Middlesbrough - Liverpool 2-0 (1-0)

Liverpool föll på Riverside Stadium med 0-2 i en match där spelet nästan uteslutande var riktigt uselt från de rödas sida. Frånvaron av Milan Baros märktes och inte blev det bättre av två domartabbar. Dock gjorde Steven Gerrard comeback.

"Han får helt enkelt inte bli skadad" avslutade jag min matchrapport med förra veckan, men det var precis vad Milan Baros blev och därför hittar vi Luis Garcia och Harry Kewell på topp i dagens match. Varken plats för Neil Mellor eller Florent Sinama-Pongolle alltså, men båda dessa återfinns på bänken. Där hittar vi även Steven Gerrard som gör comeback efter skada tillsammans med Jerzy Dudek och Igor Biscan.

Chris Kirkland vaktar målet och backlinjen är oförändrad jämfört med mot Crystal Palace. På mittfältet tar Luis Garcia alltså ett steg upp i planen och Steve Finnan kommer in som högerbreddare. Sammantaget en ändring av Rafael Benítez från den förra matchen.

Middlesbrough mönstrar ett meriterat mittlås i Chris Riggott och Gareth Southgate samt en tung forwardsduo i Jimmy Floyd Hasselbaink och Mark Viduka. Josemi får ta sig an pigge Stuart Downing på sin kant och förhoppningsvis kan han hålla positionerna bättre än senast.

Första halvlek

I en bister tregradig höstkyla sparkar hemmalaget igång matchen uppe i nordost till tonerna av Liverpoolfansen som sjunger för Gerrard.

Det första som liknar en målchans dyker upp efter fem minuter när Josemi hittar Kewell inne i straffområdet, men det är ingen fart på nicken och Mark Schwarzer gör en rutinräddning.

Oordnat spel så här långt och båda försvaren har enkelt stoppat motståndarnas anfallsförsök. Det mest spännande som händer är att Kirkland dundrar bollen ut ur arenan i den tolfte minuten. Någon bilägare kan få en oönskad överraskning efter matchen, men å andra sidan får de inte se så mycket bucklor här uppe.

Mycket viktig brytning av Jamie Carragher förhindrar Ray Parlour att hitta Viduka efter att Djimi Traoré gjort sitt första riktiga misstag för säsongen när han försökte ställa offside. Kirkland rusade ut för att täcka och när Parlour spelade bollen genom straffområdet hade Viduka haft öppet mål om det inte varit för Carra.

Liverpool vänder spelet och Finnan hittar målet från 20 meter med ett högerskott, men Schwarzer har inga större problem med det avslutet. Öppnare matchbild nu, vilket borde gynna spelare som Kewell och Garcia som inte har mycket att hämta i luftrummet mot Boros backlinje.

Det är dock Middlesbrough som har övertaget och Liverpool kommer inte ur egen planhalva. Traoré bryter en framspelning mot Hasselbaink och Hyypiä täcker ut bollen till hörna i den 23 minuten. Parlour tar hand om hörnan och bollen seglar förrädiskt genom straffområdet, dock utan att någon spelare får träff på den.

Fint försvarsarbete igen av Carragher när Downing rinner igenom på vår högerkant och mittbacken tvingas täcka ut bollen till en sedermera resultatlös hörna.

Frispark i den 26 matchminuten av Downing stryker ribban efter att Southgate satt pannan till. Fortsatt ryggen mot väggen för Liverpool och Hyypiä drar helt onödigt på sig en varning efter en halvtimme när han ställer sig i vägen för en frispark. Domaren flyttar fram den tio meter, men Boro kan inte skapa något trots de extra metrarna.

Mycket svagt målvaktsingripande av Kirkland i den 32 minuten som han visserligen till slut reder upp själv när han räddar Hasselbainks skott, men det hade inte varit en chans från början om Liverpoolmålvakten hade agerat mer resolut.

Downing springer förbi tre Liverpoolspelare efter att Kewell tappat bollen i en mycket farlig position och Hyypiä agerar räddande ängel i försvaret och täcker ut bollen till en hörna.

Den hörnan blir det inte mycket av, men Boro biter sig kvar och vinner ett inkast på vänsterkanten. Ett långt inkast följs av en krossboll av Downing in i straffområdet där Riggott dröjt sig kvar efter hörnan. Traoré tittar boll, Riise följer inte med i Riggotts löpning rakt mot mål och Kirkland står fast på linjen. Således hamnar Riggott helt ren och kan trycka in 1-0 på volley bakom Kirkland i den 36 minuten. Motståndarna-Zonförsvaret: 1-0.

Mycket nära 2-0 en dryg minut senare, men Kirkland gör en följsam räddning när Viduka kommer löpande med boll.

En djupledsboll av Riise tas emot av Garcia inne i straffområdet och spanjoren lägger in bollen bakom Schwarzer med fem minuter kvar till halvtidsvilan, men flaggan är uppe för offside. Bollen går dock via målskytten Riggott och Garcia får för andra gången den här säsongen i 0-1-underläge ett mål felaktigt bortdömt för offside.

