LFC - Man City 2-1 (0-1)

Liverpool vände det olycksaliga underläget man hamnat i just före paus, och vann till slut hemmapremiären. Flera spelare imponerade i solgasset, men allra bäst var Steven Gerrard.

Rafael Benítez tar ut exakt samma startelva som i matchen mot Tottenham, vilket var väntat, och det innebär att Jerzy Dudek vaktar målet bakom en backlinje bestående av Gonzales Josemi, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. På mitten spelar Steve Finnan, Steven Gerrard, Dietmar Hamann och Harry Kewell. Och i anfallet hittar vi Djibril Cissé och Milan Baros.

På avbytarbänken har två förändringar skett. Paul Harrison har tagit skadade Chris Kirklands plats som reservmålvakt, samtidigt som Salif Diao hämtats in på bekostnad av Stephane Henchoz. Därutöver sitter Steven Warnock, Igor Biscan och Florent Sinama-Pongolle, kvar på sina platser.

På bänken, fast i andra laget, finner vi Joey Barton som omgärdats av intensiva rykten under de senaste veckorna. Rykten där han placerats i Liverpool som Benítez sista nyförvärv innan transferfönstret stänger.

I Man Citys startelva återfinns bland andra den gamla Liverpooltrion David James, Nicolas Anelka och Robbie Fowler. Steve McManaman däremot är skadad och sitter på läktaren. Vilket även spanjorerna Luis Garcia och Xabi Alonso gör, Benítez senaste värvningar som blev klara igår, men som alltså inte släpps in i laget ännu.

De första bilderna från ett soldränkt Anfield ger nog de flesta av oss den där känslan av att man borde ha varit där. Hemmapublien, med The Kop i spetsen bjuder sin nya spanska manager på ett varmt mottagande genom att högt och ljudligt framföra "You´ll never walk alone."

Första halvlek

Matchen inleds i ett lågt tempo, men Benítez ord om att det är viktigt att hålla bollen inom laget, har gjort tydligt avtryck på Liverpoolspelarna. Passningarna är hela tiden säkra och korrekt adresserade, fast något tryck lyckas vi inte riktigt etablera.

I den sjunde minuten skakar Man City fram matchens första hörna. Inspelet kommer från höger och nickas ut av Hyypiä till Cissé, som direkt sätter fart på en kontring. Ensam sprintar han förbi Ben Thatcher ute vid sidlinjen innan han ställer in kursen mot Citys mål. Dessvärre upptäcker han Kewell lite för sent vid den bortre stolpen, vilket var synd eftersom australiern sprungit med hela vägen. Istället stannar inspelet på en försvarare.

Elva minuter har passerat när Gerrard avlossar det första distansskottet på Anfield den här säsongen. Lagkaptenen hade ju fin lycka med sina försök i Österrike för en dryg vecka sedan, men eftermiddagens första skott räddas ganska så enkelt av James.

Liverpool börjar, med drygt 20 minuter avverkade, så sakteliga att flytta fram sina positioner och öka passningstempot. Till en början lyser emellertid chanserna med sin frånvaro.

Vi får vänta ända till minut 30 före det går ett ordentligt sus genom Anfieldpubliken. En Cityförsvarare nickar ut bollen ur eget straffområde, men inte bättre än att den dimper ner just framför Kewell som drar till på volley från knappt 20 meter. Skottet går i en båge över James ribba.

Några minuter senare frestar Kewell Citymålvakten igen när han bryter in från högerkanten och skjuter mot första stolpen. James hinner ner, men returen går ut till en hörna. I efterdyningarna av den får Hyypiä ett liknande, fast bättre läge än vad Kewell fick nyligen. Precis utanför straffområdet får han chansen att ohotad skjuta på halvvolley. Även det skottet går emellertid över målramen. Finnen hade lite bråttom och valde att skjuta när bollen fortfarande var ganska högt upp i luften.

Liverpool har nu kopplat ett visst grepp om händelserna, men helt ofarliga är inte City som sticker upp i en och annan kontring. Fowler är nära att hitta rätt till Antoni Siberski i straffområdet, men bollen är lite brant.

Med några minuters mellanrum får sedan Liverpool två raka frisparkar utanför Citys straffområde, något till höger. Den första, som är ungefär 30 meter från målet, är ett typiskt Riiseläge och mycket riktigt är det också norrmannen som får lov att skjuta på Hamanns petning. Dessvärre tillåter Graham Poll Fowler att stå alldeles för nära och den forne Liverpoolskyttekungen kan enkelt rusa fram och blockera skottet.

Nästa läge är ännu bättre, vilket får till följd att kraft byts mot precision. Istället för Riise på rull är det nu Kewell som försöker på liggande boll. Australierns försök är dock ganska tamt och går rakt på James i målet.

