AS Monaco - Liverpool FC 1-0 (0-0)

För första gången på Stade Louis II sedan Supercuptriumfen 2001 lyckades inte Liverpool bärga en ny seger. En urtrist match renderade i noll poäng för gästerna och dessutom en illvarslande skada på Luis Garcia.

Rafael Benítez genomför tre förändringar efter förlustmatchen mot Middlesbrough i lördags. Helt enligt flera förhandstips tar han av den formsvaga Gonzales Josemi och ersätter honom genom att flytta ner Steve Finnan till högerbacksplatsen och plocka in Steven Gerrard som en extra innermittfältare. Dessutom tar han av den åtminstone på pappret konstruktiva duon Xabi Alonso och Harry Kewell och ersätter dessa med Igor Biscan och Neil Mellor.

Det får som konsekvens att Liverpool ställer upp med ett fem-manna-mittfält bakom den Champions Leaguedebuterande Mellor. Möjligen kan Luis Garcia ses som en länk mellan nämnda lagdelar. Mittfältet är dessutom väldigt defensivt eftersom vi kan addera Dietmar Hamanns krafter till Biscans och Gerrards. John Arne Riise breddar till vänster.

I mål står förstås Chris Kirkland bakom backlinjen som förutom Steve Finnan känns igen från Middlesbroughmatchen. Jamie Carragher och Sami Hyypiä centralt. Djimi Traore till vänster. På bänken sitter Alonso, Josemi och Kewell och trycker, tillsammans med Jerzy Dudek, Stephen Warnock.

AS Monaco har fem nya spelare med i jämförelse med matchen på Anfield för två månader sedan. Däribland märks Javier Saviola och Chevanton allra tydligast. Svenska Pontus Farnerud spelar från start precis som senast och tillsammans med de danska domarna och Riise utgör han kvällens nordiska inslag.

Matchrapport

Liverpool, för kvällen i sitt gula ställ, spelar av matchen och inleder med en, vad vi får hoppas, sällsynt långboll. Enligt Rafael Benítez ska inte någon annan målsättning existera för spelarna än den att plocka hem den andra segern på fransk mark någonsin i Europacupsammanghang.

Efter två minuter är olyckan framme på nytt för Liverpool och Rafael Benítez som inte verkar vara "tjenis" med Fru Fortuna direkt. I en djupledslöpning hugger det till i baksidan låret på Luis Garcia och repriserna behöver inte ens börja rulla - alla som sett på normalmycket fotboll förstår vad det rör sig om. Bytet kommer därför som ett brev på posten, men märkligt nog väljer Benítez att plocka in Josemi vars tid i skamvrån därmed blir ytterst kort. Trist för både Garcia och Liverpool, en klubb som just nu har allvarliga skadeproblem med sina mer kreativt lagda spelare. Återstår att se hur allvarligt muskeln skadats. Men det såg inte bra ut.

Josemi tar över högerbacksplatsen och skickar fram Finnan ett steg.

Några minuter efter det trista beskedet visar Gerrard upp sig på allvar för första gången och ett snyggt tekniskt nummer på hög höjd avslutas med en stickare i djupled. Dessvärre är den inte lika precis, varför Mellor inte hinner ända fram.

I åttonde minuten är Traore långt framme på sin vänsterkant och genom att praktisera, vad som närmast kan beskrivas som, pausfinter har han plötsligt tagit sig in i banan utanför motståndarnas straffområde. Med en petning till Riise ger han norrmannen fint läge att sticka in i straffområdet, men dessvärre har en ivrig Biscan sett till att den assisterande domaren flaggat för offside i samma ögonblick. Slarvigt och onödigt.

Josemi har inte varit helt lyckad i sin återkomst och troligen beror det på att den förra Malagabacken inte hann värma upp ordentligt i den hast som uppstod när Garcia gick sönder. Men spanjorens två misstag har varit av den mera pinsamma sorten och särskilt det sista är nära att ge Monaco ett billigt friläge. Dessbättre lyckas han med god hjälp av Finnan att styra upp situationen igen.

I 19 minuten håller det på att bli riktig tragikomik för Liverpool när Traore vrider knäet riktigt ordentligt i en närkamp ute på vänsterkanten. För alla oss med Henkes skada i färskt minne ser reprisbilderna rejält illavarslande ut, men Traore skakar uppenbarligen av sig smärtorna för kort därefter är han tillbaka på planen igen.

Riise, som legat offensivt hela matchen, spelar vägg med Biscan ute till vänster. Biscan stöter in bollen i straffområdet där Riise tagit ny position, men norrmannen lyckas inte riktigt med mottagningen (passningen kommer i höfthöjd) och bollen studsar ner till Flavio Roma i hemmalagets mål.

37 minuter är spelade när en mindre kalabalik uppstår i Monacos straffområde i efterdyningarna av ett långt inkast från Josemi. Efter några turer hamnar bollen framför Biscan som åtminstone försöker skjuta på uppstuds. Träffen är dock dålig och bollen går en bra bit utanför och löst är det också. I anfallet efter uppstår kaos i det andra straffområdet, men frenetiskt arbete från Hyypiä, Carragher och Traore ser till att hemmalaget inte får till något avslut.

