Liverpool - Bayer Leverkusen 3-1 (2-0)

Alldeles i slutminuterna av den chansfyllda matchen mellan Liverpool och Leverkusen såg hemmalaget ut att ha klarat avancemanget genom 3-0-målet från Dietmar Hamann. Men tyskarna skulle svara.

Från senaste matchen mot Birmingham plockas Fernando Morientes och Steven Gerrard ur startelvan av Rafael Benítez, men det är också två förändringar som han är tvingad till. Gerrard är avstängd i Champions League medan Fernando Morientes är förhindrad att delta i turneringen på grund av sitt förflutna i Real Madrid.

I målet står förstås Jerzy Dudek, bakom en backlinje bestående av Steve Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Djimi Traore. Det betyder att de bakre leden håller sig intakta från matchen på St Andrews för lite drygt en vecka sedan, och Hyypiä får dessutom äran att trä på sig kaptensbindeln, eftersom Gerrard saknas.
Hyypiä har ju goda minnen från senaste mötet med Leverkusen på Anfield då han gjorde matchens enda mål.

På mittfältet ser vi Luis Garcia (som ersätter Gerrard) tillsammans med Igor Biscan, Dietmar Hamann och John Arne Riise. Ett defensivt starkt centralt par således.

Längst fram är Milan Baros ensam, men strax bakom lurar Harry Kewell (som ersätter Morientes).

I Leverkusen saknas som bekant Jens Nowotny på grund av skada, men i de främre leden kamperar den målglada duon Berbatov och Voronin ihop.

Anfield är utsåld sedan länge, nu kör vi igång!

Första halvlek

Matchen inleds i ett högt men inte hysteriskt tempo och Liverpool visar direkt att de vill pressa högt och störa Leverkusen.

Chanserna lyser dock med sin frånvaro tills strax efter tio spelade minuter då Freier tar sig an både Traore och Hamann på kanten. Han gör det dessutom så bra att han får med sig bollen och snett inåt bakåt hittar han Ponte, som dock inte får någon riktig ordning på avslutet. Och det är tur för Liverpool.

I 15 minuten tar Liverpool ledningen och det kommer lite som en blixt från klar himmel då matchen gått in i någon slags halvdvala efter den obligatoriska tempostarka inledningen.
Regissören är Biscan som tar sig förbi två spelare på mittplan genom snabba ickekaraktäristiska finter och sedan, i precis rätt ögonblick, släpper bollen i djupled - där Garcia tagit en löpning diagonalt in bakom tyskarnas backlinje, från höger. Garcia blir helt ren med Butt i Leverkusenmålet och 1-0 rullar spanjoren säkert in under målvakten.

Biscan får välförtjänt beröm av lagkamraterna efter målet.

Minuten därefter skjuter Berbatov från distans och Anfieldpubliken kippar efter andan innan de får se att bollen försvinner just utanför Dudeks högra stolpe.

Liverpool fortsätter att trycka på efter målet och kring minut 20 har man ett fast grepp om tyskarna. Finnan lyfter in en boll från höger och Leverkusen rensar i panik, vilket säger en del om styrkeförhållandet är mellan lagen just i detta nu.

29 minuter har passerat när Finnan får för sig att nicka hem en boll till Dudek. Uppenbarligen har irländaren inte särskilt bra koll på sin omgivning för avståndet hem till målvakten är ganska så långt, samtidigt som Berbatov uppfattat Finnans avsikter och bulgaren hinner mycket riktigt upp bollen strax utanför straffområdet. Helt fri med Dudek lyckas dock Berbatov missa både honom och målet vilket säkert Finnan uppskattar, inte minst.

I 34 minuten, sedan matchen svängt fram och tillbaka lite, får Kewell en frispark just utanför Leverkusens straffområde, ungefär vid det högra hörnet, sett med Liverpoolögon. Frisparken är riktigt billig ska sägas då försvararen nätt och jämt rör vid australiern.
Fram kliver i alla fall Riise och han skruvar den över muren och in i målet, lågt vid den främre stolpen. Mycket snyggt, och den triggade Anfieldpubliken piskar upp stämningen än mer, och dammar förstås av "John Arne Riise... I wanna know how you scored that goal!" som uppfanns när han gjorde ett frisparksmål senast...

