West Bromwich Albion - Liverpool FC 0-5 (0-1)

Liverpool höll jämna steg med toppen samtidigt som West Bromwich position i botten befästes med en 0-5-förlust i dag. John Arne Riise gjorde en av sina bästa matcher i Liverpooltröjan och registrerades för två mål och två assist.

Rafael Benítez gör fyra förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Newcastle. Två tvingas han till eftersom både Harry Kewell och Neil Mellor insjuknat dagarna före matchen. Ersättare är Antonio Nunez och Florent Sinama-Pongolle.

Pongolle spelar på topp med Milan Baros medan Nunez håller till på högermittfältet. John Arne Riise är
uppflyttad till vänstermittfältet med Djimi Traoré bakom. På innermittfältet spelar Steven Gerrard och Dietmar Hamann och backlinjen förutom Traoré samt Jerzy Dudek är samma som senast.

På bänken hittar vi Paul Harrison, Salif Diao, Xabi Alonso, Stephen Warnock och Luis Garcia.

Första halvlek

Liverpool spelar av matchen i isande annandagskyla och skapar en chans inom 30 sekunder. Riise tar en löpning ute till vänster och spelar in bollen till Pongolle som släpper bakåt till Gerrard. Lagkaptenen är i hygglig position utanför straffområdet, men skjuter ganska klart utanför.

Nytt fint inspel av Riise tvingar fram en resultatlös hörna i den åttonde minuten och två minuter senare vinner West Bromwich sin första hörna. Den blir avblåst för ruff på Dudek.

Gratischans för hemmalaget när Carra ramlar och lämnar helt öppet för Geoff Horsfield. Det märks dock att det inte är någon Henry som har bollen och Hyypiä jobbar förtjänstfullt hemåt och räddar situationen med en klockren brytning i eget straffområde. Liverpools kontring slutar i att Baros avslut täcks av en försvarare.

Momentet efteråt bjuder dock Liverpool på ett riktigt snyggt anfall. Det börjar med att Traoré slår en lång boll från vänsterkanten ut till Nunez i en position nästan ute till höger. Spanjoren vänder bort en spelare innan han släpper ut till Gerrard som vänder mot mål och lyfter fram bollen diagonalt mot Riise som löpt in i straffområdet. Norrmannen möter lyftningen perfekt och dunkar in 1-0 till Liverpool till höger om Russell Hoult.

Ställningskrig på mitten där Liverpool verkar lägga precis så mycket kraft som behövs för att West Bromwich inte skall kunna oroa Dudek. I den 32 minuten får de i alla fall en frispark i farligt läge någon meter utanför straffområdet, men en rödtröjad spelare når högst och nickar bort bollen i säkerhet.

Bättre kombinationsspel av Liverpool på offensiv planhalva med klockan på 34 minuter, men den där avgörande passningen som öppnar för avslut dyker aldrig upp genom ett kompakt hemmaförsvar.

WBA vinner en dubbelhörna i den 36 matchminuten och borde nog haft en tredje eftersom Carragher klättrar lite lätt på Gårdsö, men domaren dömer inspark.

Händelserikt värre i den 39 minuten när Baros vinner en hörna. Bollen slås in mot Nunez som nickar mot mål. Där dyker Cosmin Contra upp med en uppsträckt hand och stoppar bollen. Domare Rob Styles har inget annat väl än att visa ut Contra samt peka på straffpunkten.

Baros kliver fram och lägger bollen lågt till höger. Straffen är dock inte särskilt hård och Hoult kan rädda och Pongolle når inte fram på returen. Baros återvinner dock bollen och får ännu en chans att reparera skadan, men kan inte passera en motståndare som täcker ut till en ny hörna. Pongolle revs ner riktigt ordentligt när han försökte peta in returen och hade den situationen dykt upp separat hade det mycket väl kunnat bli straff.

I stället för att ha sett matchen punkteras får West Bromwich nytt blod och tvingar fram två räddningar av Dudek inom 30 sekunder, även om båda avsluten är bollar som polacken skall fixa sju dagar i veckan.
Dubbelhörna till Liverpool när klockan tickar upp på full tid, men något som kan kallas målchans skapas inte.