Med bara någon minut kvar på matchklockan kommer den riktiga kallduschen för Liverpool. Shaun Wright-Phillips, som så långt tagits bort ganska effektivt ur matchbilden, får chansen att vända upp på mitten och lyfta en boll mot en löpande Anelka. Luftpastejen är inte så välavvägd, men det är när Carragher ska nicka den bakåt till Dudek som chansen uppstår. Polacken i målet verkar inte vara beredd på den passningen, som kommer ganska plötsligt då han tagit några steg ut från sin målbur. Störd av Anelka lyckas han inte fånga den utan istället kan fransmannen sno åt sig den och sätta ledningsmålet i nätet framför The Kop förbi Carragher som sista vittne.

Sammanfattning

Efter en sömnig start trampade Liverpool igång när ungefär 20 minuter spelats av matchen. Därefter kontrollerade de rödklädda händelserna utan att de riktigt heta chanserna dök upp.

Citys ledningsmål kom därför mycket ologiskt och Benítez ser säkert redan nu mörka moln torna upp sig vid horisonten. Detta var inte det scenario han önskat sig för Anfielddebuten.

Spelarkritik

Jerzy Dudek hade inte mycket att göra utöver baklängesmålet, som borde vara ett standardingripande för honom. Även om det skedde en kommunikationsmiss mellan honom och Jamie Carragher så är det en boll han ska kunna kontrollera. Underkänd efter 45, tyvärr.

Carragher må ha en liten del i Nicolas Anelkas mål, men totalt sett har engelsmannen varit mycket bra så här långt. Aggressiv och placeringssäker. Detsamma gäller kollegan Sami Hyypiä som spelat med sedvanlig pondus. Säkerhet i luftrummet har varvats med förstklassiga uppspel. På ytterbacksplatserna har varken Gonzales Josemi eller John Arne Riise kommit med ordentligt i offensiven, men båda har skött sig bakåt.
Spanjoren är initiativrik, fast för många slarvfel inledningsvis sänker betyget. Som lagdel har dock försvaret fungerat prickfritt, även om de inte heller utsatts för någon anstormning.

Även mittfältet har fungerat hyggligt, men kanske kunde man önska att de fyra varit lite mera dynamiska. I första halvlek har de ofta bildat en linje och lite mer rörelse hade nog löst upp flera knutar. Steve Finnan är lite obekväm i rollen som högerbreddare, men försöker så gott han kan. Dietmar Hamann har varit stark som vanligt.

Steven Gerrard ser med hela sin uppenbarelse ut att vara formad och skapt till att vara Liverpools lagkapten. Stevie G tog tidigt tag i taktpinnen och det är han som är drivkraften bakom Liverpools offensiva försök.

Harry Kewell har varit lite slarvig och här finns nog mer att hämta.

Framåt har Djibril Cissé så här långt varit den mest lyckade. Milan Baros blandar och ger. Tjecken har ordnat några frisparkar, men annars är han rätt så osynlig. Faller lite väl lätt ibland.

Andra halvlek

Man City spelar av, Liverpool anfaller mot The Kop och man sätter fart direkt. Redan efter några minuter kommer utdelningen och den känsla som kvitteringen måste ha gett Rafael Benítez, den kändes ända till Sverige. Steven Gerrard, så klart, snappar upp bollen utanför straffområdet. Han laddar för skott ett par gånger och lurar fram de blåklädda försvararna som tror att det ska komma en kanon. Istället släpper Gerrard bollen i djupled till Milan Baros, som i linje med Citysförsvaret tar emot och avancerar mot James. Enkelt sätter sedan tjecken bollen högt i bortre hörnet. 1-1.

Baros är kort därefter inbladad in en straffsituation när han faller i duell med Sylvian Distin i utkanten av Citys straffområde. Det hela ser tveksamt ut, men Graham Poll friar, och kanske var han trött på att se den långhåriga tjecken ligga och sprattla i gräset.
När Poll kort därefter nekar Baros en frispark är det emellertid helt felaktigt.

Liverpools glädje från kvitteringsmålet är nära att bli kortvarig när Anelka i den 58 minuten är på vippen att dubbla sin målskörd. På ett långt inkast från Danny Mills, som sedan skarvas vidare, sticker han fram sin fot just framför Gonsalez Josemi och skottet går en bit över Dudeks ribba.

61 minuter är spelade när Gerrard provar från distans igen. Den här gången blir det farligare då skottet tvingar James att släppa retur, men dessvärre finns ingen rödklädd i den direkta närheten. I samma veva gör Benítez sitt första byte när Josemi går av och Salif Diao kliver på. Josemi hade dessförinnan behandlats för en ryggskada och det syntes att han inte riktigt kunde gå för fullt efter det. Bytet får som följd att Jamie Carragher flyttas ut som högerback, och att Diao får fylla mittbackshålet (huh).

