Liverpool FC - WBA 3-0 (2-0)

Steve Finnans första nätkänning på 178 matcher innebar 2-0 mittemellan fina mål signerade Steven Gerrard och Luis Garcia i en mycket övertygande 3-0-seger för Liverpool hemma mot West Bromwich Albion.

Rafael Benítez fortsätter att förbrylla med sina laguttagningar. Efter att ha bänkat Djibril Cissé senast, spelar han idag med fransmannen från start, samtidigt som han låter Milan Baros och Xabi Alonso börja bredvid.

Det betyder att Cissé spelar som ensam spjutspets. Tillbaka i laget är också Harry Kewell.

I de bakre leden hittar vi idel bekanta namn. I mittförsvaret spelar Jamie Carragher och Sami Hyypiä, framför Jerzy Dudek i målet. Ytterbackar är Gonzales Josemi och John Arne Riise.

På mittfältet återfinner vi ytterligare en överraskning till höger där Steve Finnan spelar från start. I mitten kamperar åter det beprövade paret Steven Gerrard (till höger senast) och Dietmar Hamann. Till vänster spelar Harry Kewell, vilket ger Anfielddebutanten Luis Garcia en ganska fri roll bakom Djibril Cissé.

Det finns ingen Chris Kirkland på Liverpools avbytarbänk, trots att han nu går för fullt på träning igen, men väl Patrice Luzi, Djimi Traore och Salif Diao. Utöver redan nämnda Baros och Alonso.

På West Bromwich bänk sitter faktiskt en gammal bekant. Cosmin Contra snurrade rejält med Jamie Carragher i UEFA-cupfinalen mot Alavès för några år sedan, där Liverpool ändå kunde besegra spanjorerna till slut. Frågan är om de möts idag på nytt?

Thomas Gårdsö hann inte tillbaka från sin skada och tvingas därför avbryta sin fina svit på 55 raka matcher för Birminghamlaget. Nyförvärvet Rob Earnshaw startar på avbytarbänken bredvid sin manager, Gary Megson.

Första halvlek

Matchen börjar ganska så avvaktande, men Liverpool sticker upp vid ett par tillfällen. Dock utan den rätta tyngden i det offensiva spelet. Efter ungefär fem minuter nickar Cissé ett inlägg från Finnan utanför målramen.

Garcia är på väg igenom på en passning från Kewell, men bollen levereras inte tillräckligt precist.

Som vi vant oss vid intar Rafael Benítez tidigt en position några meter framför kollegorna och avbytarna på bänken. Spanjoren verkar klart missnöjd med Liverpools inledning.

Hamann, Gerrard och till slut Finnan ser till att ge Cissé utrymme på högerkanten. Fransmannen avancerar, men vinkeln är svår och avslutet blir tämligen ofarligt. Därefter sticker West Bromwich upp, innan Liverpool sätter igång ett nytt, mycket farligt anfall.
Gerrard agerar regissör när han hittar Kewell, som varit pigg under inledning. Australiensaren spelar vidare till Garcia som plötsligt befinner sig i straffområdet med stor yta och mycket tid. Spanjoren väljer passningsalternativet vilket inte var helt lyckat med facit i hand. En bortaförsvarare hinner emellan och gör nästan självmål, men den mållösa ställningen står sig.

Liverpool har spelat upp sig rejält under de senaste minuterna och framförallt är det aggressiviteten som trappats upp flera snäpp. W.B.A. har visserligen en bollen inne i mål bakom Dudek, men domaren hade blåst av för offside långt tidigare.

Lite drygt en kvart är spelad när Liverpool tar ledningen. Och det är ganska så logiskt då Liverpool, anförda av ett mycket spelsuget mittfält, satt stor press på bortalaget. Den rörliga Garcia väggspelar fram Gerrard som visar att målfabrikationen under säsongsinledning inte haft något med slump eller tur att göra. Trots att den sista passningen hamnar lite bakom Gerrard lyckas landslagsmittfältaren få till ett mycket säkert avslut med bredsidan. Från 14 meter sitter matchens första mål. "We love you Liverpool we do," skanderar The Kop.

Liverpool fortsätter efter ledningsmålet att spela bra. Bortalaget känns också halvfarliga då de praktiserar ett mycket direkt och rakt spel. Vid ett par tillfällen är Liverpools försvar nära att bli förbispelade, men hittills har Dudek haft en lugn eftermiddag.

