Liverpool - Blackburn 0-0
Liverpools uppskjutna hemmamatch mot Blackburn slutade med delad pott och Champions League nästa säsong ser allt mer avlägset ut. I alla fall om biljetten ska säkras genom en fjärdeplats i ligan.
Rafael Benítez kastar in tre nya ansikten jämfört med segermatchen mot Bayer Leverkusen i förra veckan, när jakten på fjärdeplatsen ikväll går vidare.
Fernando Morientes återkommer förstås i startelvan (han är ju cuptied, som det kallas, i Champions League). In kommer också Mauricio Pellegrino och Vladimir Smicer som ersättare för John Arne Riise och Sami Hyypiä. Anledningen till de båda nordbornas frånvaro är i skrivande stund lite osäker, men det började ryktas om att de skulle stå över redan i eftermiddags.
Enligt Sky Sports har Hyypiä inte tränat ordentligt under veckan på grund av magproblem.
Riise kanske vilas med tanke på Evertonmatchen, efter att ha gjort en svag match i Tyskland, men som sagt, definitiva besked får vi vänta.
Förutom Riise och Hyypiä försvinner också Igor Biscan från startelvan, vilket ger följande lag framför Jerzy Dudek i målet.
Steve Finnan, Jamie Carragher, Mauricio Pellegrino, och Stephen Warnock.
På mittfältet spelar redan nämnda Smicer till vänster och på andra kanten hittar vi Garcia. I mitten spelar parhästarna Steven Gerrard och Dietmar Hamann, alltmedan Milan Baros bildar anfallspar med Moro.
Bänken består av: Riise, Hyypiä, Biscan, Scott Carson och Antonio Nunez.
I Blackburn är Robbie Savage borta sedan tidigare, och efter sena tester har också Paul Dickov och David Thompson fått kasta in handduken.
Brad Friedel återvänder ikväll till Anfield och får applåder när han ställer sig i målet framför Kop End.
Matchrapport
Liverpool börjar aggressivt och offensivt. Milan Baros får brysk behandling vid ett flertal tillfällen och Dave Galley får ge honom behandling redan efter fem minuter.
I matchens elfte minut vaskar Baros fram en frispark i ganska farligt läge, men skottet tar i muren.
Minuten efter det visar Morientes och Finnan upp fina intentioner när dom sågar sig fram, men dessvärre når de inte hela vägen fram.
När en kvart är avverkad kan ett tämligen fullsatt Anfield konstatera att det varit ganska chansfattigt. I 17 minuten drar dock publiken efter andan när Baros plötsligt är fri med målvakten. Den assisterande domaren signalerar emellertid för offside, vilket verkar tveksamt.
I 29 minuten gör Carragher ett sällsynt misstag och Gerrard tvingas gripa in strax utanför eget straffområde. Domare Barry Knight upptäcker då en ojusthet i Liverpoolkaptenens agerande och Blackburn får en frispark i bra läge. Fram kliver Steven Reid, men skottet går i muren.
Strax därefter får Gary Flitcroft matchens andra varning.
Minut 37. Ett långskott från Pellegrino orsakar inga problem för Friedel. Någon minut senare är Dudek nära att ställa till det i andra delen av planen när han misslyckas med en lång spark. Bollen hamnar framför fötterna på Reid som dock misslyckas kapitalt med avslutet.
Liverpool trappar upp tempot något under slutminuterna och med ett par vassa hörnor från Garcia hänger ledningsmålet i luften lite grand. 0-0 i halvtid dock och i ärlighetens namn har Friedel inte haft mer att göra än Dudek.
Sammanfattning
Blackburn spelar en defensiv 4-5-1-uppställning och det har understundom varit en mycket frustrerande matchbild för Liverpool.
Liverpool ligger på och ett mål hade löst många knutar, men så länge ställningen är mållös är detta förstås en helt öppen historia.
Spelarkritik
Jerzy Dudek gjorde ett brutalt misstag i mitten på halvleken och kan bara tacka sin lyckliga stjärna för att det inte blev ytterligare en plump i hans protokoll. I övrigt säker, men helt tryggt känns det ju inte nu.
Genom att vi hållit tätt bör backlinjen kunna kvittera ut åtminstone godkänt, och det får dom väl också alla fyra, men här och där kärvar det lite. Till och med Jamie Carragher har haft vissa problem och en ny konstellation i mittförsvaret är förstås alltid en källa till oro. Steve Finnan är en habil högerback, det vet vi om. Något därtill har han inte visat upp ikväll.
På vänsterkanten har emellertid Stephen Warnock gjort en ny fin halvlek och hans uppoffrande spel river gång på gång ner applåder från läktarna.
Annars gav publiken uttryck för viss frustration mot slutet och med tanke på hur det sett ut var det inte mer än rätt. Vissa spelare har inte presterat på godtagbar nivå och flertalet av dessa återfinns på mittfältet. Dietmar Hamann är godkänd, men från Steven Gerrard förväntar sig hela Fotbollsengland mycket mer. Luis Garcia tände till mot slutet av halvleken, fast det ursäktar ändå inte den tröga inledningen.
Vladimir Smicer blixtrar till med påpassliga löpningar och är förvisso ursäktad till viss del med tanke på sin långa frånvaro. Men det krävs en uppryckning i de offensiva leden, särskilt med tanke på att Blackburn lyckats med sin taktik att överbefolka mittfältet.
Fernando Morientes och Milan Baros har inte fått önskvärd uppbackning, vilket är synnerligen märkligt eftersom vi spelar på Anfield. Faktum kvarstår dock.