Liverpool trappar ju längre matchen lider upp sitt tryck. Chanserna avlöser varandra och det är tydligt att spelarna gärna vill vinna hemmapremiären.

Med drygt 20 minuter kvar bryter Djbril Cissé igenom på egen hand när han snappar upp bollen mitt på offensiv planhalva. James är dock snabbt ute, vilket gör att Cissé inte kan spela bollen i sidled till Gerrard som löpt med hela vägen. Stark soloprestation av Cissé dock.

James växer minuten senare ut till en jätte när han räddar ett nytt friläge, den här gången med Milan Baros i rollen som målsumparen. Läget är än bättre än Cissés då Dietmar Hamanns genomskärare ställer Baros helt ren från drygt 20 meter. Avslutet dröjer för länge.

Två minuter senare missar Steve Finnan öppet mål på nick, sedan ett långt svepande inlägg från John Arne Riise, gått över en sprattlande James och fram till en, möjligen något överraskad, irländare vid den bortre stolpen.

I minut 75 kommer så äntligen ledningsmålet för Liverpool. Och återigen är det Hamann som hittar Baros. Den här gången är det med en luftpastej som tysken når sin lagkamrat, som från en misstänkt offsideposition löper förbi Cityförsvaret ute till vänster. Fri med James, men attackerad av en försvarare, får han inte till något riktigt avslut, men James slarvar lite och släpper en onödig retur rakt i gapet på Gerrard som tagit en lång löpning från mittplan. En sådan bjudning är förstås alldeles för bra för Gerrard att säga nej till och bara några meter från The Kop trycker han in ledningsmålet. Liverpool har vänt och publiken, ja, dom hörs.

Under den sista kvarten använder sig Liverpool av en försiktigare attityd, men det är ändå City som får försvara sig mest. Dels därför att de är tröttkörda, men också för att Richard Dunne visas ut med sex minuter kvar. Dunne hade ett kort sedan tidigare, men Cissé var också på väg att bli helt fri på Gerrards påpassliga djupledspassning, när han slets ner av Citybacken.

Utöver det gör Benítez två byten. Steven Warnock får göra sin Anfielddebut när han kommer in istället för Steve Finnan och faktum är att ynglingen visar fina takter under den kvart han är inne. I matchens sista minut plockas Kewell av för Igor Biscan.

Matchen slutar 2-1.

Sammanfattning

Liverpool är det bättre laget i den här matchen, i allt, och vinner därför helt rättvist. Vändningen gör dock att det hela känns mera imponerande, men ingen får tro att Man City var särskilt bra idag, för det var dom inte.

I den andra halvleken föll de ihop som ett korthus och ska man klaga på något så får det vara att Liverpool borde ha avgjort den här matchen mycket tidigare.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har inte mer att göra i andra än i första, men känner sig säkert mera tillfreds med livet nu jämfört med vad han gjorde under halvtidsvilan. Ingen stormatch dock.

I backlinjen får både Sami Hyypiä och Jamie Carragher högt betyg, liksom John Arne Riise som framförallt defensivt, ja faktiskt, fick visa sina kvaliteter idag. Eller defensivt och defensivt, det blev väl mera som mittfältsslit under den andra halvleken eftersom det var där Liverpools backlinje var stationerade. Hade också några fina inlägg.
Gonzales Josemi var bra så länge han var inne, men det känns på något sätt som om han inte riktigt acklimatiserat sig ännu. Positivt att han är så företagsam.

I de offensivare lagdelarna fanns många framträdande spelare idag, men när Steven Gerrard gör en sådan här match, då spelar det liksom ingen roll. Offensivt, defensivt. Till höger och till vänster. Vår lagkapten var överallt och däremellan hann han med att spela fram till ett mål och själv göra ett. Det första sedan Liverpool senast mötte Man City på Anfield.

Från läktaren kunde Xabi Alonso också se att det finns flera förstklassiga innermittfältare att konkurrera med. Dietmar Hamann gör också en mycket bra match och under Rafael Benítez får han vara med mer i offensiven. Det förtroendet förvaltade han idag mycket bra.
Steve Finnan hittade sina positioner bättre efter paus, men slutresultatet blir ungefär detsamma som efter första halvlek. Godkänd, inte mer.
Harry Kewell tappade mycket boll, blixtrade till ibland, men kan inte få något högt betyg då vi är allt för många som vet vad han kan.

Framåt var Djibril Cissé i många avseenden bättre än Milan Baros, fast tjecken har både mål och assist (jag är snäll) på sitt samvete idag och måste därför också få ett högt betyg. Båda tröttnade lite grann mot slutet, men då hade Citys försvar tappat orken för länge sedan så det är inte mycket att säga om. Cissé fick alltså inte följa upp sitt premiärmål med ett nytt inför Anfieldpubliken, men några fina individuella prestationer gör nog att de flesta fans känner sig nöjda med det franska nyförvärvet.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard.