Manchester Utd - Liverpool FC 0-1 (0-0)

Liverpool har fortfarande chansen till Champions Leaguespel efter en meriterande vinst på Old Trafford denna lördagseftermiddag. Matchens enda mål gjordes av Danny Muphy på straff och även om matchen inte var någon klang- och jubelföreställning så är det nog många Liverpoolfans som gläds över att äntligen ha någonting att fira.

Tvärtemot sin egen spådom går Steve Finnan rakt in i startelvan efter en längre tids skadefrånvaro. Irländaren har visserligen tränat i en vecka, men att han skulle få chansen direkt på Old Trafford var det nog få som trodde. Finnan får dessutom en något ovan roll som högerbreddare framför Jamie Carragher. Backlinjen förblir därmed intakt från Fulhamsmatchen.

Framåt fortsätter Gérard Houllier att köra med Michael Owen som ensam spjutspets, men Harry Kewell har tilldelats en rätt så fri roll strax bakom och ytterligare några steg bakom australiern återfinns som vanligt Dietmar Hamann och Steven Gerrard. Dessutom har Bruno Cheyrou fått ge plats åt Danny Murphy, en spelare som vet hur man hittar nätet på Old Trafford. Totalt innebär det två ändringar i Liverpools manskap.

Sir Alex Ferguson mönstrar sitt lag utan Paul Scholes som ersätts av Roy Keane. Dessutom tillkommer Tim Howard, Darren Fletcher, Phil Neville och Cristiano Ronaldo sedan förlustmatchen mot Portsmouth.

Matchrapport

Man Utd spelar av.

Liverpool inleder ganska piggt och skapar tidigt en hörna. Sami Hyypiä är först på Danny Murphys långa inspel, men riktigt farligt blir det inte.

I femte minuten försöker Darren Fletcher hitta Louis Saha i straffområdet, men bollen försvinner över kortlinjen.

Fint spel i den 12 minuten, signerat Dietmar Hamann, ger Harry Kewell skottläge centralt utanför straffområdet. En försvarare från hemmalaget lyckas dock blockera.

Liverpool fortsätter att hålla spelet uppe. Efter ett halvlyckat dribblingsförsök av Kewell når bollen Steve Finnan som måttar med en insida från distans. Skottet dessvärre högt över Tim Howards ribba.

I 18 minuten utmanar Cristiano Ronaldo Jamie Carragher nere vid kortlinjen. Portugisen kommer runt och slår in bollen till Louis Saha som emellertid inte träffar bollen ordentligt. Jerzy Dudek räddar tämligen enkelt.

Några minuter senare visar Ronaldo upp nya tekniska färdigheter ute på sin vänsterkant. Läckerheten ger John OShea fritt fram, men hans inlägg når ingen annan än John Arne Riise som med viss hjälp från Hamann kan avstyra faran.

Ronaldo fortsätter att ge Carragher allvarliga bestyr ute på kanten. I minut 22 skakar han fram en hörna och detta kan bli en lång eftermiddag för den stackars "Carra".

Mikael Silvestre får matchens andra varning (Ronaldo skaffade sig en tidigare tack vare protest) när han kapar benen på Kewell tio meter utanför Man Utds straffområde. Hamann petar till Riise som naturligtvis skjuter hårt, men en bra bit utanför.

Mike Riley fortsätter att vifta med korten när han efter drygt en halvtimma varnar Steven Gerrard efter att denne rivit ner en framstormande Saha. Frispark, javisst, men kortet luktade kompensation.

Man Utd sågar sig förbi Liverpools mittfält i den 37 minuten. Saha får ett mycket bra skottläge sedan han passerat Hyypiä, men väljer passning ut till vänster i stället för skott. Ronaldo kan ostört marschera in i Liverpools straffområde fast när inlägget kommer har Carragher skyndat dit och med en slängning täcker han ut bollen till en resultatlös hörna.

Tre minuter före paus är Ryan Giggs på väg att rinna igenom Liverpoolförsvaret. En lång utspark från Howard skarvas via Sahas huvud till walesaren som nickar med sig bollen och hittar lite yta bakom Carragher och Henchoz. Giggs trycks ut en bit och avslutet blir katastrofalt. Högt upp på läktaren hamnar bollen.

