Liverpool FC - Newcastle United 3-1 (2-1)
Liverpool vinner en välförtjänt seger mot ett Newcastle som aldrig riktigt kom in i matchen. Milan Baros var för svår att hantera för Newcastles darriga försvar, och det säger en del att Liverpools kvittering kommer via ett självmål. Milan Baros och Jamie Carragher gjorde mycket bra matcher i varsin del av planen.
Rafael Benítez inkluderar Luis Garcia i sin startelva och spanjoren går alltså direkt från skadelistan till förstauppställningen. John Arne Riise och Neil Mellor är de andra förändringarna Benítez väljer att göra. De som får kliva åt sidan för dessa herrar är Djimi Traoré, Dietmar Hamann och Antonio Nunez.
Jerzy Dudek fortsätter som väntat i mål, Steve Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Riise tar hand om försvaret. På mittfältet tar Garcia Nunez roll till höger, Steven Gerrard och Xabi Alonso spelar centralt och Harry Kewell till vänster. På topp finner vi Milan Baros och Mellor.
På bänken hittar vi Paul Harrison, Hamann, Traoré, Nunez och Florent Sinama-Pongolle.
Första halvlek
Liverpool rullar igång den första halvleken och anfaller mot The Kop. Harry Kewell presenterar sig direkt med en snygg dragning och verkar starta matchen som han avslutade mot Portsmouth.
Efter två minuter får Milan Baros bollen ute till höger och går väldigt enkelt runt Oliver Bernard. Ett bra inspel av Baros till Luis Garcia som står omarkerad ungefär en meter framför målvaktens zon i straffområdet men spanjoren lyckas få skottet en bra bit över ribban.
Några minuter senare slarvar Sami Hyypiä i en rensning och bollen studsar på en Newcastlespelare och in i Liverpools straffområde, men Jamie Carragher agerar räddande ängel och får iväg bollen på klassiskt Carraghervis, ingen pardon här inte.
Sju minuter spelade och Baros verkar hetare än mot Portsmouth. Nu utmanar tjecken återigen Newcastleförsvaret men skottet täcks ut till inkast. Efter detta inkast hamnar bollen så småningom i straffområdet och Steven Gerrard får chansen att nicka, men bollen går över.
När matchen pågått en dryg kvart får Newcastle sin första chans efter ett fint anfall. James Milner driver bra med bollen men skottet är inte av bästa märke.
Efter tjugo minuter visar Garcia prov på bättre bollbehandling och en enkel touch ger Steve Finnan möjligheten att slå ett inlägg. Inlägget är bra, men som vanligt saknas det Liverpoolspelare i boxen. I Newcastleanfallet som följer får Patrick Kluivert bollen och går runt Hyypiä som lite slarvigt drar omkull holländaren. Farligt frisparksläge, och samtidigt som jag tackar för att Alan Shearer eller Laurent Robert inte är på planen så slår Bernard en riktigt vass frispark strax utanför Jerzy Dudeks vänstra stolpe.
Liverpool har svårt att etablera något tryck mot Newcastle, och det beror till stor del på att bollen är alldeles för lite på marken. Newcastleförsvaret är inte det vassaste i ligan, och varje gång Liverpool spelar bollen längs marken och tvingar dem att röra på sig i sidled får de problem, men att stånga bort höjdbollar eller bemästra Liverpoolspelare som har fullt upp med att ta ned bollen klarar de av galant.
Efter 25 minuter vinner Shola Ameobi en hörna i en duell med Hyypiä. Just Ameobi står bra till på hörnan och lyckas knocka John Arne Riise i samband med att han nickar bollen en bit över.
Några minuter senare visar Steven Gerrard upp sig för första gången, då han får bollen ute på vänsterkanten och avancerar i sidled in i banan. Två spelare angriper honom men han tar sig förbi båda två och avlossar ett lågt skott som går en bit utanför. Efter en dryg halvtimme försöker Garcia med ett ganska poänglöst lobbskott som Shay Given inte har några som helst problem att hantera.
Given spelar ut bollen snabbt och Newcastle kan kontra. Bollen hamnar så småningom hos Lee Bowyer, samtidigt som Kluivert är solklart offside efter att Liverpools backlinje har försökt ställa både honom och Bowyer offside. Bowyer var dock klart onside, och eftersom Kluivert inte påverkar spelet just då så får han fortsätta mot målet samtidigt som Liverpools försvarslinje är på väg upp i banan. Bowyer spelar till Kluivert i sidled som bara behöver stöta in bollen i ett tomt mål. 0-1.
Newcastles ledningsmål tänder dock Liverpool och det känns som om matchen börjar på allvar. Plötsligt har båda lagen lagt i en växel till och bolltempot är betydligt högre. Liverpool försöker revanschera sig direkt och Riise är nära att hitta rätt med en vänsterkanon som går precis utanför stolpen.
Minuten senare räddar Bowyer Newcastle när Liverpool har ett farligt anfallsförsök då han stöter bollen till hörna. Tyvärr för Bowyer så gör Liverpool mål på hörnan, eller något åt det hållet i alla fall. Gerrard slår hörnan, Hyypiä tar några steg mot främre stolpen och Titus Bramble följer efter honom. Finnen går upp och Bramble hänger på, och Bramble nickar bollen stenhårt i marken och sedan upp i nättaket. Precis som man skall göra alltså, fast Bramble gör det i fel mål. 1-1.
