"Det var smärtsamt"
Phil Thompson gillade inte att behöva lämna Liverpool, men han känner ingen som helst bitterhet gentemot klubben eller Rafael Benítez. Snarare tvärtom.
"Benítez är en mycket bra kille, jag fick samma känsla av Pako Ayesteran."
Två gånger har Phil Thompson fått lämna posten som Liverpools assisterande manager. Men det är skillnad på att lämna i samförstånd och att sparkas ut genom dörren. 1992 anklagade Graeme Souness sin före detta lagkamrat för illojalitet och Thompson tvingades bort från klubben med skammens röda färg blossandes på kinderna.
Thompson återkom senare under Roy Evans, men efter att även ha varit Gérard Houlliers högra hand under nästan sex år var det slut på nytt. Rafael Benítez kände behovet av stora genomgripande förändringar och förklarade tidigt för Thompson att han inte önskade honom som assistent. Diskussionerna skedde emellertid i stort samförstånd, och idag känner Thompson ingen som helst bitterhet.
"Det var smärtsamt att gå, men den här gången var det mycket mera vänskapligt och professionellt.
Förra gången var det personligt, det har jag inga betänkligheter över.
När jag åkte sa jag till Rick Parry och David Moores att jag inte har något att känna mig bitter över, och jag tackade dem för att de gett mig sex fantastiska år."
En hel del spelare har riktat skarp kritik mot Gérard Houllier efter att han fick lämna skutan under sommaren. Phil Thompson däremot, ger en mer nyanserad bild av Houllier-eran.
"Det var upp till mig att hjälpa klubben till framgång.
Gérard ville bygga en klubb och ett lag som kunde vinna titeln. Det var vårat huvudmål och när vi slutade fyra, sedan trea, sedan tvåa, så hoppades vi alla, och vi hade stora förväntningar.
Jag antar att det helt enkelt inte var gjort för oss. Men Gérard Houllier offrade nästan sitt liv för att nå dit.
Folk stirrar sig blinda på de senaste tolv månaderna. Jag bryr mig inte om vad de säger, klubben är i ett bättre läge nu än innan Gérard Houllier tog över.
Jag är inte sur, och han [Houllier] är inte sur, vi vet att saker och ting gick snett under de senaste tolv månaderna, men det berodde inte på att vi inte försökte.
Houllier ville alltid lämna ett avtryck efter sig, och det har han gjort," säger Thompson och pekar på akademien och uppfräschningen av Melwood som var allt annat än toppmodern i slutet på 1990-talet.
Rafael Benítez och Thompson träffades inte särskilt många gånger innan den senare lämnade in sin avskedsansökan, men Thommo hann ändå få en väldigt positiv bild av spanjoren. Alla turer kring utstädningen av Thompson och hans kollegor sköttes mycket snyggt.
"På bara några månader byggde Benítez ett lag som tog sig förbi Real Madrid och Barcelona. Det är inte tur, det betyder att du är suverän på det du gör," berömmer Thompson och fortsätter med att tala om Liverpools framtidsutsikter med Benítez vid rodret.
"Jag hoppas att han kan ge Anfield vad vi inte lyckades med - Premier Leaguetiteln. Fansen vill så gärna ha den och de förtjänar den.
Det har snackats alldeles för mycket om Manchester, alldeles för länge, och ingenting hade gett mig sådan tillfredsställelse som om vi tog tillbaka det.
Men folk måste vara tålmodiga, han måste få sätta sin prägel på laget.
Jag önskar honom och hans medarbetare lycka till!"
