Redaktionen spår
Frågetecknen har varit många under sommaren och nu vill vi ha svar. Hur bra är vi egentligen? Med bara timmar kvar till premiären kallar liverpoolsweden.com in sina fyra främsta experter för att bena ut bryderierna.
Det ligger ett moln av optimism kring Liverpool. Flera av spelarna har uttryckt sitt stora nöje med den nya managern, Rafael Benítez, och försäsongen har lovat gott. I den första tävlingsmatchen mot Grazer hämtades en säker seger och på lördag smäller det på allvar.
Men finns det egentligen någon anledning att hoppas på stordåd inför säsongen som nu stundar? Truppen ser inte vassare ut än så här dags ifjol och flera spelare som matchades regelbundet förra säsongen, har nu lånats ut eller sålts. Förstärkningar lär vara på väg, men när, eller ens om, de kommer finns det inte mycket tid för inskolning eller anpassningsperioder.
Via en handfull frågor får ni här åsikter och tankar från redaktionsmedlemmarna på liverpoolsweden.com.
Benítez har kommit in i klubben som en efterlängtad och frisk fläkt. Men truppen ser just nu varken bredare eller vassare ut, och skulle det komma nyförvärv måste väl de spelas in i laget? Spanjoren har förstås en vinnares hela pondus efter åren i Valencia, men vad vågar man hoppas på egentligen?
Mattias Herner: Hade den enda förändringen varit Emile Heskey ut och Djibril Cissé in hade jag sagt att vi nog får kämpa om tredjeplatsen med Manchester United. Sedan dess har vi brandskattats rejält på framför allt mittfältet på grund av att vi lånar ut i värsta biblioteksandan och verkar sälja av till både höger och vänster. Man skulle ju därför kunna tro att jag tänkte sänka ambitionskraven, men samtidigt dras United inledningsvis med mycket skador och bortsett från att de nu har en mer utpräglad forwardsuppsättning sätter jag frågetecken för om "gamlingar" som Ryan Giggs, Roy Keane och Paul Scholes fortsatt kan hålla den jämnhöga nivå som krävs för att laget skall lyckas. I tillägg förutsätter jag att det kommer förstärkningar till Liverpool och att två spelare hämtas in på mittfältet och håller därför fast vid mitt ursprungliga tips på en 3-4-plats.
Fredrik Johansson: Jag har hela tiden trott stenhårt på att vi kan vara med och slåss i den absoluta toppen den kommande säsongen, men efter den senaste veckans spelaraffärer är jag inte lika säker längre. Truppen är oerhört skadekänslig just nu och som jag ser det måste vi ha in minst fyra spelare så fort som möjligt (fem om Owen lämnar) för att kunna vara med i ligan och tre cuper. Jag vägrar dock att tro att Benítez gjort sig av med alla dessa spelare utan att ha någonting i stort sett klart, men för att få det att fungera direkt så krävs det att det är världsspelare som kommer, och helst rutinerade sådana och då har vi nog inte råd med fyra.
Stefan Elofsson: Med de senaste säsongerna i bakhuvudet väljer i alla fall jag att hoppas på mycket så länge som det är möjligt (i sämsta fall är det bara drygt ett dygn till). Det finns en optimism och en positiv kraft kring laget just nu, och de 30 poäng som Arsenal hade på oss i våras är ingenting värda idag. På ett djupare plan går det förstås att hitta mängder av detaljer som både talar för och emot oss den här säsongen. Bland de lag som kom topp fem ifjol så går det väl inte att påstå att vi är det gäng som skrämt upp de övriga. Det har visserligen hänt väldigt mycket den här sommaren, men en närmare titt på truppen visar att rubrikerna inte handlat så mycket som spelaraffärer.