I nästa anfall försöker Liverpool ta ledningen, och Neil Mellor försöker från distans men bollen får aldrig någon riktig fart och Given kan rädda ganska enkelt. Baros är en smula upprörd då han hade ett betydligt bättre läge än Mellor och var spelbar.
Detta hindrar dock inte Baros från att i nästa anfall spela bollen till Mellor. Steve Finnan slår en hård passning längs marken från mittlinjen till Baros, som vänder bort sin motståndare och avancerar mot halvmåneområdet. Mellor löper bra i luckan som blir och Baros spelar honom varpå Mellor bara behöver bredsida bollen förbi Given. Ett klassiskt målskyttsmål, och Liverpool har vänt matchen på några minuter.
I den andra av två övertidsminuter hittar Xabi Alonso Garcia med en fin passning, men Garcias avslut är rent ut sagt uselt. Graham Poll blåser av den första halvleken och Liverpool går till vilan med ledning, 2-1.
Sammanfattning
Matchen kommer inte igång förrän efter en halvtimme då Newcastle tar ledningen. Innan dess har tempot varit ganska lågt och det har inte hänt mycket. Sista kvarten händer desto mer, och Liverpools ledning i halvtid är rättvis.
Spelarkritik
Jerzy Dudek kan inte göra något på Newcastles mål och har i övrigt inte behövt ingripa på allvar.
I backlinjen har Steve Finnan och Jamie Carragher varit mycket bra, medan John Arne Riise och Sami Hyypiä kan bättre. Hyypiä slarvar en del i försvarsarbetet och Riise måste komma upp i banan mer när vi anfaller. Carraghers enda misstag i första halvlek är när hela backlinjen försöker ställa offside, men då är det ju inte bara Carra som gör fel. I övrigt har han varit utmärkt.
Mittfältet ser väl ut precis som de flesta supportrar skulle vilja ställa upp med när man tänker på spelarnas rykte och förmåga, men nog hade vi kunnat förvänta oss mer av vårt mittfält? Xabi Alonso slår färre passningar än brukligt, och Steven Gerrard har en mer tillbakadragen roll vilket gör att han inte syns lika mycket. Harry Kewell försöker mer än vanligt och en del saker gör han riktigt bra. Luis Garcia är matchotränad, men lyckas hitta en hel del ytor. Borde dock ha gjort mål redan i matchminut två.
I anfallet har Neil Mellor gjort mål och all heder åt honom för det, men anfallets stora man är Milan Baros. Tjecken börjar återigen närma sig den form han hade innan skadan och det är hans löpningar som ställer till störst problem för Newcastleförsvaret.
Andra halvlek
Newcastle rullar igång halvlek två och de vinner en frispark i hyfsat läge redan i första minuten. Frisparken nickar Sami Hyypiä till hörna, men Lee Bowyer slår en dålig hörna som Liverpool lätt kan rensa undan.
Några minuter senare får Liverpool en hörna, och de försöker med den långa varianten till en skytt strax utanför straffområdet. Som vanligt blockeras skottet, men den här gången vinner Liverpool tillbaka bollen och efter några snabba passningar ute till höger slår Steven Gerrard ett lågt och hårt inlägg precis mellan backlinjen och Shay Given, men ingen anfallare i Liverpool finns där för att stöta in bollen.
54 minuter spelade och Graham Poll visar Lee Bowyer det gula kortet efter att Bowyer kapat Xabi Alonso. Alonso vann bollen och avancerade centralt i planen när Bowyer drog ned honom bakifrån.
På frisparken försöker Gerrard skjuta, trots att avståndet är väl långt, och bollen tar på en försvarare och går upp i luften. Milan Baros ser möjligheten och går upp i duell med Given, som på grund av tjeckens närvaro inte lyckas få undan bollen. Baros får bollen under kontroll och slår in den i mål, men Poll anser att Baros varit för hårdhänt med Given och tycker att målvakten är värd en frispark.
Tre minuter senare kapar Robbie Elliott Baros och blir spelare nummer två att få se det gula kortet. I samband med detta avbrott passar Graeme Souness på att försöka förändra matchbilden. Patrick Kluivert får gå av, in kommer Laurent Robert. Förvånande byte måste jag säga, även om Kluivert har varit relativt osynlig sedan matchen ökade i tempo efter hans ledningsmål.
Strax efter detta avgörs matchen. Harry Kewell får tag på bollen på egen planhalva, tar två snabba steg framåt i banan och slår en delikat passning mellan Newcastles mittbackar till en löpande Baros som inte gör några misstag när han kommer ensam med Given. 3-1 till Liverpool och matchen känns avgjord.
Två minuter senare får jag nästan äta upp denna känsla då Newcastle får en hörna, efter att ha slagit den för långt får Kieron Dyer bollen och Luis Garcia säljer sig så billigt som det bara går när Dyer fintar inlägg. Dyer spelar bollen in till Jermaine Jenas som får ungefär samma läge som just Garcia hade i första halvlek. Även Jenas skickar bollen en bra bit över ribban, och om matchen inte kändes avgjord innan detta så gör den det nu.