Halvlekens sista målchans går till Man Utd när Giggs hittar Saha som löpt in bakom Liverpools backlinje. Fransmannen väljer att hålla i istället för att avsluta och chansen rinner ut i sanden.

Sammanfattning

Matchen är intetsägande och ett mållöst resultat är fullt logiskt i halvtid. De riktigt heta chanserna har lyst med sin frånvaro och om det var Liverpool som inledde något bättre så stod Man Utd för den lilla underhållning som var under de sista 20 minuterna.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har haft en lugn första halvlek precis som sin kollega på andra sidan gräsmattan. Förutom ett par inspel som han enkelt kunnat plocka ner är ett halvtamt avslut från Saha det enda han behövt bekymra sig över.

Backlinjen ser stabil ut överlag, men den som fått arbeta absolut mest är Jamie Carragher vars eftermiddag hittills präglats av vändningar fram och tillbaka för att hinna med Cristiano Ronaldo. Efter en darrig inledning ser det bättre ut för "Carra".

Både Stephane Henchoz och Sami Hyypiä har hållit rent bra, även om vissa bollar som hittat in bakom de båda oroar en aning. Om Man Utd ökar trycket kommer det att bli en helt annan historia. John Arne Riise har haft det betydligt lugnare än sin kollega Carragher på den andra sidan och hittills har han inte heller haft några större problem.

På mittfältet ligger Dietmar Hamann och Steven Gerrard precis rätt i sina centrala positioner, men några större utsvävningar blir det inte. Gerrard behöver nog ha bollen mer för att få igång konstruktiviteten. Ett plus för det kompromisslösa närkampsspelet dock.

Förutom några lätträknade initiativ har Harry Kewell i vanlig ordning försvunnit ur matchbilden under långa stunder. Lite trist att det mest handlar om bollar i höjden eftersom både Kewell och Michael Owen inte har så mycket att hämta i luftrummet.

Danny Murphy ser inte ut att ha en lika trist relation till bollen som han haft vid ett par tillfällen i år, men liksom Kewell behöver han komma in i spelet mer. Tar sitt ansvar i defensiven vilket är viktigt.

Som ensam spjutspets har Owen försökt hitta några öppningar, matchbilden har dock inte varit särskilt gynnsam. Bör ha gott om krafter kvar.

Andra halvlek

Kewell spelar av till Owen.

Det första som händer är att Murphy skallar ihop med Fletcher så illa att han behöver ögontillsyn av läkarpersonalen. En minut tar det, sedan är han redo igen.

Saha hoppar in i Dudek i den 50 minuten. Dudek reser sig dock, något omtöcknad.

Matchen visar inga tecken på att ta fort. Båda lagen håller sina positioner.

Nästa händelse som är värd att anteckna inträffar först efter en timma. Gérard Houllier plockar då av Steve Finnan och sätter in en pannbandsprydd Vladimir Smicer.

Minuten senare slår Murphy en hörna som Howard missbedömer å det grövsta, men på bortre stolpen hinner Hyypiä inte fram.

Ytterligare någon minut senare stormar Gerrard in i hemmalagets straffområde ute till vänster. Nästan nere vid kortlinjen tar Neville det högst tveksamma beslutet att glidtackla Gerrard som verkligen fått upp farten. Straffen är solklar, men Riley måste känt det ovanliga i att döma en straff emot Man Utd på Old Trafford.

Den här gången fann varken Owen eller Gerrard det lämpligt att kliva fram och istället blir det Murphy som tar hand om straffen. Bollen sitter klockrent högt till höger utan chans för Howard som faktiskt går åt rätt håll. 1-0 till Liverpool och tack snälla Houllier för att du lät Murphy spela idag. Och tack Sir Alex för ditt val av Neville som högerback.

Danny Murphy får en varning i 71 minuten sedan han "klackat" omkull Ronaldo. Murphy bemödar sig inte ens att protestera mot det onödiga tilltaget.

