Liverpool - Chelsea 0-1 (0-0)

Liverpool kunde inte omsätta en dominant första halvlek mot ligaledarna i mål och fick dessutom se domare Mike Riley blunda för en given straff. Efter paus jämnade matchen ut sig och Chelsea kunde avgöra på en hörna tio minuter före full tid när Joe Coles volleyskott gick in via Jamie Carragher.

Milan Baros vilades mot Southampton och Newcastle, men hann inte bli skadefri i tid och Rafael Benítez väljer därför att formera laget enligt den numera välbekanta 4-2-3-1-formationen. Florent Sinama-Pongolle är forward med John Arne Riise och Luis Garcia som offensiva yttermittfältare. Innanför dem ligger Steven Gerrard i en mer framskjuten mittfältsroll framför Xabi Alonso och Dietmar Hamann.

I backlinjen är Steve Finnan tillbaka efter att ha sytt åtta stygn i benet och spelar tillsammans med Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Djimi Traoré. Traoré och Hamann är alltså de två förändringarna jämfört med Southamptonmatchen som görs och Stephen Warnock och Neil Mellor får lämna plats.

Både Warnock och Mellor återfinns på bänken liksom Paul Harrison, Antonio Núñez och Salif Diao. Att Stéphane Henchoz inte finns med är inte särskilt oväntat med tanke på hans senaste utspel, men mer förvånande är att Igor Biscan inte tar en plats på bänken.

Första halvlek

Liverpool förlorar slantsinglingen och anfaller mot The Kop i första halvlek.

Matchen inleds med tämligen oordnat spel utan att något av lagen lyckas etablera något mer sammanhängande anfallsspel. Efter tio minuter tänder det dock till lite mer när Liverpool skapar tryck framför Petr Cech och Chelseaförsvaret tvingas freda sig rejält när Riise, Gerrard och Alonso försöker trä igenom bollar.

Ett skott av Garcia blockeras av John Terry och minuten senare tvingas mittbacken täcka ut Riises inlägg till en hörna under press av Pongolle. Liverpool har ett bollinnehav på 70 % med en knapp kvart spelad och det börjar visa sig i spelet nu.

Matchens första riktiga målchans dyker upp efter 15 minuter och faller lite oväntat till Traoré som löpt upp till en position centralt framför mål och vänsterbacken tvingar Cech till en fin räddning med ett lågt skott. Traoré försökte troligen placera in bollen och fick inte full kraft på avslutet. Garcia och Pongolle låg bakom förspelet.

Arjen Robben springer fri bakom Liverpools backlinje från vad som verkar vara offside, men den assisterande domaren håller nere flaggan. Robben tar sig förbi Carragher, men Jerzy Dudek räddar ut bollen över kortlinjen.

Hörna till Chelsea som vänder till en kontring för hemmalaget. Riise transporterar upp bollen och slår ett inlägg som är centimetrar från att nå Alonso som hade ett gapande mål framför sig.

Frank Lampard tacklar Alonso hårt bakifrån och Mike Riley tar fram eftermiddagens första varning i den 21 minuten medan spanjoren får lite tillsyn. Alonso reser sig, men haltar betänkligt och tyvärr ser det ut som mittfältaren tvingas byta.

Riley upprör Anfieldpubliken när han blåser frispark till Chelsea trots att Gallas leker ryggsäck på Pongolle i straffområdet. Enligt Riley backade Pongolle in i Gallas.

Patenterad raid av Gerrard i den 25 minuten slutar med ett långskott som dock inte innebär några problem för Cech. Två minuter tvingas Alonso kasta in handduken och han ersätts av sin landsman Antonio Núñez som går ut på högerkanten. Chelseas plan att slå ut vår bäste passningsspelare har således lyckats.

Lampard dundrar en frispark rätt i muren efter att Carragher fällt Damien Duff 25 meter från mål i den 29 minuten. Ett litet misstag från Hyypiä efter 33 minuter ger Cardoso Tiago skottläge, men bollen går rätt i armarna på Dudek.

Straffar som Liverpool inte får är en pågående följetong den här säsongen och får ett nytt avsnitt när Gerrards krossboll stoppas med handen av Tiago och repriserna visar att Chelseaspelarna boxar undan bollen. Carragher är fullständigt rasande på Riley och man kan fråga sig hur samtliga domare missade handsen.

Heta känslor på planen när Riley tappat taget om matchen och trots att Robben springer fram till sidlinjen och skriker till den assisterande domaren slipper han en varning.

Strålande räddning av Cech i den 42 minuten efter litet tumult i straffområdet när Tiagos försök till rensning studsar via Núñez. Missförstånd mellan Hyypiä och Carragher i den 45 minuten ger Robben skottläge, men Dudek fångar skottet.

Halvlekens sista chans tillfallet Carragher som jagar sitt första mål på sex år. Det kommer närmare, men den här gången smiter skottet precis över ribban.