Efter 66 minuter utmanar Baros Oliver Bernard ute till vänster och ser ut att återigen komma förbi väldigt enkelt. Vänsterbacken revanscherar sig dock med en bra brytning och Liverpool får en hörna. Inget av värde händer på denna.
I den 68:e minuten provar Jenas från distans, men Jerzy Dudek har inga som helst problem att klara. Två minuter senare drar Steve Finnan Robert i tröjan och Newcastle får en frispark drygt två meter utanför det högra hörnet av Liverpools straffområde. Robert drar, något oväntat, frisparken på mål och Dudek gör en bra räddning när han stöter ut bollen till hörna.
Souness gör byte nummer två i 72:a minuten då han plockar av James Milner, som varit mer eller mindre osynlig i andra halvlek, och in kommer den unga talangen Charles N'Zogbia, nyss spelklar efter en tvist mellan Newcastle och Le Havre, ersätter honom. Minuten senare har Garcia gjort sitt och in kommer istället Antonio Nunez.
Nunez får chansen att visa upp sig direkt, då en Gerrardhörna hittar honom utan markering men nicken går utanför.
I den 75:e minuten kommer Liverpoolbyte nummer två, Neil Mellor har spelat klart och in kommer Florent Sinama-Pongolle. Strax efteråt blir Bowyer utvisad då han drar på sig sitt andra gula kort. Först går han hårt åt Alonso, för att i sekunden senare kapa Sinama-Pongolle lika brutalt. Inget att disktuera, Bowyer har spelat färdigt och nu känns det verkligen som om det krävs ett mirakel för att Newcastle skall resa sig.
Med tio minuter kvar dröjer Sinama-Pongolle en aning med passningen och en bra Liverpoolchans ser ut att gå om intet. Bollen hamnar till slut hos John Arne Riise som gör ett skottinlägg som Baros nästan hinner fram på.
Newcastles sista byte sker i den 81:a minuten, Dyer ut och in kommer Darren Ambrose.
I en trasslig situation på mittplanen tappar först Sinama-Pongolle bollen, men vinner tillbaka den i nästa ögonblick och Liverpool kommer i ett gyllene läge, fem anfallare mot två försvarare. Tyvärr lyckas inte Liverpool ens få till ett avslut i detta magnifika läge.
Bernard blir varnad i den 83:e minuten efter en kollision med Nunez. En högst tvivelaktig varning, det såg mest ut som om Nunez sprang in i Bernards axel. På frisparken, som är strax utanför det vänstra krysset av Newcastles straffområde, petas bollen till Gerrard som skickar den upp till himlen.
Något senare gör Rafael Benítez sitt sista byte och Kewell får gå av till förmån för Djimi Traoré. Minuten senare försöker Baros med en cykelspark efter fint inlägg av Nunez. Tyvärr smiter bollen en bit utanför stolpen, annars hade vi haft en stark kandidat till årets mål.
Finnan täcker ut ett Robertinlägg till hörna i minut 87, och på den påföljande hörnan nickar Elliott över. Efter detta händer inget av större intresse och Poll blåser av matchen. Seger för Liverpool med 3-1.
Sammanfattning
Liverpool känns betydligt bättre än Newcastle i andra halvlek och det är inte förrän Liverpool gör 3-1 som Newcastle har någon riktig chans att tala om. När de då inte kan ta tillvara på de få möjligheter de får vinner Liverpool matchen tämligen enkelt. Stundtals bra spel av de röda, men många av spelarna kan ännu bättre.
Spelarkritik
Jerzy Dudek gör en bra räddning på en Laurent Robertfrispark, i övrigt blir han inte särskilt sysselsatt.
I backlinjen fortsätter Jamie Carragher att imponera och noll misstag i den andra halvleken innebär att han varit så gott som felfri hela matchen. John Arne Riise fortfarande för passiv i det offensiva spelet, men motsvarigheten på den andra kanten Steve Finnan gör en bra match. Sämst är ändå Sami Hyypiä, som i och för sig inte behöver vara särskilt bra i dag, men finnen gör en ganska medioker match.
Mittfältet dominerar skeendet i andra halvleken, trots att Graeme Souness förstärkte med ytterligare en spelare i början av den andra halvleken. Trots detta är det ingen som direkt utmärker sig, alla gör ett bra jobb helt enkelt. Det känns också tryggt att det finns mer att hämta hos spelare som Harry Kewell (stundtals piggare än på länge, och en magisk målpass) och framför allt Luis Garcia. Steven Gerrard och Xabi Alonso duktiga i det "osynliga" spelet.
I anfallet får Milan Baros höga betyg. Det finns tendenser att han slutat köra sitt eget race, till exempel när han spelar Neil Mellor trots att han har ett bra läge själv i första halvlek, som gör att man längtar efter en frisk Djibril Cissé eller en ny anfallare av klass. Mellor gör en bra insats, men utöver målet gör han inte något särskilt.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher
