek räddar, men bollen är fortfarande i Fulhams ägo och Riise får rensa på mållinjen. Halvleken avslutas med en hörna från Liverpool som blir resultatlös.
Sammanfattning
Liverpool har som vanligt ett stort övertag i bollinnehav men det är Fulham som har skapat de bästa chanserna. Stundtals spelar Liverpool småtrevlig fotboll att se på men det skapas på tok för lite av det innehav vi har. Fulham har också vid ett flertal tillfällen utnyttjat våra defensiva luckor med svepande bollar från deras högerkant och även fast Liverpool har fler registrerade avslut så är ingen chans riktigt i närheten av Fulhams dito.
Spelarkritik
Dudek gör en normal match, bra med när bakåtpassningarna kommer och en del bra räddningar på Fulhams farligheter.
Försvaret ser inte helt stabilt ut och ännu finns inget motmedel mot Fulhams effektiva högerkant med Volz och Malbranque. Boa Morte vände ut och in på Hyypiä vid ett tillfälle och Henchoz ser gammal och sliten ut. Carragher och Riise måste vara mer aktiva i offensiven i en match på hemmaplan som vi måste vinna.
Mittfältet spelar ganska offensivt, även Hamann är med en hel del i närheten av offensivt straffområde. Liverpools fem man starka mittfält bestämmer skeendet på mittbanan, men trots detta är det för få målchanser. Cheyrou och framför allt Kewell lyckas inte med de där avgörande dribblingarna vilket begränsar farligheterna framåt. Gerrard bra som vanligt och Smicer ser pigg ut.
Owen har skött sig okej, men ser ut att sakna någon att spela med längst upp. Han borde också inse att han inte gör mål utanför straffområdet varför avslut från distans inte riktigt är hans grej.
Andra halvlek
Liverpool rullar igång den andra halvleken och redan i första minuten är första halvleks bästa Liverpoolspelare, Smicer, igång med en bra löpning med bollen. Han hindras med en bra tackling vid kortlinjen men får en hörna. Hörnan hamnar till slut hos Gerrard en bit utanför straffområdet men skottet kanske är Gerrards sämsta försök på hela säsongen. Hörnflaggan var i större fara än målburen.
Några minuter senare får Liverpool en frispark ute på högerkanten. Gerrard slår in bollen i straffområdet och efter viss kalabalik rensar Fulham bort bollen, men i samband med detta tar bollen på armen på en försvarare och domaren pekar på straffpunkten. Jag hinner precis sätta femtio kronor på att Owen skall missa straffen med en korridorskamrat när Gerrard ställer sig redo. Lagkaptenen slår straffen hårt och en aning åt vänsterhållet. Den långe van der Sar får den dock i perfekt nivå för att rädda och gör också detta. Gerrard får en ny chans på returen men både van der Sar och en försvarare stör så mycket att avslutet missar.
Vid det här laget känns Houlliers tjat om missade poäng på grund av bortrövade straffar ganska tomt, eftersom Liverpool verkar missa de flesta ändå. Några minuter senare är Smicer nere för räkning i straffområdet men domaren ignorerar tjeckens straffvädjan. Chansen var annars bra, men Smicer var en aning sen till inlägget.
I den 52:a minuten ger Hyypiä bort bollen till en Fulhamspelare som får möjligheten att avsluta, men gör det riktigt dåligt sett med Fulhamögon. I nästa anfall stormar Gerrard fram mitt i banan och har ett flertal spelalternativ och samtidigt som man tror att en patenterad genomskärare är på väg avlossar han den stora kanonen, som uppenbarligen inte mår bra i dag för skottet är uselt.
När domarens klocka börjar närma sig en timme snappar Kewell upp en Fulhampassning och sätter full fart mot straffområdet. Han springer dock rakt in i en Fulhamförsvarare som retfullt enkelt får bort bollen. Den hamnar hos Owen som befinner sig ute till vänster och anfallaren utmanar försvaret och får en hörna. Denna blir dock resultatlös.
Houllier gör sitt första byte efter en timme, Cheyrou går ut och Baros kommer in. Först med en timme spelad börjar Liverpool spela med två anfallare i en match på Anfield som klubben måste vinna för att fortfarande känna att de är med på allvar i kampen om den sista Champions Leagueplatsen. Visserligen fungerade 4-5-1 ganska bra en stund i januari, men nu är det andra bullar som gäller. Till Houlliers försvar skall det sägas att det är bra att han agerar men belackarna undrar nog först varför Baros inte var med från start och sedan varför han inte kom in i paus.
Minuten efter bytet får Owen en ny chans att skjuta utanför straffområdet, men bollen går i huvudet på Kewell och utanför. I nästa anfall utmanar Smicer två försvarare och kommer förbi men i slutändan resulterar det endast i en hörna. En jättechans skapas strax efteråt då Kewell plötsligt får bollen väldigt nära målet men skottet tar på en försvarare och går långt över. Denna hörna blir resultatlös.
I den 66:e minuten har Liverpool en ny hörna, bollen hamnar hos Kewell som avfyrar ett bra skott som tar i stolpen, Gerrard jagar fatt i bollen och tar sig in i straffområdet där han går i backen men domaren vinkar upp lagkaptenen. Fulham utnyttjar luckorna som skapats via Liverpooltrycket och kontrar, återigen är det Riise som styr undan avslutet, denna gång en bra bit från mållinjen.
