Tottenham Hotspurs - Liverpool FC 4-5 e.s. (1-1 e.f.) (0-0)

Efter stor dramatik om än inte särskilt vackert spel avancerade Liverpool till semifinal i Carling Cup. Ett av de mer orutinerade lag Liverpool ställt på planen på den här sidan Beatles kämpade ända in till en straffsparksläggning där Florent Sinama-Pongolle satte den vinnande straffen och skickade oss ett steg närmare Cardiff.

Som väntat gör Rafael Benítez mängder av förändringar jämfört med det laget som besegrade Arsenal i söndags och de enda som behåller sina platser i startelvan är Neil Mellor och Florent Sinama-Pongolle som spelar på topp.

I mål står Jerzy Dudek som är lagkapten för kvällen. David Raven, Stéphane Henchoz, Zak Whitbread och Stephen Warnock utgör backlinjen och Raven gör debut i a-laget.

Mittfältet formeras från höger till vänster med Antonio Nunez, Igor Biscan, Salif Diao och Darren Potter.

På bänken sitter Chris Kirkland, Richie Partridge, Mark Smyth, Robbie Foy och John Welsh. Ingen plats i startelvan för Welsh således.

Spelarna bär svarta armbindlar till minne av dubbelvinnaren målvakten Bill Brown som just har avlidit.

Första halvlek

Liverpool spelar av matchen, men får direkt försvara en hörna när Whitbread täcker ut Carricks inlägg över kortlinjen. Henchoz blockerar ut hörnan rätt till Pamarot, men Tottenhamspelarens krossboll är för lång och går ut till inspark.

Warnock följer med Ricketts in i eget straffområde i den fjärde matchminuten och täcker ut bollen till hörna. Liverpool kan rensa undan, men får i Tottenhams nästa anfall se Kanouté vända i straffområdet innan han skjuter i ribban.

I den nionde minuten får Kanouté avsluta igen, men den här gången går skottet långt utanför. Att döma av inledningen är Kanouté spelaren att se upp med i hemmalaget.

Keane försöker frispela Ziegler, men Dudek är alert och går ut och avvärjer. Ett misslyckat långskott från Potter är allt Liverpool har presterat under den första kvarten.

Ziegler utmanar Raven på vänsterkanten och får på ett bra skott som dock tar i burgaveln. Hemmalaget avverkar ytterligare en hörna innan det är dags för nästa målchans. Ricketts får nicka tämligen ostört framför Dudek, men från sex meter lägger han Kanoutés inlägg utanför den vänstra stolpen.

Det är Tottenham som styr spelet och Dudek rusar längsmed målet för att förhindra en fjärde hörna till hemmalaget efter att Keanes skott ändrat riktning i den 21 minuten.

Michael Brown skaffar sig ett bra skottläge i den 27 minuten, men skjuter långt utanför. Två minuter senare står Henchoz för en patenterad glidtackling när Ricketts förbereder ett inspel. Ny hörna till hemmalaget som utmynnar i att Kanouté springer offside. Vi väntar fortfarande på Liverpools första målchans i matchen och Tottenhams bollinnehav så här långt är 66 %.

Ricketts tänker sig att testa Dudek från drygt 20 meter ute till höger i den 35 minuten, men avslutet är för dåligt för att Liverpoolmålvakten skall behöva bry sig.

Sjätte hörnan till Spurs efter 37 minuter och Keane finner utrymme i straffområdet efter att ha vänt bort Diao. Sådan tur visar Dudek prov på sina fina närskottsreflexer och håller ute den bollen.

Matchens första varning går till Noe Pamarot för en mycket hård tackling på Pongolle i den 38 minuten. Potter slår den resulterande frisparken rätt i armarna på Paul Robinson som i alla fall får röra lite på sig i den bistra decemberkylan på White Hart Lane.

Halvleken avslutas med en frispark slagen av Ziegler från 20 meter aningen ute till höger. Tysken verkar gå på avslut, men Dudek kan praktiskt taget stå stil på mållinjen och fånga bollen.

Sammanfattning

Liverpool ställs på bortaplan mot ett Tottenham som i praktiken är i full styrka med undantag av Jermaine Defoe medan vi luftar truppen rejält. Det syns och matchbilden är väntad, även om man nog kan önska lite mer av de mer erfarna spelarna i laget.

Till skillnad från i matcherna tidigare i turneringen tvingas vi nu koncentrera oss på att hålla tillbaka motståndarna snarare än att skapa något själva. Tottenham leder skottstatistiken med 11-1 och hörnditon med 6-0.

