Inför: Liverpool FC - Deportivo La Coruña

Det blir nästan spanskt derby på Anfield i Champions Leagues tredje gruppspelsomgång när Rafael Benítez, Xabi Alonso, Luis Gacia och Josemi får besök av gamla bekanta från Spanien. Liverpool behöver vinna efter förlusten mot Olympiakos, men Deportivo La Coruña är i ännu större poängbehov.

Liverpool åkte på stryk i Grekland mot Olympiakos i den senaste omgången, men imponerade stort hemma mot Monaco i den första. Deportivo La Coruña har ännu inte gjort mål i Champions League och är definitivt i behov av poäng, vilket kan komma att påverka hur de närmar sig matchen.

Deportivo La Coruña

Deportivo La Coruña bildades 1906 och spelar sina hemmamatcher på Estadio Municipal de Riazor som rymmer 35 000 åskådare. Trots att ha existerat i nästan hundra år är det dock inte en klubb som kan skryta med stora framgångar genom åren.

Vi får röra oss fram till 1995 innan vi kan hitta den första titeln för Deportivo och det rörde sig då om Copa del Rey och sedermera även Supercopa de España samma säsong. Fem år senare bärgades den enda ligasegern hittills och en ny inteckning i Supercupa. 2002 blev det en ny seger i Copa del Rey och Supercupa.

Med dessa blygsamma nationella framgångar är det kanske inte överraskande att Deportivo dyker upp först säsongen 1993/94 i europacupsammanhang. Premiären spelades i UEFA-cupens första omgång mot danska Ålborg och även om det blev förlust på bortaplan med 0-1 gick spanjorerna vidare efter 5-0 hemma. Den säsongen blev det respass i tredje omgången mot Eintracht Frankfurt. Ett år senare var det tyskt motstånd som visade sig för svårt i tredje omgången igen och Borussia Dortmund vände ett 0-1-underläge från Spanien till totalt 3-2.

Nästa säsong, 1995/96 bar det av ända till Cupvinnarcupens semifinal där PSG dock visade sig för svåra. Ett mål av Djorkaeff en minut före full tid i den första matchen som spelades på Estadio Municipal de Riazor gav Deportivo rejäl uppförsbacke inför returen i Frankrike och ett mål av hemmalaget med en timme spelad punkterade effektivt tillställningen.

Säsongerna 2000/01 och 2001/02 slutade ungefär likadant för Deportivo La Coruña. Etta i sin grupp efter första gruppspelet, etta eller tvåa i sin grupp efter andra gruppspelet och ut i kvartsfinal mot engelskt motstånd. Spanjorernas banemän 2000/01 spelar numera i The Championship och två av målskyttarna i den första matchen spelar nuförtiden i Manchester United. Det är såklart Leeds United jag talar om och 3-0-segern på Elland Road är nog fortfarande något som tas fram för att värma Yorkshireklubbens fans när vintern sänker sig över leråkrarna en division ner. Deportivo gjorde både 1-0 och 2-0 i returen, men lyckades inte få in någon kvittering efter Tristans mål i den 73 minuten.

Ett år senare och samma kväll som Liverpool besegrade Bayer Leverkusen med 1-0 förlorade Deportivo hemma mot Manchester United med 0-2 och returen på Old Trafford blev mest en formsak som United vann med 3-2.

Säsongen 2002/03 slutade laget tvåa bakom Milan i det första gruppspelet, men hamnade i konkurrens med Manchester United, Juventus och.bbrrr.FC Basel sist i sin grupp i den andra gruppspelsfasen.

Framme vid förra säsongen i Champions League så och den innehöll ett par minst sagt uppseendeväckande resultat. I gruppspelet ställdes Deportivo mot AEK Athen, PSV Eindhoven och AS Monaco, och när laget reste till Frankrike för match mot de senare kunde de nog inte ens i sina värsta mardrömmar föreställa sig vad som väntade. Monaco, som hade förlorat med 0-1 borta mot Deportivo fullständigt krossade spanjorerna och vann med hela 8-3. Tre segrar och en oavgjord i gruppspelet var dock tillräckligt för att ge en åttondelsfinal mot Juventus. Stabila 1-0-segrar hemma och borta skickade Deportivo vidare mot nästa italienska motstånd, nämligen Milan i kvartsfinalen.

Matchen i Italien slutade 4-1 till Milan (trots att Deportivo tog ledningen i den elfte minuten) och returen var nu bara en formsak som skulle spelas av. Eller? Det trodde nog Maldini & Co också, men i en av de mest imponerande halvlekarna på senare år hämtade Deportivo in underläget och gick till pausvila med en 3-0-ledning. Tack vare målet på San Siro var de vidare och 4-0-målet i den 76 matchminuten strödde bara mer salt i de italienska såren. Milan hade inför den matchen inte släppt in ett enda bortamål i Champions League under säsongen.

