-

Everton FC - Liverpool FC 1-0 (0-0)

För första gången på tio försök lyckades Everton besegra Liverpool och det skedde i det totalt 200 Merseysidederbyt. Liverpool såg sega ut efter urladdningen mot Olympiakos, men skapade ändå tillräckligt med målchanser för att kunna åtminstone kvittera Lee Carsleys 1-0-mål.

Rafael Benítez överraskar nog fler än mig när han väljer att sätta in Josemi och Salif Diao i startelvan. Milan Baros riskeras inte efter sin nyliga comeback och finns inte ens med på bänken medan Dietmar Hamann går in i laget igen efter avstängningen mot Olympiakos.

Chris Kirkland vaktar målet bakom en backlinje som förutom Josemi består av Sami Hyypiä, Jamie Carragher och John Arne Riise. På mittfältet förväntas Diao och Hamann ligga lite djupare i positionerna med Steven Gerrard framför sig. På kanterna får Gerrard hjälp av Harry Kewell och Florent Sinama-Pongolle. Neil Mellor startar som ende toppforward.

På bänken sitter Jerzy Dudek, Djimi Traoré, Steve Finnan, Xabi Alonso och Antonio Núñez.

Första halvlek

Som väntat vill båda lagen direkt markera att de inte viker ner sig, vilket innebär tätt närkampsspel, små ytor och tomt på målchanser.

Kewell och Kilbane har varsin nick inifrån straffområdet under den första kvarten, men ingen av dem blir riktigt farliga. I 15 minuten dyker så upp en chans för Liverpool när Mellor stämplas lätt och får frispark. Gerrard slår den och Mellor når högst, men Liverpoolanfallaren placerar den klart utanför.

Everton har tagit över alltmer av spelet och i den 22 minuten borde det ha stått 1-0 till hemmalaget. Riise går bort sig rejält nere vid kortlinjen och Marcus Bent kan måtta in bollen till Cahill som har tre Liverpoolspelare runtomkring sig som mest tittar på. Det är en jättemöjlighet att ge Everton ledningen, men Cahill lyckas på något sätt trä nicken utanför målramen.

Tony Hibbert går hårt åt Mellor utan att vara i närheten av bollen och föräras matchens första varning av domare Steve Bennett i den 26 minuten. Diao slänger obetänkt ut en fot på Cahill ute vid sidlinjen och så var det kvitterat i gula kort efter 29 minuter.

Våldsamt tempo under en lång spelsekvens innan Gerrard kapas av Cahill efter 32 minuter och Liverpool får frispark på högerkanten och nu blixtrar det till. Gerrard tar som vanligt hand om de fasta situationerna och slår in en mycket bra boll som Mellor får träff på bara metern framför mål, men Nigel Martyn gör en fenomenal reflexräddning och returen går ut till en blåtröjad spelare. Diao hinner sedan inte skjuta innan skottet täcks.

Men det är inte över eftersom Liverpool behåller trycket och bollen går ut till Gerrard som klipper till. Weir kastar sig för att täcka och ändrar bollbanan tillräckligt för att bollen skall studsa upp lagom för en ny nickmöjlighet för Mellor. Den här gången är forwarden dock hårt uppvaktad och lägger nicken över.

Gravesen släpper snyggt fram bollen till Osman som löper in i straffområdet på en stor yta som dock Riise dyker upp för att minska och tillsammans med Hyypiä lyckas de hejda Osmans anfallsförsök. Evertonspelaren får iväg en passning tvärsigenom straffområdet, men där finns bara Liverpoolspelare.

Liverpoolhörna i 39 minuten ger i andravågen 200-matchersjubilaren Hyypiä chans att gå på skott, men bollen går dryga metern över ribban. Halvleken avslutas med att Kirkland är ute och flaxar på en krossboll från Gravesen, men lyckligtvis når den ingen hemmaspelare utan rinner ut över sidlinjen på andra sidan.

Sammanfattning

Tilltagande Evertondominans kulminerar i Cahills stora chans som förstås borde ha varit mål. Men det verkade fungera som en väckarklocka och Liverpools spel blev klart bättre efter det och då dök också ett par målchanser upp som till exempel dubbelchansen efter en dryg halvtimme. Även där borde det ha varit mål, så oavgjort är trots allt rättvist.

Andra halvlek

Frispark till Liverpool i 52 minuten och när Gerrard kliver fram blir det farligt igen. Stevie G slår en ny fin boll in som visserligen nickas ut av en Evertonspelare, men bollen dimper ner hos Diao som skjuter på volley. Mittfältaren hinner dock inte placera kroppen rätt och med fel lutning går skottet över ribban.

