Bayer Leverkusen - Liverpool 1-3 (0-2)

Liverpool fick en oväntat behaglig resa till kvartsfinalen efter att ha vunnit även returmatchen mot Bayer Leverkusen med 3-1. Två mål av Luis Garcia med en halvtimme spelad såg till att det här aldrig blev en nervpärs liknande den för tre år sedan.

Rafael Benítez gör tre förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Newcastle. Jerzy Dudek ersätter Scott Carson i mål, Stephen Warnock går in som vänsterback med följd att John Arne Riise flyttar upp ett steg och Vladimir Smicer får sätta sig på bänken. Dietmar Hamann går in tillsammans med Igor Biscan som defensiv mittfältare och Antonio Núñez petas därför till avbytare.

På bänken hittar vi alltså Carson, Smicer och Núñez samt dessutom David Raven, Darren Potter, Anthony Le Tallec och John Welsh.

Matchen inleds med en tyst minut för före detta Bayer Leverkusentränaren Rinus Michels som avled förra torsdagen.

Första halvlek

I en match där Bayer Leverkusen alltså måste göra minst två mål är det Liverpool som börjar piggast. Garcia hittar från högerkanten Baros i den fjärde minuten, men anfallaren måste ta ett steg åt sidan inne i straffområdet för att få skottläge och då tappar han den kraft som hade behövts för att få Jörg Butt att smutsa ner tröjan.

I den tolfte minuten petar Baros undan bollen innan han kapas av Callsen-Bracker innanför straffområdeslinjen, men domare Alain Sars lyfter inte ett finger. Baros är mycket upprörd och viftar våldsamt med armarna.

Hemmalaget får tre hörnor runt den 17 minuten, men Liverpoolförsvaret är snabbt ute och sätter press på bollhållaren, vilket inte ger något utrymme för skott i andravågen. Hyypiä ger bort en frispark som Carragher nickar undan.

Från ingenting får Leverkusen en jättechans när Finnan nästan komiskt enkelt går i däck, något som ger fritt spelrum för Bierofka på vänsterkanten. Bollen hamnar hos Donovan inne i straffområdet, men amerikanen träffar mer luft än boll vilket alla Liverpoolfans skall vara glada för.

En liknande möjlighet dyker upp efter 26 minuter när Berbatov i duell med Carragher nickar ner bollen till Franca, men brasilianaren får ungefär lika bra träff som Donovan momentet före. De brända målchanserna för Bayer Leverkusen skulle visa sig dyrbara.

På det följande anfallet öppnar Liverpool upp hemmaförsvaret med fint passningsspel innan Gerrard tvingar Butt att sträcka ut och rädda mittfältarens skott till en hörna. Hörnan nickas undan av Berbatov, men inte längre ut än till Gerrard som tack vare att Finnan drar på sig lite markering får utrymme att motta ett inlägg mot straffpunkten. Där dyker Garcia upp och får fram foten före Placente. En liten touch av spanjoren är tillräckligt för att överlista Butt som inte hinner ner i tid.

Garcia glädjestrålar som ett barn på julafton efter målet och bara en minut senare har han nog lite väl mycket självförtroende när han från bra skottläge till höger i straffområdet nästan enbart går på kraft med både tid att placera bollen och hitta en medspelare. Vi förlåter honom dock, eftersom han precis efteråt gör sitt andra mål i matchen.

Liverpool vinner sin andra hörna för matchen efter 32 minuter och Gerrard joggar ut för att slå den. Samtidigt tvingas Augenthaler sätta in Andrej Voronin för den skadade Berbatov. Det första Voronin får se efter att ha kommit in på plan punkterar dock i praktiken det här dubbelmötet. Biscan når högst på Gerrards hörna och kroaten hittar med skallen fram till Garcia som bara sätter foten till och så är det 2-0 till Liverpool.

Uppgivna miner på Leverkusenbänken och de följande minuterna har luften rejält gått ur hemmaspelarna. Liverpool fortsätter stärkta av målen att kontrollerat täppa till fullständigt bakåt och det är närmare 0-3 än 1-2 fram till halvtidsvilan.

Baros får se en ny regelvidrig tackling i straffområdet gå obemärkt förbi domarna, men de vinkar även bort en situation när Leverkusenspelarna anser att Warnock var ojuste mot Bierofka i Liverpools straffområde.

Garcia nekas framspelad av Baros ett hattrick med en strålande räddning av Butt i den 38 minuten. Frustrationen bubblar över hos hemmalaget och först får Baros en armbåge över näsan av Placente innan Baros igen och sedan Warnock mer eller mindre sparkas ner. Slutligen tar domaren fram det gula kortet och det är Bierofka som varnas i den 44 minuten för att på Warnock ha givit igen för den uteblivna straffen.

Sammanfattning

Det är svårt att komma med klagomål efter en halvlek som Liverpool genomfört nästintill taktiskt perfekt och med riktigt bra utdelning framåt.

