Houllier får mer kritik
Det var glada miner i Kirkby när Liverpool ersatte Gérard Houllier med Rafael Benítez.
"Han tog alltid de franska spelarna före," säger driftledaren för akademien, Frank Skelly, idag.
Gérard Houlliers namn har svärtats ned rejält sedan han fick sparken från Liverpool i somras. Fransmannen fick visserligen utstå en hel del under sina sista år som manager, men kritiken kom då enbart från utsidan.
Det dröjde inte länge efter att han försvunnit som flera av spelarna tog chansen att föra fram sina mindre smickrande åsikter. Och det har även visat sig att Houllier var illa omtyckt bland ungdomarna. Darren Potter sa efter sin debut i höstas att han inte trodde att han skulle få någon chans under fransmannens ledning, och idag berättade Frank Skelly om den frustration han och medarbetarna på akademien känt.
"Rafael Benítez är fantastisk. Det har skett en stor förändring i hållningen mot akademien. Det sker fler möten mellan våra tränare, och han har visat en acceptans mot den roll vi spelar.
John Owens, tränaren för U 18, reser tillsammans med spelarna till reservlagsmatcherna nu. Våra spelare får regelbundet träna på Melwood.
Jag vill inte säga att förhållandet mellan oss bröt samman, för det fanns bra människor på Melwood också, som Sammy Lee och Hugh McAuley, men vi kände att när det stod mellan två spelare var det alltid en fransk som fick chansen, och inte någon av våra killar.
John Welsh till exempel. En engelsk U 21 spelare som aldrig såg ut att få en chans. Vi visste hela tiden att John låg på samma nivå, om inte bättre, än de andra som fick chansen. Jag vill inte nämna några namn, men ja, det var frustrerande.
Jag ser också på en kille som David Thompson, och jag tycker att det var trist att vi aldrig fick se det bästa av honom i Liverpool. Han var definitivt en kommande landslagsspelare för England. Jag menar att vi skulle varit tålmodiga och gett honom tid att utvecklas."
Ja, Thompson har man ju nästan glömt nu, men han var faktiskt en mycket, mycket talangfull spelare. Birkenheadsonen slog igenom som 19-åring 1996, fast etablerade sig inte riktigt förrän säsongen 1999/2000. Spelstilen påminde om en mer aggressiv Steve McManaman, och han lyckades sätta dit fem mål under sin 56 matcher långa karriär på Anfield.
För Houlliers smak var han emellertid något för ovårdad och sommaren 2000 såldes Thompson till Coventry för £2,5M. Blackburn köpte honom sedan på rea (£1,5M) två år senare och vid två tillfällen under EM-kvalet tog Sven Göran Eriksson med honom i den engelska landslagstruppen.