Med tanke på alla som lämnat klubben, antingen som utlånade eller sålda, så förväntar jag mig ett koppel nyförvärv under de kommande veckorna. Och då måste Benítez bekänna färg direkt om laget ska fungera som en enhet. Premier League ser väldigt svårbedömd ut och en duglig start är nog ett måste om den här säsongen ska bli minnesvärd.
Kommer vi bara igång hyggligt från de första omgångarna så finns det ingen anledning att sänka förhoppningarna till något annat än att vi förbättrar vårt facit från förra säsongen. Helst rejält.
Björn Grafström: Att de spelar som ett lag, inte som en bunt individer med ett fåtal instruktioner. Fotboll är ett lagspel, under Houllier märktes detta endast på den egna planhalvan. Jag hoppas att avståndet till toppen minskar och att vi kan hantera de "sämre" lagen bättre när de kommer till Anfield. Om Liverpool lyckas styra upp detta kan laget säkerligen ta någon placering i tabellen, men kanske främst vara ett seriöst hot mot de lag som hamnar nu längre upp.
Vad är nyckel till att Liverpool ska lyckas i år?
Fredrik Johansson: Liksom förra säsongen så kommer mycket naturligtvis att hänga på Steven Gerrard men precis som under trippelsäsongen så kommer vårt försvarsspel att bli helt avgörande den kommande säsongen. Ett bra anfall bygger på ett bra försvar, och hur det nu än blir med Michael Owen så har vi ett bra anfall liksom bra offensiva mittfältare, men frågetecken sätts för försvaret där bättre stabilitet och en mittback måste stå högst på önskelistan.
Stefan Elofsson: Som föregående talare skriver jag under på föresatsen att ett bra anfall förutsätter ett säkert försvarsspel. Ett lagbygge ska starta bakifrån.
Med ett hållbart försvar klarar vi oss länge, men utan ett fungerande anfallsspel så kommer vi inte att få vara med de stora elefanterna och knäcka nötter. Förra säsongen var det allt för lätt att resa till Anfield och lägga sig på defensiven. Det ska inte behövas ett baklängesmål, tre offensiva byten och en busvisslande publik för att det ska hända något framåt.
Benítez måste lära spelarna ett effektivt och vägvinnande grundspel, där alla känner trygghet och där det finns en utstuderad lösning på varje tänkbart scenario.
Mera konkret skulle jag efterlysa en spelare som gör att högermittfältsplatsen slipper lottas ut i fortsättningen. Vissa positioner i laget blev under Gérard Houlliers tid lämnade utanför systemet och där placerades de som inte fått plats på sin riktiga position. Ytterligare någon mittfältare, gärna en snabbfotad herre med skön bollbehandling, kunde också göra nytta.
Björn Grafström: Inte fastna i gamla mönster. Fjolårets Liverpool kunde bevaka ett oavgjort resultat under stora delar av många matcher, dagens Liverpool måste gå för seger. Våga spela offensivt även vid en ledning med ett mål.
Förhoppningsvis lyckas Benítez övertyga spelarna om att det är bättre att försöka vinna tre poäng än att förlora två (vilket det, rent krasst, oftast är för vårt lag).
Mattias Herner: Många skulle nog säga att det är viktigt med en bra start för Rafael Benítez, men jag är inte lika övertygad. Jag tror inte att någon vare sig i styrelsen eller bland supportrarna siktar på en blixtlösning, utan snarare vill se klara riktlinjer i spelet och att vi klarar att föra ett eget spel oavsett motstånd. Det kan låta lite motsägelsefullt, men har vi väntat i 15 år kan vi vänta lite till.
På väg mot detta tror jag att vi år se en liten återkomst av Evanseran, vilket innebär ett par riktiga fotbollsuppvisningar blandat med ett par frustrerande bottennapp. När vi spelar bra kommer vi att spela riktigt bra, men vice versa kommer dalarna att vara djupare än förra säsongens jämngrå resa. 0-1 hemma mot bottenlagens tid är alltså ännu inte förbi. Stabiliteten kommer att uppnås först på andra sidan nyår och därför tror jag att det är i cuperna, om vi överlever i Champions League under hösten, som vi kan slå till rejält.
