Inför: Grazer AK - Liverpool FC

Liverpoolfansen inväntar spänt på den viktigaste laguppställningen i modern tid för att få ledtrådar om Michael Owens vidare öden i klubben. Som om nu kvalmatchen till Champions League mot österrikiska Grazer AK inte var viktig nog redan.

Vikten sportsligt och inte minst ekonomiskt av de två kommande matcherna mot Grazer AK i Champions Leaguekvalet kan inte nog poängteras och möjligheten att kunna locka till sig behövliga förstärkningar innan transferfönstret stänger beror också där på.

Grazer AK

Enligt Grazer AK:a tränare Walter Schachner har laget 30 % chans att slå ut Liverpool och deras lagkapten Anton Ehrmann garanterar att österrikarna inte bara ser sig som sparringpartner åt engelsmännen. Deras vassaste vapen framåt lär bli 27-årige Roland Kollmann som förra säsongen gjorde 27 mål på 32 ligamatcher.

Baserat på ren europacupmerit skall Grazer AK dock inte ha skuggan av en chans mot Liverpool. Fram till säsongen 1996/97 spelade laget totalt endast tolv matcher i Europa och inte vid något av dessa tillfällen (UEFA-cupen och Cupvinnarcupen) avancerade laget förbi respektive dubbelmöte. Efter 1996/97 återfinns de åtminstone i Europa under sex säsonger, men har aldrig nått längre än UEFA-cupens andra omgång.

Vid två tillfällen har Grazer försökt kvala in till Champions League, båda gångerna med negativt resultat. Säsgonen 2002/03 stod Lokomotiv Moskva för motståndet, men 0-2 hemma var inte direkt den starten österrikarna behövde och 3-3 borta såg till att de förpassades till UEFA-cupen där de åkte ut direkt mot APOEL Nicosia. Året efteråt var motståndet tuffare i kvalet och Ajax blev för svåra, men det krävdes faktiskt ett s k "silver goal" för att Zlatan & Co skulle gå vidare. Grazer AK åkte sedan ut mot Vålerenga i UEFA-cupens första omgång.

Grazer AK kommer från staden Graz som ligger i den östra delen av Österrike och är en av de äldsta klubbarna på toppnivå i landet. Förra säsongen vann de både ligan och cupen, en ligatitel som var den första i klubbens 102-åriga historia!

De har hunnit fyra matcher in på den nya säsongen och hittills har det blivit en förlust följt av tre segrar, vilket placerar Grazer överst i tabellen. Före dess hann de med en träningsmatch mot Arsenal som slutade med 2-1-seger för Londonlaget.

Domarna i matchen på tisdag är franska och matchen spelas på arenan med det vackert klingande namnet Arnold Schwarzenegger Stadium.

Liverpool

Truppen som reser med till Österrike: Dudek, Kirkland, Josemi, Finnan, Carragher, Riise, Henchoz, Hyypiä, Whitbread, Warnock, Diao, Potter, Gerrard, Hamann, Kewell, Owen, Cissé, Baros, Sinama-Pongolle.

Djimi Traoré och Vladimir Smicer är skadade, Danny Murphy diskuterar en övergång till Tottenham och Igor Biscan är avstängd efter utvisningen mot Olympique Marseille i UEFA-cupen i våras. I tillägg till ett baklängesmål och en utvisning i samband med Biscans ingripande i den matchen innebär det alltså att Rafael Benítez valmöjligheter på mittfältet är kraftigt begränsade.

Matchens betydelse göra förmodligen att om det står och väger mellan två spelare, så avgör rutinen. Därför startar med största sannolikhet Jerzy Dudek i mål.

I backlinjen är Josemi inte inspelad ännu och Jamie Carragher, Stéphane Henchoz, Sami Hyypiä och John Arne Riise känns som en stark kandidat, men ett stort frågetecken är vilken spelare som skall fylla ut den fjärde mittfältsplatsen och beroende på det kan Riise eller Steve Finnan återfinnas på mittfältet mot Grazer.

Den fjärde mittfältsplatsen ja, eftersom Steven Gerrard, Dietmar Hamann och Harry Kewell lär vara självskrivna på tisdag nu när lagkaptenen är friskförklarad. Alternativen till att flytta upp Finnan eller Riise är att flytta ut Gerrard till höger och sätta in Salif Diao centralt på mitten.

Det har ryktats om att Michael Owens närvaro eller frånvaro i startelvan på tisdag är en indikation på huruvida han skriver under ett nytt kontrakt eller inte. Eftersom Owen vid spel mot Grazer inte skulle kunna spela för något annat lag i den här säsongens europacupspel är det förstås önskvärt av en eventuell köpare att anfallaren inte binder upp sig. Owen och Djibril Cissé är nog Benítez förstaval, men om Owen inte finns med på tisdag...

0 kommentarer