Sammanfattning

Efter ett par minuter med dåligt spel tar Liverpool tag i matchen och bibehåller ett rejält spelövertag under hela halvleken. Men Chelsea har ett bra försvar och det visar sig i att vi trots stundtals stark offensiv press inledningsvis inte ger Cech så mycket att jobba med.

Den stora chansen får Alonso efter 18 minuter och samma spelare tvingas bryta halvvägs till halvtid, vilket förstås innebär en försvagning för ett Liverpool som redan saknar ett par viktiga spelare. Spelet blir dock inte lika lidande som man kunde frukta, utan vi ökar snarare trycket mot bortalaget.

Liverpool borde ha haft åtminstone en straff på någon av incidenterna i offensivt straffområde.

Enligt Sky som talet med Mike Riley tänkte domaren blåsa straff för en incident som skedde samtidigt med Tiagos hands, men när Riley blev uppmärksam på handsen och inte blåste för det han först hade sett kunde han enligt egen utsaga inte ändra sig.

Dessutom har besked kommit om att Xabi Alonso brutit fotleden och skadebekymren för Rafa och Liverpool fortsätter. Mycket tungt slag!

Spelarkritik

Jerzy Dudek är alert när Robben från misstänkt offsideposition hamnar en mot en och har i övrigt hållit de få långskott som Chelsea haft.

Till skillnad från på Stamford Bridge är trycket från Chelsea inte lika hårt och backlinjen har skött sig klart godkänt. Djimi Traoré var till och med uppe och var nära att ge Liverpool ledningen. Litet misstag av Sami Hyypiä samt missförstånd mellan den samme och Jamie Carragher ger bortalaget två chanser, men Carra har samtidigt varit omutlig i tacklingarna och kunde ha gjort 1-0 precis före halvtid med ett långskott.

Det är på vänsterkanten det händer mycket för Liverpool till en början och John Arne Riise har flera gånger kommit till att slå in bollar i straffområdet och visar fortsatt fin form. Efter Alonsos skada glider Luis Garcia in i det offensiva hålet som Steven Gerrard tidigare haft och spanjoren får då mer utdelning för sina styrkor och med inbytte Antonio Núnez på högerkanten får vi bättre balans i laget.

Dietmar Hamann har precis sin typ av favoritmatch och Frank Lampard får inte mycket gjort förutom att sparka Alonso ur matchen. Steven Gerrard är son vanligt pådrivaren och han har en viktig roll i andra halvlek att se till att Liverpool bibehåller tempot och trycket som avslutade den första halvleken med.

Florent Sinama-Pongolle har inte den lättaste av uppgifter att agera ensam forward och det mot Chelseas tuffa backlinje, men fransmannen har sett mycket pigg ut och vunnit förvånande många nickdueller. Tappade lite kraft mot slutet av halvleken.

Andra halvlek

Två minuter in på den andra halvleken sätter Garcia upp dobbarna i knähöjd på Claude Makelele och får helt riktigt syna det gula kortet. Regnet har börjat falla över Anfield.

Robben klarar sig förbi Carragher, men inte Hyypiä som reder upp situationen. Carra är dock ute i blåsväder momentet efteråt när han låter Duff passera. Irländaren spelar fram Gudjohnsen som lyckligtvis fullständigt missar sitt avslut i den 49 minuten. Tillfälligt lite instabilt i Liverpools backlinje - förhoppningsvis bara tillfälligt.

Chelsea kunde ju knappast prestera en lika dålig insats efter paus som före och de har spelat klart bättre i andra halvlek så här långt. Liverpool har inte kunnat bibehålla pressen från slutet av första och Pongolle har fått ett par svåra långbollar att springa på.

Hamann växlar kant ut till Riise som hittar Pongolle inne i straffområdet, men fransmannen får inte riktig träff på nicken. Med en timme på klockan vinner Gerrard bollen och löper in i straffområdet. Lagkaptenen letar en öppning för avslut, men väljer att spela Garcia som dock bjuder på ett "Garciavavslut", det vill säga ett hårt skott en bit över ribban från nära håll.

Didier Drogba ersätter Eidur Gudjohnsen i den 61 minuten. En minut senare sätter Gerrard in en hård tackling på nyinhoppade Drogba framför avbytarbåsen och Liverpoolspelaren omringas av Chelseaspelare samtidigt som bortafansen vankar till liv och sjunger "You'll never play for Chelsea". Inte mig emot.

Både vädret och spelet har blivit sämre, men Garcia bjuder på en centimeterpassning tvärsöver planen rätt på Riises fötter. Gerrard skjuter stenhårt längsmed målet från snäv vinkel i den 69 minuten, men ingen rödtröjad spelare är i närheten av bollen.

Traoré står för en lika vanvettig som elegant rensning när han klackar/tunnlar bollen i säkerhet i eget försvar. Duff kliver av efter 76 minuter och Joe Cole ersätter irländaren.