En annan avgörande faktor är att spela spelare på rätt positioner och inte bara sätta in dem där det är brist på folk eller där de kan göra en habil insats. Dels tappar vi deras spetskvaliteter på deras rätta position och dels får vi en halvmesyr där de sätts in. Saknas det spelare på någon position måste det köpas en förstärkning där.
Vår trupp liknar nu ett timglas, med bra besättning bakåt och framåt, men väldigt tunt däremellan. Sanden i detta timglas börjar dessutom rinna igenom vad gäller till exempel Michael Owens kontrakt och förstärkningar före deadline. De senaste årens värvningspolitik där vi hämtar in folk som presterar noll eller ingenting och sedan får gå för halva priset måste upphöra! En nyckelfaktor blir inte helt oväntat att nyförvärven smälter in snabbt och lyfter laget, inte förvirrar det.
Varje tränare har sina favoriter och det är vanligt att en eller flera spelare som stått i skymundan några år plötsligt börjar spela toppfotboll när en ny ledare tar över taktikgenomgångarna. Vem blir årets överraskning på Anfield?
Stefan Elofsson: Med tanke på den personkemi som verkar finnas mellan Igor Biscan och Rafael Benítez så vore ju kroaten ett naturligt svar. Samtidigt har jag länge levt med övertygelsen om att Chris Kirkland är Englands bästa målvakt och att ett genombrott bara förhindrats av olyckliga skador. Känslan är ändå att Chris får tillbringa ännu en säsong strax bakom Jerzy Dudek, så därför blir mitt svar ett tredje alternativ; Florent Sinama-Pongolle.
Får bara Liverpool en bra start så kommer Sinama kunna hoppa in med betydligt mindre press på sina axlar än ifjol. Då var Liverpool inne i en negativ spiral och som yngling är det inte en särskilt utvecklande miljö.
Jag tror att Sinama fått en annan respons av Benítez varför han inte, likt sin gode vän Anthony Le Tallec, valt att söka lyckan någon annanstans.
Fredrik Johansson: Överraskning och överraskning. Jag är helt övertygad om att Djibril Cissé kommer att bli en jättesuccé, men det är väl egentligen ingen större överraskning. Vidare tror jag att John Arne Riise går en kanonsäsong till mötes, men han gör nu sin fjärde säsong, så överraskning. Nej... Jag väljer därför Igor Biscan, som verkar ha fått en ordentlig nytändning under Benítez, och dessutom nu äntligen får spela som central mittfältare igen. Han får kanske inte så många matcher, men jag tror han kommer att göra en betydligt bättre insats den kommande säsongen än vad han visat upp de senaste två.
Mattias Herner: Här hade jag ju tänkt att föra fram Vladimir Smicer som nu äntligen skulle få en miljö mer lik den i landslaget där han kunde spela på ett tillslag och ha flera passningsalternativ i offensiven, men så gick ju stackaren och blev skadad igen, så jag får leta vidare.
Jag tror att John Arne Riise går en kanonsäsong till mötes efter det gångna årets sviktande form, men det kan väl knappast klassas som en överraskning om så skulle ske och att nämna att någon av ungdomarna kliver fram och slår igenom är snarare uttryck för hopp än tro.
Problemet jag står inför är att det finns flera spelare som skulle kunna överraska (positivt), men jag har ingen konkret känsla av att det kommer att gör det, och sedan finns det flera nyckelspelare som kommer att göra bra insatser, men det är så långtifrån en överraskning man kan komma.
Jag skall därför vara så tråkig att jag säger att årets överraskning i Liverpool vet jag inte namnet på förrän den här månaden är till ända.