Sammanfattning

Liverpool har hela tiden övertaget och får utdelning i den 17 minuten. Därefter går matchen ner i kvalité och är tämligen händelselös fram till det återstår ungefär tio minuter av halvleken.

Hemmalaget kom igen efter straffmissen, där ett mål förmodligen hade avgjort matchen, men har aldrig på allvar satt Liverpoolmålet under riktig press.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har lite smågrejer att hålla sig sysselsatt med och sköter det utan anmärkning. Står i tillägg för en vaken utrusning när han nickar undan bollen en meter utanför eget straffområde.

Jamie Carragher står för ett okarakteristiskt misstag när han släpper fram Horsfield, men Sami Hyypiä kan samtidigt plussas för sin följsamma brytning I övrigt gör backlinjen det som förväntas av den, även om man stundtals kan ana lite för stor självsäkerhet.

Mittfältet har en dag på jobbet och tar i lite mer när så behövs, men bevakar under stor del av halvleken 1-0-ledningen. Mycket snygg lyftning av Steven Gerrard till John Arne Riise som trivs rejält in sin nygamla position på mittfältet. Norrmannen är Liverpools bäste i första halvlek.

Både Milan Baros och Florent Sinama-Pongolle får godkänt för sitt allroundjobb, utan att glänsa på något sätt. Baros den bättre av dem och hade kunnat kvittera ut överbetyg om han förvaltat straffen bättre. Återstår att se om det blir ett kostsamt misstag.

Andra halvlek

Bryan Robson agerar direkt efter paus och sätter in Zoltan Gera i stället för Andy Johnson.

Hårt skott, dålig riktning kan sammanfatta Riises frispark i den 48 minuten som smiter dryga metern utanför Holts vänstra stolpe. Hemmamålvakten grinar illa när han skall sparka ut bollen och vi får se om han kan fullfölja matchen.

Just som WBA visar prov på bättre spel trots en man mindre gör Liverpool det så viktiga 2-0-målet och liksom ettan är det inte mycket att klaga på vad gäller speluppbyggnad. Pongolle transporterar själv upp bollen på offensiv planhalva innan han slår en hård diagonalpassning ut mot Riise på vänsterkanten som tar emot bollen, driver in i straffområdet och passar tillbaka till Pongolle som drar till på volley. Det är ingen ren träff för fransmannen, men det är bra bara att få träff i det läget och den sitter otagbart för Holt uppe till höger.

Var det inte avgjort där, så är det det definitivt efter 54 minuten när Gerrard dundrar in bollen lågt via Hoults högerstolpe på en frispark efter petning av Hamann. Det var Baros som kapades hårt tre meter centralt utanför straffområdet och Holst är nog inte riktigt nöjd med hur muren ställdes upp. Faktum är att Styles inte hade hunnit blåsa, så om någon hemmaspelare hade protesterat är frågan om målet hade godkänts.

Nytt pressat skott av Gerrard med en timme spelad efter förarbete av Pongolle, men bollen går rakt i armarna på Hoult. Även Riise provar skottlyckan med ett avslut som stryker stolpen minuten senare.

Benítez gör sitt första byte i den 63 minuten när han tar ut Gerrard och sätter in Xabi Alonso centralt på mittfältet.

Prakträddning av Hoult när Riise laddar kanonen på nytt och hemmamålvakten lyckas peta bollen över ribban till en hörna. Delar av hemmapubliken har redan börjat droppa av och West Bromwichspelarna hänger klart med huvudet nu.

Nytt taktiskt byte av Rafa i den 66 minuten och Luis Garcia ersätter Baros säkerligen med tanke på matchen mot Southampton på tisdag.

Nunez tar emot en boll i steget och tar sig förbi sin försvarare på utsidan. Spanjoren har en bra möjlighet att passa snett inåt bakåt till Pongolle, men väljer att gå på avslut. Bollen går parallellt med mållinjen och cirka en meter utanför samtidigt som Nunez ber om ursäkt för att han inte passade.