Bayer Leverkusen kom till få avslut och när det väl öppnades i straffområdet vid ett fåtal tillfällen, så visade tyskarna prov på rejäl oskärpa. Det skall dock påpekas att deras bästa period kom precis före Garcias 0-1-mål och med skärpa i avsluten hade det här kunnat bli spännande trots allt.

0-2-målet kom sekunder efter att Klaus Augenthaler tvingats till ett byte (om än forward mot forward) och om det här inte är avgjort så vet jag inte vad.

Andra halvlek

Inga byten i halvtid, även om flera spelare från båda lagen är upp och springer för att hålla värmen i den femgradiga kvällskylan.

Bayer Leverkusen behöver göra fem mål för att avancera och det verkar inte riktigt som de själva tror på det för någon anstormning kan inte skönjas. Faktum är att de första tio minuterna efter halvtidsvilan är tämligen avslagna utan någon målchans för något av lagen och där Liverpool förståeligt nöjer sig med att sluta leden bakåt och stoppa allt i anfallsväg från hemmalaget.

I den 54 minuten ger Augenthaler 24-årige Clemens Fritz debut i Champions League och Donovan kliver av.

För första gången i matchen börjar man märka på Liverpoolspelarna att det här känns avgjort och både Hamann och Hyypiä bjuder på dragningar som de knappast hade försökt med 0-0 på resultattavlan. Det ger Franca skottmöjlighet, men brasilianaren skjuter omarkerad högt över. Precis som i första halvlek vaknar hemmalaget till efter en kvart och inbytte Voronin borde nog ha gjort ett tröstmål framspelad av Bierofka som legat bakom nästan allting framåt för Leverkusens del.

Med en timme på klockan har trycket ökat mot Liverpoolmålet igen och Dudek tvingas till sin första egentliga räddning i matchen när han akrobatiskt tippar Schneiders skott över ribban.

Det är svårt att hålla sig för skratt när Benítez i den 62 minuten tar av Hamann och sätter in Vladimir Smicer. Alla som minns vad som hände i motsvarande möte för tre år sedan ser säkert ironin i det hela. Med tanke på att Didi är en varning från avstängning är det dock inte oväntat.

Klassisk Gerrardrusch minuten senare när lagkaptenen tvingar Butt till en låg räddning innan Stevie plockar upp returen och lyckas trä den tillbaka till Baros. Svag mottagning av Milan borgar tyvärr för ett dåligt avslut.

I den 67 minuten får dock Baros revansch när Fritz olyckligt styr Riises inlägg rätt i gapet på tjecken som avancerar två steg innan han sätter bollen till vänster om Butt.

Castro ersätter Ramelow i hemmalaget och Carragher (även han är en varning från avstängning) kliver av till förmån för John Welsh med 70 minuter på klockan. Biscan tar steget ner i mittförsvaret. Voronin hinner bränna ännu ett bra skottläge i offensivt straffområde innan Rafa gör matchens sista byte och tar ut Finnan och sätter in Antonio Núñez som högerback.

Med alla byten i Liverpoolförsvaret blir förstås luckorna lite större bakåt, men när Warnock med en flygande glidning förhindrar vad som nog även Bierofka trodde var 1-3 ser det ut att bli en nolla i Bayer Leverkusens målprotokoll.

Men två minuter före full tid får tyskarna så slutligen utdelning efter att Placente hållit undan Núñez och spelat fram Krzynówek. Polacken fintar bort Welsh och sätter 1-3 bakom sin landsman i Liverpoolmålet. Som synes kan det målet tillskrivas bytena.

Händelserikt ända in i slutet. Riise, som inte synts till så mycket i offensiven, hamnar helt ren efter en 30-meters löpning bara för att få se Baros fälla upp skygglapparna och köra på. Norrmannen blir inte oväntat rejält förgrymmad på Baros.

Ett misstag av Gerrard släpper fram Voronin i den 91 minuten, men Dudek är snabbt nere och gör en ny vass räddning. Babic missar chansen att snygga till siffrorna med ett spektakulärt försök från långt håll och en minut senare blåser Sars av matchen.

Sammanfattning

Förmodligen hade Augenthaler svårt att i pausen få sina spelare att tro på att en vändning verkligen kändes möjlig för det blev aldrig fråga om någon anstormning mot Liverpoolmålet. Trots att det var i defensiven som Leverkusen saknade folk kändes det snarare som att det var i offensiven som de hade behövt både en och två vassare avslutare.

Liverpool vidhöll ett starkt lagspel från första halvlek och begränsade motståndarnas målchanser till ett minimum. Det krävdes att vi bytte ut halva backlinjen och en defensiv mittfältare för att hemmalaget skulle lyckas spräcka Dudeks nolla. Synd att efter en sådan följsam försvarsinsats släppa till ett sent mål och en liten skönhetsfläck, men i övrigt en mycket väl genomförd bortamatch.