Tjecken Baros har löpt mycket, fast samtidigt slarvat en del. Moro gör små delikata saker med bollen då och då, men ibland försvinner han.
Andra halvlek
Rafael Benítez byter ut Smicer i halvtid och in kommer John Arne Riise. Och han bekräftar direkt sin närvaro genom en tuff satsning i en närkamp. Publiken tänder till!
Ett snyggt anfall från Blackburns sida leder till ett avslut som tvingar Dudek till en ganska svår räddning, där han samtidigt är störd av Steven Reid.
48 minuter är lagda till handlingarna när Riise sätter fart på sin kant. Norrmannen spelar in bollen i straffområdet där Baros dyker upp i bra läge, men avslutet är inte koncentrerat och bollen går långt utanför målramen. En stor chans dock, och Gerrard gömmer ansiktet i händerna för att Baros inte lät bollen rulla vidare till honom.
En pigg start från Liverpool och trion Morientes-Garcia-Gerrard har satt färg på de inledande minuterna. Riise och Baros har också varit bra.
Liverpool fortsätter att pressa, chanserna kommer, men det slarvas också en del i avgörande ögonblick.
I minut 56 kan inte Garcia och Baros enas om vem som ska ta bollen när Blackburnförsvaret står på hälarna, och en till synes stor möjlighet rinner ut i sanden.
En minut senare nyper Riise till på en frispark i klassiskt läge, men det knallhårda skottet smiter utanför.
Något senare mynnar en Liverpoolhörna ut i ett nickläge för Carragher, men just i det avgörande ögonblicket tacklas Carra ur balans. Liverpoolförsvararen blir fullständigt vansinnig på domare Knight som friar.
En dryg timma är spelad när nästa ex-Liverpoolare äntrar gräsmattan. Dominic Matteo byter av Nils-Eric Johansson.
I den 64 minuten gör Dudek sitt andra minnesvärda ingripande i den andra halvleken när han besegrar Reid i en duell i straffområdet.
Kort därefter gör Rafael Benítez sitt andra byte när han tar av Baros och sätter in Antonio Nunez, den tillsynes eviga avbytaren. Spanjorens elfte inhopp för säsongen. Att just Baros går av i kvitteringsjakten får förstås en och annan att höja på ögonbrynen.
Liverpools offensivlusta har helt kommit av sig nu och ett otåligt The Kop försöker mana på de rödklädda. I de 78 minuten är kallduschen mycket nära när Reid drar en frispark precis utanför Dudeks stolpe.
Det är nog inte Liverpools kväll. Både Carragher och Gerrard misslyckas med vad de företar sig och trots det utsatta läget verkar det inte finnas några resurser i anfallet när vi vinner bollen. Med åtta minuter kvar tar Benítez in Biscan. Ut går Warnock som varit en av få som presterat bra.
Ett frustrerat men framförallt impotent Liverpool får bara med sig 0-0 ur den här typiska 0-0-matchen. Blackburns taktik innebar huvudbry för hemmalaget från minut ett och Liverpool var aldrig riktigt nära att bryta ner Rovers uppställning, bortsett från en kort period just efter paus.
Sammanfattning
Liverpool kom aldrig närmare än ett stolpskott från Morientes alldeles i slutet. I och för sig hade det inte räknats ändå för Barry Knight ansåg att frisparken slagits från fel ställe. Men det var väl kanske lika bra.
I övrigt hade Liverpool outsägligt svårt att vaska fram några målchanser och när det väl hände hamnade bollen framför fötterna på Baros, och han hade ingen bra avslutsdag.
Nu har vi i och för sig det hyperviktiga derbyt på söndag att tänka på, men frågan är om inte tåget till Champions League gick ikväll.
Spelarkritik
Jerzy Dudek "spelar upp sig" i andra halvlek och kompenserar möjligen för misstaget i den första halvleken med ett par fina ingripanden.
I backlinjen såg det bra ut när det gällde dom defensiva sysslorna. När det kom till uppspel och liknande hade dock alla fyra större eller mindre problem och framförallt de båda i mitten - Jamie Carragher och Mauricio Pellegrino - lyckades inte särskilt bra med leveranserna till de främre leden. Stephen Warnock sätter inte någon prägel på matchen, men spelar ändå på toppen av sin förmåga, så det är inte mycket att säga om. Steve Finnan tar flera långa löpningar utmed sin högerkant, fast det resulterar inte i särskilt mycket konstruktivt.
Steven Gerrard gör kanske sin sämsta match för säsongen bäst illustrerat av oförmågan vid fasta situationer. Det samma gäller nog för kollegan Dietmar Hamann som inte alls klarade av att utnyttja sin erfarenhet i slutet av halvleken när publiken blev frustrerad. Istället rycktes tysken med och drog på sig flera onödiga frisparkar.
Onödiga frisparkar gjorde sig också Luis Garcia skyldig till, och efter en timma såg vi egentligen ingenting av honom. John Arne Riise började bra på sin vänsterkant, men när hans insats ikväll nu ska summeras så blir det knappt godkänt.
Antonio Nunez spelade bara i 20 minuter, men så mycket kan sägas att det nog inte var någon i publiken som tänkte; "Ah, den killen vill jag se mer av!"
Rafael Benítez tog av Milan Baros en bit in i andra halvlek och med slutresultatet i åtanke är det ingen vild gissning att just det kommer att diskuteras imorgon. Baros hade visserligen ingen bra dag, men Liverpool visade inte upp något överflöd av offensiva krafter i slutet.
Fernando Morientes vann mycket i luftrummet och stred på bra, trots den undermåliga uppbackningen.
Matchens bästa enligt liverpoolsweden.com: Stephen Warnock
