Birmingham City - Liverpool FC 2-0 (2-0)

Liverpool tog inte chansen att knappa in på Everton och bjöd i stället på ett makalöst uddlöst framträdande på St. Andrews. Hemmalaget var bättre i allt och även om en 2-0-ledning i paus var i överkant visade Liverpool inte upp något i andra halvlek som antydde att segern var orättvis.

Med Luis Garcia avstängd gör Rafael Benítez en förändring i startelvan jämfört med senast och det är att Dietmar Hamann går in på mittfältet. Det finns alltså varken plats för Antonio Núñez eller Vladimir Smicer som dock båda återfinns på bänken.

Förutom Núñez och Smicer hittar vi Scott Carson, Stephen Warnock och Mauricio Pellegrino som avbytare

Salif Diao får alltså enligt reglerna inte möta laget han har lånats ut ifrån eftersom de spelar i samma division, men Emile Heskey finns med från start i Birminghams anfall.

Snöovädret som dragit in över västkusten här i Sverige har tydligen lämnat ett mer vårväderliknande förhållande efter sig i England och förutsättningarna på St. Andrews är goda för en fin fotbollsmatch, även om det blåser ganska kraftigt i Birmingham.

Liverpool slipper de gula bortadräkterna eftersom hemmalaget spelar i sitt blå hemmaställ.

Första halvlek

En skarvning av Morientes efter fem minuter hittar fram till Baros som lyckas ta sig loss efter att under de första minuterna ha haft svårt att få utrymme. Tjeckens inspel stoppas av Mario Melchiot, men en Liverpoolspelare nyper till direkt på andrabollen och får till ett förrädiskt inlägg som precis undviker samtliga spelare i straffområdet.

Birmingham anförs av en heltänd Heskey och vinner bland annat flera hörnor under första kvarten som sätter försvaret och Dudek under lite press. De där konkreta jättechanserna lyser med sin frånvaro, men hemmalaget visar att de går ut för att förbättra sin tabellposition med en seger i dag.

Liverpool har mest fått slå ifrån sig, men i den 15 minuten samarbetar Gerrard och Riise fram ett inspel som Morientes störtar fram på. En meter från mål hade det varit 1-0 till bortalaget, men två försvarare kastar sig också fram och en av dem lyckas täcka ut bollen till inkast.

Viktig undannick av Steve Finnan under press i eget straffområde och innan matchen återupptas tvingas Melchiot avbryta matchen. Steve Bruce väljer att sätta in Oliver Tebily och då har vi bara spelat drygt 17 minuter.

Gerrard sliter till sig bollen på offensiv planhalva, men Morientes får inte riktigt kontroll på mottagningen och det har sett ute lite på det sättet för spanjoren inledningsvis, vilket förstår beror på Birminghams aggressiva försvarsspel.

Morientes skarvnickar ett uppspel ut mot Riise på vänsterkanten i den 24 minuten, men norrmannen hålls fast och kommer inte så långt. Frispark således och Gerrard kliver fram för att peta bollen till Riise som dock sparkar hål i luften. Bollen jobbas visserligen tillbaka till Riise, men den här gången stoppas skottet av en motståndare. Endast snäppet bättre variant än den som Gerrard slog två minuter tidigare från högerkanten, men Liverpool har mer att säga till om nu.

Riise och Traoré samarbetar för att täcka ett skott av Pennant efter 28 minuter som Dudek lär ha varit chanslös på om det hade fått passera. Hamann snappar upp bollen och slår en öppnande passning fram till Morientes. Anfallaren ser ut att ha blivit av med bollen två gånger, men tar sig ändå förbi två försvarare. När det svåra jobbet är gjort och han skall avsluta blir resultatet dock en mycket tam markrullare. Synd efter det förarbetet.

Som det har sett ut de senaste matcherna är det på vänsterkanten som allt händer för Liverpool och med 32 minuter på klockan väljer Gerrard att söka en medspelare i ett välbefolkat straffområde i stället för att avsluta själv.

Pennant löper ifrån Hyypiä och hamnar ensam med Dudek i den 34 minuten, men polacken kommer ut och täcker av Pennant som mer eller mindre tvingas att springa in med bollen i Dudek. Liverpoomålvakten räddar två gånger, men kan inte hålla bollen och Traoré får fullfölja rensningen.

I den 37 minuten blåser domare Howard Webb straffspark till Birmingham. En liten omfamning av Hyypiä på Heskey följs av en ihållning och när sedan Heskey viker sig när han kommer loss och bollen är på väg bort från honom tvekar inte Webb att peka på elvameterspunkten. Omfamningen och ihållningen är väl det som skulle kunna rendera en straff, men tyvärr blåser nog Webb för att Heskey lite överdrivet lägger sig. Skall man vara lite bitter kan man konstatera att Heskey inte fick många sådana domslut med sig när han var iklädd Liverpooltröjan.