Spelarkritik

Dudek hann inte göra mycket när Kanouté sköt i ribban och Ricketts nickade utanför, men har stått för en alert utrusning och en mycket vass räddning på Keanes avslut

Backlinjen innehåller en debutant i Raven och dessutom Warnock som mest spelat på mittfältet när han givits chansen den här säsongen. Tillsammans med Whitbread och Henchoz, som visserligen nu gör sin tredje match ihop, är det kanske inte så underligt att försvarsspelet inte fungerar fläckfritt. Spurs har två ypperliga möjligheter att ta ledningen inledningsvis, men efter det lyckas backlinjen ändå hålla nere deras chanser till skott från svåra lägen. Det får allt bli godkänt trots allt med extra plus för Henchoz som i egenskap av ålderman där bak visat vägen med flera säkra brytningar.

Våra mittfältare får mest hålla till nära eget straffområde och transportera upp bollen i säkerhet. Inte mycket eget konstruktivt spel från de rödas sida och vi väger för lätt mot Tottenhams ordinarie spelare. Nunez saknar matchtempo, Potter har en bit upp till a-lagsnivån och Biscan har inte nått upp till samma höjder som under de tidigare matcherna i Carling Cup.

Mellor och Pongolle har en hopplös uppgift ganska avsågade på topp och ansluter till mittfältet i att ge hjälp hemåt i försvarsspelet.

Andra halvlek

Inga byten i något av lagen inför den andra halvleken, men Liverpoolbänken är uppe och värmer.

Äntligen lite offensiva initiativ när Pongolle springer igenom på vänsterkanten, men tillslut ramlar han omkull innan han kommer till avslut. Mellor svarar med en liknande raid och eftersom det inte är Mellor själv som orsakar hans fall vinner Liverpool en frispark. Biscan slår in den mot en väntande Mellor, men Gardner står för en påpasslig brytning och Liverpool får sin första hörna i matchen. Potter slår in den mot den närmaste stolpen, men Robinson är på plats och greppar bollen.

Welsh drar av sig överdragskläderna och gör sig klar att komma in. Det är dock ingen mittfältare som gör plats, utan Mellor är den som får kliva av redan i den 51 minuten. Det innebär även att Nunez tar steget upp som forward bredvid Pongolle.

Hemmapubliken tror att det är mål när Keane skjuter i burgaveln efter att ha hållit undan Dudek i en duell. Domaren hade redan blåst för frispark till Liverpoolmålvakten i vilket fall.

En offensiv löpning av Biscan vaskar fram en ny hörna till Liverpool. Det var bättre från kroatens sida, som intagit en mer offensiv position efter bytet, även om hörnan bara leder till ett skott en bra bit över av Nunez.

Welsh markerar sin närvaro med en tackling på Atouba som ger honom matchens andra gula kort i den 58 minuten. Ny viktig rensning av Henchoz får undan bollen efter den resulterande frisparken och Raven blir liggande för lite omplåstring.

Dudek har inte tappat stinget på bänken och står för en enastående räddning på Kenaes volleyskott när han tippar bollen över ribban. Hemmalaget sjunde hörna slutar med inspark.

Lite mer än en timme spelad och Liverpool försöker förgäves hitta passningsalternativ från mittfältet. Det hela slutar med att en vittröjad spelare bryter eller en bakåtpassning till eget försvar.

Hemmalaget vässar udden ytterligare när Defoe ersätter Ricketts i anfallslinjen i den 66 minuten. Liverpool svarar genom att ge Mark Smyth debut och det blir Nunez som kliver av efter 70 minuter. Däremellan skjuter Welsh rakt på Robinson från 25 meter och Dudek plockar bollen framför Defoes fötter i den andra änden.

19-årige Smyth tvingar Robinson till hans första riktiga räddning i matchen med ett lågt avslut från vänsterkanten efter förarbete av Biscan. Ännu bättre från Igors sida anfallet efteråt när han vinner en frispark i farligt läge efter en kraftfull raid. Potter slår den, men Gardner kan rensa.

Även om Liverpool arbetat sig närmare Tottenhams straffområde har vårt försvar fortfarande fullt upp och hörna nummer åtta kräver ett par rensningar innan Henchoz får undan bollen.

Gardner drar ner Pongolle som siste man i den 79 minuten när forwarden är på väg att bli fri med Robinson, men när det är dags för domare Neal Berry att dra upp kortet så är det gult och inte rött. Så det var tydligen inte ett friläge?. Liverpool får nöja sig med en frispark som rensas av.ni gissade rätt.Gardner.

Uppeggade av det felaktiga domslutet orsakar Liverpool tryck mot hemmamålet för första gången i matchen och Welsh och sedan Biscan får riktigt bra lägen att avsluta, men de dröjer lite med beslutet och därmed är chanserna borta.

Fem minuter kvar till förlängning och sedermera straffsparksläggning när Pedro Mendes ersätter Robbie Keane i hemmalaget.

Diao har blivit inspirerad av Welsh försök från långt håll och drar på från 30 meter, men Robinson har inga problem att hålla det skottet. Whitbread täcker ut till Spurs nionde hörna, men den är svagt slagen och Liverpool rensar.

Fjärdedomaren visar tre stopptidsminuter när Biscan skapar yta för Diao, men senegalesen skjuter över ribban. Biscan har verkligen vaknat till liv under de sista tjugo minuterna medan Diao nog inte kan vara nöjd med det avslutet.

