Liverpool - Fulham 3-1(1-1)
Han fick vänta länge på sitt första mål, men idag kunde Sami Hyypiä fira för första gången den här säsongen. Dessutom gjorde Fernando Morientes sitt första Anfieldmål när Liverpool slog Fulham med 3-1.
Precis samma startelva får chansen igen, det konstateras snabbt när Rafael Benítez presenterar veckans andra laguttagning. Det har varit ganska sällsynt med två identiska laguppställningar två matcher i rad den här säsongen (ofta omöjligt dessutom med tanke på alla skador) men den här gången väljer alltså Benítez att lita på samma spelare som slog Charlton tidigare i veckan.
I mål står Jerzy Dudek och från höger i backlinjen spelar Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Djimi Traore. Framför Traore spelar fromstarka John Arne Riise igen och i mitten får Igor Biscan en ny möjlighet att imponera vid sidan av lagkaptenen Steven Gerrard.
Till höger (fast ändå i en ganska fri roll kan vi ana) spelar Luis Garcia.
Längst fram kamperar Milan Baros och Fernando Morientes ihop, två killar som hittade rätt i EM i somras och som nu har stora förväntningar hängde över sig. Den spanska hälften av denna intressanta duo gjorde ju sitt första mål i veckan och hoppas förstås på att dubbla den siffran idag.
En snabb jämförelse mellan dagens Fulham och det lag som ledde med 2-0 mot Liverpool i höstas, en ledning som dom sedan tappade, ger vid handen att fyra förändringar skett. Och allra mest kommer man säkerligen att sakna Steed Malbranque. Om den här matchen blir lik den uppgörelsen (på Craven Cottage alltså) så lär väl Liverpool i så fall fälla en tår för att Xabi Alonso inte är tillgänglig.
Fulham är formstarka och har inte förlorat i ligan sedan den 28 december.
Matchrapporten
Liverpool anfaller mot Anfield Road End i första halvlek.
Hemmalaget inleder aggressivt och initiativrikt, och redan i tredje minuten uppstår en misstänkt straffsituation när gästernas Diop gör ner Baros i straffområdet. Domare Rob Styles låter sig dock inte övertygas.
Fulham försöker också sticka upp tidigt i matchen, men i åttonde minuten tar hemmalaget ledningen och det är helt rättvist.
Garcia visar prov på fantastisk teknik ute på högerflanken och från kortlinjen skickar han in ett perfekt inlägg i straffområdet där Morientes tar sig förbi sin uppvaktare i precis rätt tillfälle och med beslutsamhet nickar han in 1-0, synnerligen välplacerat. Ett finfint spanskt samarbete.
Liverpool reagerar tyvärr inte på önskvärt sätt och något riktigt flygande start blir det inte.
I 16 minuten kvitterar nämligen Fulham och även om själva målet är vackert så slarvas det rejält bland de rödklädda. Både Gerrard och Garcia får skämmas när bollinnehavet ges bort till Boa Morte som får chansen att slå ett inlägg, och i Liverpools straffområdet språngnickar "gamlingen" Andy Cole in 1-1, otagbart för Jerzy Dudek.
Snabb replik från Fulham, och det känns en smula onödigt. Snöpligt för publiken också som just börjat komma igång med nykomponerade Morientessånger.
Lagen byter chanser med varandra efter drygt 20 minuter när först Radzinski nickar en hörna utanför, varefter Carragher kommer högst på Gerrards smarta frispark. Dessvärre får han inget riktigt tryck i nicken.
I 26 minuten får Baros i viss mån betalt för sin vilja att utmana motståndarna när Rehman varnas för en fällning på tjecken.
Fulham har fått mer att säga till om efter målet och spelet böljar. Liverpool sticker upp då och då, som när Traore sticker fram på sin kant i 33 minuten. Dessvärre blir inlägget katastrofalt.
Minut 36. En fin prestation från Morientes ger Riise bra läge i straffområdet, men norrmannen misslyckas helt med att förvalta inspelet. Istället går bollen bakåt till Biscan som följer upp vid straffområdeslinjen. Biscan avslutar, men skottet saknar kraft och van der Saar räddar.
