Bolton W. - Liverpool FC 1-0 (1-0)

Liverpool åkte på säsongens första förlust i ligan efter en mycket slätstruken insats på Reebok Stadium. Bolton var inte direkt grymma, men mycket behövdes inte för att överträffa ett Liverpoollag där i stort sett inte något fungerade. Den enda gången det gjorde det valde den assisterande domaren att stjäla ett mål från oss.

Startelvan bjuder på en hel del förändringar och en av dem är påtvingad eftersom Harry Kewell skadat sig på träning under söndagen och inte kan delta. In på australiensarens plats kommer i stället Stephen Warnock. Dessutom får vi se båda våra spanska nyförvärv från start medan Djibril Cissé är placerad på bänken. Huruvida det har med sviterna efter hans bilkrock att göra låter jag vara osagt.

Xabi Alonso spelar centralt tillsammans med Steven Gerrard, Dietmar Hamann och Warnock medan Luis Garcia ansluter till Milan Baros i anfallet, men i praktiken påminner det mer om 4-5-1 än 4-4-2.

På bänken hittar vi Paul Harrison, Salif Diao, Djimi Traoré, Igor Biscan och Djibril Cissé. Inte direkt en offensiv arsenal alltså.

Första halvlek

På ett blåsigt Reebok Stadium, där knappt halva planen badar i eftermiddagssol rullar Bolton igång matchen och vi hinner bara 20 sekunder in i matchen innan det smäller rejält.

Det är Kevin Davies, notorisk ruffare, som dunkar upp armbågen i plytet på Sami Hyypiä och mittbacken går ner för räkning. Finnen blir liggande för omplåstring under två minuter och tvingas med en kvart spelad kliva av planen med ett befarat brutet näsben. Ingen varning till Davies och Djimi Traoré ersätter Hyypiä i backlinjen.

Däremellan har Jamie Carragher stått för en snygg, men ack så riskabel, sidledsfint i eget straffområde och räddat Liverpool ur svårigheter i Boltons första riktiga attack.

Målchanserna är sällsynta under inledningen, där det dock är hemmalaget som är närmast att skapa några farligheter. Men så plötsligt får Liverpool till det efter 17 minuter. Stephen Warnock drar en motståndare på vänsterkanten och strax utanför straffområdet får han lite oortodoxt in bollen via en Boltonback som vallar bollen tillbaka till mittfältaren. Inlägget från Warnock hittar Baros ungefär en meter in i straffområdet rakt framför mål. Baros har en medspelare till vänster, men väljer att avsluta själv och det skottet är riktigt dåligt och går ett par meter utanför Jari Jäskelainens vänstra stolpe.

I den 22 minuten är det Warnock som agerar speluppläggare för Liverpool igen. Återigen hittar han Baros som undviker två tacklingar och sedan släpper fram bollen till Dietmar Hamann. Tysken lyckas inte mycket bättre än Baros fem minuter tidigare, enda skillnaden är att bollen nu går ett par meter utanför Jäskilainens högra stolpe.

Efter 26 minuter dribblar sig Warnock loss på vänsterkanten för tredje gången och skickar in ett lågt hårt inlägg nära mål som Ricardo Gardner känner sig tvingad att täcka ut till en resultatlös hörna.

Medan klockan tickar upp mot en halvtimme beordrar Benítez Warnock och Luis Garcia att byta sida. Warnock har sett vass ut, men Garcia har inte alls kommit till. Xabi Alonso glimtar till för första gången när han spelar en hård diagonalboll ut mot vänsterflanken där Steven Gerrard kommer löpande. Kaptenens mottagning är dock inte den bästa och hans inspel från snäv vinkel saknar skärpa och kan rensas utan större problem.

Liverpool hamnar under press i försvaret och när Jay-Jay Okocha trots uppvaktning av både Josemi och Warnock får in bollen framför mål blir det riktigt farligt. Stelios Giannakopoulos får fritt nickläge och Jerzy Dudek står för en fin räddning. Kanske gör han den mer spektakulär än vad som behövs.

Warnock är tillbaka på vänsterkanten igen och får ytterligare en gång in bollen i straffområdet, men bollen undviker samtliga Liverpoolspelare innanför.

Bolton har haft ett litet övertag i första halvlek och det är mycket riktigt hemmalaget som tar ledningen efter 38 minuter. Det hela börjar med att Hamann högt upp på offensiv planhalva inte blir uppmärksammad på att en motståndare kommer bakifrån och hemmaspelaren stjäl bollen och vänder spelet ut mot vänster. Fint förarbete av Henrik Pedersen på vänsterkanten skapar läge för inlägg och ingen Liverpoolförsvarare kan täcka undan, förutom John Arne Riise vars touch dock förmodligen bara hjälper motståndarna. Bollen letar sig fram till Davies vid bortre stolpen som är så ren att han kan ta emot bollen, hålla i och sedan prickskjuta in 1-0 i ett tomt mål.