Två hörnor från Gerrard orsakar stora problem för West Bromwich försvar. Den första går mot Hyypiä, men det är inte finnen, utan Neil Clement, som är mycket nära att nicka bollen in i mål.
Även den andra hörnan från Gerrard är riktad mot Hyypiä och den här gången är det Sami som är först på bollen. Nicken är hård, Russell Hoult står dock i vägen.

I 34 minuten spelar Hamann ut bollen till höger där Gerrard vrider och vänder med Bernt Haas, tills han är ute ur bilden. Det följande inspelet hittar en löjligt ren Garcia på bortre stolpen. Spanjoren verkar dock inte medveten om sin situation och nickar bollen utanför ramen.
Garcia hade tidigare tagit sig för knäet, men kan knappast skylla på det.

Sju minuter före halvtidsvilan ropar bortalaget på straff när en spelare rivs ner på Dudeks straffområdeslinje. Domare Steve Dunn signalerar för att spela vidare. W.B.A. har fortfarande många spelare i de bakre delarna av laget.

Med bara minuter kvar till halvtidsvilan utökar Liverpool sin ledning, och det är ett speciellt mål måste man säga.
En lång, lång krossboll från Riise når Finnan ute till höger. Irländaren utmanar sin försvarare, Paul Robinson, och lyckas med det företaget på ett strålande vis. Han gör verkligen bort sin bevakare.
Därefter tar han med sig bollen in i straffområdet innan han avslutar lågt, med vänster fot i första hörnet. Hoult passeras och Finnan har därmed gjort sitt första mål för Liverpool och frågan är om han minns känslan. Det var nämligen 178 matcher sedan han senast gjorde mål, ska vi gissa att han mår bra i halvtid.

Efter målet öppnar sig matchen mer och det är till Liverpools fördel. På de minuterna som återstår skapar hemmalaget ytterligare ett par farliga chanser framför The Kop, och allra farligast blir det när Garcia och Cissé sätter fart med bara minuter kvar. 2-0 står sig emellertid tiden ut.

Sammanfattning

W.B.A. har vid några tillfällen oroat det röda försvaret, men sett till hela halvleken har Liverpool i alla aspekter dominerat händelserna. Efter de första tio minuterna, som var avvaktande, är det hemmalaget som skapat chanserna och haft bollen.

Med lite tur kunde det faktiskt ha blivit några fler mål mot Kop End.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har en sådan där första halvlek där han blir mycket svår att värdera. Ganska sysslolös. Han har plockat ner någon hörna, och sett säker ut. Behöver en nolla.

I backlinjen har samarbetet fungerat bra, trots att W.B.A. tillåtits sticka upp någon gång. Allra bäst har Jamie Carragher varit, men även Sami Hyypiä agerar med sedvanlig pondus. Både Gonzales Josemi och John Arne Riise har deltagit i det offensiva spelet, särskilt norrmannen.

Förutom målet har Steve Finnan varit mycket företagsam och spelat en aktiv roll i Liverpools mittfält, som verkligen uppträtt kreativt och rörligt i eftermiddag. På andra kanten har Harry Kewell, för första gången den här säsongen, blixtrat till ordentligt vid ett par tillfällen. Tillsammans med Steven Gerrard ligger australiern bakom de flesta av Liverpools anfallsförsök. Dietmar Hamann har kontrollerat sin motspelare och agerat förståndigt.

Där framme har både Djibril Cissé och Luis Garcia sett pigga ut, främst spanjoren som haft mycket boll och ofta fått ut något bra av det. Borde ha gjort ett mål för att utmana om högsta betyg.

Andra halvlek

Liverpool anfaller mot Anfield Road End.

Med fem minuter spelade efter paus får Liverpool ett ypperligt kontringsläge. Cissé är bollförare och det är tre röda mot två hemmaförsvarare. Fransmannen håller i länge och Garcia löper med hela vägen. Till slut väljer Cissé istället att släppa bollen bakåt till Finnan, men det var inte det bästa alternativet och chansen rinner ut i sanden.

W.B.A. gör ett tidigt byte. Rob Earnshaw in, Geoff Horsfield ut.

Hamann öppnar upp spelet med en fin passning till Cissé efter nästan 20 minuters spel. Cissé släpper vidare till Garcia som springer till sig ett mycket bra läge. Spanjoren, som av förståeliga skäl byggt upp ett rejält målsug nu, väljer att avsluta själv istället för att spela Gerrard som garantera gjort mål från sin position. Nu går skottet över och 2-0 står sig.