Liverpool har nu dragit sig tillbaka betänkligt och även om inte hemmalaget förmått skapa så mycket så ser det lite oroväckande ut med tanke på att spelet numera består av långa, höga bollar mot Kewell och Owen. Inga tidsdödande anfall med andra ord.

Efter att Liverpool för en gångs skull hållit bollen inom laget i över en minut tar sig Man Utd fram på högerkanten. Ett långt svepande inlägg hittar fram till Giggs som kommer solo på bortre stolpen. Giggs trycker till på studs och bollen tar i främre, därefter bortre stolpen och ut. I det följande anfallet slår Ronaldo ett nytt inlägg som en omarkerad Ole-Gunnar Solskjaer ser ut att omarkerad kunna nicka in vid första stolpen. Norrmannen missbedömer dock bollbanan och lyckas inte få kalufsen på bollen.

Under den sista kvarten genomför Liverpool två byten. Först går Harry Kewell av för Bruno Cheyrou innan en osynlig Michael Owen tackar för sig i den 84 minuten till förmån för Emile Heskey.

I 86 minuten får Dudek bekänna färg. En snabb mottagning och skott från Saha tvingar polacken till en dykräddning. Räddningen i sig är väl inte sådär jättemärkvärdig, men att han håller bollen är starkt.

Giggs tar hand om en ganska farlig frispark utanför Liverpools straffområde något till vänster. Skottet stannar i muren.

Liverpool lyckas mjölka bort de sista minuterna och en inte helt oförtjänt vinst på Old Trafford är bärgad. Matchen var usel utan några riktigt heta situationer eller uppskruvat tempo. Men ärligt talat, vad gör det?

Sammanfattning

Liverpool vinner en osedvanligt dålig match mellan ärkerivalerna. Gérard Houllier hade antagligen väntat sig en större anstormning, men den uteblev och därvidlag var det upplagt för en händelsefattig matchbild utan riktig glöd.

Spelarkritik

Jerzy Dudek kunde bara se på när Ryan Giggs vänsterkanon tog i främre och sedan i bortre stolpen. Därutöver är han säker i allt han gör även om han också är skyldig backlinjen ett tack.

Alla fyra i försvarslinjen gör nämligen en mycket bra match och de luckor som fanns i första tätades effektivt igen i den andra halvleken. Visserligen skapade hemmalaget några chanser efter ledningsmålet, men det var inget som backlinjen kunde göra något åt eftersom vi då hade krupit så långt tillbaka med laget. Jamie Carragher slapp Cristiano Ronaldo i den andra halvleken då portugisen bytte kant och faktum är att en sådan motståndare passade John Arne Riise lite bättre. Där norrmannen tidigare varit lite ivrig hade han idag is i magen och kombinerat med företagsamhet framförallt i luftrummet klarade han den andra halvleken galant.
I mitten såg det stabilt ut hela tiden. Stephane Henchoz visade prov på sina främsta egenskaper, följsamheten och tacklingarna, samtidigt som Sami Hyypiä styrde precis som han ska.

På mittfältet fortsatte Steven Gerrard och Dietmar Hamann att hålla sina positioner föredömligt även om den förre gjorde några utflyter emellanåt. En av dessa resulterade i en helt korrekt dömd straff och efter det var det bara för kaptenen att inta platsen i mitten igen och vinna boll. Starkt att neutralisera Roy Keane så totalt.
Danny Murphy förtjänar också ett plus för de fina ansvarstagandet i defensiven samtidigt som han måste beundras för målet på straffen. I en annan klubb hade det kanske inte varit så mycket att klappa honom på axeln för, men alla känner ju till hur det har sett ut här.
Steve Finnan mattades betänkligt ganska tidigt i andra, av förståeliga skäl, och Vladimir Smicer ersatte honom med den äran. Klart godkänt inhopp av tjecken.

Framåt fick Michael Owen och Harry Kewell det besvärligt, i synnerhet efter ledningsmålet då vi drog oss tillbaka och koncentrerade uppspelen på luftpastejer. Hade det inte varit för att vi faktiskt hade ledningen så hade nog Owen känt en rejäl frustration när han gick av. Kewell osynligare i andra än i första.

Liverpoolsweden Man-of-the-Match: Dietmar Hamann.