Någon rejäl kvitteringschans före paus skapar inte Liverpool och i stället får man skrämselhicka när det krävs sex, sju tillslag i backlinjen för att rensa undan en långboll från hemmalaget.

Sammanfattning

Liverpool saknar tempo och bjuder dessutom på riktigt dåligt passningsspel. Två faktorer som naturligtvis innebär en riktigt dålig halvlek av de röda och vi skall vara glada att vi inte möter ett bättre lag i dag. För så mycket bättre är Bolton nämligen inte, men hittills har det varit svårt att prestera sämre än Liverpool.

Förändringarna i startelvan märks och det är väldigt mycket sistabollar som blir misslyckade. Baros hamnar avskärmad på topp och har en nästintill omöjlig uppgift i kamp med hela Boltons backlinje.

Andra halvlek

Benítez gör föga förvånande ett byte redan i halvtid och Cissé kliver in från bänken. Tyvärr är det en av första halvleks mest kreativa spelare, Warnock, som får kliva av. Cissé går upp i anfallet tillsammans med Baros och vi får en mer 4-4-2-liknande formation igen.

Fyra minuter efter paus hade Bolton nog kunnat punktera den här matchen när ett rappt avslut av Pedersen letar sig ner mot Dudeks högra stolpe. Polacken är dock snabbt nere och kan peta bollen utanför stolpen till en hörna.

På den hörnan kontrar Liverpool direkt, men Nicky Hunt hinner stå i vägen för Garcias inspel från vänster. I den 53 minuten hittar Gerrard äntligen rätt med en av sina många långbollar, men Garcia sträcker upp armen för att ta ner bollen och blir följaktligen avblåst, dock ej varnad.

Dudek tvingas än en gång sträcka ut för att rädda ut en boll till hörna efter 59 minuter och den här gången är det mittbacken Radhi Jaidi som sätter pannan till. Ny uppvisning av Okocha som fintar två spelare och sedan skjuter rätt på Dudek som håller bollen.

En kvart in i halvleken och Liverpool har inte alls fått igång spelet jämfört med den första halvleken och den första målchansen för bortalaget dröjer faktiskt till den 61 minuten när Garcia avslutar på volley från den bortre delen av straffområdet. Lite bättre från Liverpool nu och Gardner täcker ut en genomstickare tänkt för Gerrard från Baros sida. Bollen hamnar hos en omarkerad Traoré i bortre delen av straffområdet, men mittbacken lyckas i en komisk sekvens totalmissa bollen med hela kroppen och Bolton kan kontra.

Hemmalaget slår dock omedelbart bort bollen och Liverpool får till ett lågt skott från Garcias sida som Gardner är där för att blockera igen. Cissé blir vansinnig på sin anfallspartner Baros när det tänkta väggspelet inte alls fungerar momentet efteråt.

Målskytten Davies kliver av efter 72 minuter och ersätts av 149-målsmaskinen Les Ferdinand. Tre minuter senare kommer Kevin Nolan in och Stelios kliver av. Bytena tillsammans med mycket avblåsningar har förstört det lilla matchtempo som fanns och lagen överträffar varandra i dåliga inspel och försök till framspelningar.

Medan man sitter och fungerar på hur vi skall få till en kvittering kommer en sådan där sekvens som brukar vara signerad Gerrard/Owen. Den här gången är det Hamann som från en position fem meter utanför straffområdet lyfter fram bollen mot Garcia som ligger och lurar i höjd med backlinjen. Spanjoren möter bollen perfekt och placerar in den på volley bakom Jäskelainen. Trots att det inte alls är en av alla dessa offsidesituationer där man knappt kan avgöra vad som gäller ens på repriserna (Garcia hade två motståndare tillgodo) vinkar den assisterande domaren felaktigt av för just offside. Mycket tungt!

Kanske hade vi fått se en slutforcering av Liverpool, kanske inte. I stället slår Bolton vakt om sin ledning och byter in Fernando Hierro i den 84 minuten för att täta till defensiven. Hierro och Campo agerar nu femte och sjätte försvarare framför backlinjen, vilket gör det väldigt svårt för Liverpool att få utrymme centralt.

