EM-bevakning: England
Här kan du följa Steven Gerrards, Michael Owens och Jamie Carraghers insatser under fotbolls-EM i Portugal.
England-Portugal 2-2 (1-0) 7-8 efter straffar
Både Steven Gerrard och Michael Owen spelade från start i Englands kvartsfinal mot Portugal. Sven Göran Eriksson hade inte gjort någon förändring i startelvan. Matchen var dramatisk, spännande, och till slut åkte engelsmännen ut på beprövat vis - via straffsparksläggning.
Ett grymt slut för både Gerrard och Owen som båda gjorde bra matcher, dessbättre klarade de sig från rollen som syndabock. Istället är det nu Darius Vassel som får det tveksamma nöjet att sälla sig till den växande skaran brittiska straffsyndare. Inget att vara avundsjuk på direkt. Även David Beckham missade sin straff, efter ett helt misslyckat skott som såg ut att ha berott på dåligt underlag och en olycklig snubbling.
Annars började matchen på bästa sätt för England. En lång spark från David James nickades bakåt av en portugis, men inte bättre än att Owen kunde slinka förbi backarna från sin lurpassande position och skjuta sitt första mål i turneringen. Målet var mycket snyggt, Owen stod felvänd när situationen uppstod, men vände hundraåttio grader och klippte till i steget på en studsande boll.
Owen gjorde under den första halvleken skäl för den Erikssonska benämningen som "de stora matchernas man". De första 45 var solklart hans bästa så långt i turneringen och förutom målet hade han också ett lobbförsök som landade uppe på nättaket samt ett halvvolleyskott från ca 20 meter som tvingade Ricardo i Portugals kasse till en enhandsräddning. Steven Gerrard fick en varning sedan han lite oturligt misslyckats med en tackling och istället kapat sin motståndare i ett brytningsförsök utanför eget straffområde.
I den andra halvleken blev England alltmer tillbakapressat. Gerrard spelade strålande som defensiv mittfältare och hade därutöver ett genombrottsläge när Beckham smekte fram en 70-meterspastej rätt över planen. Gerrard kom från högerkanten och nickade med sig bollen, men olyckligtvis fick han den något för långt ifrån sig.
Länge såg England ut att kunna freda sitt mål, och Svennis måste ha trott det själv för i den 78 minuten tog han ut Gerrard, kanske orolig för en andra varning. Det bytet kom han dock säkerligen att ångra för bara ett ögonblick senare hade Helder Postiga utjämnat på nick. England gick nu på knäna, och med Phil Neville och Owen Hargreaves på mitten kändes det inte lika lovande, även om de båda, särskilt den siste, gjorde ganska så bra ifrån sig. Med bara någon minut kvar på matchklockan hade England en boll över linjen, men Sol Campbells nickmål dömdes bort för ruff på målvakten. En flashback från 1998, det skulle komma fler.
Förlängningen blev som brukligt ett psykodrama där de engelska fansen kastades mellan hopp och förtvivlan. I den andra kvarten bombarderade Rui Costa in 2-1 till värdnationen, men enligt Silvergoal-regeln återstod det fortfarande hopp för britterna. Utjämningen kom också något senare och inte helt oväntat skedde det på en fast situation. En högerhörna från David Beckham nickades ner till Frank Lampard av en urstark John Terry. Lampard tog emot med vänstern och nöp till med högern från nära håll, därefter väntade alla på straffsparksläggningen.
Till tonerna av fansens tolkning av "God save the queen" bommade Beckham som första straffskytt. Därefter gjorde Portugal mål innan det var dags för Owen. 24-åringens försök från elvametraren den här säsongen känner ni väl till, men det gjorde knappast Ricardo som gick tidigt. Straffen satt behärskat lågt mitt i målet. Därefter hann Costa med att missa för portugiserna innan Vassel så blev olycksfågel i den sjunde omgången. Målvakten Ricardo slog in den sista straffen säkert bakom David James som inte lyckades göra en enda räddning under straffsparksläggningen.
Summa summarum: Ett nytt trauma för engelsmännen. Gerrard och Owen växte under turneringens gång och liksom sina lagkamrater tycker jag att de båda kan visa sig i hemlandet igen med högburna huvuden.
England-Kroatien 4-2 (2-1)
Både Michael Owen och Steven Gerrard spelade från start i vad som skulle bli EM:s målrikaste match så långt. För Owen var det rekorddags igen. Med sina 59 a-landskamper tangerar han noteringen från Liverpools (fram tills nu) mesta landslagsman genom tiderna, Emlyn Hughes.