Måste jag ändå välja någon i den nuvarande truppen får det bli att vi kommer att överraskas över att så många spelare är så mycket bättre den här säsongen. Bara av det faktum att Benítez har tagit bort rädslan för att misslyckas som gjorde oss så tvångströjemässiga förra säsongen och att..gäsp...alla börjar på noll. Men även för att Benítez verkar ha en vinnarmentalitet av stora mått att överföra till sina spelare.
Mycket av framgången sitter i huvudet och man får aldrig glömma att hjärnan tillsammans med hjärtat är kroppens viktigaste muskel.
Björn Grafström: Stéphane Henchoz, numera målskytt. Sett till försäsongen kommer Igor Biscan att bli årets överraskning. Salif Diao kommer också fortsätta vara överraskande dålig. Men bäst av allt vore om hela laget kunde överraska med ett offensivt, vägvinnande grundspel som är så pass bra att vi kan bygga vidare på det även kommande säsonger.
I sommarhettan har det talats mycket om nyförvärv, och vill Benítez inte fortsätta med att använda sig av Darren Potter och Steven Warnock i var och varannan match så måste de nog börja trilla in snart. Fantasin sätter gränsen, vilket är dröm nyförvärvet?
Björn Grafström: Kieron Dyer. Engelsk landslagsspelare med bra fart i benen och god förmåga att spela ute till höger, där det för tillfället ser en aning tomt ut. Fler engelska spelare i laget tack. Det är dock jämt skägg med Damien Duff (även om han är från Irland), men med Harry Kewells uttalade vänsterroll så behövs en högerytter mer och jag har då aldrig sett Duff ockupera
högerkanten.
Mattias Herner: Som väntat är det inte en stabil tredjemålvakt eller rotationsforward som önskas utan en utpräglad yttermittfältare. En kvick dribbler som kan ta sig an och förbi sin försvarare och slå väladresserade inlägg eller själv bryta in och gå på avslut. Gärna någon som är van vid det engelska spelet och med de kriterierna är det svårt att komma ifrån Damien Duff.
I nuläget inte särskilt troligt, men drömscenariot får vara att José Mourinho fastnar för en mittfältsfyra som håller Duff utanför laget så mycket att han börjar vända blickarna mot nordväst. Sedan finns det förstås spelfördelare som man gärna hade sett i laget, men vars chans att de skulle gå till Liverpool är lika stor som att jag följer en dokusåpa till hösten.
Kunde vi locka till oss Michael Ballack borde vi nästan kunna begära subventioner från Jürgen Klinsmann. Att ha Dietmar Hamann och Ballack i samma klubblag inför fotbolls-VM på hemmaplan är nästan tillräckligt lockande för att Klinsmann själv skall åka till München och starta en övertalningskampanj. Eller så blir det tvärtom och att det är Hamann som flyttar på sig...
Stefan Elofsson: Egentligen tror jag att Pavel Nedved skulle passa bättre in i Premier League, och därför skulle jag kanske välja honom med kniven mot strupen. Men en Ronaldinho i form skulle snart vinna fansens gunst, jag tar honom.
Fredrik Johansson: I min fantasi mår jag mycket bra när jag ser Pavel Nedved och Harry Kewell på var sin kant.
Avslutningsvis då. Det återstår bara timmar till premiären på White Hart Lane. Förra säsongen fick vi stryk av just ett Londonlag i öppningsmatchen, men innan dess hade vi elva raka premiärer utan förlust i bagaget. Hur går det på lördag?
Fredrik Johansson: Tottenham - Liverpool 0-2. Hyypiä & Kewell.
Stefan Elofsson: Vinst, 1-0. Sinama byts in och rinner igenom.
Björn Grafström: Det brukar kunna bli en hel del mål borta mot Tottenham, så varför inte en seger med 3-1. Cissé finns bland målskyttarna.
Mattias Herner: 1-1 efter tidigt ledningsmål av Tottenham och en kvittering i andra halvlek av Cissé.