Baros ser till att en Fulhamspelare blir varnad i den 72:a minuten. Något hårt dömt i mina ögon, Baros sprang mer eller mindre in i två spelare. Strax efteråt gör Fulham ett byte, den unge holländaren Collins John går av och den forne Evertonspelaren McBride träder in på Anfields vackra gräsmatta.
Med lite mer än en kvart kvar att spela agerar återigen Houllier, denna gång med ett dubbelbyte. Diouf och Heskey kommer in till förmån för Smicer och Kewell. I teorin har Liverpool nu fyra anfallare på banan, men både Diouf och Heskey tar offensiva mittfältsroller.
Några minuter senare dribblar Diouf och försöker få en hörna men försvaret rensar bort bollen, som hamnar hos Riise. Norrmannen försöker hitta Owen och gör också det med en bra passning men Owens dribblingsförsök stannar i försvaret.
I nästa minut slår Gerrard en lysande långpassning ut mot högerkanten där Baros sätter full fart. Tjecken utmanar två försvarare och drar dem bägge med stor kyla och passar bollen till Owen vars avslut tyvärr tar på en försvarare och går utanför. För vilken gång i ordningen har jag glömt, men känslan att det alltid kommer att finnas ett Fulhamben i vägen för alla möjligheter att göra mål börjar infinna sig. Efter dubbelbytet har det dock varit väldigt mycket Liverpool.
Heskey får sin första riktiga chans i matchen i den 81:a minuten. Gerrard gör en mäktig löpning på högerkanten och slår in bollen till Heskey som skjuter i stolpen. Fulham försöker svara med en kontring men Henchoz gör matchens läckraste bollstöld när han retfullt enkelt tar bollen av Fulhamanfallaren. Några minuter senare är det återigen Fulham som sticker upp med ett anfall. Trots att deras anfallsförsök är betydligt färre känns deras passningsspel den sista tredjedelen betydligt bättre än Liverpools och efter en del finurliga passningar har laget vaskat fram en hörna. Denna rensas dock undan av Heskey.
Två minuter senare är det återigen Fulham som nästan gör matchens första mål. Malbranque har bollen i straffområdet och Hyypiä sätter genast press mot honom, vilket får fransmannen att tappa bollen efter bra försvarsspel av Hyypiä. Bollen är dock inte död, och eftersom det är inom straffområdet vågar inte Hyypiä fullfölja då Fulham har en straff "till godo". Finnens passivitet utnyttjas av Malbranque som hittar Petta i ett bra läge mitt i straffområdet men skottet går över.
89:e minuten avslutar Baros på en Fulhamförsvarare efter ett bra inspel av Carragher. Strax efteråt får Liverpool en frispark efter att Baros gjorts ned. Bollen hamnar senare hos Diouf men på grund av en usel förstatouch blir det inte mer än en hörna av farligheten. Några minuter senare slår Gerrard ett bra inspel mot Heskey men van der Sar läser spelet bra och fångar bollen före Heskey. Några fler chanser att göra mål får inget av lagen och matchen slutar 0-0.
Sammanfattning
Liverpool bibehåller ett övertag i bollinnehav men får, tyvärr, som vanligt inte särskilt stor utdelning för det. Houlliers byten gör att Liverpools tryck ökar, men ändå känns det sällan som om Liverpool har något organiserat anfallsspel utan allt går ut på att en enskild spelare skall göra en prestation utöver det vanliga. Om inte det fungerar försöker vi med långskott, och det går sällan (i Owens fall aldrig) vägen. Samtidigt känns Fulham farligare när de väl anfaller, men så försöker faktiskt Liverpool göra mål hela matchen, till skillnad mot Fulham som först och främst inte ville släppa in mål och var redo att utnyttja alla möjligheter som de fick till sitt förfogande.
Spelarkritik
Dudek har betydligt mindre att göra i andra halvlek och agerar stabilt i målet. Sätter igång spelet snabbt när han väl får tag i bollen, vilket är ett plus då många lag ofta har väldigt många spelare bakom bollen när de försvarar mot oss.
Försvaret släpper inte in några mål, så jag antar att de får fortsatt förtroende mot United på lördag. Det delas inte ut några guldstjärnor i dag, men bäst i backlinjen var nog ändå Henchoz som stod för en del stabila brytningar och klokt spel. Både Riise och Carragher får knappt godkänt, för att öka trycket på motståndarnas försvar måste de upp mer i banan. Hyypiä svagast i en backlinje som inte släpper in några mål, varpå en mittback ändå måste få godkänt.
Mittfältet var större delen av matchen överbefolkat från Liverpoolhåll, ändå lyckas de inte skapa de här riktigt farliga chanserna eller hitta nyckeln till den stora försvarsmuren som Fulham ställde upp. Efter Gerrards straffmiss agerade lagkaptenen stundtals mycket nonchalant, det är få gånger man ser Gerrard bli av med bollen och inte genast försöka ta tillbaka den. Detta hände vid flera tillfällen i andra halvlek. Smicer var vår bäste mittfältare, men fick gå av efter en kvart i andra halvlek, troligen för att orken tog slut.
Den ensamme Owen fick sällskap efter en timme och genast blev det lite mer fart på anfallsspelet. Baros behövde några minuter för att komma igång men efter det överglänste han Owen med en del löpningar och kalla dribblingar. Med noll mål producerade framåt trots fyra anfallare på planen kan dock ingen anfallare få godkänt i dag, även om både Baros och Heskey hade pigga inhopp.
Matchens Liverpoolspelare: Vladimir Smicer