Walter Pandianis exekvering av straffsparken är dock allt annat än tveksam - hårt uppe till vänster medan Dudek går åt andra hållet.

Cunningham bedöms ha varit ojuste mot Morientes och frispark till Liverpool efter 42 minuter. Ut med bollen till höger följt av inlägg mot Riise som faktiskt får ett riktigt bra nickläge i bortre delen av straffområdet. Det skulle dock ha varit Morientes alternativt så hade Riise behövt vara cirka tre centimeter längre.

Viljeaktion av Gerrard på gränsen till det tillåtna ger Liverpool en målchans när Baros får bollen och släpper tillbaka snett inåt bakåt, men bollen hamnar lite för långtifrån Gerrard.

Jag var nog lite för snabb med att ropa vårväder, eftersom snöblandat regn har börjat falla över St Andrews. Ytterligare en kalldusch anländer en halvminut före full tid när Birmingham gör 2-0. Riise kan inte förhindra att Pennant får slå ett fint inlägg mot bortre stolpen där Julian Gray slänger sig framför Carragher och dundrar in bollen bakom Dudek.

Liverpool vinner sin första hörna i matchen på två minuters stopptid, men den blir resultatlös liksom hörnan en minut senare.

Sammanfattning

Birmingham inleder bäst, men Liverpool kommer tillbaka med en kvart spelad och då nästan enbart på vänsterkanten. Straffsparken avbryter dock effektivt den trenden och mycket olyckligt släpper vi även in 0-2 före halvtidsvilan.

Hemmalaget har mer organisation i sitt spel och ledningen är inte helt orättvis, men 2-0 är klart i överkant. Med Melchiots uttåg finns här stora chanser att sätta press på en backlinje som bevisligen svajar, men då måste det ske en förändring till andra halvlek.

Man gör inte 3-0 i en halvlek på beställning på bortaplan, men Liverpool brukar alltid rycka upp sig efter paus och vi minns ju alla vad som hände mot Fulham.

Spelarkritik

Dudek är inte hundraprocentig när han går ut på hörnorna, men han lyckas ändå få undan bollen och gör dessutom en bra räddning när Pennant löper igenom. Är chanslös på båda målen.

Mittfältsspelet, framför allt i positionerna, stämmer inte alls, vilket som jag kommenterade för någon vecka sedan är en större orsak till baklängesmålen än backlinjen. Biscan ser lika ovetandes ut om vad han skall göra i dag som förra lördagen och räddas vid flertalet tillfällen av Hamann. Gerrard och Riise är inblandade i så gott som allt vi skapar framåt, men norrmannen lyckas inte förhindra Pennants inspel som ger det andra målet, även om Traoré hade kunnat ge bättre understöd.

Baros får inte mycket uträttat och där lyckas i alla fall Morientes bättre, men när som sagt inte mittfältet funkar har de inte något etablerat understöd bakifrån att få hjälp av.

Andra halvlek

För en gångs skull är jag helt överens med Rafael Benítez om ett byte och det är just Smicer som sätts i inför den andra halvleken. Biscan kliver av.

Bra frisparksläge i den 51 minuten 25 meter från mål ganska centralt när Tebily river ner Baros och även får matchens första varning. Frisparken tar i muren. Baros springer slarvigt mycket klart offside anfallet efteråt.

Fint inlägg av Gray tvingar Hyypiä att nicka ut till ännu en hörna när Dudek tvekar att gå ut. Pandiani försöker dra shortsen av Hamann, något som tysken förstås inte gillar och lite hetsigt meningsutbyte uppstår i den 58 minuten, dock utan kort till någon av spelarna.

En kvart in på andra halvlek och Liverpool kommer ingenstans. Stressade passningsspel och ingen linje i spelet. Smicer som jag hade hoppats på har knappt haft bollen under kontroll någon gång hittills. Skall vi komma tillbaka i den här matchen krävs det nog ett mål ur tomma intet.

Nästa byte från Rafa är jag dock inte lika förtjust i. Núñez kommer in och ersätter Riise och därmed har vi utnyttjat de offensiva reserver som fanns på bänken.

Fortsatt tämligen händelsefattigt när Birmingham koncentrerar sig på att försvara sin tvåmålsledning och Liverpool sliter förtvivlat för att skrapa fram tillstymmelse till målchans. Ett skott av Baros från långt håll som Maik Taylor har full koll på är det farligaste som Liverpool har skapat efter paus.

Heskey fäller Hamann med en bensaxliknande tackling vid mittcirkeln och blir andra man i domarens varningshäfte i den 71 minuten. Hörna till Liverpool tack vare starkt jobb av Gerrard, men det är en blåtröjad spelare som når högst på den bollen.

Som tredje byte väljer sedan Benítez faktiskt att sätta in Pellegrino i stället för Stephen Warnock. Ett till synes mycket märkligt byte, men eventuellt vill Rafa utnyttja Pellegrinos huvudstyrka i anfallet. Fast då krävs det förstås att vi kommer till inlägg eller vinner hörnor.