Den första semifinalmatchen mot Porto blev en mycket undermålig 0-0-historia där Deportivo inte hade ett enda avslut på mål och fick Andrade utvisad tre minuter före full tid, men de fick ett bra resultat att gå på inför returen, helt klart. Inte heller matchen i Spanien blev någon målfest och den avgjordes i den 57 minuten när Cesar kapade Deco i eget straffområde. Elvametaren förvaltade Derlei sedan på bästa sätt och Porto var vidare.

Sammantaget möter vi alltså ett lag som visserligen är ungt i europacupsammanhang, men som under de senaste tio åren regelbundet har skaffat sig rutin i Europa. I tillägg, och säkert en orsak till det nyss nämnda, har de en stomme i laget som har varit den samma under många säsonger nu, något som Rafael Benítez håller som en av deras stora styrkor:

"Problemet [för oss] är att de har haft nästan samma spelare och samma manager de senaste sju åren.

De spelar kombinationspassningsspel, två mot en, tre mot två, men kan även slå långa bollar mot Alberto Luque som brukar hålla till ute till vänster och är väldigt snabb."

Ja, skulle vi inte vinna på tisdag kan vi knappast skylla på dålig scoutning i alla fall, då Benítez lär ha full koll på Deportivo redan i förväg från sin tid i Spanien. Inte heller lär det vara någon risk för underskattning om nu någon oroade sig för det.

Så hur är då formen för våra kommande motståndare? På uppgång efter en knackig start är väl det bästa sättet att beskriva den. I Champions League inledde Deportivo genom att "bara" spela 0-0 mot Olympiakos och föll sedan med 0-2 borta mot Monaco efter en chockstart, där de bland annat hade ett inte så imponerande tjugoprocentigt bollinnehav första kvarten samtidigt som de släppte in två mål innan matchuret passerat tio minuter.

I La Liga började det om möjligt ännu sämre, inkluderande två hemmaförluster med 1-3 mot Osasuna och 1-5 mot Valencia. I omgång nummer sex besegrade de dock Real Madrid med 1-0 på Bernabeustadion och i den senaste ligamatchen vann de med 2-1 hemma mot Getafe. Därmed parkerar de på åttonde plats med elva poäng, åtta bakom ledande Barcelona.

Det får trots allt sättas ett frågetecken för hur det är med stabiliteten hos spanjorerna och försvaret har alltså rämnat rejält vid ett par tillfällen, något som tolv insläppta mål efter sju ligamatcher skvallrar om.

Domare på Anfield blir Anders Frisk, som gör comeback efter blodbadet på Olympiastadion i Rom.

Redaktionen för Deportivo hade följande att säga inför matchen.

Liverpool

Salif Diao sa att vi snart skulle få se det bästa av honom, men jag hoppas att han inte syftade på sin insats i första halvlek mot Fulham. Det finns inte mycket som tyder på att Rafa ännu en gång skulle föredra Diao framför Alonso, så räkna med nummer 14 i startelvan.

I övrigt blev Josemi utvisad och visade ännu en gång upp lite brister när han ställs mot riktigt snabba spelare, men jag förväntar mig ändå att han startar på tisdag, inte minst eftersom Steve Finnan dras med en magåkomma. Jamie Carragher och Sami Hyypiä behåller sina platser och sedan envisas jag med att placera John Arne Riise som vänsterback.

Det lär bli fortsatt offensivt och därmed fyller Luis Garcia ut en plats bredvid Hamann och Alonso. Sedan är då frågan om Kewell skakat av sig jetlagen och fotledsskadan? Har han gjort det spelar han högst sannolikt, annars kan det hända att Benítez hellre drar upp Riise på vänstermittfältet än sätter in Stephen Warnock. Djimi Traoré behåller i så fall sin backplats.

Anfallsmässigt förväntar jag mig Milan Baros och Djibril Cissé, men det vore förstås kul om det fanns utrymme att släppa in Florent Sinama-Pongolle för spel i den andra halvleken mer än ett taktiskt byte i 89 minuten.

Deportivo La Coruña gillar liksom många andra spanska lag att rulla boll och även om de drar sig tillbaka kommer de säkert att försöka hålla i bollen så mycket som möjligt, vilket gör att det är viktigt att vi visar samma aggressivitet som vi gjorde mot Monaco. Får vi hål på dem tvingas de anfalla och då blir det en betydligt roligare matchbild för oss.

Men Deportivo har nästan inte råd att förlora om de skall gå vidare, så räkna inte med någon totaldefensiv attityd från våra gäster, och skall man tro Alonso så är det snabba spelvändningar vi framför allt måste se upp med.

"De är ett oerhört tävlingsinriktat lag och de är mycket svåra att spela mot. Valerón är en riktigt bra spelare och allt spel går via honom.

De gillar en långsam matchbild, så de kan slå till på kontringar. Vi måste därför se till att hålla uppe tempot."