Liverpool - Celtic 5-1 (2-0)

Liverpool tog revansch på Celtic för uttåget i UEFA-cupen förra säsongen genom en komfortabel 5-1-seger i Champions World Series. John Arne Riise sparkade igång tillställning med en frisparkskanon och innan kvällen var slut hann Djibril Cissé med två fullträffar och Stéphane Henchoz fick göra sitt första Liverpoolmål någonsin.

Till den första matchen på amerikansk mark kryddar Rafael Benítez startelvan från matchen mot Wrexham med fem EM-spelare och ställer ett lag på planen som andas betydligt mer rutin än senast.

I mål hittar vi Chris Kirkland bakom en backlinje bestående av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. På mittfältet kommer Dietmar Hamann och Vladimir Smicer in medan Harry Kewell och Igor Biscan behåller sina platser. Forwardsparet är nytt och består av Michael Owen och Milan Baros.

Benítez flyttar alltså in Carragher i mittförsvaret tillsammans med Hyypiä, ger Biscan en ny chans som central mittfältare och för första gången på evigheter får vi se Owen och Baros starta en match utan att just ha kommit tillbaka från rehabilitering.

Första halvlek

Drygt tio minuter försenat sparkar Celtic igång matchen, men det är Liverpool som tar kommandot direkt. Redan i den andra minuten hittar Michael Owen Harry Kewell med ett inlägg från en position ute till vänster. Kewells avslut från nära håll täcks dock undan av en försvarare.

Igor Biscan träffade stolpen mot Wrexham och går på offensiven igen, men stoppas bryskt 25 meter från mål och domaren blåser frispark till Liverpool. John Arne Riise som faktiskt bara gjort ett enda mål i Liverpool på frispark (om än ett mål som få gör under en hel karriär), dubblar upp med en riktig kanonträff som borrar sig in bakom Marshall i Celticmålet efter att Dietmar Hamann har petat bollen till norrmannen.

Efter den hårda Liverpoolpressen inledningsvis försöker Celtic svara och i den sjunde minuten agerar Chris Kirkland alert när han parerar undan ett farligt inlägg från John Hartson ut till en resultatlös hörna. I andra änden av planen sätter Sami Hyypiä pannan till en frispark från Kewell och bollen går strax över målburen.

Liverpool spelar fortsatt fin fotboll och Kewell är nära att få foten på ett högerinlägg från Steve Finnan. Hartson skjuter från straffområdeslinjen, men Kirkland behöver inte ingripa utan kan lugnt se på när bollen går en bit utanför målet.

I stället är det Liverpool som går upp i 2-0-ledning efter 17 minuter. Riise slår en mycket fin djupledspassning som Owen snappar upp på väg fram mot mål. Med mittförsvaret ur position rusar Marshall ut för att försöka täcka av Liverpoolsspelaren, men en välavvägd lobb grundlurar målvakten och Liverpool har fått en kanonstart på matchen.

Klar dominans från de röda och Biscan har ett volleyförsök som inte går många decimeter på fel sida av stolpen. Ett tjeckiskt samarbete efter 24 minuter där Baros hittar Smicer med en perfekt avvägd passning slutar i ett skott över ribban från Smicer ur snäv vinkel. Alan Thompson varnas efter 26 minuter.

Celtic har lyft sig i kragen och Hamann arbetar förtjänstfullt som extraback för att täcka ett skott från Lennon som hade gått på mål och Hyypiä avvärjer i den 33 minuten faran genom att nicka undan en boll till hörna.

Skottarnas farligaste målchans i den första halvleken kommer efter 38 minuter när Hartson nickar utanför i samband med en hörna, men Liverpool går till halvtidsvila med en tvåmålsledning.

Sammanfattning

Riktigt pigg inledning och på det hela taget en mycket bra halvlek av Liverpool som fyller på med rejält med folk framåt i anfallen oavsett om dessa inleds med ett långt uppspel eller passningar över mittplan. Alla jobbar stenhårt och är samtidigt med bakåt och täpper till i defensiven när någon tappar bollen.

Efter 2-0-målet kommer Celtic in mer i matchen, men förutom att Hamann och Hyypiä tvingas blockera ett par bollar får skottarna inte till den där jättechansen. Hartsons styrka i luftrummet i samband med fasta situationer är det enda som skapar någon form av press för Celtic.

