Inför: Bayer Leverkusen - Liverpool FC

Liverpool reser till Tyskland för returmatch och har med sig en 3-1-seger från Anfield i bagaget. Klarar Bayer Leverkusen av en vändning efter den sena reduceringen senast eller får Liverpool revansch för förlusten för tre år sedan? Leverkusen saknar folk i defensiven och Liverpool i offensiven.

Hemmamatchen mot Bayer Leverkusen var speciell i många avseenden. Igor Biscan stod för ett Gerrardmoment med en läcker fint förbi två motståndare följt av en djupledspassning till Luis Garcia som kyligt lyfte den över målvakten i stället för att kruta på allt han hade som tyvärr ofta har varit fallet. John Arne Riise gjorde det första frisparksmålet sedan november 2001 och Dietmar Hamann bjöd även han på sitt en-gång-per-säsong-frisparksmål.

Väldigt många "once in a blue moon" på en gång, men när jag gick hem noterade jag att månen var ett dygn borta från fullmåne och kanske var det därför som avslutningen på matchen var allt annat än ovanlig. Dock skall inte enbart Jerzy Dudek lastas, eftersom hela laget bara ställde sig och väntade på slutsignalen.

Jag behärskar ingen svordom på spanska och typ en på tyska, men om jag befunnit mig vid sidlinjen den 22 februari hade jag nog kunnat snappa upp det mesta som de båda språken har att erbjuda i den vägen. Först från tyskarnas bänk när Hamann stänkte in 3-0. Klaus Augenthaler måste verkligen ha sett returmatchen som ett nödvändigt ont och förbannat hur ett vändmöjligt 0-2-underläge förvandlades till ett i praktiken oöverstigligt 0-3-berg.

Fast frågan är om inte Rafael Benítez barnförbjudna ordsvada efter Leverkusens reducering på matchens sista spark hade kunnat fräta hål på betong, i alla fall såg det ut så på tv-bilderna.

Ja, mycket vill ha mer, för efter en fotbollskväll som egentligen bjöd på så mycket mer än jag hade vågat hoppats på var den bestående reflektionen de följande timmarna efter matchen att det hade varit bättre om Hamann dragit sin frispark långt upp på läktaren eller via muren ut till en hörna. 1-3-målet gjorde ju nämligen hans förnämliga frispark helt betydelselös och 2-0 är i alla avseenden bättre än 3-1.

Nåja, ett tvåmålsöverläge är ett väldigt bra utgångsläge trots allt och lyckas vi bara få in ett mål i returen borde avancemanget vara klart, men det finns ju förstås redan mardrömsscenarion som ett sent 1-0-mål av Leverkusen med 20 minuter kvar. Liverpool försöker spela av tiden och sjunker allt djupare och djupare och så...

Bayer 04 Leverkusen

Bayer Leverkusen har spelat två ligamatcher sedan det förra mötet och den fina ligaformen har kommit av sig lite. Först blev det bara 1-1 hemma mot Vfb Stuttgart efter att Cacau på straff en minut före full tid kvitterat Berbatovs ledningsmål i den 80 minuten och nu i helgen föll laget borta mot Hamburg SV. Både Stuttgart och Hamburg ligger dock i toppen av Bundesliga skall påpekas.

Det är inte bara Liverpool som har flera spelare borta, utan våra tyska motståndare saknar fortfarande skadade försvararna Jens Nowotny och Roque Junior samt nu äve Juan som tvingades bryta helgens ligamatch. Dessutom drog Robson Ponte och Paul Freier på sig varsin andra varning i Champions League i mötet på Anfield och är därmed avstängda i returen.

Just Juan, som alltså kommer att följa matchen från läktaren, säger att trycket ligger på Liverpool och att matchen från tre år sedan kommer att ligga i bakhuvudet på spelarna.

"Jag tror att det [4-2-matchen 2002] kommer att vara ett spöke för Liverpool och att de spelar under stor press.

Vi har alldeles för mycket erfarenhet för att gripas av panik och vi är väldigt starka på hemmaplan. Steven Gerrard är tillbaka för dem och jag respekterar honom, men stora namn avgör inte nödvändigtvis stora matcher. Vi tryckte dit Real Madrid med 3-0 och deras trupp är full av stjärnor."

Det skall bli intressant att se hur Augenthaler lägger upp taktiken. Vid 0-3-underläge hade det bara funnits två alternativ. Antingen hade det varit fullt ös medvetslös och hoppats på att inte åka på en kontring alternativt tålmodigt spela lugnt och metodiskt och hoppas på rejäl utdelning på de chanser som uppstår. Som det är nu är det av yttersta vikt för Bayer Leverkusen att hålla nollan, för fyra mål gör de väl inte på oss igen? Blixten slår ju sällan ner på samma ställe två gånger.

Liverpool har exempelvis efter den 2-4-förluten på BayArena endast släppt in fler än tre mål vid två tillfällen. Det var i 0-4-förlusten på Old Trafford den 5 april 2002 samt 2-4-förlusten på Highbury den 9 april förra året. Mot Manchester United fick vi dock Sami Hyypiä utvisad redan i den fjärde minuten, hemmalaget fick två straffar i matchen, och 3-0 och 4-0 föll sent när vi hade givit upp. 2-4-förlusten mot Arsenal påminner faktiskt en del om just matchen mot Bayer Leverkusen, men den här gången går vi ju faktiskt vidare vid en 2-4-förlust.

Liverpool

Att Fernando Morientes inte kunde spela mot Newcastle var förstås extra olägligt med tanke på att han ändå hade tvingats vila i den här matchen tillsammans med Mauricio Pellegrino. Däremot återvänder Steven Gerrard efter sin avstängning liksom Dietmar Hamann och Jerzy Dudek, vilka småskadade stod över den senaste matchen. Harry Kewell och Djimi Traoré är dock fortfarande inte återställda och tvingas vila ytterligare en match.

Råkar han inte ut för något sent bakslag ersätter Dudek Scott Carson i mål och med Josemi och Traoré borta utgörs backlinjen från höger av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. Lördagens femmannavariant kan inte tillämpas eftersom Pellegrino inte får spela.

Med endast Milan Baros tillgänglig på forwardsidan är det att vänta ett femmannamittfält där jag tror Hamann får sällskap av Igor Biscan i de defensiva rollerna med Gerrard framför. Sedan blir det två ur trion Vladimir Smicer, Antonio Núñez och Garcia som skall stå för bredden samt understödet till Baros. Núñez bör ju vara ganska utvilad efter att knappt ha fått röra bollen i sitt byte mot Newcastle.

Stephen Warnock är liksom Carragher och Hamann ett gult kort från avstängning i Champions League.