Rafa inför derbyt
Efter två meriterande segrar mot Arsenal och Olympiakos ställs nu Rafael Benítez inför sitt första derby som Liverpoolmanager.
"Jag njuter av tillvaron just nu."
Inte sedan 1987 har Liverpool gett sig in i ett derby nio poäng bakom rivalerna Everton, men imorgon händer det och ändå strålar optimismen från Liverpoollägret.
"Det blir en fantastisk match för oss," säger Rafael Benítez till liverpoolfc.tv.
I en längre intervju berättar idag spanjoren om känslorna efter Olympiakossegern där publiken lyfte fram Liverpool i andra halvlek.
"Det är svårt att hitta supportrar som skriker hela tiden, men i andra halvlek tror jag att vi sprang mer eftersom vi kunde höra fansen.
Det var väldigt viktigt för oss eftersom vi nu är bland de bästa lagen i Europa. Det var väldigt viktigt för finanserna också."
Hur känns det för en manager när bytena fungera så bra?
"Jag är väldigt stolt över spelarna. Jag vet att vi har väldigt duktig personal och jag talade med dem och vi beslöt att göra ändringar. Vi arbetar medan vi tittar på matchen.
Min tanke är att använda alla spelare under året. De behöver förstå att ibland använder du dig kanske av en spelare för att en annan ska vara fräsch till nästa match. Alla kommer att vara involverade under säsongen."
Både Neil Mellor och Florent Sinama-Pongolle gjorde mål bara några minuter efter att de blivit inbytta och särskilt Sinama såg ut att vara i riktigt fin form. När det skulle avgöras på riktigt var det dock den store ledaren som klev fram. Benítez var förstås nöjd, men säger att han inte är den som låter känslorna ta överhanden.
"Jag är väldigt stolt, men jag är inte den som skriker och hoppar runt. Jag är väldigt stolt och jag kan se att vi jobbar bra nu vilket är bra för mig. Jag njuter av tillvaron just nu."
Du fick en kram från en funktionär också...
"Ja, det var speciellt för honom och alla andra."
Hur mycket ser du fram emot ditt första Merseysidederby?
"Jag vet att det är en mycket viktig match för alla supportrar och när allt kommer omkring talar vi om tre poäng mot ett lag som ligger alldeles under toppen. Det är viktigt för supportrarna, poängen och för laget.
Jag har aldrig sett något Merseysidederby på TV, men jag har upplevt derbytmatcher i Spanien."
Benítez tycker själv att Liverpoolderbyt påminner mer om de som utspelas mellan Betis och Sevilla snarare än Real Madrid och Barcelona eftersom fansen är så passionerade i Sevilla. Everton beskriver han som ett löpstarkt lag som krigar om varje boll.
"Jag tror att de kommer att spela samma spelstil och vara aggressiva mot oss och slåss om andrabollarna. Vi vet om det och vi kommer att försöka kontrollera matchen och göra mål om det är möjligt."
Men är inte spelarna trötta efter den heroiska insatsen i onsdags?
"Vi vet inte men jag tror att de kan ge mer även om de är trötta eftersom derbyt är så viktigt. Vi kommer att prata med dem och se hur de mår och efter det kommer vi att besluta vilka elva som ska starta."
Hur skulle du beskriva Liverpools ligaform? Ojämn?
"Bättre och bättre."
Benítez väljer som vanligt att fokusera på endast den kommande matchen, men påtalar ändå vikten av de kommande tre matcherna. Om Luis Garcia säger han så här:
"Jag tror att han spelar om två veckor igen. Jag hoppas det för han är viktig och vi har flera matcher på kort tid framför oss."