Andra halvlek

Djibril Cissé och Florent Sinama-Pongolle ersätter Michael Owen och Milan Baros i anfallet, Stéphane Henchoz ersätter Sami Hyypiä i mittförsvaret, Danny Murphy, Steven Gerrard och Salif Diao ersätter Igor Biscan, Vladimir Smicer och Dietmar Hamann på mittfältet. Celtic har samtidigt plockat ut David Fernandez, Aiden McGeady och Ulrik Laursen till förmån för Craig Beattie, Didier Agathe och Stilian Petrov

Cissé hugger direkt efter inhoppet och träffar stolpen med ett lågt skott redan i matchminut 46. Kirkland dyker ner och fångar utan större problem ett långskott på sin första egentliga räddning.

Efter 62 minuter tar Cissé emot en passning från Gerrard med ryggen mot mål utanför Celtics straffområde och släpper den snett framåt mot Murphy samtidigt som forwarden löper i djupled. Murphy spelar tillbaka bollen in framför mål där en helt ren Cissé har hela målet öppet framför sig och naturligtvis missar inte Liverpools nya nummer nio en sådan chans.

Agathe nickar i burgaveln i den 65 minuten, men det här är Liverpools match helt och hållet. Som vi rapporterade om tidigare i dag gjorde Henchoz mål under träning, hans första någonsin i Liverpool, och nu var det dags för det första matchmålet. Kewell slår in en frispark från vänster som nickas ut mot högra delen av straffområdet. Där möter Henchoz med en högerfotad halvvolley från tio meter som via marken går utom räckhåll för Marshall. Stephen Warnock ersätter efter målet Harry Kewell.

Celtic får dock chansen att snygga till siffrorna ganska omgående när Liverpools kanske osmidigaste tacklare kapar en motståndare i eget straffområde i den 72 minuten. Domaren tvekar inte att blåsa straff och Beattie kan göra 1-4 från elvameterspunkten trots att Kirkland går åt rätt håll och får en hand på bollen.

Det låter dock inte nedslå Liverpool och i den 76 minuten återställer Cissé fyramålsledningen med sitt andra mål i matchen. Än en gång är det Murphy som agerar framspelare och Cissé springer på mittfältarens genomstickare, håller undan en försvarare och lägger med vänsterforten in bollen vid sidan av Marshall.

Förutom straffmålet är den ende spelaren i Celtic som orsakat problem för Kirkland Agathe och mittfältaren nickar över tre minuter före full tid i ett försök att ge slutresultatet ett mer respektabelt utseende för Celtic, men närmare än så kommer de inte och när domaren blåser av matchen visar resultattavlan 5-1 till Liverpool.

Sammanfattning

Visst var det bara en träningsmatch och visst släppte Celtic till fyra mål mot Chelsea, men laget vi utklassar är ändå de skotska mästarna, ett lag som slog ut oss ur UEFA-cupen för ett år sedan och dessutom ligger före oss i säsongsförberedelserna.

Det mest positiva är att Liverpool redan verkar spela en helt annan typ av fotboll jämfört med under slutet av Gérard Houlliers ledning. Det är ett helt annat tempo i anfallen, fler spelare som ger understöd framåt och bättre utnyttjande av kanterna. Dessutom lyser de flesta spelarna av ett självförtroende och en spelglädje som bara det är värt förhoppningar.

Det återstår att se om vi får se samma lekfullhet när det blir allvar, men det här måste vara Liverpools bästa försäsongsmatch sedan Parma betvingades med 5-0 för några år sedan.

Spelarkritik

Sami Hyppiä stoppar allt han behöver i första halvlek och John Arne Riise är i tillägg till bra defensivt även med i offensiven och står för ett mycket snyggt mål. Igor Biscan fortsätter att överraska från mittfältet medan både Michael Owen och Milan Baros orsakade stora problem för Celtics backlinje.

I andra halvlek samarbetade Danny Murphy och Djibril Cissé fram två mål och den franske forwarden visade att han inte lämnat målsinnet i Auxerre. Sedan går det förstås en dag som denna inte att undvika att lyfta fram Stéphane Henchoz som fram till det senaste dygnet aldrig hade gjort mål i Liverpooltröjan. Nu har han gjort mål både på träning och i match. Om Benítez kan få Henchoz att göra mål vad kan denne spanjor då inte göra?

På grund av rättighetsskäl gick det inte att följa matchen live och uppgifterna till den här rapporten är därför hämtade från lfc.tv samt liverpool.no.

Matchens bäste Liverpoolspelare: Djibril Cissé