82 minuten och äntligen lite anfallsspel av Liverpool. Baros ut till Núñez på högerkanten följt av inlägg, men Smicers avslut innanför straffområdet är fullständigt bedrövligt och går säkert 20 meter över och utanför mål.

Bruce gör sitt andra byte i matchen när han med sex minuter kvar av full tid tar av Pennant och sätter in Mehdi Nafti och fem minuter senare är det Pandiani som går ut och in kommer Robbie Blake.

Full tid just passerad när Liverpool får hörna och Carraghers nick blockeras av Damien Johnson som vaktade Taylors högra stolpe. Det var det närmaste Liverpool kom en reducering och tre minuter senare blåser Webb av matchen.

Sammanfattning

Trenden verkar hålla i sig och när Everton förlorar och det finns goda möjligheter att knappa in så förlorar även Liverpool.

Tendenser till dagens dåliga spel kunde dock spåras redan förra helgen, då Hyypiäs mycket vältajmade 2-1-mål när vi såg märkbart bleka ut förmodligen räddade oss. Min till synes lite överdriva kritik efter 3-1-segern mot Fulham visade sig välberättigad i dag för vår andra halvlek är mer eller mindre värdelös och en fortsättning på den förra matchen.

Så här i efterhand kan man säga att 0-2-målet precis före halvtidsvilan knäckte oss för få spelare såg ut som de ens trodde att en comeback var möjlig i den andra halvleken. Men redan i första halvlek saknad man vilja och glöd från Liverpoolspelarna. Ni som läste matchrapporten från matchen för tre år sedan i Infören kan känna igen vissa drag jämfört med i dag för visst såg Birminghamspelarna hela tiden lite piggare och lite starkare ut? Inte minst Heskey bjöd prov på den arbetsinsats som hjälpte oss vid flertalet bortamatcher i Europa.

Vi mötte ett Southampton i usel form som knappt hållit tätt och förlorade med 0-2. I dag ställdes vi mot ett formsvagt Birmingham som hållit nollan två gånger på fjorton matcher och förlorar med 0-2. Det här att lag vänder sina trender mot just Liverpool är en trend i sig som vi känner igen från förr och det handlar mycket om att redan från avspark visa att "tro inte att ni får något resultat mot oss heller" och inte se så bekväm ut när motståndarna har boll.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har inte så mycket att göra efter paus när Birmingham mest säkrar bakåt och håller i bollen, men han är ändå en av få Liverpoolspelare som gör det han skall med bland annat en vältajmad utrusning som förhindrar 0-3 och får godkänt.

Backlinjen kommer säkert att kritiseras hårt, men jag tycker inte det är så bedrövligt försvarsmässigt. Det är inte deras fel att vi skapar så lite framåt och Birmingham skapar trots allt inte särskilt många anfall som får Dudek att jobba. Med detta sagt har Sami Hyypiä en jobbig afton mot Heskey och drar på sig en straff och Steve Finnan fortsätter att knappt våga gå på offensiven. Djimi Traoré kunde ha hjälpt Riise bättre i samband med 0-2-målet, men annars tycker jag Traoré täppte till bra på sin kant och med sina långbenade glidtacklingar stoppade han flera anfall. Jamie Carragher kommer sent in när Gray dundrar in 0-2, men verkade i övrigt ha mer kontroll än sin mittbackskollega på matchen.

Om mittfältet var dåligt i första halvlek så var det om möjligt ännu sämre i andra. Vladimir Smicer tävlade med Igor Biscan i vem som hade den minst effektiva 45-minutaren och tjecken var precis lika frustrerande i dag som han kan lyfta matchbilden när vi redan spelar bra. Spelar bra gjorde vi dock inte i dag. Går man ut i 0-2-underläge inför andra halvlek måste några spelare visa att det är upp till kamp som gäller och Steven Gerrard tog ett par viljelöpningar, men presterade i övrigt klart under normal standard. Inte heller Dietmar Hamann gjorde mycket för att kliva fram från sin tillbakadragna position.

Ställer mig frågande till beslutet att plocka av John Arne Riise och borde man med en halvtimme kvar och tvåmålsunderläge inte snarare "chansa" lite och byta ut en försvarsspelare mot Antonio Núñez? Det bytet kom senare när Finnan fick kliva av, men då satte Benítez in en mittback...

Med få spelare med i anfallen blir spelalternativen begränsade och man ser att Morientes är en spelare som vill spela på ett tillslag och i en sådan här match får han inte ut sin fulla potential. Med ett (1) inlägg av Liverpool i andra halvlek kan vi väl konstatera att det i Moros fall handlade mycket om bortslösad potential den här eftermiddagen. I anfallsspelet längs marken var Milan Baros ungefär lika ofruktsam och han trivdes definitivt inte på den position han hade före paus.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Djimi Traoré