Olympiakos - Liverpool 1-0 (1-0)

Liverpools problem på bortaplan fortsätter och i kväll blev det 0-1 mot Olympiakos i Grekland. Anförda av en strålande Rivaldo såg hemmalaget hela tiden vassare ut i offensivt straffområde och resultatet var rättvist.

Rafael Benítez gör endast en förändring i det laget som besegrade Norwich hemma på Anfield i lördags. Josemi går in i laget på Djibril Cissés bekostnad, vilket får till följd att Steve Finnan tar steget upp på mittfältet och Luis Garcia flyttar upp i anfallet bredvid Milan Baros.

Harry Kewell är tillräckligt frisk för att sitta på bänken, men det är Stephen Warnock som behåller sin plats på vänstermittfältet.

Förutom Kewell och Cissé består bänken av Chris Kirkland, Djimi Traoré, Salif Diao, Igor Biscan och Florent Sinama-Pongolle. Stéphane Henchoz är alltså inte ens med i truppen.

Första halvlek

En tjugosjugradig kvällshetta möter Liverpool inne på Karaiskakisstadion i Piraeus inför en extatisk hemmapublik.

Milan Baros uppfattar ett slarv i hemmaförsvaret i den fjärde matchminuten och tvingar fram en hörna ur ingenting. Stephen Warnock slår in den framför mål och Nikopolidis tvingas boxa undan. Olympiakos får sedan inte undan bollen helt och Luis Garcia får till ett inlägg som dock inte når Baros vid bortre stolpen.

En långboll från egen planhalva efter åtta minuter snappas upp av Ioannis Okkas på högerkanten. Greken tar sig förbi Sami Hyypiä och skjuter vid Jerzy Dudeks närmaste stolpe. Liverpoolmålvakten är inte riktigt med där, men sådan tur är tar bollen i stolpen och går ut i säkerhet.

Matchen har inletts i högt tempo och spelet böljar från straffområde till straffområde. Liverpool verkar alltså inte direkt ha lagt sig på kontringsförsvar. Schürrer river ner Baros i den elfte minuten med en ful tackling och Pierluigi Collina blåser för frispark i bra läge precis utanför straffområdet. Trots att Liverpool får slå om den blir inget av försöken särskilt farligt.

Olympiakos får en liknande chans i den 13 minuten när Hamann går åt Okkas lite för bryskt. Inte helt oväntat stiger Rivaldo fram, men inte heller den frisparken är något vidare.

En bättre frispark, och en värre sådan för Liverpool, levereras i den 17 minuten av just Rivaldo. Stoltidis får kanonträff med pannan och ger inte Dudek någon chans, men man kan sätta ett nytt frågetecken för markeringen i vårt försvar.

Precis efter att spelet satts igång varnas Anatolakis för en sen tackling på Baros. Två minuter senare fäller vänsterbacken Finnan bakifrån, men Collina nöjer sig med att ta ett snack med hemmaspelaren. Definitivt värt ett gult kort, men det kom nog för tätt på det förra för att leda till en utvisning.

De assisterande domarna har haft ett par tveksamma domslut emot Liverpool på offensiv planhalva och Garcia kan inte förstå att han blir avblåst för ruff i den 23 minuten.

Brasilianskt samarbete i den 25 minuten när Giovanni spelar fram Rivaldo som har gott om utrymme att avsluta 25 meter från mål. Skottet är stenhårt, men tack och lov precis utanför Dudeks vänstra stolpe. Rivaldo har varit bäst på planen så här långt.

Ännu ett underligt domslut när Baros får en frispark emot sig trots att Pantos har båda armarna runt honom. När samme spelare kapar Finnan i ungefär samma position i den 31 minuten reagerar dock mannen i svart och greken får syna det gula kortet. Det är den tredje frisparken i bra läge som Liverpool slarvar bort och vi måste nog utnyttja någon av de hörnor och frisparkar som vi skaffar fram.

Dudek slarvar rejält med en utspark som hamnar hos Georgatos på vänsterkanten. Den grekiske mittfältaren hittar Giovanni framför mål med en mycket fin krossboll och Dudek kan se resultatet av sitt misstag bli en nick precis utanför av brasilianaren.

Warnock varnas för att ha fällt Mavrogenidis efter 41 minuter och Olympiakos får frisparksläge från ungefär samma läge som målet kom från. Bättre från Dudeks sida den här gången och han får en hand på bollen och petar ut den till hörna. Georgatos slår in bollen och Kafes får jätteläge att fördubbla ledningen, men han lägger bollen över ribban utan större uppvaktning från bortalaget.

Ett par halvtama försök från hemmalaget som Dudek fångar avslutar halvlek nummer ett.