En minut återstår till förlängningen när Kanouté nickar från långt håll och Dudek enkelt kan rädda. Ziegler fäller Raven och Liverpool får en sista chans när Raven själv slår upp bollen mot straffområdet. Pongolle ser ut att bli nedtryckt, men hans rop efter straffspark är ganska tama och ungefär lika mycket straff var det.

Sammanfattning

Bättre andra halvlek än första av Liverpool, men det är ändå Tottenham som skapar de flesta målchanserna tills alldeles på slutet när domare Berry också missade att visa ut Gardner för en frilägesutvisning.

Dudek har hållit oss kvar med ett par vassa räddningar och Biscan har kommit igång mot slutet av matchen. Kanske kan han stå för den avgörande energin som avgör matchen till vår fördel?

Första förlängningskvarten

Frispark på vänsterkanten slås av Whitbread rakt igenom straffområdet in till en väntande Robinson. Tottenhams bästa målchans på mycket länge består i ett skott av Kanouté som seglar ungefär en meter utanför Dudeks högra stolpe i den 95 minuten. Polacken hade dock täckning på det avslutet.

Ännu närmare kommer Welsh med ett skott från vänsterkanten som smiter knappa halvmetern utanför den bortre stolpen. Lite mer skruv och vi hade kunnat skriva 1-0 till Liverpool. Anfallet efteråt löper Pongolle in framför mål och släpper bak bollen till Welsh som dock får riktigt lös träff på bollen.

Liverpool verkar ha mer krafter nu eller är det bara en tillfällig svängning i matchbilden? Tottenham uppvisar samtidigt stora brister i sitt passningsspel.

Henchoz gör sitt första misstag i matchen efter 100 spelade minuter när han halkar på väg för att bryta en Tottenhamkontring orsakad av slarvigt spel på mittfältet och en Warnock som inte heller kan stå på benen, men Raven dyker in med en klockren brytning som schweizaren hade varit mäkta stolt över.

Biscan och King springer ihop på mittplan och mittbacken blir liggande under en minut medan Liverpoolspelaren tar sig åt låret. Båda spelarna kan dock fortsätta. Benítez passar på att ge Warnock instruktioner vid sidlinjen.

Atouba producerar en makalöst dålig bollmottagning som skickar bollen över huvudet och ut över sidlinjen.

Liverpool har inte lyckats hålla i trycket från inledningen av förlängningen, men förutom kontringen har Spurs haft förvånansvärt dålig skärpa i den sista tredjedelen.

Andra förlängningskvarten

En riktigt usel passning av Pongolle uppe i offensiven startar ett hemmaanfall som ger Kanouté skottläge. Avslutet är lågt och ganska hårt, men Dudek lämnar ingen retur och inte heller på skottet av Brown en halvminut senare.

107 minuter in i matchen bryts dödläget och det är Tottenham som tar ledningen. Henchoz tar steget upp för att ställa offside, men Raven ligger lite orutinerat kvar på högerkanten och upphäver den. Sedan missar debutanten att markera Defoe, vilket lämnar forwarden att bara sätta foten till Kanoutés inspel två meter från mål.

Bytet som såg ut att förberedas redan efter 75 minuter genomförs slutligen och det är Partridge som ersätter Diao på mitten i jakt på en kvittering.

Raven kämpar fram en hörna i kamp med Atouba, men bollen dimper ner rätt på en hemmaspelare som kan sparka undan. Biscan åker på en rejäl smäll när han dunkar i reklamskyltarna ute till vänster på jakt efter att hålla bollen innanför sidlinjen.

Kvitterat i bra räddningar när Robinson tippar Pongolles nick från nära håll över ribban till hörna. En hörna som omvandlas i en straff när Kanouté väldigt tydligt lyfter armen över huvudet och ändrar bollbanan.

Pongolle får ansvaret från straffpunkten och gör inte någon besviken när han lägger in bollen till vänster medan Robinson dyker åt andra hållet i den 116 minuten.

Biscan är tillbaka i spel igen och Tottenham är inte långtifrån att återta ledningen på en hörna som lite onödigt orsakats av en svag bakåtnick som Dudek inte hinner upp före kortlinjen. Bollen nickas in mot bortre stolpen, men där står Smyth väl placerad och skickar den ut i säkerhet.

Tottenham får en elfte och sista hörna i den 120 matchminuten och hemmapubliken ropar på straff när Liverpool rensar, mer i hopp om att det kanske var en hands där inne någonstans. Biscan har varit ute och vänt igen efter att blodflödet från hakan startat igen.

En minuts stopptid på förlängningen och Raven stänger Zieglers väg framåt på vänsterkanten. Det blir det sista som händer före straffsparksläggningen och slutar i en frispark till Liverpool när King går lite hårt åt Henchoz.

Matchrapporten fortsätter på grund av teckenbegränsningen här.