Kort därefter drar Liverpool upp en kontring via Biscan och sedan Gerrard. Lagkaptenen ska sedan spela in bollen i straffområdet, där Morientes intagit en mycket farlig position, men försöket blir helt misslyckat och Gerrard gör ingen hemlighet av att han är rejält missnöjd med sig själv. Lite fler misstag från nummer 8 än vad vi är vana vid (förutom när Heskey hade den tröjan).
Sammanfattning
Liverpool inleder piggt men precis när man tror att laget ska trampa igång ordentligt, vid målet, så sjunker vi ihop och blir plötsligt mera sårbara.
Benítez lär vara missnöjd med hur enkelt vi förlorar bollen och oförmågan att etablera något tryck mot Fulham, som visserligen är luriga att bryta ner, men som ändå tillhör de lag i ligan som vi normalt ska kunna rulla ut på hemmaplan.
Gästerna från London ska dock ha beröm för deras täta och svårbemästrade försvarsspel.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har ingen som helst chans när Andy Cole gör 1-0, och sedan har han inte behövt ingripa så mycket. Men han har absolut inte kunnat stå och luta sig mot stolpen för Fulham har haft bra fart under fötterna och flera farliga inlägg har inkommit till straffområdet.
I backlinjen saknas som förmodat den offensiva tyngden på ytterkanterna, men i övrigt har det sett ganska så stabilt ut. Fulham har i och för sig stuckit upp riktigt farligt vid flera tillfällen, fast det har inte alltid varit försvararnas fel i första hand. Istället är det mittfältet som sjunkit långt tillbaka.
Sami Hyypiä och Jamie Carragher ser i alla fall väl sammansvetsade ut och Djimi Traore sköter sitt på vänsterkanten. På högerkanten tillåts gästerna trampa förbi Steve Finnan ibland, men han får också betydligt sämre hjälp av Luis Garcia jämfört med den assistans som Traore hela tiden kan räkna med från John Arne Riise.
Steven Gerrard har gjort misstag som vi inte är vana vid att se honom göra och den riktiga formtoppen har vi hittills inte sett sedan någon gång tidigare i höstas. Den enda som möjligen "överglänser" Gerrard när det gäller misstag är redan nämnda Garcia som tappat bollen väldigt onödigt många gånger. I synnerhet när det sker på egen planhalva blir det väldigt kostsamt för det egna laget. För framspelningen till målet ska han dock ha ett omnämnande.
Igor Biscan är godkänd, men knappast mer.
Riise var mycket bra under den första kvarten, när hela laget fungerade, och har sedan fortsatt att jobba hårt. Utan att få samma utdelning för sitt slit.
Fernando Morientes gör det första målet mycket, mycket snyggt (vi har bjudits på två fina mål) och de värsta köldskadorna från tiden i Real Madrids frysbox verkar nu ha åtgärdats. Milan Baros är som vanligt rörlig och även om han inte glänst med eftertryck så är hans idoga löpande nyttigt för medspelarna.
Andra halvlek
Liverpool anfaller nu mot The Kop men det tar inte många minuter förrän Anfieldpubliken kan konstatera att de rödklädda kört fast.
I minut 53 blockeras ett skottförsök från Gerrard och det känns symptomatiskt. Liverpool har problem och matchbilden gillas av Chris Coleman. Rafa Benítez å sin sida syns vilt gestikulerande framför avbytarbänken.
Fulhams försvarare Zak Knight får behandling. Men han kan fortsätta.
I minut 55 skjuter Gerrard över och två minuter senare slår Baros in ett inlägg från högerkanten. Riise når emellertid inte fram och missnöjet börjar sprida sig bland åskådarna.
I 64 minuten kommer ett nytt ledningsmål från Liverpool och ånyo är det ett nickmål. En frispark, till vänster utanför straffområdet, från Gerrard, lyfts in i boxen och där forsar Hyypiä fram på klassiskt manér. Från bara några meters håll nickar finnen in sitt första mål för säsongen.
I samband med målet kommer Diemtar Hamann in för Biscan.