I 41 minuten är Voronin på väg igenom Liverpools försvar, men Hyypiä hinner ifatt honom och inne i straffområdet visar finnen prov på härlig fotbollskunskap när han håller undan sin anfallare så bra att Voronin till slut faller. Samtidigt ser dock lagkaptenen till att hålla sig på rätt sida lagen och ingripandet river ner applåder från läktarna.

Några minuter senare, strax före paus, görs Riise ner mycket fult ute vid sidlinjen, vilket medför att han blir liggande för omplåstring. Då får Ponte för sig att sparka bollen på Riise, mitt framför ögonen på domaren, och det blir förstås ett gult kort.

Liverpool går till pausvila med en klar ledning och tyskarna verkar lite frustrerade.

Sammanfattning

Sett till antalet chanser borde ställningen kanske varit oavgjord med tanke på Berbatovs gigantiska möjlighet och en del andra halvchanser för tyskarna. Dessutom kom Liverpools andra mål till på en mycket tveksamt dömd frispark.

Nu har vi ändå en 2-0 ledning och inför andra halvlek ser det riktigt bra ut. Nu gäller det först och främst att hålla tätt bakåt.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har sett säker ut och man kan, om man är snäll, ge honom lite cred för att han ser så stor ut när han går ut och möter den alldeles kalasrena Berbatov, efter Finnans hjärnsläpp.

God hjälp har han förstås också fått från försvaret, som med vissa undantag klarat sig mycket bra. Sami Hyypiä har varit allra bäst medan redan nämnda Steve Finnan förstås ska vara glad att han inte tvingas bära dumstruten i halvtidsvilan. Jamie Carragher och Djimi Traore har båda varit bra, och fransmannen ska ha beröm för sin vilja att åtminstone försöka uträtta något framåt.

På mittfältet är avsaknaden av Steven Gerrard förvånansvärt liten, och när Igor Biscan smekte fram bollen till Luis Garica i inledningen var han faktiskt inte saknad alls. Sedan visade det sig emellertid att lagdelen hade vissa inneboende brister, men på det hela taget ser det lovande ut. Biscan får förstås ett stort plus för sitt ingripande vid målet, och hamnar tack vare det snäppet över Hamann på betygsskalan. Luis Garcia gör målet snyggt (ett plus för honom också) men har i övrigt svårt att sätta någon prägel på matchen.
Riises frispark var fantastiskt vacker och utöver den står han i vanlig ordning för ett alldeles fenomenalt slit på sin kant.

Både Milan Baros och Harry Kewell vill mycket. Kewell är dock lite för ringrostig för att kunna briljera och Baros stöter på patrull gång efter annan när han försöker tränga igenom centralt.

Andra halvlek

Liverpool anfaller mot Kop End

Minut 53, Dudek får gult kort efter en verbal dispyt med domaren.

Minuten senare drar Liverpool upp ett anfall genom Baros centralt, som sedan spelar bollen vidare ut till Riise som forsar fram på sin kant. Riise är iskall när han ska utmana sin försvarare precis inne i offensivt straffområdet och till The Kops förtjusning tunnlar han tysken innan han passar snett inåt bakåt dit Baros fullföljt. Tjecken har tid att både ta emot och sikta men när skottet kommer går det ändå över Butts ribba. Illa, illa.

I 60 minuten kommer Leverkusen riktigt nära genom Voronin, som efter fint växelspel utanför Liverpools straffområde, friställs med Dudek. Precis i skottögonblicket blir han tacklad av Traore vilket får som följd att han bara kan avfyra ett okoncentrerat skott över ribban. Voronin förstås förbannad över utebliven straffspark, men Traore ska ha stort beröm för att tacklingen kom i precis rätt tid.

I 68 minuten levererar Biscan en ny fin djupledspassning och nu är det Kewell som får den äran. Kewell bryter in från vänster och avslutar från distans, men skottet går i gaveln.
I samma minut gör Klaus Augentaler två byten när Franca och Donovan kommer in.

I 71 minuten klackar Kewell bollen in i banan, från att den nästan varit död vid sidlinjen. Där tar Riise över och efter att ha avancerat lite från mittlinjen smeker han iväg en yttersida in bakom Leverkusens försvarare och där kommer Baros springande. Baros är helt fri med Butt (ungefär som Berbatov var med Dudek i första), men lyckas ändå inte göra mål. Avslutet, som är tänkt att passera mellan benen, stannar på Butts fot och bollen smiter tätt, tätt utanför stolpen.