Riise klipper bryskt Osman nere på vänsterkanten i 57 minuten och hemmalaget får bra frisparksläge samtidigt som norrmannen inte helt oväntat får en varning. Hyypiä når högst och rensar undan, vilket ger Liverpool en kontringschans som Diao startar på högerkanten. Senegalesen släpper bollen till Pongolle som försöker hitta Gerrard med en djupledspassning, men den är något för lång och plockas upp av Martyn.

Det känns som det är en fast situation som skall göra jobbet, men inte är det Gravesens frispark i den 62 minuten som fixar det. Den är riktigt dålig och dansken dundrar bollen långt över och utanför.

Josemi var illa ute för någon minut sedan efter lite fribrottning med Kilbane och när spanjoren återigen går hårt åt samma motståndare har Bennett inget annat val än att dra upp det gula kortet. Antonio Nunez får kliva in efter 67 minuter, men väldig överraskande är det Hamann som får kliva av. Tysken har synts lika lite som Kewell efter paus, men i Hamanns fall är då allt som det skall. Konstigt att inte Diao som har en varning byttes ut.

En viss kvartsfinal i Champions League gör sig påmind när det inte ens gått två minuter från det att Hamann gick ut till att Everton tar ledningen från en position centralt utanför straffområdet. Liverpool ser ut att ha rensat när Riise nickar ut bollen ur eget straffområde, men vi har kort om folk utanför boxen och Osman kan ta emot bollen och släppa vidare till Lee Carsley som avslutar. Kirkland reagerar sent på skottet, står på fel fot och är aldrig nära att rädda. Situationen uppstod efter problem i försvaret på vår högerkant.

Tända av målet trummar Everton på och får en chans liknande den Liverpool hade i första halvlek när bollen blockeras på mållinjen av Riise. Gerrard tar sitt första riktiga avslut efter 75 minuter och det är ett bra läge som lagkaptenen borde ha förvaltat bättre och fått på mål. I samma veva utgår Pongolle med en lättare skada och Djimi Traoré tar plats på vänsterkanten. Till publikens stora jubel gör sedan Duncan Ferguson entré och Marcus Bent kliver av.

Carragher driver upp bollen från sin mittbackposition så bra att han tar sig nästan ändå upp mot vänster hörnflagga. Carra har dragit på sig två spelare och släpper smart in bollen till Gerrard som får en ny chans att avsluta. Det här avslutet är bättre än det tre minuter tidigare och endast Martyns uppsträckta hand förhindrar ett kvitteringsmål med 78 minuter på klockan.

Bytet som många väntat på sker i först i den 78 minuten när Xabi Alonso får kliva in och Salif Diao går ut. Kirkland får frispark med sig när han är på utflykt en meter utanför eget straffområde. Nu finns Hyypiä på plats att täcka bollen när den lyfts över målvakten, men frågan är om det verkligen var frispark.

Gravesen kliver av i den 82 minuten till förmån för Josef Yobo. Ferguson varnas för att ha knuffat omkull Hyypiä helt i onödan efter att domaren blåst och tilldömt forwarden en frispark. Bollen petas av Carsley till Stubbs som går på kraft, men för en gångs skull ser Kirkland ut att ha kontroll när bollen passerar långt utanför.

Hela Liverpoolmålet gapar tomt när Kirkland och Riise är nere och täcker på samma boll, en boll som sedan spelas in av Evertonspelaren, men tack och lov är den ende spelaren i närheten Josemi som sparkar undan. Matchens sista byte utförs med tre minuter kvar av ordinarie speltid när Osman kliver av och Steve Watson går in.

Liverpool har inte skapat mycket de senaste minuterna, men fixar i alla fall en hörna i 89 minuten. Varianten som går ut på att Riise skall skjuta från långt håll slutar helt misslyckat i ett blockerat försök. Starkt försvarsarbete av Hyypiä håller undan Cahill i en löpduell när Liverpool har hela styrkan framåt med 90 minuter på klockan.

Under slutet på de fyra stopptidsminuterna får så Liverpool en gyllene kvitteringschans när Traoré går upp i duell med Martyn och vinner den. Martyn ramlar med bollen in i mål, men en försvarare står bakom och blockerar med magen. Sedan studsar bollen fram och tillbaka i straffområdet, men hela tiden lite fel ur Liverpools perspektiv precis som i första halvleks stora chans till de röda. Massiv press av Liverpool, men med hela hemmalaget nere i eget straffområde är det inte lätt att trä igenom bollar och föga förvånande stannar Hyypiäs skott innan det kommit halvvägs.