Boudewijn Zenden fäller Kewell lite för bryskt i den 41 minuten och blir andre spelare att varnas i matchen. Dietmar Hamann petar bollen till Riise som skjuter via muren till hörna. Liverpools första i matchen, men det är inte mycket att hetsa upp sig över. Kewell har ännu ett misslyckat avslut långt över minuten senare.

Slarvigt avslut av Viduka i slutminuten av första halvlek när han en mot en med Kirkland skjuter en bra bit utanför den högra stolpen. Ny chans till 2-0 i anfallet efteråt när Downings inlägg inte är långtifrån att nå en hemmaspelare.

Sammanfattning

Liverpool skall vara glada att det bara står 1-0 till Middlesbrough för framför allt Viduka har haft möjlighet att göra både ett och två mål. En av planens bäste spelare Downing har konstant kommit till inläggslägen på vänsterkanten och så fort Liverpool har rensat undan bollen kommer den tillbaka igen. Samtidigt kunde det lika gärna ha stått 1-1 om Garcias mål inte dömts bort.

Spelarkritik

Chris Kirkland är ute och flaxar rejält i den 30 minuten, men lyckas med hjälp av egen maskin och lite flyt reda upp situationen. Borde ha kunnat göra mer vid målet, men fick samtidigt inte mycket hjälp från sina försvarare. Ett par räddningar under slutet av halvleken räddar betyget något.

I backlinjen hittar vi två av våra bästa spelare i första halvlek i Jamie Carragher och Sami Hyypiä, där den förstnämnde är vår främste aktör under de första 45 minuterna. Det är dock sämre ställt på kanterna. Downing ges alldeles för mycket utrymme framför Josemi och Traoré misslyckas med att ställa offside vid ett tillfälle samt är en av dem som missar markeringen vid 0-1.

Resten av laget kan egentligen klumpas ihop till en stor ineffektiv enhet. Luis Garcia och Harry Kewell väger alldeles för lätt framåt och de gånger vi hamnat i något som kan kallas skottläge har våra försök inte ens varit nära målet. Vi saknar Baros djupledslöpningar och muskler i Middlesbroughs straffområde, men mer oroväckande är att vi inte har någon form av eget spel på mittfältet. Rensningarna pumpas tillbaka på egen planhalva och Dietmar Hamann och Xabi Alonso har inga passningsalternativ när de väl får tag i bollen.

Andra halvlek

Överraskande inget byte i Liverpool, men Gerrard fortsätter att värma upp vid sidlinjen.

Strålande slagen frispark av Alonso i öppningen av andra halvlek nickas ner mot stolproten av Kewell, men Schwarzer gör en ännu mer strålande räddning och lyckas peta bollen i säkerhet över ribban.

Hasselbaink tunnlar Hyypiä och skickar in en krossboll, men Carragher nickar ut till hörna. Hyypiä höll i Hasselbaink, så om domaren inte dömt fördel av spel hade finnen kunnat ligga riktigt illa till eftersom han redan har en varning.

Helt annan matchbild jämfört med i början av matchen, men det är Middlesbrough som drar mest nytta av det böljande spelet och både Hasselbaink och Downing har bra skottförsök. Tio minuter efter paus har Benítez fått nog och Gerrard ersätter Hamann centralt på mittfältet.

Kewell rivs ner en meter utanför straffområdet av Southgate som får en varning på köpet och Gerrard slår in bollen mot Garcia i boxen. Den lille spanjoren möter på volley, men avslutar via en motståndare till hörna. Fast det såg inte domaren, så det blir inspark.

Josemi varnas för att ha hållit i Downing på sin kant i den 58 minuten och i anfallet efteråt skjuter Parlour en hårsmån utanför.

Det har sett lite bättre ut framåt efter Gerrards intåg, men i den 62 minuten känns det som ridå när Zenden gör 2-0. Alonso slår bort bollen på mitten och när Hasselbaink kommer störtande backar hela Liverpools backlinje. Den förre Chelseaspelaren passar in till Zenden som tämligen enkelt sätter 2-0 bakom Kirkland. Det som från början ser ut som en klar offside är nog onside med en hårsmån, men samme assisterande domare som fällde Liverpool i första väljer här att fria.

Hyypiä fäller Viduka och Liverpoolfansen håller andan när domare Bennett springer fram, men mittbacken kan dra en lättnadens suck när han bara får en tillsägelse.

Downing springer in i Josemi och hemmapubliken försöker få domaren att visa ut spanjoren i den 67 minuten, men det var inte ens frispark till Middlesbrough. Parlour skjuter rätt i armarna på Kirkland medan Pongolle gör sig redo att komma in.