Sammanfattning

Efter en öppen inledning med chanser åt båda hållen tar Olympiakos ledningen på en fast situation där vi tappar markeringen. Minimalt övertag i bollinnehav för hemmalaget och Liverpool har sin beskärda del av spelet dock utan att kunna hitta spelare i straffområdet med sistabollen. Vi hittar ytor på mittfältet, men har mot slutet av halvleken börjat spela mer på långbollar och pressats tillbaka alltmer. Vi väntar fortfarande på det första Liverpoolavslutet på mål i matchen.

Liverpool har inte kommandot i eget straffområde och Olympiakos känns livsfarliga på vartenda inlägg och hörna in framför Dudek. Vi saknar pondus i luftrummet och med en kille som Rivaldo i motståndarlaget vet man att det blir en bra boll in.

Spelarkritik

Jerzy Dudek sprider inte självförtroende om sig och ser lite tafatt ut på ett par höjdbollar och släpper första stolpen i samband med stolpskottet i inledningen av matchen. Är dock chanslös på målet.

Försvaret har haft mycket att göra under de första 45 minuterna och som vi sett mot till exempel Manchester United är det något som saknas bakåt. Någon mer än Sami Hyypiä, som i och för sig blev rundad när Okkas sköt i stolpen, måste kliva fram.

Grekerna har läst på och försöker stänga Xabi Alonso så gott det går, men spanjoren får ändå utrymme för ett par fina framspelningar. Stephen Warnock ligger på bra i duellerna på mitten, men hjälper Riise lite dåligt bakåt. Framåt har han skapat ungefär lika mycket framåt som sina mittfältskollegor, vilket inte är särskilt övertygande. Vi lyckas inte etablera någon form av press och därmed inte få till några inspel framför mål.

Eftersom Olympiakos är så fysiskt starka måste vi dock försöka hålla bollen på marken trots att det inte erbjuds så många öppningar, för där hänger grekerna inte riktigt med.

Milan Baros har stenhård bevakning och nästan hälften av alla tacklingar ligger på gränsen till varning. Tappar han inte humöret kommer någon åka ut i hemmaförsvaret om vi bara kan få fram bollen till tjecken. Luis Garcia inledde piggt, men har i takt med att Liverpool sjunkit tillbaka hamnat lite utanför matchbilden.

Andra halvlek

Benítez agerar redan i halvtid och sätter in Kewell i stället för Warnock.

Hemmalaget behåller trycket från slutet av första halvlek och Georgatos skjuter utanför i andravågen på en hörna i den 48 minuten. Liverpool behöver ett mål från någonstans alternativt att någon av de röda tar tag i matchen och lyfter laget.

Vi kommer inte förbi Olympiakos backlinje, men tvingar fram hörnor och frisparkar. Hyypiä blåses av för ruff på målvakten på hörnan och Riise dundrar frisparken via en medspelare en bra bit utanför. Fortsatt dålig kvalité från Liverpools sida på fasta situationer.

Hamann och Riise tappar bollen på mittfältet och Rivaldo hugger direkt för att starta en kontring. Till Hamann och Riises försvar skall sägas att de jagar tillbaks och avvärjer anfallet.

Anatolakis tacklar ner Baros och den här gången är frisparken från bortalaget åtminstone tillräckligt bra för att tvinga en försvarare till en mycket snygg undannick. På den följande hörnan får Nikopolidis en hand på bollen och kan hålla den.

Baros rivs ner igen efter drygt en timme och den här gången är det dags för ett gult kort. Mavrogenidis är den skyldige och tre av fyra i Olympiakos backlinje är nu varnade.

Liverpool har tagit sig in i matchen en aning och fått till lite bättre inlägg, men nu är problemet att vi inte har tillräckligt med folk i straffområdet. Medan klockan tickar på har spelet lugnat ner sig och samtidigt blivit sämre. Olympiakos är medvetna om att de har tre poäng och tar inte ut sig i onödan medan Liverpool har svårt att skapa rejäla målchanser.

En kontroversiell situation inträffar efter 63 minuter när Baros spelar fram Kewell som hamnar ren med Nikopolidis, men Garcia som är på väg tillbaka från offside blir avgörande för domaren och Liverpool blåses av.

Dubbelbyte i hemmalaget i den 72 minuten: Mavrogenidis och Giovanni ut - Venetidis och Georgiadis in. Strax efteråt är det Liverpools tur och Rafa plockar ut Josemi och sätter in Djibril Cissé. Samtidigt tar Finnan plats till höger i försvaret.

Riise agerar mycket alert för att blockera ett farligt inlägg som just inbytte Georgiadis ser ut att kunna få en fot på. Dudek går ut på Rivaldos hörna, men missar fullständigt bollen och Stoltidis träffar ribban med sin nick. Mindre alert från Riise när han drar på sig en frispark i den 76 minuten för en ojusthet på Georgiadis. Rivaldo levererar ännu en mycket bra frispark, men Carragher är på plats för att rensa.

Dubbelhörna för Liverpool med tio minuter kvar och vi kryper åtminstone närmare. Cissé får nickläge, men försöker hitta Baros som inte är beredd på den varianten och förväntade sig ett avslut av fransmannen.

Salif Diao ersätter Hamann i den 82 minuten och en minut senare är det Pantos som får kliva av planen, dock utan att ersättas av någon eftersom han just fått sin andra varning. Kan Liverpool utnyttja det för att få till en kvittering?

Medan Liverpool försöker pressa på för 1-1 öppnas det bakåt och Georgiadis hamnar en mot en mot Dudek i den 87 minuten, men greken skjuter utanför och matchen lever fortfarande.

Bråk uppstår efter att Alonso fällts och Kewell skall vara glad att han slipper påföljd när han till synes är inblandad i ett handgemäng med en motspelare. Schürrer varnas för tacklingen på Alonso, men domaren missade Kewells del i det hela.

Diao återvinner bollen i offensivt straffområde, men har inte den rätta turen när bollen studsar rätt i armarna på Nikopolidis och domaren blåser sedan av Baros i duell med Anatolakis när tjecken är på väg att få ett bra skottläge.

Tre minuters stopptid är över i och med att Diao skjuter ett dåligt skott utanför på matchens sista anfall.

Sammanfattning

Ett Olympiakos flera klasser bättre än när vi mötte dem 2000 ledda av en inspirerad Rivaldo straffade Liverpool i det avseende som ofta är så avgörande, nämligen leveransen av bollar in i straffområdet.

Matchen blåses sönder av frisparkar, men det var uppenbart vilket lag som utnyttjade dem bäst, och det var därför ganska passande att det avgörande målet kom på en frispark från planens bäste spelare Rivaldo.

Spelarkritik

Jerzy Dudek ger inget stabilt intryck även om han även har ett par bra ingripanden under matchen som räddar betyget något. Är till exempel helt fel ute på hörnan när Stoltidis nickar i ribban.

Nu fungerar inte bevakningen i luftrummet särskilt bra över huvud taget och det är svårt att säga om Dudek bidrar till osäkerheten eller om det är backlinjen som är den största boven. Förmodligen är det ömsesidigt, men vi måste väldigt snart få ordning på bevakningen på fasta situationer. Tidigare var det spel längs med marken man oroade sig för, nu håller man andan så fort ett inlägg närmar sig. Trots allt inte så dåligt försvarsmässigt som det kan låta och både Jamie Carragher och John Arne Riise avvärjde anfall med vältajmade blockeringar vid fler tillfällen. Det här var dock en match där ingen av våra ytterbackar kom med i offensiven. Pålitlig insats av Josemi som byttes ut av taktiska orsaker.

På mitten fick Stephen Warnock kliva av för att ge mer offensiva krafter framåt i form av Harry Kewell, men trots att den senare hade mycket boll på sin kant presterades det för lite framåt och när australiensaren väl fick till det blåste domaren mycket tveksamt av spelet. I den andra halvleken fick Liverpool bättre ordning på passningsspelet, vilket var Dietmar Hamann och Xabi Alonsos förtjänst, men inte i närheten av den uppvisning vi fick se mot Norwich. I kväll kändes det som att vi saknade Steven Gerrard. Steve Finnan var bättre offensivt på sin kant än Warnock, men det syns han är en ytterback och inte yttermittfältare. Och varför fick han lägga varenda frispark, när det uppenbarligen inte är hans grej?

Luis Garcia som skämt bort oss med en rad fina insatser kom i dag inte alls till sin rätt, men liksom Vladimir Smicer (utan att dra för stora paralleller) är det en spelare som lyfter rejält när Liverpool håller uppe spelet på offensiv planhalva. Det gjorde vi inte i dag.

En som definitivt kan uppvisa bevis (läs: blåmärken) på att han var med i matchen är Milan Baros som vann oräkneliga frisparkar och då ändå borde ha fått fler med sig. Sparkades bokstavligt talat ner gång på gång och hade vi bara kunnat sätta större press på Olympiakos hade det till slut blivit deras fall. Skall ha en eloge för att han inte gav upp utan fortsatte att kämpa mot de fysiskt starka grekiska försvararna, men det blev ingen revansch för EM-semifinalen den här gången. Inte långt från vår bäste spelare i dag, men då hade det behövts ett mål eller fler avslut.

Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher