"Sommaren 2007 är målet"
Det har talats om ökade kostnader, problem med finansieringen och delar av lokalsamfundets ovilja att samarbeta. För magasinet LFC berättade Liverpools VD Rick Parry idag om planeringen av den nya arenan.
En kort resumé: Liverpool har i flera års tid planlagt för en ny arena. Anfield är för liten och dess placering omöjliggör en utbyggnad. Mängder av alternativ har diskuterats, till och med ett samarbete med Everton, men till slut har Liverpool på egen hand sjösatt ett projekt. Det skedde för drygt ett år sedan.
Avsikten är att bygga en stadion i Stanley Park, med plats för 60 000 åskådare. Parkeringsplatsen, som blir historia vid bygget, ligger omkring 500 meter från den nuvarande arenan. Det nya spektaklet ska bära samma namn, alltså Anfield, och det som just nu är klubbens hemadress kommer att göras om till Anfield Plaza med plats för affärsbyggnader, ett museum, och en del annat. Det projektet är en del av hela uppfräschningen av områdena kring Anfield/Breckfield.
Enligt de första kalkylerna skulle notan landa på ungefär £80M, men sedan uppgifter som läckt ut till medierna talat om att det hela skenat iväg till ca £120M, så har Rick Parry bekräftat att kostnaderna ökat. Med motiveringen: "Sånt händer i alla projekt av den här karaktären."
Samme Parry har i dagarna talat ut om projektet i klubbens egna magasin LFC. Sedan Englands vice premiärminister, John Prescott, valt att godkänna byggplanerna, så är det hela nu en fråga för Liverpool, och inte för nationen. Liverpools byggnadsnämnd har tidigare sagt ja till Parrys ansökan.
"Jag var i Grekland när vice premiärministern tillkännagav sitt beslut. Jag var på väg från USA när jag fick höra att kommunledningen hade valt att stötta bygglovsansökan. Aten och New York kan verka långt borta, men för mig och resten av Liverpool FC har fokus hela tiden legat på Anfield. Det gäller både stadion och det historiska distrikt som vi tillhör.
Om vice premiärminister John Prescott hade beslutat att kalla in projektet för granskning så hade det tagit ytterligare 18 månader, med alla extra kostnader som det innebär. Det var därför en stor lättnad när vi hade passerat det hindret.
De senaste nyheterna är bara en bekräftelse på att regeringen inte vill blanda sig i och det är upp till staden Liverpool att bestämma om framtiden för Anfield och Breckfield. Detta är ett enormt lokalt initiativ, och det är något som staden måste utnyttja."
Argumenten ovan blev riktigt slitna när Parry i projektets barndom försökte få hela det lokala samfundet ombord. Motståndet, som var ganska så röststarkt i början, har inte hörts lika mycket sedan bygglovsansökan godkändes av kommunen i somras. Det har dessutom gjorts några opinionsmätningar bland de boende i det berörda området, och de har indikerat en övervikt av sympatisörer. Men dessa undersökningar har fått kritik från motståndarna.
Enligt planerna ska Liverpool från och med säsongen 2007/2008 spela på sin nya arena, men Rick Parry kastar ändå in en brasklapp.
"Fansen måste förstå att det är mycket som måste göras innan vi faktiskt kan börja tänka på att bygga i parken. Mycket har gjorts fram tills nu på ett teoretiskt plan. Vi har till exempel fått veta vilket intresse som finns hos bankerna, men det är definitivt lättare att få svar på frågorna när planeringshindrena försvunnit, och projektet blir verkligt. Vi är nu inne i en viktig fas, där vi verkligen kan värdera projektet och se till så att allt finansieras."
Enligt flera tidningar lär Liverpool behöva nytt kapital om arenan ska kunna byggas utan att det märks för mycket när det gäller spelarköp och andra, "vanliga" utgifter. Det finns flera intressenter, men hittills har inga avtal skrivits.
Parry har tidigare försäkrat alla om att stadion aldrig skulle byggas om det inte vore för att klubben kände sig säkra på avkastning ganska så snart, i form av ökade biljettintäkter och annat. Till LFC säger han också att bygget är ett steg mot toppen, rent sportsligt alltså.
"Som vi ser det så kommer den nya stadion, med sin ökade kapacitet, att vara ett medel för oss att nå målet. Jag har tidigare sagt att vi inte bara vill bygga ett monument. Vi bygger ett arv för en framtid som ska vara baserad på framgång [Huh!].
Om du satsar på medelmåttighet så är det vad du kommer att få. Siktar du mot succé finns det ingen som kan ge dig några garantier. Allt handlar om att skapa verktyg för ökade intäkter, som kommer att hjälpa oss med att skapa ett vinnande lag.
Stadion är en hörnsten i ett paket som ska förnya hela området. Vad majoriteten av den lokala befolkningen önskar sig nu är aktion. De vill se ett nytt norra Liverpool. Nu börjar det riktigt hårda arbetet för att uppfylla drömmarna hos människorna i Anfield/Breckfield, och våra egna. Det ska bli något som gör en stor skillnad för klubben och det lokala samfundet."
Argumentet med att du aldrig kommer att uppnå någon framgång om du inte siktar mot just det stämmer säkerligen. Fast det vore också obegåvat att inte dra någon lärdom av Leeds förehavanden där det uppenbarligen satsades lite för mycket, i en blind jakt på troféer. Att något sådant ska inträffa med Liverpool har emellertid Parry avfärdat vid ett tidigare tillfälle.
