"Carra är lika bra som Ayala"
Den smickrande liknelsen är det förstås Rafael Benítez som gör idag. Spanjorens hade argentingaren som en av sina nyckelsspelare i Valencia, och nu tycker han att Jamie Carragher håller samma klass.
Stephane Henchoz och Sami Hyypiä rankades under några år som Premier Leagues bästa mittlås, och även utanför Storbritanniens gränser var paret ganska så välrenommerade. Fast där fanns det förstås hårdare konkurrens, till exempel från de parhästar som skapade en vattentät centrallinje i Rafael Benítez Valencia; Mauricio Pellegrino och Roberto Ayala.
Idag gör Rafael Benítez en jämförelse mellan just Ayala och Jamie Carragher, en spelare som enligt spanjoren utvecklats under den korta tid som gått sedan Liverpool bytte manager.
"När han spelar som han gjorde mot Deportivo La Coruña så är Carragher på samma nivå som vilken försvarare som helst som jag jobbade med i Valencia. När vi får jobba mera taktiskt med honom kommer han att bli ännu bättre.
Det jag gillar med honom är att han alltid snackar ute på planen. Han har en väldigt god mentalitet.
Hans samarbete med spelarna runtomkring är väldigt viktigt för oss.
Jag hade sett honom tidigare, som högerback, och också hört att han kunde spela till vänster. Sen sa de åt mig att han spelat väldigt bra som mittback under slutet av förra säsongen.
Han är snabb [hoppsan!], bra i luften, aggressiv, och slår förnuftiga och enkla passningar."
Carragher och snabbhet är två ord som sällan hamnat i samma mening. Men å andra sidan bygger det mest på gamla föreställningar. Det har hänt mycket med Carragher sedan hans första år i Liverpool, och numera är det faktiskt ganska sällan som man ser honom bli ifrånsprungen.
Ironiskt nog har det under hösten talats om att Ayala skulle vara på väg till Liverpool, och ansluta när transferfönstret öppnar igen efter nyår. Det troliga är ju då att han skulle knipa Carras plats bredvid Sami Hyypiä. Men av erfarenhet vet vi att det aldrig är särskilt begåvat att räkna bort Carragher, eftersom han alltid hållit kvar sin plats i laget, medan andra försvarare kommit och gått.
Likt Gérard Houllier försöker Benítez nu att bygga ett framgångsrikt lag från backlinjen. För att sedan arbeta sig uppåt.
Spanjoren nämner två anledningar till det. Dels är det en naturlig väg att gå, men han säger också att backar generellt är bättre på att ta åt sig instruktioner.
"När laget inte fungerar vet du att mycket måste göras. Vi har börjat med försvaret. Vi vill bygga spelet bakifrån, och ha ett stort deltagande i vårt anfallsspel. Då måste du först se till så att försvaret fungerar.
Det är också lättare att jobba med försvarare. De arbetar gärna hårdare än många andra spelare.
Vi kommer sedan fokusera mer på mittfältet och anfallet. Det betyder emellertid inte att vi inte redan arbetar med mittfältsspelarna och anfallarna."