Steven Warnock ersätter Finnan i den 71 minuten med följd att Carragher tar steget ut på högerkanten. Strax efteråt väljer Robson att ha av Earnshaw och sätter in Rob Hulse.
Garcia lurar ett uppgivet mittförsvar med en fint och tunnlar så när en back till, men bollen når i alla fall fram till Pongolle som försöker skruva in bollen i bortre krysset. Avslutet passerar halvmetern ovanför ribban.

Alonso hittar sin spanska kollega Garcia med en framspelning och den lille mittfältaren får på en bra nick som dock går för nära Hoult för att oroa på allvar.
Riise har varit oerhört pigg i kväll och efter ett par skott som varit hårdare än välriktade sätter han sitt andra mål för kvällen med en riktig nätsträckare i bortre hörnet. Ett inlägg av Alonso passerar Garcia i mitten och landar framför Riise som kommer perfekt i steget och dundrar in 4-0 i den 82 minuten.

En minut före full tid ökar Liverpool på ledningen till 5-0 när Riises hårda skottpassning från vänsterkanten går rätt på Garcia som en meter från mål bara har att sätta foten till för att styra upp den i nätmaskorna.
Efter en minuts tillägg blåser domare Styles av matchen och Liverpool kan inkassera sin blott andra bortaseger i ligan för säsongen.

Sammanfattning

Det känns möjligtvis lite småfarligt i ett par minuter efter paus tills Liverpool med två mål punkterar matchen och sedan handlar det om att spela av resten av tiden för Liverpools del. Benítez byten visar också att det är match redan på tisdag, utan att för den sakens skull säga att det är några dåliga spelare som kommer in från avbytarbänken.

Har man aspirationer på en placering bland de tre eller fyra främsta skall man betvinga tabelljumbon tämligen enkelt trots bortaplan och det är precis vad Liverpool gjorde. Det skall vara klasskillnad mellan lagen och även om utvisningen på Contra hjälpte räckte inte West Bromwich till i dag heller.

Spelarkritik

Efter 3-0-målet kan Dudek i stort sett stå och följa matchen på avstånd och han får bedömas för sin insats i första halvlek som var godkänd.

Eftersom praktiskt hela andra halvlek förläggs på West Bromwich planhalva sätts inte heller backlinjen på några större prov. Skönt att äntligen få hålla nollan, men ärligt talet var den här matchen ingen vidare värdemätare på om vi fått tätat till defensiven. Steve Finnan byttes definitivt inte ut för att han varit dålig och det här att kasta om i backlinjen vid ledning, om än med 3-0, är en vana hos Benítez jag inte är överdrivet förtjust i.

Okej, man kan vara hård och ropa efter bättre utdelning, men med två mål och två målpass är det svårt att förbise John Arne Riise när man skall ta ut matchens lirare. Hans insats kan beskrivas med ett ord: självförtroende. Antonio Nunez deltar mer i spelet i dag jämfört med tidigare, men man kan begär lite mer med tanke på hur mycket boll han trots allt har ute till höger och så avslaget som motståndet blir efter 0-3-målet.

Både Dietmar Hamann och Steven Gerrard har åtminstone två växlar till om så skulle behövas, men i dag blir det en lugn resa. Under en timme hinner vår lagkapten ändå med en läcker framspelning till 1-0-målet samt ett frisparksmål till 3-0 och det är ju klass i sig.

I en match där vi vinner med 5-0 går Milan Baros mållös av planen efter 66 minuter och det får nog ändå bli ett litet minus för tjecken och då inte bara för straffmissen. Florent Sinama-Pongolle lyckas göra det viktiga 2-0-målet med ett långtifrån enkelt avslut och gör en mycket bättre andra halvlek, mycket beroende på att matchutveckling tillåter Liverpool att lyfta fram folk som ger honom spelalternativ.

Xabi Alonso går in på Gerrards position och bibehåller ett lugnt och passningssäkert spel. Man ser att Alonso tittar upp och värderar passningsvägarna innan han skickar iväg passningarna och flera av bollarna från hans fötter skapade målchanser för adressaten. Luis Garcia gjorde ett mål, hade ytterligare två chanser i tillägg till smarta offensiva löpningar och får vara mycket nöjd med sin andra match efter skada. Stephen Warnock bidrog med pigga fötter och fick ett behagligt inhopp medan båda lagen väntade på slutsignalen.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: John Arne Riise