Bra eller dålig lottning?
Dags för världens finaste klubbturnering och i årets upplaga återfinner vi den finaste aktören igen. Magister Grafström spekulerar vilt.
Champions League, denna ack så viktiga turnering i bollsparkande. Inte för att turneringen i sig är den största utmaningen utan för att de ekonomiska villkoren i den råkar vara extremt gynnsamma. Liverpool har fortfarande inte hämtat sig efter förlusten i kvartsfinalen mot Leverkusen 2002, upplagan efter blev en ren fars där bland annat Rafael Benítez och Basel blev för svåra. Senast var vi inte med, men då fick huvudrollerna spelas av uppstickare från Frankrike och Portugal.
Trots att Liverpool i tisdags gjorde allt i sin makt att göra en Newcastle så återfinner vi alltså laget i turneringen som alla vill delta i, och de flesta vill det för pengarna. Tillsammans med Deportivo La Coruña, Monaco och Olympiakos bildar vi grupp A. Våra engelska kolleger lottades i grupperna D (Manchester United), E (Arsenal) och H (Chelsea). Om det går att göra bra lottningar i det här läget är det Arsenal som gjort det. Alla som är förvånade räcker upp en hand. Ingen? Trodde väl det. "The untouchables" får sällskap av PSV, Panathinaikos och Rosenborg. United får leka med Lyon, Sparta Prag och Fenerbache medan Romans skrytbygge får hålla till godo med Paris SG, CSKA Moskva och Porto. Kanske ansåg den ryske affärsmannen att en resa till hemlandet, en resa till romantiska Paris och en hemresa för nyanställde José Mourinho skulle vara lämpligt.
Det är onekligen trist att säga det, men om något av de engelska lagen inte skall ta sig vidare från gruppspelet så är det Liverpool. Vårt grekiska motstånd må ha tappat ligatiteln till Arsenals dito, men det är mer att betrakta som en engångsföreteelse eftersom Olympiakos har stått som segrare i den grekiska ligan mellan 1996 och 2003. De två övriga lagen i vår grupp visade i fjolårets turnering att de med största säkerhet är att räkna med, Monaco genom att ta sig till finalen och Deportivo efter att ha slagit ut båda finalisterna från 2003 års upplaga. Gentemot dessa lag har vi dessutom inget mentalt övertag att plocka fram från härligt 70- eller 80-tal. Vi får lita till att Monaco har blivit sämre och att Benítez lyckas bättre mot spanjorerna än vad han gjorde med Valencia. De två senaste åren har nämligen Deportivo vunnit fyra av sex möten mot Valencia. Det enda laget vi faktiskt har stött på tidigare är grekerna, och detta i modern tid dessutom. Genom mål av Steven Gerrard, Emile Heskey och Nick Barmby gånger två så slogs grekerna tillbaka med 4-2 i UEFA-cupens tredje omgång i den roligaste upplagan av den turneringen på bra många år (vi vann ju).
Problemet med grupp A jämfört med D, E och H är att det saknas lätta poäng. Arsenal körde över PSV senast och sedan dess har Arsenal blivit bättre och PSV väldigt mycket sämre. Spelare som Kevin Hofland, Arjen Robben, Mateja Kezman och Dennis Rommedahl ersätter man inte hur som helst. Rosenborg lär knappast kunna göra annat än förlora mot Arsenal och möjligen kan Panathinaikos åstadkomma underverk hemma i Grekland, men då har Arsenal troligen sex poäng redan och lär dessutom utkräva rejäl hämnd i returmötet på Highbury i omgången efter. Liksom Arsenal har Manchester United en svår bortamatch, men i Turkiet. I övrigt lär väl det mesta gå Sir Alex väg, om inte Lyon lyckas rida på samma framgångsvåg som i fjol, då de bland annat lyckades slå ut Bayern Munchen. Tyvärr för Lyons del så kan inte brassen Elber ladda med "nu skall jag visa dem att de minsann skulle ha satsat vidare på mig" eftersom han inte haft oturen att spela för United. Nä, United lär gå vidare från sin grupp utan större skavanker, troligen är de redan vidare när de spelar den "svåra" bortamatchen i början på december.
Chelsea har en av de intressantare grupperna i form av H. Det numera ganska kontinentala Chelsea kommer åka till Moskva i början på november och med största säkerhet kommer de inte gilla väderleken, hur mycket den entusiastiske ryske ägaren än försöker inspirera laget. Den andra matchen som kan åsamka problem är bortamatchen mot Porto, José Mourinhos hemkomst. Det är dock, precis som i United-fallet, sista matchen i gruppen och även Chelsea lär vara klara för avancemang innan vi är i december.
Visserligen finns det inte några lätta poäng i det här skedet, men om jag får möjligheten så byter jag gärna till mig Rosenborg, CSKA Moskva, Sparta Prag, Paris SG och Fenerbache mot i princip vilket annat lag som helst i vår grupp. Å andra sidan så saknar grupp A förhandsfavoriter, och med Liverpools insats mot Graz alldeles för nära näthinnan så förstår vi att lätta poäng är kanske inte vår melodi. Hade någon sagt att Liverpool inte skulle slå Basel en gång på två försök hade jag skrattat personen i ansiktet för två år sedan. Nu är jag beredd på det värsta, för getingboet som utgör grupp A kan sluta precis hur som helst.
En hel del av pengarna som utgör grundstommen för denna turnering kommer från teverättigheter. Tyvärr saknas den där extra glamourdimensionen i Liverpools grupp, vilket kommer att begränsa de rödas framfart i rutan rejält. Vad vi inte skall glömma är dock att grupp A förmodligen kommer att vara en pärs "ända in i kaklet" som en gammal gympalärare sa i teve. Säga vad man vill om glamouren från Madrid och pengarna från London, inget går upp mot dramatiken och spänningsmomentet som en dallrande sista omgång kan utgöra. Räkna därför med att Liverpool - Olympiakos den åttonde december kommer att visas i teve, och hemma på Anfield skall vi väl kunna slå grekerna? Att vinna hemma och kryssa borta brukar vara en bra lösning på cuporienterade turneringar, men frågan är om Liverpool är kapabla att vinna i Grekland framför fanatiska fans (senast blev det 2-2) eller på La Coruñas de Riazor. Jag tror tyvärr inte det. Nyckelmatchen blir, utöver alla matcher på Anfield, matchen i Monaco 24 november. Undviker Steven Gerrard och kompani förlust i den matchen borde det gå vägen.
Å andra sidan är fotbollen ibland alldeles omöjlig att förutsäga. Monaco och Deportivo lottades mot varandra i fjolårets gruppspel och jag kan inte tänka mig att någon ens gissade 8-3 till fransoserna i den ena matchen. Jag tror att Liverpool går vidare, men marginalen kommer förmodligen att liknas mer vid lövtunn skinka än redig stek och vi får nog hoppas på att de andra lagen hjälper till genom att spela bort varandra.