På den efterföljande hörnan når Hyypiä högst av alla och nu blir det ordentligt farligt igen. Nicken går i och för sig inte på mål, men väl till Carragher som skjuter direkt på volley bara några meter från mål. På något mirakulöst sätt får Butt upp sina händer framför huvudet och Carra blir nekad sitt tredje mål i karriären. Fullkomligt makalöst!

Bara några minuter senare (och nu är matchen i-n-t-e-n-s-i-v) skjuter amerikanen Donovan från distans. Dudek rör knappt bollen innan den smiter precis förbi hans högra stolpe, men han är dock på den och hörna blir det. Hörnan blir av den långa och svepande sorten, vilket verkar överraska Liverpool, för i bortre delen av straffområdet laddar en ny Leverkusenspelare på volley, vilket tvingar Dudek till en ny, mycket fin räddning av den högre skolan. Ny hörna blir resultatet.
Och på den skapar Leverkusen ytterligare ett läge, men den här gången blir avslutet tamt och Liverpool kan andas ut efter några minuter under MYCKET hård press.

I 77 minuten går Kewell ut och in kommer Anthony Le Tallec, för första gången den här säsongen.

I slutet kommer också både Darren Potter och Vladimir Smicer in och det hela ser ut att sluta 2-0 när matchen går in på sin övertid.

På en till synes harmlös frispark från långt avstånd, säkert mellan 25 och 30 meter, slår Hamann till. Som ett spegelvänt Riisemål lyfter han bollen över muren och förbi Butt som står på helt fel fot. Glädjen blir förstås total i Liverpoollägret och Steven Gerrard drar rejält på smilbanden uppe på läktaren.

Anfieldpubliken skulle dock komma att sätta "You'll never walk alone" i halsen för med bara sekunder kvar på klockan slår Leverkusen en lång boll mot Liverpools försvar. Carragher nickar undan bollen, men inte bättre än att den hamnar hos en bortaspelare som klipper till tämligen omgående från distans. Bollen tar en lurig studs just framför Dudek, som inte kan hålla bollen, och på returen dyker inhopparen Franca upp, och i duell med Hyypiä sätter han 3-1. Vilket onekligen sätter matchen i ett nytt läge inför returen.

Sammanfattning

Nog för att det kändes onödigt (vilket det naturligtvis var) så måste nog resultatet, 3-1, betraktas som ganska så rättvist ändå.

Liverpool kunde förvisso gjort ännu fler mål, men det kunde verkligen Leverkusen också ha gjort.

Spelarkritik

Trist, trist för Jerzy Dudek och jag kan inte låta bli att tycka synd om polacken som var så gott som felfri i denna chansfyllda match. Åtminstone fram till 90 spelade minuter.

Synd tycker jag också om Jamie Carragher som inte fick sätta 3-0 framför The Kop. Vem hade inte unnat honom det?!

Idag överglänstes han ändå av den följsamme kollegan Sami Hyypiä, men klart godkänt för Carra. Steve Finnan gör ett kardinalfel i första halvlek när han nickar hemåt utan att ha koll på sin omgivning och får därmed ett något lägre betyg jämfört med Djimi Traore som klarade sitt uppdrag bra på vänsterkanten, i gott samarbete med John Arne Riise.
Riise som slet förtjänstfullt och som dessutom fick kröna insatsen med ett vackert frisparksmål.

Igor Biscan och Dietmar Hamann var (överraskande) bra i mitten. Fram till minut 91 var det Hamann som var jämn och Biscan som blixtrade till, men då visade tysken att det minsann kan slå gnistor om honom också.

Luis Garcia gör ett vackert mål, men försvinner sedan successivt ur matchen. Borde kanske ha bytts ut.

Harry Kewell och Milan Baros hade goda intentioner med vad de gjorde idag (Baros sprang kopiöst) men lyckades inte fullt ut. Kewell var ringrostig, och Baros saknade också den rätta skärpan. Bättre betyg till tjecken totalt sett.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: John Arne Riise.

Stefan Elofsson