Matchinledningen blev chockartad för Englands del, Kroatien målade redan efter fyra minuter genom Nico Kovac. Därefter spelade britterna upp sig, men kvitteringen dröjde ända till den 40 minuten. Och då var de båda Liverpoolspelarna i allra högsta grad inblandade.
Gerrard låste upp det, så långt, kompakta kroatiska försvaret, med en passning till Frank Lampard som smugit in mellan motståndarnas försvar och mittfält. Chelseamittfältaren släppte bollen till Owen som löpte mycket fint in i straffområdet. Det första tillslaget blev dock inte helt lyckat för Owen och avslutet kom från för nära håll. Målvaktsreturen flög upp i luften och då kunde Wayne Rooney mycket snyggt passnicka över till Paul Scholes, som också använde huvudet för att sätta kvitteringen.
Stor lycka bland de högljudda Englandssupportrarna och bättre skulle det bli. På övertid i den första halvleken slog Rooney till för tredje gången i turneringen med ett välavvägt och kraftfullt långskott. Det målet satte också punkt för allt som haft med försvarsspel att göra för Kroatiens del. Resten av matchen, som förresten slutade 4-2 till England, var förvisso underhållande, men bra fotboll? Nej, det kan man inte säga. England vann fullt rättvist och hade det inte varit för usel markering vid de fasta situationerna hade det aldrig känts oroligt.
3-1-målet, spiken i kistan, kom till efter fint samarbete av firma Owen-Rooney. Evertontalangen satte upp en kontring och sökte till en början Owen som löpte i djupled. Kroaterna lyfte sin backlinje, vilket både Owen och Rooney märkte och medan den sistnämnde höll i bollen backade Owen till en ny position vid mittlinjen. Därifrån kunde han sen väggspela med sin anfallskamrat som med lätthet rann ifrån sina försvarare och rullade i sitt fjärde mål i turneringen.
Vid sidan av det upplevde Owen en ny mycket tung match och något självförtroende syns inte till. I skuggan av Rooneys energi och kraft ser Liverpools superstjärna trött och oengagerad ut. I den 55 minuten fick han fritt fram i högerposition och valde att lobba när målvakten började avancera mot honom. Det försöket var emellertid väl optimistiskt och bollen landade på burtaket.
För Gerrard gick det bättre även om hans toppform inte verkar ha överlevt EM-uppladdningen. Försvarsarbetet finns där, som alltid, men passningarna är ovanligt oprecisa och de fåtaliga genombrottsförsök han dristar sig till att genomföra slutar bara i misslyckanden. På stopptid i den andra halvleken tog sig Gerrard fram ungefär som mot Birmingham borta i våras (målet alltså), men valde osjälviskt nog att spela Owen som fick bollen bakom sig och så var den chansen också tillspillogiven.
Nu väntar Portugal i kvartsfinal dagen före midsommar.
England-Schweiz 3-0 (1-0)
England inledde nervöst och Schweiz oroade rejält på de fasta situationerna. Steven Gerrard hade en nick precis över ribban efter en kvart - David James ribba.
I den 24 minuten startade Gerrard en kontring och hann precis få fram bollen till Beckham innan Liverpoolmittfältaren fick sig en lufttur. Beckham fann en helt ren Owen i bortre delen av straffområdet och forwarden hade gått om tid att ta ner bollen och söka Rooney två meter framför mål. Även Beckham hade löpt in till en fin position bakom Rooney, men var offside när Owen slog in bollen och ett mål från Real Madridspelaren hade förmodligen inte räknats. Nu blev det i stället Rooney som enkelt knoppade in Englands ledningsmål.
Schweiz oroade igen på en offensiv frispark precis före halvtidsvilan, men James kunde pusta ut då bollen smet tätt utanför högerstolpen. James var värre ute en minut in i andra halvlek, då han tvekade på en utrusning och inbytte Gygax fick på en nick mot mål över James, men även över målet.
England hade fortsatt svårt efter paus att få igång spelet ordentligt, men fick hjälp på traven när Bernt Haas huvudlöst drog på sig sitt andra gula kort efter en timme och därmed fick kliva av planen. 68 minuter på klockan och Owen avlossade turneringens lösaste skott och fem minuter senare klev han av till förmån för Darius Vassell.
Just Vassell agerade mycket starkt i offensiven när han jobbade fram bollen till Rooney trots en försvarare som ryggsäck. Rooney avancerade ett par steg och sköt i närmaste stolpen via Jörg Stiel in i mål. Målet gjorde att engelsmännen slapp spela med nerverna utanpå tröjorna under avslutningen.