Med en fantastisk passning sätter Gerrard in bollen i straffområdet bakom W.B.A:s backlinje. Detta sker efter en timmas spel.
Där är Garcia först och fri med Hoult avslutar han ur snäv vinkel. Hoult räddar det första skottet, men Garcia tar sin egen retur och så har även han gjort sitt första mål för Liverpool. Faktum är att spanjoren hade ett regelrätt mål inne redan mot Bolton, dessvärre höll inte domaren med om det den gången.
Skönt för Garcia som haft tre riktigt bra lägen. Trevligt också att samarbetet Garcia-Gerrard bär frukt. Det har verkligen varit en attraktion i den här matchen.

Rafael Benítez väljer att ta av Gerrard, och sedan också Kewell, med kort mellanrum. Gerrard får våldsamma applåder från Anfieldpubliken som verkligen visar sin uppskattning i regnvädret. På vägen ut klappas lagkaptenen om av både Garcia och Kewell. Xabi Alonso och Milan Baros kommer in.

Jason Koumas frestar Dudek från distans, men polacken gör en mycket bra räddning. Kul för Dudek att också få visa upp sig inför den förtjusta hemmapubliken.

Också Luis Garcia byts ut med knappa 20 minuter kvar och Djimi Traore kommer in. Benítez utnyttjar möjligheten att vila några av nyckelspelarna inför Champions Leaguepremiären mot Monaco. Bytet innebär att Riise flyttar upp på mittfältet.

Baros har varit pigg sedan han kom in från avbytarbänken och vid ett par tillfällen har han tagit sig an W.B.A-försvaret på egen hand. Vi det första tillfället stoppades han effektivt av en försvarare, och samma sak hände faktiskt också vid försök nummer två. Den gången var det dock en klart misstänkt straffsparkssituation. Men Dunn är svårflirtad.

I slutet av matchen har Cissé och Earnshaw varsitt bra läge, men 3-0 blir slutställningen tack vare Hoult och framförallt Dudek, som gör en förstklassig räddning på ett sent friläge.

Sammanfattning

Vid ställningen 2-0 tillåter Liverpool en W.B.A-spelare att nicka en hörna helt ostörd mot Jerzy Dudek. Lyckligtvis hade avslutaren inte rätt precision och det var egentligen den enda riktiga chans som Birminghamlaget fick att sätta någon press på Liverpool.

Detta var nämligen Liverpools match från början till slut och även om motståndet inte var det av det främsta märket, så är detta förstås ett besked som Benítez välkomnar inför Champions League.

Spelarkritik

Liverpool håller sin första Premier Leaguenolla för säsongen och Jerzy Dudek var mycket bra idag. W.B.A. hade inte många lägen, men i andra halvlek stack de upp några gånger och då var polacken där och stod i vägen. Skönt för Dudek som nu kan se fram emot heta dueller mot Kirkland på träningarna.

Backlinjen är bra idag, fast med tanke på hur stort spelövertag vi hade borde det kanske ha varit lite mera chansfattigt bakom Sami Hyypiä och co. Överlag såg det dock bra ut och Hyypiä-Jamie Carragher ser allt mer ut som ett fungerande mittbackspar. Till höger var Gonzales Josemi bra, utan att riktigt visa framfötterna ordentligt. Med tanke på hur bra Steve Finnan var idag på mittfältet, verkar det emellertid som om Josemi kan känna sig ganska så ohotad som högerback. Efter den här matchen är nog Finnan en mittfältare, inte bara i Benítez ögon.

John Arne Riise är mycket företagsam idag och hans engagemang i anfallsspelet lovar gott. Försöker några gånger från distans och nu borde det väl vara dags för en ny drömträff snart?

Förutom redan nämnda Finnan fanns det övrigt att glädjas åt på mittfältet. Steven Gerrard och Dietmar Hamann fungerade mycket bra centralt, och här blir det sannerligen inte lätt för Xabi Alonso att ta sig in. Även om han var duglig i sitt inhopp.
Till vänster såg vi äntligen glimtar av Harry Kewells storhet, mer sånt!

Längst fram finner vi matchens mest framstående spelare i Luis Garcia. Spanjoren var hela tiden aktiv och spelbar, men misslyckades dessvärre med pricken över i:et under den första timmen. Målet kom dock till slut och nu har han på allvar presenterat sig för fansen. I allt prat om Garcia får inte Cissé glömmas bort som också var mycket, mycket bra idag. Alltid farlig, alltid mördande snabb.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Luis Garcia.