Medan Drogba inte inneburit den injektion som José Mourinho hoppats på blir Coles inhopp desto mer lyckosamt för bortalaget. Chelseas vana att göra sena mål på hörna sitter i och Cole kan dunka in 0-1 på volley på Robbens hörna i den 80 minuten. Bollen tar på Carragher och ställer Dudek helt. Än en gång är det en fast situation som ser ut att bli vår baneman och Cole gör därmed sitt andra 1-0-mål på Liverpool den här säsongen.

Robben sparkar för andra gången i matchen tydligt iväg bollen för att förhindra Liverpool att slå en frispark, ni vet det där som är det värsta du kan göra på en fotbollsplan i Allsvenskan, men slipper återigen undan åtföljd.

Mateja Kezman ersätter nämnde Robben i den 83 minuten. En minut senare håller Dudek Liverpool kvar i matchen med en fin räddning på Lampards skott.

Riise fälls av Glen Johnson på gränsen till straffområdeslinjen och norrmannen tacklas så hårt att han tvingas bryta matchen. Rafa sätter in Neil Mellor. Frisparken petas ut till en resultatlös hörna av Cech.

Garcia bränner en fin chans att kvittera i den 89 minuten när han från sju meter sätter pannan till Traorés inlägg och placerar bollen rakt på Cech. Inte helt olikt spanjorens nick mot Southampton.

Hamann varnas för en tackling på Lampard strax utanför straffområdet samtidigt som fjärdedomaren visar tre minuters stopptid. Lampard tar själv frisparken som blockeras av Carragher.

Sammanfattning

Liverpool borde förstås ha haft ledningen med ett eller två mål efter första halvlek och vi hade behövt ha det i ryggen inför andra halvlek som blev betydligt jämnare och spelmässigt inte alls lika underhållande som de första 45 minuterna.

Fortsatt klart större bollinnehav för Liverpool, men Chelsea tillät oss inte att etablera anfallsspelet lika högt. Det här kändes som att det skulle sluta 0-0, vilket kändes orättvist i sig, när Cole satte matchens enda mål.

Mot Southampton hade vi svårt att avgöra matchen trots stort övertag, men lyckades ändå vinna med 1-0. I dag är dock motståndet av en annan kaliber och när vi inte tar våra chanser straffar det sig med ett sent motståndarmål.

Men det är den här typen av matcher som blivande ligamästare vinner och med den här matchen i åtanke är det svårt att se hur Chelsea skulle kunna stoppas. Ett försvar som klarar att stå upp mot hård press, en målvakt som gör avgörande räddning på de skott som slipper igenom samt det rätta flytet.

Mike Riley bör förresten avbeställa eventuell semester i Liverpool.

Spelarkritik

Jerzy Dudek väljer att boxa borta bollen i stället för att fånga den vid ett tillfälle i andra halvlek, men bortsett från det ingripandet gör polacken ett par rutinräddning i tillägg till ett par vassare som ger honom klart godkänt.

Lite missförstånd i mittförsvaret minuterna efter paus, men i övrigt sköter sig backlinjen utmärkt och Duff och Robben fick inte alls det utrymme som hade kunnat befaras. Djimi Traoré vågar sig framåt med jämna mellanrum, men det är inte med den beslutsamhet som karakteriserar en naturlig vänsterback. Steve Finnan gör en stabil mellaninsats. Sätter sig aldrig i svårigheter bakåt, men utmärker sig inte heller nämnvärt framåt.

Efter den fina första halvleken är Dietmar Hamann inte lika framstående efter paus, men kämpar fortsatt bra och om England möter Tyskland bör Svennis fundera lite över hur han skall undvika att låta Lampard raderas ut så fullständigt igen. Steven Gerrard blir liggande djupare efter Alonsos uttåg och lyckas inte sätta lika stor prägel på händelserna i andra som i första halvlek. Ändå en av Liverpools klart bästa spelare.

Luis Garcia gör mycket bra saker, inte minst under första halvleks andra del, men betyget sänks av ett bedrövligt passningsspel samt att han bränner två gyllene lägen att göra mål för Liverpool.

John Arne Riise är en av många andra som presterar en fartfylld och initiativrik första halvlek för att falla tillbaka i andra. Den dagen Riise kommer till tals med den sista bollbehandlingen, som han exempelvis gjorde i matchen mot West Bromwich, kommer han att vara grym. Den som mer än någon annan försvann efter paus var dock Antonio Núñez. Lyfte Liverpools spel med sitt inhopp och gick mot sin bästa Liverpoolmatch hittills för att försvinna rejält i den andra halvleken. I andra halvlek visade det sig att Alonsos frånvaro trots allt inte gjorde spelet bättre.

Florent Sinama-Pongolle sliter kopiöst i 90 minuter och även om han tröttnar mot slutet av respektive halvlek gör han mycket bra match. Som vår ende egentlige forward är det dock Pongolle som skall arbeta sig in i avslutningspositioner och där fanns det mer att begära.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Dietmar Hamann