Det är Josemi som kliver av i den 70 minuten. Finnan tar steget ner som högerback, Garcia ersätter Finnan på högermittfältet och Pongolle går in i anfallet tillsammans med Kewell. Fransmannen får en chans inom en minut, men Riggott hinner precis tillbaka och täcker ut bollen över kortlinjen. Garcia lägger in ett tamt försök rätt på Schwarzer på den efterföljande hörnan.

På jakt efter en reducering tar sig Kewell förbi hemmamålvakten, men från snäv vinkel nere vid kortlinjen kan australiensaren inte placera in bollen i det tomma nätet.

Med en kvart kvar av matchen fäller Boateng Gerrard och blir femte spelare att varnas av Bennett. Ingen spets på Liverpool attacker och Igor Biscan gör sig redo att komma in. Hörna i den 79 minuten slås in av Gerrard. Hyypiä når högst, men får ingen fart på bollen och Schwarzer räddar enkelt.

Rafas gör sitt sista byte i den 84 minuten och Biscan ersätter Alonso på mittfältet. Liverpool lyckas etablera lite tryck, men Middlesbrough har ställt upp försvarsmuren med åtta man och i slutändan slutar det med ett skott utanför av Riise. Fruktansvärt svaga skott från samtliga Liverpoolspelare i dag.

Första bytet i hemmalaget i den 87 minuten när Joseph-Desire Job ersätter Hasselbaink och båda lagen verkar invänta slutsignalen nu.

Liverpool ges en livlina att få med sig en poäng när Gerrard spelar fram Garcia en mot en med Schwarzer, men spanjoren sammanfattar aftonen ganska bra genom att dundra bollen långt utanför.

Szilard Nemeth ersätter Zenden samtidigt som fjärdedomaren visar tre minuters stopptid. De minuterna glömmer vi lika snabbt som resten av den här matchen.

Sammanfattning

Liverpool vägde för lätt framåt i dag i tillägg till en ny markeringsmiss i försvaret samt icke-existerande mittfältsspel och då är det inte lätt att tämja ett formstarkt lag som Middlesbrough på en arena där vi ofta har fått återvända med en nolla i målprotokollet tidigare.

Garcias och Zendens mål var båda svårbedömda situationer, men samme man valde att dömma bort Liverpools mål och godkänna Middlesbroughs. I den här matchen behövde vi verkligen ingen otjänst från männen i svart.

Spelarkritik

Chris Kirkland ger fortsatt ett lite osäkert intryck och man vet aldrig om han skall ge sig ut på en utflykt eller bli kvar på linjen. Håller sig varm i dag även med ett par bra räddningar, men det räcker tyvärr inte.

Det känns som det alltid är en försvarare som faller ur ramen den här säsongen och den här gången var det Djimi Traoré som efter flera mycket bra matcher får ta på sig en stor del av 0-1-målet. Josemi fortsatte dock att ha problem med Downing på sin kant och måste få bukt med att bevaka snabba kantspelare. Sami Hyypiä får ett litet minus för att ha varit nära att bli utvisad och lite svaga framspelningar, men i övrigt hjälpte han till att hålla ner siffrorna bakåt liksom vår bäste spelare i dag, Jamie Carragher.

John Arne Riise gjorde en mycket blek insats och verkade sliten efter landskampen i veckan. Lär skämmas när han ser repriser av sitt passiva agerande vid 0-1-målet. Kanske gällde det samma Steve Finnan som spelade för Irland i veckan. Försvarsmässigt lyckades han inte hantera Downing och framåt hände det inte mycket. Visst, han och Riise springer och springer, men vad presterade de som yttermittfältare? Normalt så pålitlige Xabi Alonso slarvade väldigt i passningsspelet, som när han gav bort bollen i samband med 0-2-målet och lyckades inte ta tag i spelet och visa ledaregenskaper. Det samma gäller Dietmar Hamann.

När det gäller spelare som Luis Garcia och kanske framför allt Harry Kewell som har rejält med Premier Leagueerfarenhet måste man kunna begära vassare bollbehandling i de avgörande lägena. Att de skulle väga lätt mot Middlesbroughs backlinje var ingen överraskning, men då måste vi visa bättre prov på rörelse och teknik. Hade Kewell satt sin nick alldeles efter paus hade vi fått en helt annan match och en sådan miss som Garcia gjorde med fem minuter kvar av matchen får man inte göra på den här nivån. Frågan är om man inte dessutom kan kräva att hans volleyskott i andra halvlek ska gå på mål. Ett avslut lyckades Garcia förstås med, men då grep domaren in.

Det enda positiva vi tar med från den här matchen är att Steven Gerrard gjorde comeback efter lång tids skadefrånvaro och inte visade några tecken på att vara sliten. Inte ens Stevie G var dock tillräckligt för att Liverpool skulle kunna vända den här matchen, även om lagkaptenens inhopp markerade en förbättring. Men så släckte 0-2-målet det hoppet.

Florent Sinama-Pongolle höll nästan på att näta på sin första bolltouch, men i övrigt vaskade han inte fram många målchanser. Igor Biscan hade inte mycket tid att visa upp sig på.

Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher