Millwall - Liverpool 0-3 (0-1)

Ett ungt Liverpool FC, med en debutant och tio nya ansikten jämfört med förra matchen, krossade Millwall med 3-0. Flera av de oerfarna spelarna visade prov på goda kvaliteter när platsen i Ligacupens fjärde runda säkrades.

Rafael Benítez gör inte mindre än tio förändringar inför kvällens match, den enda som får vara kvar efter segern mot Charlton är Djimi Traore.

Jerzy Dudek får chansen att pressa Chris Kirkland och polacken har dessutom förärats med kaptensbindeln den här kvällen. I backlinjen är Gonzales Josemi tillbaka efter sin avstängning samtidigt som den rutinerade Stephane Henchoz tar plats i mitten igen, för andra gången den här säsongen. Bredvid sig får schweizaren kvällens enda debutant - Zak Whitbread. Till vänster alltså Traore.

Mittfältet formeras med två hårdföra killar centralt, Salif Diao och Igor Biscan. Och så två coming men på kanterna; Darren Potter till höger och Stephen Warnock till vänster. Längst fram får Neil Mellor äntligen chansen igen, 18 månader efter sin senaste a-lagsmatch. Bredvid honom spelar Florent Sinama-Pongolle.

På bänken bredvid Benítez återfinns det mer erfarna gardet i John Arne Riise, Jamie Carragher, Steve Finnan, Milan Baros och Chris Kirkland. Det innebär bland annat att spanjorerna Luis Garcia och Xabi Alonso vilar idag, liksom Dietmar Hamann, Harry Kewell och Djibril Cissé. Inte heller Sami Hyypiä behöver oroa sig för att få hoppa in.

I Millwall finns Dennis Wise inte ens med på bänken.

Matchrapport

Matchen på The Den i södra London inleds med att hemmalaget Millwall spelar av matchen.

Spelet är till en början avvaktande, men det hettar till efter bara fyra minuter när Livermores passning lurar Liverpools offsidefälla och skär rakt genom försvaret. Neil Harris utnyttjar luckan i bortalagets backlinje som ännu inte ser helt samspelt ut, av förklarliga skäl.
Fri med Dudek misslyckas Harris med avslutet, eller rättare sagt, Dudek gör en magnifik räddning och 0-0 står sig. I situationen skadar sig polacken, men han kan spela vidare efter viss behandling.

Millwall skapar tryck mot Liverpools mål, främst genom abnormt långa inkast, men de får hela tiden se upp med en frenetiskt löpande Sinama som ständigt öppnar för kontringar. Vid ett tillfälle kommer fransmannen och Mellor två-mot-två, men den sistes skott blockeras till hörna.

Något senare är Biscan först på en frispark med skallen, fast träffen blir bara sådär och bollen går utanför mål med några meters marginal.

Efter 17 minuter tar Liverpool ledningen och man gör det efter att sakta men säkert har arbetat ner Millwalls tryck. En hörna från Warnock når Whitbread, som dock inte har något bra läge för att nicka på mål. Istället skallar han in bollen mot målområdet där Diao plötsligt ser hur den dimper ner framför fötterna på honom. Från ungefär sju meters håll klipper han till direkt och det står 1-0 till Liverpool. De tillresta supportrarna tar ton.

En duell mellan Traore och Jimmy Elliot i matchens 20 minut resulterar i att de båda börjar gruffa lite. Domaren griper in och det hela är snart utagerat. Inga kort.

Jerzy Dudek får vid ett flertal tillfällen visa sig på styva linan tack vare de inkastvarianter som Millwall praktiserar. Främst är det från högerkanten som hemmalaget mer eller mindre söker inkast för att Adrian Serioux ska kunna kliva fram och hysta iväg bollen mot målområdet där så många som fem spelare placerat sig på mållinjen. Det ser inte helt säkert ut alla gånger, men Dudek klarar alla angrepp så här långt.

Harris nickar över från ett bra läge efter en hörna, men blir ändå avblåst för ruff på Henchoz.

Jo Tessem, som varit framme ett par gånger, frestar Dudek med en nick. Polacken klarar på nytt.

I minut 34 får Diao ett gult kort efter en ful tackling av den typ som vi dessvärre blivit ganska vana att se. Liverpool hade precis förlorat bollen på offensiv planhalva och varningen var lite onödig. En stund tidigare hade Diao varit på gränsen i en annan situation, vilket gjorde att Alan Wiley inte kunde blunda igen.

Med fem minuter kvar att spela före paus gör Sinama en läcker löpning med bollen. På slalommanér tar han sig förbi spelare efter spelare och till slut skickar han in bollen i straffområdet där Mellor får fritt skottfält från 16 meter. Dessvärre får han ingen vidare träff och bollen går rakt på Stack. Den hade nog suttit i reservlaget!

Sammanfattning

Liverpool har stått för det ordnade spelet och de kreativa lösningarna, men samtidigt har Millwall varit farliga på fasta situationer och med inte för mycket tur hade hemmalaget fått med sig 1-1 från den här halvleken.

Gästernas försvarsspel har många gånger präglats av dålig beslutsamhet och kommunikationssvårigheter. Fast särskilt konstigt är inte det när man tittar på vilka som spelar, hur gamla de är och vilka nationaliteter de representerar.

Liverpool räds inte att gå framåt, och det är glädjande.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har sett något obeslutsam ut vid ett par tillfällen när bollen levererats mot honom i luften. Men en prakträddning och det faktum att han faktiskt håller nollan så här långt, gör ändå att betyget blir klart godkänt.

I backlinjen har det som sagt sett lite vilset ut ibland, men debutanten Zak Whitbread har klarat sig bra. Gonzales Josemi har försökt komma fram i banan ibland, utan att lyckas särskilt många gånger. Stephane Henchoz är lugnet själv och det är skönt att se hur han har samma inställning i den här matchen som han alltid har haft. På vänsterkanten har Djimi Traore spelat stabilt.

Mittfältet har lyckats med att bryta bollen högt upp i plan vid några tillfällen och det är då som det har öppnat sig framåt. Igor Biscan ser väldigt laddad ut och det märktes inte bara när han mejade ner en motståndare fullständigt med bara sekunder kvar. Kroaten har också försökt ösa på framåt och även om han lider brist inom vissa kompetensområden, så ser det lovande ut. Salif Diao gör ett mycket vackert mål, men som vanligt blandar han och ger. Stephen Warnock har utfört ett kanonjobb ute på vänsterkanten, och Darren Potter har blixtrat till på sin högerflank. Den sistnämnde har dock inte kommit upp till samma jämnhet som kollegan på den andra kanten.

Florent Sinama-Pongolle kan mycket väl vara planens främsta aktör så här långt, med sina löpningar och sin irrationella spelstil. Neil Mellor har inte alls satt samma prägel på händelserna, men likt den målskytt han är har han dykt upp från ingenstans vid ett par tillfällen och en gång var det riktigt nära. Hade den chansen förvaltats bättre hade han fått hyllningar nu.

Andra halvlek

Direkt i den andra halvleken skapar Liverpool en jättechans när Sinama friställs av Potter. Fransmannen kommer tyvärr ur vinkel när han ska avsluta, men lyckas nästan tråckla in bollen ändå. 0-1 står sig dock.
I samma ögonblick skadar sig Sinama och byts kort därefter ut till förmån för Milan Baros.

Matchen är på väg att bli lite grinig och efter ett par tuffa tacklingar från hemmalaget på Liverpoolspelare tröttnar Mellor när Muscat kommer på tok för sent in i en duell. 21-åringen sparkar till Muscat i sidan, och ska i ärlighetens namn vara ganska glad för det gula kort Wiley ger honom. Ett rött hade inte gått att protestera emot. Australiern Muscat får hursomhelst ett gult kort även han för den fula satsningen.

I matchens 52 minut bryter sig Millwall igenom Liverpoolförsvaret än en gång, men på nytt kan en vaken Dudek avvärja möjligheten för kvittering.

Nästa chans går till Liverpool och Mellor som är på vippen att komma igenom. Dessvärre lyckas en hemmaspelare kom emellan i grevens tid. Bortalaget är nu på väg att ta över matchen och Baros entré på planen verkar ha fungerat som en liten injektion. Millwall har också några halvchanser, men det är endast tack vare de långa inkasten eller med god hjälp av slarvande bortaspelare. Riktigt farligt blir det emellertid aldrig.