Svennis sa före EM att Lampard och Gerrard måste se till så att båda inte går på offensiven samtidigt. Det är också uppenbart att Gerrard ser sig om både en och två gånger innan han sticker framåt, något som gör honom mindre dynamisk än i Liverpool. Slutbetyget för mittfältarens insats mot Schweiz höjdes avsevärt i den 82 minuten när Gerrard satte foten till ett inlägg från Gary Neville som gjorde en sällsynt raid på högerkanten.
Michael Owen spelade fram till 1-0-målet, men var i övrigt tämligen osynlig och mot ett motstånd som Schweiz kan man kräva att Liverpoolforwarden skall skapa sig ytor och vaska fram målchanser i större utsträckning.
England har problem med ytterbackarnas positionsspel samt behöver få igång spelare som Frank Lampard, Paul Scholes och Steven Gerrard på mittfältet, men 3-0 mot Schweiz placerar dem inför den avslutande gruppspelsmatchen mot Kroatien ändå i det läge som många hade förutspått (även om dessa inte räknade med 1-0 till 1-2 på tre minuter mot Frankrike) före EM.
England-Frankrike 1-2 (1-0)
Både Steven Gerrard och Michael Owen startade matchen mot Frankrike. Jamie Carragher hade ju som bekant förlorat striden om ersättningsplatsen för John Terry till Ledley King, och fick därmed sitta bredvid. King skötte sig mycket bra för övrigt.
Owen gick av i den 68 minuten vid ställningen 1-0 till England. Han hade då varit tämligen osynlig, men ändå jobbat ganska bra tillsammans med Wayne Rooney. Understödet var undermåligt genom långa perioder.
Steven Gerrard spelade hela matchen i en tillbakadragen mittfältsroll vilken han skötte tillräckligt bra för att hämta ut ett godkänt betyg, marginellt bättre än Owens. Om det inte vore så att han i den näst sista övertidsminuten bestämt sig för att spela hem till David James utan att ha koll på en viss Thierry Henry som låg och fiskade bakom den engelska backlinjen. Henry hann först till bollen och gjordes ner av James. Straffen slog Zinedine Zidane in, vilket innebar hans andra mål för matchen, och den här förlusten blir förstås blytung för England att komma över.
Att Gerrard går igenom en hel säsong i Liverpool utan att göra ett enda misstag och sedan presterar en sådan här jätteblunder i landslaget, det känns ju olustigt måste jag säga. Ikväll är det nog många som lider med Liverpoolkaptenen som lär utmålas som syndabock tillsammans med David Beckham (som missade straff) i morgondagens tidningar.
Gerrard var prickfri i det strikt defensiva positionsspelet, men missade några enkla passningar. Gérard Houllier sa före EM att Liverpookaptenen når världsklass i Portugal, men den profetian förverkligades inte den här kvällen.
Michael Owen
Sön 13/06 mot Frankrike
Speltid: 68 min
Mål: 0
Assist: 0
Gult kort: 0
Tors 17/06 kl 18.00 mot Schweiz
Speltid: 73 min
Mål: 0
Assist: 1
Gult kort: 0
Mån 21/06 kl 20.45 mot Kroatien
Speltid: 90 min
Mål: 0
Assist: 1
Gult kort: 0
Tors 24/06 kl 20.45 mot Portugal
Speltid: 120 min
Mål: 1
Assist: 0
Gult kort: 0
Totalt:
Speltid: 351 min
Mål: 1
Assist: 2
Gult kort: 0
Steven Gerrard
Sön 13/06 20:45 mot Frankrike
Speltid: 90 min
Mål: 0
Assist: 0
Gult kort: 0
Tors 17/06 kl 18.00 mot Schweiz
Speltid: 90 min
Mål: 0
Assist: 0
Gult kort: 0
Mån 21/06 kl 20.45 mot Kroatien
Speltid: 90 min
Mål: 1
Assist: 0
Gult kort: 0
Tors 24/06 kl 20.45 mot Portugal
Speltid: 78 min
Mål: 0
Assist: 0
Gult kort: 1
Totalt:
Speltid: 358 min
Mål: 1
Assist: 0
Gult kort: 1
Englands spelprogram:
13/6, kl 20:45 Frankrike
17/6, kl 18:00 Schweiz
21/6, kl 20:45 Kroatien
24/6, kl 20:45 Portugal (Kvartsfinal)
Utslagna!