Liverpool får en ny kvitteringschans när Cissé för första gången i matchen får till en löpning med boll efter framspelning av Garcia. Kanske tar Cissé en touch för mycket för han hamnar ganska långt neråt kortlinjen när han väl skall avsluta och skottet går en bra bit över ribban.

Hierro drar ner Baros med en tydlig tröjdragning och inte ens Uriah Rennie kan hålla korten i fickan längre utan det blir en varning för Boltonspelaren. Nytt gult kort en minut senare när Nolan kommer in sent i en tackling på Alonso och vi har nu 30 sekunder kvar av stopptiden. Den tacklingen resulterar i en frispark som Alonso skickar in i straffområdet. Riise står bra placerad och hade nog fått till en nick på mål om inte Hierro fått en lätt touch på den första. Detta var något som ingen av domarna såg och således ingen hörna.

Det blir det sista som händer och Benítez tvingas inkassera sin första förlust i Premier League.

Sammanfattning

En mörk vecka avslutas med ytterligare en 0-1-förlust och var spelet bättre än mot Grazer var det inte med mycket. Liverpool saknar tempo, blir av med bollen när en motståndare dyker upp i ryggen, slår bort passningar, har extremt dålig precision i avgörande lägen framåt och ser inte övertygande ut i defensiven.

Jag tycker ändå att Warnock fortsätter att se pigg ut, att Garcia växer ju längre matchen går och att vi (åtminstone var det känslan efter första 25 minuterna) när vi väl anfaller gör det med fler korta passningar och i högre tempo. Tyvärr var det väl ungefär runt 25 minuten som vi fick se det för sista gången i dag.

Slutligen skulle jag vilja tillägga att domaren Uriah Rennie inte har särskilt stor känsla för spelet och gör den här matchen onödigt förryckt. Dessutom missades givna varningar åt båda håll, men tydligen har Rennie fått kritik tidigare för att ha delat ut för många kort, så han kanske försöker arbeta in ett bättre genomsnitt.

Spelarkritik

Efter ett par mindre stabila insatser står Jerzy Dudek stadigt i dag och det enda man kan lasta honom för är möjligtvis att han slänger sig lite fel i samband med målet. Ett par bra räddningar, framför allt den i början av andra halvlek, i tillägg till att han inte lämnar någon retur eller slarvar med utsparkar gör att polacken dock får godkänt i dag.

Bakåt förlorar vi Sami Hyypiä tidigt i matchen och det kan naturligtvis inte ske utan effekt, även om det inte går att säga om målet hade kunnat undvikas med finnen på plan. Jamie Carragher får ta ytterligare ansvar i försvaret och han behöver inte skämmas för sin insats i dag. Djimi Traoré sköter sig okej, men jag har en känsla av att det här hade kunnat bli riktigt jobbigt mot ett annat lag och stundtals visar han prov på pinsamt dålig bollkontroll. För våra ytterbackar är det lite som vanligt: stabilt bakåt, men mest långbollar utan adress framåt och få raider längsmed sidlinjen. Tack vare sin kampvilja och intensitet är jag nöjd med Josemis insats trots att det är han som blir rundad när Pedersen spelar in till Davies.

Nu har varken Riise eller Josemi det så lätt eftersom mittfältet lyckas med konststycket att varken ge passningsalternativ för backlinjen eller ge understöd framåt. Okej att Xabi Alonso och Luis Garcia gör sin första match, men så här dåligt får det inte se ut. Inte ens Steven Gerrard glänste och har han någonsin slagit bort så här många långbollar i en match? Alonso slog inte bort så mycket passningar, men de flesta av dem var ärligt talat inte särskilt vägvinnande. En normalt sådan pålitlig herre som Dietmar Hamann såg väldigt långsam ut och verkade inte ha kraft att driva på mittfältet. Samtidigt var det tysken som till slut dyrkade upp Boltonförsvaret med en precis framspelning, vilket borde ha blivit matchavgörande.

När Benítez så gör ett byte för att ge Milan Baros någon spelare inom tio meters omkrets och sätter in Djibril Cissé direkt efter paus är det ganska typiskt att det är Stephen Warnock som får kliva av, den ende spelaren som verkade kunna skrapa fram en målchans före paus, även om han trampade vatten mot slutet. Luis Garcia verkar inte alls hitta rätt inledningsvis, men arbetar sig in i matchen och borde ha belönats med ett mål efter en mycket fin avslutning som domarna inte ville veta av.

Framåt fanns det inget samarbete mellan Baros och Cissé och jag tycker trots allt att Baros hittade på mer än Cissé i dag, vilket säger en hel del om hur dålig fransmannen var.

Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.com: Luis Garcia