Aston Villa - Liverpool 1-1(1-1)
Liverpool tog ledningen tidigt i matchen mot Aston Villa och dominerade den första halvleken. Ändå lyckades hemmalaget komma tillbaka och till slut blev det oavgjort. En besvikelse för Rafael Benítez.
Rafael Benítez överraskar något när han låter Antonio Nunez starta matchen mot Aston Villa. Därmed blir han den enda ändringen som genomförs jämfört med segermatchen mot Arsenal förra helgen. Florent Sinama-Pongolle sitter nämligen på bänken.
Nunez har bara 90 minuter a-lagsspel bakom sig sedan han hämtades in från Spanien, och de har han tillskansat sig under de två senaste matcherna.
Neil Mellor spelade mot Tottenham i veckan och tack vare att han får chansen på nytt idag, som ensam forward, blir han ensam om att få vara kvar i uppställningen sedan Ligacupsegern. Förutom redan nämnda Nunez då.
Chris Kirkland är tillbaka i målet framför en backlinje som består av, från höger, Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise.
På mittfältet spelar återigen trion Steven Gerrard, Dietmar Hamann, Xabi Alonso centralt. Och flankeras alltså av Nunez och Harry Kewell.
På bänken sitter Sinama, Djimi Traore, Gonzales Josemi, Salif Diao och Jerzy Dudek. Ingen Igor Biscan således och inte heller något Stephane Henchoz. Vilket i och för sig inte är särskilt överraskande trots att schweizaren tillhörde de allra bästa i veckomatchen mot Tottenham.
Första halvlek
Liverpool inleder matchen i sann framåtanda och inte ens två minuter är spelade när första hörnan kommer. Gerrards hörnspark blir resultatlös, men anfallet som ledde fram till den var välspelat och framförallt Nunez gjorde bra ifrån sig.
En lång kross från Finnan (minns 1-0 Arsenal) leder så småningom fram till en stor möjlighet för Mellor, men Olof Mellberg dyker upp i sista stund och kan blockera.
Liverpool har inlett mycket bra och när nio minuter passerat på klockan skjuter Riise från knappt 20 meter. Thomas Sörensen räddar.
Gästerna, i gult, fortsätter att spela bra och kort efter Riises skott får Mellor en ny chans. På nytt är Mellberg där och förstör lyckan för Mellor, men Sheffieldsonen har sett betydligt mer av bollen jämfört med matchen mot Arsenal.
14 minuter är spelade när Hamann fälls till höger utanför Aston Villas straffområde. Och då blir det riktigt farligt.
Trots att norrmannen inte satt särskilt många frisparkar är det ett givet Riiseläge, vilket gör att Villa försvaret överraskas när Gerrard istället lyfter bollen mot bortre stolpen. Där når Carragher högst och nickar bollen parallellt med målområdeslinjen till Kewell vid den andra stolpen, och han nickar in ledningsmålet för Liverpool. Knappast australierns snyggaste mål, men kanske det mest efterlängtade. Hans första fullträff sedan februari var det nämligen.
Symtomatiskt för Aston Villas höst är att Liverpools mål kommer efter en kvart. Det är nämligen början på den period (dvs. från minut 15 till 45) som hemmalaget släppt in 12 av sina 16 baklängesmål. Eller 13 av 17 nu.
Liverpool fortsätter att spela bra och efter 22 minuter bygger man upp ett snyggt anfall igen. Hamann, av alla människor, får bollen med stor yta ute på högerkanten och med ett flackt inlägg hittar han Mellor mitt i straffområdet. Dessvärre får 22-åringen ingen riktig träff och Sörensen kan rädda igen. Ett jätteläge!
Gerrard firar stora triumfer i sin nya roll som allt-i-allo mellan anfall och mittfält, och kaptenen har haft ett par halvfarliga avslut. När 37 minuter är spelade gör han ett kraftfullt genombrott på vänsterkanten och när han tagit sig in i straffområdet avslutar han mot närmaste stolpen. Men Sörensen kan rädda.
Hela 39 minuter har gått när hemmalaget får sin första hörna, och de har verkligen haft problem med spelet idag. Men då händer det.
Matchen är 43 minuter gammal och Nomberto Solano kliver fram för att ta en frispark. Läget är jämförbart med det som Liverpool så småningom översatte till ett mål tidigare, fast till vänster istället och lite längre ut. Peruanen får en kanonträff och Kirkland kan inte hålla bollen utanför ramen trots att den går nästan mitt i mål. 1-1.
Extra bitter att frisparken kommer till genom ett högst tveksamt domslut från Mark Halsey. Neil McCann föll i kamp med en Liverpoolspelare och det luktade faktiskt filmning lång väg.
En stund tidigare hade Mellor varit nära att utnyttja en försvarstavla från Mellberg, men nu får alltså Rafael Benítez nöja sig med oavgjort i halvtid. Liverpool har dock spelat bra mot ett Aston Villa som inte förlorat hemma den här säsongen.
Sammanfattning
Liverpool trummar på från minut ett och fortsätter sedan att spela bra fotboll. Efter 40 minuter hade Liverpool ett 59-procentigt spelövertag och 4-0 i avslut, men det räckte alltså inte.
Fast mot frisparkar som Solanos är det svårt att försvara sig.
Spelarkritik
Eftersom Nomberto Solanos frispark inte är särskilt välplacerad så får Chris Kirkland i viss mån ta på sig målet. Sen har han inte särskilt mycket att komma med i övrigt att lägga på pluskontot vilket ger honom ett ganska så lågt betyg efter 45.