Målet kom lite som en skänk från ovan för Liverpool och det märks att spelarna fann ny energi i Hyypiäs mål. Londonborna visar dock att de inte avser att ge upp med 25 minuter kvar att spela. Matchbilden minuterna efter målet är helt öppen.
Mark Pembridge får ett gult kort för gästerna och samma bestraffning drabbar Garcia efter en hög spark i minut 74. Situationen uppstår efter att Garcia ännu en gång förlorat bollen onödigt och tvingats ta till ojusta medel för att förhindra en farlig kontring.
I 77 minuten upphör den fem matcher långa måltorkan för Baros när han sätter 3-1 och förmodligen punkterar matchen. Målet föregås av föredömligt arbete från Traore på vänsterkanten och även Morientes. Men det slutgiltiga framspelningen är det Riise som står för och inne i straffområdet visar Baros kyla och beslutsamhet, som om någon måltorka aldrig existerat. Fulhamspelarna upprörs efter målet av en misstänkt ruff av Traore och van der Saar är värst i sin kritik mot domare Styles. Gult kort till holländaren.
Nio minuter återstår när Boa Morte får mer eller mindre öppet mål innanför Liverpools straffområde, med Dudek överspelad efter en sidoförflyttning. Traoré dyker dock precis som mot Charlton upp i sista stund, vilket gör att Boa Morte bara kan skaka på huvudet och inse det faktum att möjligheten gått förlorad.
Kort därefter byter Benítez ut Baros, mot en annan tjeck, nämligen Vladimir Smicer. Smicer fick värmande applåder när han började värma upp redan i första halvlek, och när han nu springer in för sin blott andra match den här säsongen är mottagandet varmt.
Riise får behandling med bara några minuter kvar, och det gör att Benítez skickar in Stephen Warnock i norrmannens ställe. Skadan såg lugnande nog inte så allvarlig ut.
Sammanfattning
Liverpool började matchen mycket bra, men när ställningen plötsligt gått från 1-0 till 1-1 blev hemmalaget passiva. En liten uppryckning kunde skönjas efter paus, men några minuter in i den var det frustration som präglade Anfield.
Matchen står och väger när Hyypiä samlar kraft och möter Gerrards frispark i offensivt straffområdet. Den händelsen vinner matchen åt oss, men när det hela nu ska summeras måste det tilläggas att resultatet är ganska så rättvist. Fulham var farliga hela tiden, men när 2-1-målet kom kunde Liverpool jobba ner gästerna. 3-1 kom lite som ett brev på posten. En stor eloge till Colemans mannar dock, som hela tiden slet föredömligt.
Spelarkritik
Jerzy Dudek fick hela tiden hålla sig på tårna under den här matchen för Fulham stack regelbundet upp och störde Liverpool. Polacken var chanslös på målet, och klarar sig därutöver mycket bra.
I mittförsvaret visar både Jamie Carragher och Sami Hyypiä upp fina defensiva kvaliteter efter paus, och vid ett par tillfällen är det helt avgörande ingripanden de bjuder på. I offensiven finns det dock bara en som är riktigt bra, och det visade han idag. Även om det första målet dröjde för Hyypiä den här gången.
Djimi Traore överglänste Steve Finnan idag genom att jobba utefter hela långlinjen, men det var ändå marginellt. Båda ytterbackarna kan vara nöjda.
På mittfältet var Luis Garcia klart sämst även om förarbetet till matchens första mål var en utav säsongens stora delikatesser. Det kanske säger en del om hans övriga förehavanden. Steven Gerrard växte i den andra halvleken, samtidigt som en nätt och jämt godkänd Biscan fick gå av efter 2-1-målet. Då kom Dietmar Hamann in och han var bra. John Arne Riise spelar fram till det tredje målet och jobbar hårt hela matchen. Formen håller i sig.
Längst fram gör både Fernando Morientes och Milan Baros mål, vilket inte kunde vara mer välkommet för Rafael Benítez som har nog med huvudbry ändå, utan att behöva grubbla på forwards som inte levererar. Morientes ser het ut för tillfället och för Baros återstår nu bara att bygga vidare på det här målet.
Matchens bästa enligt liverpoolsweden.com: Sami Hyypiä.