En hemmasupporter får tag på en Evertonflagga och rusar in på planen med en dryg minut kvar av stopptiden och när spelet väl återupptas efter att stewardarna fått tag på honom väljer Bennett att strunta i den tid som förflutit och blåser av matchen.

Sammanfattning

Det skall sägas direkt att det här inte var någon strålande fotbollsföreställning av Liverpool, men jag tycker ändå att vi är lika bra som, ja till och med bättre än, Everton när det gäller att skapa konkreta målchanser. Vi vinner skotten med 16-6 och hörnorna med 7-2 och även om hemmalaget kunde ha tagit ledningen redan i första på Cahills nick har vi själva två jättemöjligheter där bollen en annan dag studsar ett par centimeter till rätt fot i stället.

Det man ställer sig frågande till är Rafael Benítez förändringar i laget. Samtidigt som man kan förstå att han var orolig för trötta ben efter Olympiakosmatchen och inte vill köra slut på en spelare som Xabi Alonso från start så känns Josemi och Diao klart underligt att sätta in.

Spelarkritik

Chris Kirkland uppvisar osäkerhet och felplacering i praktiskt taget varje ingripande han gör i den här matchen och borde han verligen bli så överrumplad av Carsleys skott i samband med målet? Jerzy Dudek kan inte vara långt ifrån en ny chans i a-laget.

John Arne Riise sålde sig rejält när Bent tilläts spela in till Cahill och hade ytterligare ett par svagare positionsingripande. Bidrog med lite framåt och petade hela tiden överoptimistiskt bollen långt framför sig utan att hinna springa ifatt den.

Josemis inledande matcher som jag berömde honom för verkar mer ha varit lyckoträffar för han har problem i löpduellerna mot snabba spelare och har som enda lösning att dra ner motståndarna och därmed dra på sig mängder av frisparkar.

Både Jamie Carragher och Sami Hyypiä tittar boll när Cahill nickar, men till skillnad från sina ytterbackskollegor var mittlåset stabila i försvarsspelet och Hyypiä var inte långtifrån att fira sin 200 match med ett mål. Carragher var en av få spelare som faktiskt visade med sitt agerande att den här matchen betydde något extra.

Salif Diao och Dietmar Hamann spelade i en tillbakadragen mittfältsroll med uppgift att hålla tillbaka framför allt Gravesen och kväva alla Evertons anfallsförsök. Man kan då tycka att min kommande kritik mot Diao och inte Hamann borde riktas även mot Benítez som valde att spela två spelare på samma position, men jag resonerar som så att Hamann har en inspelad roll i laget som den här typen av match passar utmärkt och det faktum att jag såg mer av Diao än Hamann ser jag inte som en fördel för den förstnämnde. Mina spekulationer om att det skulle märkas om Hamann gick ut trots sin "anonymitet" fick en otäck bekräftelse när Everton nätade precis efter att tysken plockats av. Kanske läser jag in lite för mycket i det, men det tog en bra stund innan vi hittade positionerna på mittfältet.

Med Diao och Hamann så långt bak hade Steven Gerrard ingen riktig mittfältskollega och hamnade i något slags vakuum på offensiv planhalva. Kunde inte matcha andra halvlek mot Olympiakos, men stod å andra sidan för flera farliga frisparkar och hörnor. Ett minus för skottet i 75 minuten som slarvades bort.

Harry Kewell gör en jämfört med sina medspelare okej första halvlek, men är helt obefintlig i andra. Hur många, eller skall jag säga få, tillslag kan han tänkas ha haft efter paus?

Florent Sinama-Pongolle var ungefär lika improduktiv i dag som produktiv mot Olympiakos. Liksom Kewell mycket svag andra halvlek, men han får operera från en position där han inte kommer till sin fulla rätt. Utgick skadad och kanske fick han känning av den tidigt i andra.

Neil Mellor var inte långtifrån att till det avgörande målet mot Arsenal och 2-1-målet mot Olympiakos kunna få lägga ett derbymål, men en Martyn som nog knappt visste vad han gjorde förhindrade det med ett Banksingripande.

Núñez och Traorés inhopp fick mest följden att vi var tvungna att kasta om i laget och tappade ännu mer av den lilla samspelthet vi hade.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Sami Hyypiä