Inför: Chelsea - Liverpool

På söndag möts Chelsea och Liverpool i Cardiff på Millenniumstadion i Carling Cupfinalen. Visst är det si och så med statusen för ligacupen, men räkna med hundraprocentig inställning från ett Chelsea med två raka förluster och ett Liverpool som vill ta revansch efter två 0-1-förluster mot Londonlaget den här säsongen.

En av "nykomlingsmanagrarna" kommer att få en cupseger under sin första säsong. Frågan är om det blir José Mourinho eller Rafael Benítez?

Chelsea

Chelseas framfart den här säsongen har väl inte undgått någon och jag nöjer mig därmed med en snabbresumé.

Londonlaget inledde säsongen med ett starkt försvarsspel, men där målen framåt lyste med sin frånvaro. Sedan kom Arjen Robben in som en virvelvind och piskade igång anfallsspelet eller blev åtminstone den injektion som fick Chelseas slutresultat att stiga från 1-0 och 1-1 till 4-0. Laget gjorde sedan mest inget annat än att vinna utan att släppa in något mål tills Robben skadade sig. Då återgick Chelsea till säsongsinledningen med att hålla nollan och ha problem med målskyttet. Dock inte värre än att 1-0-vinster plockades ut och även om de själva är försiktiga med att säga det vinner Chelsea ligan. Deras försprång kommer nog att krympa till Arsenal och Manchester United, men det är för stort för att de inte skall hålla undan, skador eller inte skador.

Just 1-0 har Liverpool förlorat med mot Chelsea i båda ligamatcherna den här säsongen och båda gångerna är det Joe Cole som har nätat. På Stamford Bridge kan väl Chelsea anses ha varit det bättre laget, om än utan att dominera, men på Anfield var 1-0 till bortalaget klart missvisande. För att läsa liverpoolswedens matchrapporter från dessa matcher: Stamford Bridge och Anfield

José Mourinho berättade glatt inför onsdagens Champions Leaguematch i Barcelona att han aldrig hade förlorat två matcher som huvudtränare, men det var precis vad som skedde. Efter FA-cuputtåget i söndags på St. James' Park föll Chelsea med 1-2 på Nou Camp, vilket dock ändå får räknas som ett bra utgångsläge inför returen på hemmaplan. Tråkigt nog för Mourinho blir det tredje raka på söndag, eller hur?

Claudio Cudicini drog på sig ett rött kort mot Newcastle, vilket innebär att han inte får spela mot Liverpool. Synd för Cudicini som hade lovats en finalplats av Mourinho och synd för Liverpool, eftersom Peter Cech är riktigt grym mellan stolparna. På Chelseas skadelista står förutom Robben Wayne Bridge, Scott Parker och Robert Huth. Det är frågetecken för William Gallas som var nära att missa matchen mot Barcelona i veckan.

Liverpool har mött Chelsea vid totalt 134 tillfällen. Detta inkluderar 124 möten i ligan, åtta i FA-cupen och två i Ligacupen. Liverpool leder statistiken med 62 segrar mot Chelseas 46. Det betyder således att 26 matcher har slutat oavgjort. Lagens två möten i Ligacupen skedde i den andra rundan 1977/78, då Liverpool vann med 2-0 hemma, och i den tredje omgången 2000/01, då Liverpool stod som segrare med 2-1 efter förlängning.

Liverpools väg till finalen:

R3 3-0 Millwall (b)
R4 2-0 Middlesbrough (h)
KF 4-3 e.s. (1-1) Tottenham (b)
SF1 1-0 Watford (h)
SF2 1-0 Watford (b)

Här kan man säga att segern på White Hart Lane var nyckeln, då Liverpool trots ett mycket ungt lag på planen besegrade ett i stort sett ordinarie Tottenham efter en riktig kämpainsats där Florent Sinama-Pongolle blev matchhjälte. Tråkigt nog får inte den franske forwarden chansen att delta i finalen, eftersom han vid ett inhopp i semifinalreturen mot Watford skadade sig för resten av säsongen.

Chelseas väg till finalen:

R3 1-0 West Ham (h)
R4 2-0 e.f. (0-0) Newcastle (b)
KF 2-1 Fulham (b)
SF1 0-0 Man Utd (h)
SF2 2-1 Man Utd (b)

Chelsea har i övrigt två inteckningar i Ligacuppokalen från 64/65 och 97/98. Liverpool har som bekant betydligt fler, närmare bestämt sju stycken från 80/81, 81/82, 82/83, 83/84, 94/95, 00/01 och 02/03.

Förutom segern och äran ligger en UEFA-cupplats i potten, en plats som vi hoppas tillfaller Watford när säsongen är slut

Liverpool

Liverpool får tillbaka Steven Gerrard efter avstängning samt Fernando Morientes och Mauricio Pellegrino som var cupbundna mot Bayer Leverkusen. Det är att förvänta att både Gerrard och Morientes går in i startelvan och frågan är vilka det blir som får stiga åt sidan.

Harry Kewell gjorde i tisdags första matchen från start efter skada och med tanke på det samt att han var en av få spelare som knappt nådde upp till godkänt mot Bayer Leverkusen blir det troligen han som får ge plats för Morientes.

På mittfältet gjorde Dietmar Hamann och John Arne Riise mål senast medan Igor Biscan elegant spelade fram Luis Garcia till 1-0. Samtliga kan alltså känna att de borde få förnyat förtroende. Om det inte blir så att Benítez väljer att spela med fem man på mitten med Morientes som ensam forward är det nog Biscan som får sätta sig på bänken.

Att spela med en forward mot Chelsea vore verkligen att be om noll mål framåt. Ni som såg matchen mot Barcelona såg att det var först när Londonlaget fick två anfallare emot sig, och framför allt en som gick in i straffområdet och rörde om lite, som de fick problem. Annars kommer våra anfallsförsök sluta i blockerade centrala genomstickare rakt på Chelseas mittförsvar.

I övrigt gäller det att ligga tätt på Frank Lampard och förhindra att han får utrymme att slå de ofta öppnande passningarna samt se upp med Damien Duffs löpningar in från kanten. Chelsea är dessutom starka i luftrummet och vår sårbarhet på hörnor kan därför bli ett problem. Slutligen får vi hoppas att matchen inte slutar 1-0 till Chelsea efter mål av Joe Cole.