Med en minut kvar lyfter Monaco in en hörna från höger. Via något huvud hamnar bollen hos Saviola i straffområdets bortre del och argentinaren klipper till direkt. Carragher är på väg att löpa in i bollbanan men behåller lugnet och hejdar sig vilket gör att Liverpool kan andas ut och se bollen smita utanför Kirklands vänstra stolpe.

I minut 45 får Hamann matchens och Liverpools andra gula kort efter en sen tackling. Tysken får nu inte vara med mot Olympiakos. Det första kortet gick till Traore.

Sammanfattning

En tämligen trist första halvlek avslutas med att båda lagen får ett par halvchanser vardera. På det stora hela har tillställningen varit tempofattig och präglad av dåligt passningsspel. Forsätter det så här lär det inte vara många fler än läsarna av den här artikeln som påhejar fler Liverpoolmatcher i svensk TV.

För Liverpools del har det handlat om en ständig kamp att låsa fast bollen i anfallsposition, men med en ensam Mellor där uppe är det inte lätt. Dessutom saknas offensiva krafter på mittfältet.

Precis som jag tidigare påpekat är två "extra" innermittfältare snarare en belastning än hjälp för Gerrard. Lagkaptenen verkar förvisso inte ha matchtempot i kroppen ännu, men med både Biscan och Hamann centralt blir rollerna bara suddigare. Gerrard har kommit bort.

Spelarkritik

Chris Kirkland fick se bollen smita tätt utanför när Javier Saviola sköt efter en hörna, men annars har han haft en ganska lugn kväll. De som främst bör känna sig träffade av det inbyggda berömmet är Jamie Carragher och Sami Hyypiä som spelat mycket bra centralt.

Därutöver har Djimi Traore löpt föredömligt utmed vänsterkanten, fast som vanligt blir hans ingripanden mer lyckade ju längre ner mot egen kortlinje de genomförs. På andra kanten har Gonzales Josemi försökt att bättra på sitt flagnande rykte utan att lyckas, snarare motsatsen. Spanjoren var visserligen ouppvärmd när han kom in, men högerkanten känns mest framkomlig just nu.

På mitten fungerar det som sagt ganska så dåligt med tre centrala spelare. Steven Gerrard har en ganska så fri roll, men verkar inte riktigt veta vilken yta som är hans. Lagkaptenen saknar dessutom det rätta tempot och drivet, vilket i förlängningen innebär att Liverpool inte får med sig något folk i anfallen. Både Dietmar Hamann och Igor Biscan har skött sig hyggligt, ett något bättre betyg utdelas till tysken, men det känns som om de båda gör en mans jobb.

Steve Finnan var inställd på en ny match som högerback ikväll, men det varade i två minuter blott. Som högermittfältare har han varit okej, inte mer, och det känns dessutom frustrerande när en så defensiv spelare ersätter Luis Garcia som var tänkt att komplettera Neil Mellor där framme.

John Arne Riise har fått goda vitsord av Glenn Hysén för sitt löpande, men själv är jag mera återhållsam med berömmet. Visserligen har han befunnit sig långt fram i plan, det borde fler göra, fast det har också tagits flera felbeslut idag på hans samvete.

Stackars Spjutspets-Mellor har knappt haft bollen under kontroll en enda gång och killen som liknar Gerrard på kortison ser inte helt mogen ut för uppgiften. Den kräver verkligen sin man. Godkänt för vilja, men spelet räcker inte till.

Andra halvlek

Inte mycket händer fram till minut 53 då Liverpool får ett hyggligt kontringsläge efter att Biscan tagit över bollinnehavet från sin motståndare ganska så fult på mittfältet. Kroaten levererar vidare till Gerrard som dock hamnar i tidsnöd rätt så snabbt vilket gör att den tänkta stickaren till Mellor blir för dålig och rinner över kortlinjen.

Två minuter senare tar Monaco ledningen sedan ett snyggt anfall sett ut att misslyckas, men sedan lyckats i alla fall. Hemmalaget väggar sig nämligen igenom Liverpools dittills mycket kompakta försvar och Nonda ser ut att kunna avsluta från nära håll när Traore dyker upp med en Hysénbrytning till vänster i straffområdet. Dessvärre lyckas Carragher inte få bort bollen ordentligt i momentet efter och då hamnar den istället hos Saviola som klipper till direkt. I det läget har Kirkland hamnat på mellanhand och han är därför utan chans när halvträffen från argentinaren går in i höger hörn. Liverpoolspelarna försöker göra domaren uppmärksam på en hands i samband med att Saviola tar emot bollen, men dansken väljer att godkänna målet. Att döma av reprisbilderna går det att diskutera.

I minut 57 skjuter Gerrard en frispark från 35 meter hårt, men rakt på Flavio Roma i hemmakassen. Därefter kommer Harry Kewell in för Djimi Traore, som faktiskt gjort en mycket bra match. Följden blir förstås att John Arne Riise flyttas ner som vänsterback (med rätt att anfalla).

I minut 65 skallar Josemi ihop med en Monacospelare (vad är det frågan om!) och försvinner blödande och omtöcknad ut från planen. In kommer Stephen Warnock och Josemis totala speltid stannade då vid en timma ungefär.

66 minuter är spelade när Gerrard, i ett offensivt försök, trampar runt Monacoförsvaret och avslutar från 20 meter. Skottet går rakt på Roma som dessutom behåller bollen i skopan.

Matchen på Stade Louis II är 72 minuter gammal när ett Monacoanfall rensas undan halvdant av Liverpoolförsvaret. Det öppnar för Pontus Farnerud i andravågen. Landskronasonen skjuter med vänstern från ca tio meter och tvingar Kirkland till hans bästa räddning för matchen när han dyker ner vid första stolpen och räddar.

Minut 80. Warnock försöker starta ett anfall utmed vänsterkanten sedan Monaco slarvat i passningsspelet. Bollen hamnar dock lite långt ifrån den nyss inbytte och med en vårdslös tackling mot en hemmaförsvarare ser han till att skaffa sig en varning.

Liverpool försöker flytta upp, men strategin fungerar inte konsekvent eftersom backlinjen och några mittfältare fortfarande ligger mycket lågt. Monaco kan dessutom rulla runt bollen inom laget ganska så lättvindigt.

Fem minuter från slutet får så Liverpool sin stora kvitteringschans. En hörna från höger hamnar så småningom hos Dietmar Hamann nere vid kortlinjen till vänster om Monacos målbur. Hamann lyfter bollen i en båge över samtliga spelare utom Hyypiä som nickar från nära håll vid motsatt stolpe. Nicken är bra, men Roma lyckas ändå hinna dit och stöta bort bollen trots att han tagit en sidledsförflyttning som man annars bara ser i ishockeysammanhang. Kewell står i ganska bra läge för att gör något av returen, men istället för att agera sträcker han armarna i luften i någon sorts symbolisk jubelakt, alternativt en signal till domaren om att bollen var inne. Vilket den inte var.

Efter 90 spelade minuter lägger domaren till fyra fler, men det hjälper inte ett håglöst Liverpool som inte är nära att finna någon öppnig. Inte ens lite nära.

För att hitta något positivt med slutresultatet så är det att vi slår Monaco i inbördesmöten. Det betyder att vinst mot Olympiakos garanterar avancemang så länge Monaco förlorar eller kryssar. Om Monaco däremot slår Deportivo La Coruña i slutomgången måste vi vinna med 1-0 eller med två måls marginal för att inte hamna i den förhatliga UEFA-cupen.

Sammanfatting

Matchen avgörs på en slumpsituation och ärligt talat så kunde detta ha gått hur som helst. Därmed inte sagt att Monaco vinner orättvis, för var det något lag som ville anfalla idag så var det värdarna (där hade Glenn Hysén faktiskt rätt).

Något anfallsspel lyckas vi inte prestera och med tanke på det spelarunderlag Benítez just nu arbetar med så är en del av problemet förklarat. Men exempelvis Kewell borde nog ha kommit in istället för Josemi när Garcia gick av.

Spelarkritik

Chris Kirkland gör en mycket bra räddning på Pontus Farneruds närskott i andra halvlek. I övrigt är det väl tunt på räddningskontot (vilket kan vara ett mycket bra betyg för försvarsspelet) och med ett insläppt mål blir det då svårt att ge något särskilt bra betyg till honom.

I backlinjen håller Gonzales Josemi inne med de mest flagranta misstagen i andra halvlek, men å andra sidan lyckas Monaco tränga igenom en gång. Fast inte alls på Josemis kant. Om någon ska skyllas för målet så är det väl möjligen Jamie Carragher som inte riktigt får undan bollen, men situationen var tilltrasslad. Tillsammans med Sami Hyypiä gjorde ändå Carragher en ny bra match och att vi inte får med oss några poäng från den här matchen är absolut inte försvarets fel. Djimi Traore var förresten helt lysande på sin kant och hade förstås inte bytts ut om vi inte hade legat under.

På mittfältet fick Steven Gerrard igång benen i andra och det var betydligt roligare att se honom då. Riktigt Gerrardbra blev det aldrig och han fick heller inte ordentlig hjälp från sina kollegor. I jakten på en kvittering är varken Igor Biscan eller Dietmar Hamann särskilt effektiva vapen och när de inte ens lyckas ta kommandot över ytorna kring mittcirkeln hamnar betyget under godkänt. John Arne Riise fortsatte att löpa och ska ha credit för det, fast när han väl fick bollen hände det sällan något mer. På andra kanten hade Finnan ungefär samma problem.

Harry Kewell lyckades inte understödja Neil Mellor något vidare när han kom in, men Kewell hade ändå fler tillslag i följd vid ett par tillfällen en vad Mellor haft på hela matchen.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Djimi Traore.