Inför: Tottenham - Liverpool

Kvartsfinal i Carling Cup på White Hart Lane när Tottenham tar emot Liverpool. Kör Rafael Benítez på med ungdomarna eller kryddar han med mer erfarenhet nu när det börjar närma sig final och motståndet är bättre?

Repris på ligapremiären väntar på White Hart Lane, men det lär skilja rejält mellan startelvorna om man jämför de som startade den 14 augusti och de som får förtroendet på onsdag, åtminstone när det gäller Liverpool.

Tottenham Hotspurs

1-1-slutade premiären mellan Tottenham och Liverpool och vår matchrapport från den dagen hittar du här.

Tottenham hittar vi på trettonde plats i Premier League med 16 poäng efter 15 matcher. I infören i augusti kritiserade jag starkt Spurs försvarsspel de senaste tre säsongerna (172 insläppta mål!), men det verkar ha börjat bättre 2004/05, inte minst på bortaplan där deras fem baklängesmål endast kan matchas av Chelsea (3) och Arsenal (5). Nu har det ändå bara blivit åtta poäng på bortagräs, eftersom Tottenham endast har gjort tre mål. Faktiskt ganska imponerande att ta åtta poäng på sju matcher om man bara gör tre mål. Liverpool har gjort åtta bortamål och tagit fem poäng som jämförelse.

Men nu spelas ju matchen på White Hart Lane och Tottenhams hemmastatistik i ligan lyder på åtta poäng även där, men med 11-12 i målskillnad och fördelat över åtta matcher. Fem av de tolv målen läcktes i 4-5-derbyt mot Arsenal och det där bättre försvarsspelet som jag nämnde fick sig en rejäl törn under en period från mitten av oktober och en månad framåt när laget släppte in 17 mål på åtta matcher. Den trenden bröts i helgen när Middlesbrough besegrades med 2-0.

Efter sex raka förluster tog Tottenham alltså äntligen en seger igen och deras spelprogram ser ganska överkomligt ut fram till nyår, så de borde kunna bygga på den trenden. Återstår att se hur hårt de satsar på Carling Cup när det gäller att matcha spelare från a-laget. Startelvan ovan är från den senaste matchen i cupen.

Spurs avancerade till kvartsfinal via 4-3 borta mot Bolton efter förlängning i den tredje rundan och 3-0 borta mot Burnley i den fjärde omgången. Säsongen 1998/99 vann Tottenham Ligacupen efter 1-0-seger mot Leicester i finalen och 2001/02 spelade de final igen, men den gången blev det stryk mot Blackburn Rovers med 1-2. Deras övriga finaler i Ligacupen kom 1970/71 (Aston Villa, 2-0), 1972/73 (Norwich City, 1-0) och 1981/82 (Liverpool, 1-3 efter förlängning).

Jermaine Defoe leder den interna skytteligan med sex ligamål och fyra mål i Worthington Cup. Efter honom hittar vi Robbie Keane (2+3) och Frederic Kanouté (2+2).

Calum Davenport är cupbunden efter att ha spelat för West Ham i samma turnering. Anthony Gardner kan återvända efter skada medan Noureddine Naybet är tveksam till spel och kommer att testas sent.

Tittar vi på tidigare matcher så har lagen mötts sammanräknat vid 67 tillfällen på White Hart Lane. Av dessa matcher så har Tottenham vunnit 32, Liverpool 20 och 15 matcher har slutat oavgjort. Tottenhams största hemmaseger mot Liverpool bärgades den 15 april 1963, då slutresultatet skrevs till hela 7-2. Samma siffror fast omvänt syntes på Anfields resultattavla den 31 oktober 1914, vilket var en rekordseger mot Spurs ända tills den fantastiska 7-0-matchen (målen finns att avnjuta i mediaarkivet för den som har e-season ticket) på Anfield den 2 september 1978.

Under de tretton säsongerna i Premier League, så har Spurs vunnit sex av matcherna i London medan Liverpool knipit tre poäng vid endast tre tillfällen. Det var säsongerna 1995/96, 1996/97 och 2002/03. Senast Liverpool spelade borta mot Spurs i en cupmatch var säsongen 1984/85, då det blev förlust med 0-1 i Ligacupen

Liverpool

Rafael Benítez chockar knappast omvärlden när han säger att Carling Cup har lägst prioritet den här säsongen och med tanke på alla skador är det inte troligt att vi får se många av söndagens aktörer från start på White Hart Lane. Det kan därför vara aningen konstigt att Steven Gerrard troligen blir involverad i den här matchen, men det beror i så fall förstås på att han behöver matchträning efter sin skada. Om han verkligen behöver det kan å andra sidan ifrågasättas efter insatsen mot Arsenal.

En annan spelare som kommit tillbaka efter skada, men som är rejält bakom Gerrard i matchtempo är Antonio Nunez. Spanjoren hoppade in sista tjugo mot Arsenal, men kan få spela från start på onsdag.

Benítez:

"Jag använde mig av Nunez i söndags, men ibland när du återvänder efter en skada gör du av med för mycket energi för snabbt. Jag var lite orolig för att det skulle hända.

Nunez kanske inte är en 'galactico', men han är en spelare som kommer att ge oss alternativ. Han behöver få spela nu."

Jerzy Dudek går in i mål och backlinjen formerar jag från höger med Josemi, Stéphane Henchoz, Zak Whitbread och Djimi Traoré. På mitten gissar jag motsvarande på Darren Potter, Igor Biscan, Salif Diao och Stephen Warnock. Så har det sett ut i Carling Cup hittills, men eventuellt ersätts Diao av John Welsh. Ytterligare ett alternativ vore att starta med Nunez ute till höger.

Det senare kan bli lösningen om Benítez vill ha med både Neil Mellor och Florent Sinama-Pongolle i startelvan. Även om det väl är som att välja mellan pest och kolera för Tottenham gällande de två topplagen i Premier League kan Mellor nog räkna med att få ett eller annat bifall från hemmapubliken. Varför får ni själva gissa.