Backlinjen har fungerat bra och Steve Finnan och John Arne Riise bygger på den positiva formkurvan. Sami Hyypiä och Jamie Carragher ser också säkra ut där bak, men har inte heller utsatts för någon större press. Ett plus till Carra för assisten till målet.
På mittfältet gör Steven Gerrard en ny stormatch framför Xabi Alonso och Dietmar Haman. Hamann klart bättre än sin spanska kollega så här långt. Tysken har bidragit både till det offensiva och det defensiva spelet. Gerrard borde dock ha gjort minst ett mål. Att Harry Kewell gör mål är förstås fruktansvärt efterlängtat. Men några glädjeskri avger jag inte förrän jag sett att den spelmässiga formen också tagit fart, och när det händer återstår att se. Antonio Nunez har varit företagsam, överraskande företagsam faktiskt, och det är imponerande, i synnerhet sedan han bara har 90 minuter a-lagsfotboll i benen sedan ankomsten från Real Madrid.
Om Neil Mellor kan vara lika glad efter den här matchen som efter Arsenalmatchen får vi se. Det är nog tveksamt. Men rent spelmässigt har han deltagit betydligt mer i eftermiddag. Ett mål saknas dock fortfarande innan det blir riktigt bra.
Andra halvlek
Liverpool gör ett byte i halvtid. Nunez går ut och in kommer Gonzales Josemi. Antagligen var 45 minuter vad Nunez orkade med idag och bytet får som följd att Finnan flyttar upp som högerytter.
Gästerna verkar inte ha slagit av på takten inför den andra halvleken. I minut 50 slår Gerrard en frispark (efter hands på Gareth Barry) från ungefär samma position som Solano gjorde mål på, men Liverpoolkaptenen har inte samma lycka. Dock blir det en retur från Tomas Sörensen som uppflyttade Finnan är först på. Fast vinkeln är dålig för Finnan och dansken är med på noterna återigen.
Tre minuter senare tar Barry med handen igen, fast innanför straffområdet, och då väljer Halsey att fria. Trots protester från de gulklädda såklart.
Liverpool fortsätter att trycka på. Gerrard löper till sig ett nytt läge, men lyckas inte få till något avslut. Därefter avlossar Alonso från drygt 20 meter, vilket leder till höra sedan bollen blockerats. Hörnan blir resultatlös.
Benítez gör ett nytt byte efter 63 minuter och nu förbryllar han de tillresta fansen igen. Mellor går av, men Florent Sinama-Pongolle sitter kvar på bänken (han hade varit den naturliga ersättaren) för det är landsmannen Djimi Traore som får komma in. Traore tar över på vänstermittfältet och Kewell skickas upp som anfallare. Märkligt.
Just Kewell är framme och stör Villaförsvaret kort därefter, utan att lyckas fullt ut.
Liverpool hittills starka kommando ser ut att försvagas en aning och just nu är det ganska så chansfattigt. Solano har en ny frispark från farligt läge i 67 minuten, fast den här gången är Kirkland med på noterna och bollen tippas till hörna vid första krysset.
Olof Mellberg får matchens första varning med elva minuter kvar när han tar med handen på offensiv planhalva.
I 82 tackar en sliten Gerrard för sig, och nu får äntligen Ligacuphjälten Sinama komma in.
Under slutminuterna skapar lagen varsin möjlighet. Solano avslutar utanför sedan paniken spridit sig Liverpools straffområde och bollen farit fram som en flipperkula.
Liverpool sista chans går till Kewell, men något mål blir det inte. Matchen slutar 0-0 och det ska Aston Villa vara mest nöjda med, även om hemmalaget var nära att vinna genom jättechansen fyra minuter före slutet.
Sammanfattning
Liverpool fortsätter att trycka på efter paus och är något bättre i den här matchen. I takt med att Gerrard blir tvungen att slå av på sitt eviga(?) löpande så tappar Liverpool greppet och under sista kvarten kunde det ha gått hursomhelst.
Tråkigt dock att förlora en ledning på en så tveksam frispark.
Sammantaget var den andra halvleken sämre än den första. Både vad det gäller generell spelkvalitet och Liverpools egen insats.
Spelarkritik
Chris Kirkland har en tveksam placering vid Aston Villas kvittering när bollen går över(!) honom mitt i målet. Det gör att Rafael Benítez kanske bör överväga att spela med Jerzy Dudek i nästa match. Polacken som var suverän i onsdags.
I backlinjen ser det säkert ut genom hela matchen fram tills kort före slutet när en flipperboll skapar kaos i straffområdet. Där kunde det ha gått illa, men annars såg det lugnt och behärskat ut.
Det gjordes dessutom en förändring i paus när Gonzales Josemi kom in och han skötte sig bra. Fast överhuvudtaget var det en ganska lugn dag på jobbet.
Jamie Carragher och Sami Hyypiä ser allt säkrare ut ihop och John Arne Riise visade redan förra helgen att formen är på uppåtgående.
Steven Gerrard och Harry Kewell, roligt nog, var bäst på Liverpools mittfält idag. Xabi Alonso var okej, men hamnar lite för långt ner i banan, medan Dietmar Hamann försvann efter paus. Efter en mycket bra första halvlek. Steve Finnan blev mittfältare efter paus och höll sig framme på en frisparksretur. Annars såg vi inte mycket av honom.
Mellor tröttnade efter 140 minuter mot Arsenal och Tottenham och det saknades tyngd där framme hela andra halvlek.
Bäst på plan enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard.