Man kunde spåra lite chansartat spel från Liverpools sida efter paus, vilket i och för sig var förståeligt och eftersom hemmalaget inte gick för hundra hann vi så gott som alltid tillbaka för att reda upp slarvet.

Spelarkritik

Jerzy Dudek behöver inte göra någon matchavgörande insats, eftersom de räddningar han gör på slutet och som är hans vassaste under matchen i praktiken bara betyder att det inte blir 1- eller 2-3. Dock är han alert och bjuder på en och annan vaken utrusning, är stabil på tillbakaspel och är bättre än vanligt på fötterna. Struntar man i ställningen på resultattavlan och bara bedömer honom för räddningarna på slutet blir det dock förstås med beröm godkänt och det är tråkigt att han tvingas släppa in en boll bara på grund av ett par taktiska (med tanke på varningarna) byten.

Vi spelar alltså sista kvarten med Igor Biscan som mittback och Antonio Núñez som högerback och sådana förändringar under match handlar förstås om att lufta bänken och ge John Welsh lite europacupkänning snarare än att täta till bakåt... Jag väljer därför att fokusera på försvarsspelet fram till dess och där finns inte mycket att anmärka på. Stephen Warnock är klasser bättre än sin senaste halvlek mot Birmingham och stod upp med rejäl pondus i stället för att falla ifrån i dag. Bayer Leverkusen hade nog sett ut Warnock som en svag länk inför matchen, men det kunde de ju glömma ganska snabbt och hans uppspel var allt annat än stressade. Hans brytning fem minuter före full tid var klockren och visar att han gav allt i 90 minuter. Skall man vara hård kan man anmärka på att Warnock i ett mycket följsamt sammanhållet försvarsspel gick bort sig två gånger på vänsterkanten före paus och båda gångerna gav det Bayer Leverkusen något som åtminstone kan kallas målchanser. Det tillsammans med momentet när Steve Finnan gick ner och åt gräs, då faktiskt hemmalaget kunde ha gjort 1-0 innan Liverpool i stället nätade någon minut senare - ett mål där Finnan dock var indirekt delaktig.

Våra mittbackar Sami Hyypiä och Jamie Carragher måste nästan ha blivit förvånade över hur lite press de sattes under, i synnerhet hur sällan Leverkusen kom till inlägg från kanterna, men Sami och Carra var briljanta i att bryta uppspelen längs marken och bortsett från första tio minuterna var det även precision i uppspelen.

Att försvara en ledning på bortaplan i Europa mot tyskt motstånd kan inte bli så mycket mer Dietmar Hamann och tillsammans med Biscan och Steven Gerrard såg han till att försvaret mest hade att samla upp ströbollar. Självförtroendet var tillbaka hos Igor som även fick en assist till 2-0-målet. Nu hoppas vi att han tar med sig det här spelet till Premier League också, för inte handlar det bara om att Biscan trivs bäst i lite lägre speltempo?

En annan som tog ett steg i rätt formriktning var Gerrard, som sig brukligt är inte gick poänglös (målpass till 1-0) av planen. En av Liverpoolspelarna som syntes mer efter paus, men annars var det här inte matchen där vi behövde att lagkaptenen skulle kliva fram. De matcherna kommer, tro mig.

John Arne Riise hjälpte tillsammans med Warnock till att stänga vänsterkanten och gjorde sammantaget en stabil arbetsinsats utan misstag, men inte heller med det där lilla extra framåt. Liverpool stod som sagt för en taktiskt väl genomförd match där det alltid verkade stå minst en spelare bakom en tappad boll och en bortslagen passning, men trots allt handlade den här matchen om att få det viktiga bortamålet och när Luis Garcia gör både 0-1 och 0-2 utser jag honom till matchens lirare, trots att han inte var i närheten av att matcha de första 45 minuterna efter paus. Det som är vår akilleshäl av monstruösa mått inför resterande spel i Champions League är att vi bara har en forward tillgänglig och det är nödvändigt att spelare som exempelvis Garcia får igång målskyttet.

Det stod ganska tidigt klart att Milan Baros inte skulle få något gratis på BayArena. Fälls två gånger innanför straffområdesgränsen innan vi spelat en halvtimme och om jag säger att en av dem var straff, så har jag i alla fall inte överdrivit. Lyckas trots att han spelar ensam på topp, och vid ett par tillfällen får bedrövligt med understöd från sina lagkamrater, göra Leverkusenförsvaret så frustrerade att de armbågar honom i ansiktet (domaren?) och sätter in ett och annat tjuvnyp. Får slutligen välförtjänt göra 3-0 i andra halvlek. Dock bör man vara så hård att säga att tjecken med en bättre förstatouch åtminstone hade fördubblat sin målskörd och när han väl hade med sig spelare upp i anfallen valde han frustrerande ofta helt fel spelalternativ. Viktigare mål för Baros än för matchen.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Luis Garcia

Mattias Herner