I 64 minuten byts Steve Finnan in, och den som går av är Mellor. Nästa Liverpoolspelare att få bita i gräset är Warnock som bjuds på en smaskig tryckare. Han ligger ner ett tag, men kommer sedan på benen igen.
Han gör det dessutom tillräckligt bra för att vara inblandad i nästa mål som Baros gör. Läckert one touch-samspel av Potter och slutligen Warnock ger Baros ett läge som han inte missar 2-0.

Med nio minuter kvar av ordinarie matchtid byter Rafael Benítez för sista gången och den han väljer att lufta är John Arne Riise. Stephen Warnock går av efter en mycket bra match.

Ett par minuter senare sjunger det i hemmalagets ribba, men det är inte en Liverpoolspelare utan Millwalls egen Ward som ostört nickar bollen i egen tvärliggare.

Baros trillar väl lätt i den 88 minuten och skälls ut av Millwallspelarna som vill ha det till filmning. Hemmalagets lagkapten tar till och med stryptag på Baros för en kort stund. Wiley friar dock, och det var tur för Baros det som redan hunnit dra på sig ett gult kort. Det hade blivit en snöplig sorti. Nu fick han alltså istället vara kvar och på övertid fastställer tjecken slutresultatet till 3-0. Efter att ha blivit frispelad av Potter har han inga problem med att placera in bollen lågt bredvid Stack.

Sammanfattning

Liverpool höjde aggressiviteten under den andra halvleken (det sammanföll med Baros byte ganska så bra) och avgjorde tack vare det matchen. Efter 2-0 kunde man egentligen promenera hem matchen, men det var hela tiden underhållande därför att tempot hölls uppe.

Stämningen på läktarna var hög och den tillresta Liverpoolklacken hann med You´ll never walk alone inte mindre än två gånger. Dessvärre lyckades de ökända Millwallanhängarna ta sig in till Liverpoolfansens sektion och polisen tvingades till sist ingripa.

Summa summarum så var det ett styrkebesked från Liverpools "B-uppställning" som visade både god inställning och mod.

Spelarkritik

Jerzy Dudek gjorde ett par tveksamma ingripanden idag som möjligen hade straffat sig mot bättre motstånd. Å andra sidan varvade han slarviga uppspel och annat tråkigt, med praktfulla räddningar och betyget blir godkänt. Helt säker ska nog inte Chris Kirkland känna sig.

I backlinjen såg det virrigt ut emellanåt, särskilt centralt, där inte Zak Whitbread och Stephane Henchoz fick samarbetet att fungera fullt ut. Mittbacksspel tarvar den djupaste spelförståelsen mellan två spelare för att det ska fungera riktigt bra, och därför berömmer jag hellre var och en av dem för de individuella insatserna, snarare än att jag kritiserar den undermåliga kommunikationen. Sålunda: Whitbread gjorde en bra debut!
Ute på kanterna klarade sig både Gonzales Josemi och Djimi Traore bra, även om spanjoren i vanlig ordning trampade över gränsen som skiljer aggressivitet från våld vid ett par tillfällen. Rafael Benítez stod på sin linje och gestikulerade vilt.

På mittfältet var både Salif Diao och Igor Biscan nyttiga både framåt och bakåt och det var kul att se Diaos kreativa egenskaper. De finns faktiskt! Stephen Warnock kämpade och slet så länge han var på planen, medan Darren Potters andra match i Liverpooltröjan inte heller blev någon riktig fullträff. Inte något fiasko heller för den delen, långt därifrån.

Florent Sinama-Pongolle fick sig några stygga smällar ikväll och tvingades alltså till sist gå av. Före det hade han gäckat Millwallförsvaret med stor framgång och det saknades bara ett mål från honom idag. Neil Mellor tröttnade lite allt eftersom och det var nog rätt av Benítez att ta av honom. Överglänstes av Sinama idag.

Baros höjde tempot i matchen genom sina löpningar när han kom in, och två mål är två mål och alltid ett styrkebesked.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Stephen Warnock.