Liverpool - Bolton 1-0 (0-0)
Liverpool besegrade Bolton genom ett sent segermål av den notoriska målspottaren Igor Biscan. Framspelningen kom inte helt överraskande från Djimi Traores vänsterfot, med vilken han lär kunna smeka barn till sömns.
Det går snabbt att konstatera att Liverpool aldrig mönstrat ett likadant lag som Rafael Benítez väljer att skicka ut till dagens match mot Bolton.
I kassen får Scott Carson göra sin Anfielddebut och backlinjen ser ut så här från höger:
Steve Finnan, Jamie Carragher, Mauricio Pellegrino och Djimi Traore.
På mitten får John Welsh chansen från start, centralt tillsammans med Igor Biscan. Welsh fick fina vitsord för sin U 21-landskamp i veckan där han bland annat gjorde mål, något som alltså uppmärksammats av Benítez. Till höger spelar Antonio Nunez och till vänster John Arne Riise. Riise som var småskadad under Norges landslagsläger i veckan, men som nu tycks ha skakat av sig bekymren.
På topp får ett ovant anfallspar chansen; Steven Gerrard och Luis Garcia.
Liverpools bänk: Jerzy Dudek, Sami Hyypiä, Fernando Morientes, Anthony Le Tallec och Vladimir Smicer.
Sammanlagt innebär dagens laguppställning fyra förändringar jämfört med segermatchen mot Everton för två veckor sedan. De fyra spelarna som kliver av är Dudek, Stephen Warnock, Dietmar Hamann och Milan Baros.
I Bolton finns ingen El-Hadji Diouf eftersom klubbarna enats om att han inte ska få spela mot Liverpool. Sam Allardyce väljer en 4-5-1-uppställning med Kevin Davies som ensam anfallare.
Första halvlek
Liverpool spelar av och hemmalaget får anfalla mot The Kop i första halvlek.
Något överraskande är det Bolton som tar initiativet i början och under de första tio minuterna skapar man flera hörnor. Närmast kommer Gardner på just en hörna när han nickar just över från nära håll. Biscan försöker med ett distansskott som bara oroar Jussi Jaaskelainen marginellt.
Det är Bolton som har greppet, Carson tvingas till en räddning vid sin främre stolpe när Stelios skjuter och efter 8 minuter får Finnan rädda på mållinjen i en tilltrasslad situation.
En huvudlös hemåtpassning från Fernando Hierro ger Liverpool ett gratisläge efter 12 minuter. Jaaskelainen blir nämligen mer eller mindre tvungen att plocka upp bollen med händerna (annars hade den gått in) vilket renderar i en indirekt frispark för hemmalaget inne i straffområdet.
Gerrard ställer sig vid bollen och beordrar Nunez att ställa sig i muren. Passningen går sedan till Riise som dock inte lyckas få bollen förbi muren av Boltonspelare.
När klockan tickar mot 20 minuter tar Liverpool plötsligt för sig mer. Ett fint anfall signerat Gerrard och Garcia ger nästan en riktigt farlig målchans, men domaren Steve Bennett missar när Boltonförsvararen Nicky Hunt gör ner Riise en bit ifrån spelet och Liverpools försök rinner ut i sanden.
Carragher, som varit mycket bra så här långt, ställer till det för sig när han nickar mot det egna målet på ett sätt som tvingar Carson till en högst avancerad räddning invid ena stolpen.
28 minuter är spelade när Nolan använder handen för att stoppa en genomskärare från Biscan. Frisparken, från 25 meter, tas om hand av Gerrard. Skottet är mycket bra och Jaaskelainen släpper retur. Där är röda spelare först och till slut hamnar bollen hos Gerrard igen, men volleyskottet träffar tyvärr inte målet.
En fenomenalt ful tackling av Ben Haim på Garcia (som blir liggande) leder inte till något gult kort, vilket får Rafa Benítez att gå i taket. Strax efter får dock Hierro kort för en tackling på Nunez, men det luktade väldigt mycket kompensation.
Liverpool söker fler lägen mot slutet av halvleken, men Bolton försvarar sig med hela laget, och man gör det dessutom med en frejdig aggressivitet. 0-0 i paus.
Sammanfatting
Efter en trög inledning kom Liverpool igång och mot slutet såg det faktiskt ganska bra ut, även om Bolton haft de klaraste målchanserna. I början var hemmalaget dåligt organiserat, vilket kanske inte var överraskande med tanke på alla positionsbyten, och genom att ge bort mer eller mindre "nödvändiga" hörnor kunde Bolton koppla greppet.
Lösningen med Garcia och Gerrard på topp har inte fallit helt väl ut och det känns som om endast en anfallare kunde ha varit ett naturligare val. Att ha den bästa närkampsspelaren där framme när Bolton spelar med fem man på mitten, och med en spelidé som stavas a-g-g-r-e-s-s-i-v-i-t-e-t, verkar ologiskt.
Spelarkritik
Scott Carson har fått göra ett par, kanske tre, bra räddningar, inklusive tillbakanicken från Jamie Carragher. Klart godkänd så här långt.
Backlinjen fungerar också ganska bra, undantaget de första tio minuterna när det var lite virrigt. Mauricio Pellegrino och Carragher spelad ihop i derbyt och börjar nu lära känna varandra lite bättre. På kanterna är båda Djimi Traore och Steve Finnan täta bakåt, samtidigt som man alltid kan önska mer i offensiven.
Mittfältet med Igor Biscan och John Welsh centralt har överraskat positivt. Både Welsh och Biscan har skött sina sysslor och särskilt den förstnämnda har spelat med härlig pondus och ett säkert passningsspel. Antonio Nunez verkar spelsugen, men får inte alltid ut vad han önskar av sina initiativ. John Arne Riise löper mycket och hjälper Traore föredömligt i defensiven. Ingen riktig toppmatch dock.
Som tidigare uttryckt känns anfallsparet inte helt lyckat. Luis Garcia gör en okej första halvlek där han, som vanligt, blixtrar till ibland för att sedan försvinna från händelserna ett tag. Steven Gerrard har dragit igång några anfall när han kommit ner och hämtat boll och det har på det hela taget varit en hyggligt första halvlek från lagkaptenens sida. Men som sagt, kanske skulle han behövas bättre på mitten?
Andra halvlek
Inga byten i halvtid.
Liverpool är bättre med "på tårna" när den andra halvleken drar igång, men det uppkommer chanser åt båda håll i inledningen.
Riise får två chanser. Först skjuter han på volley, när halvleken bara är ett par minuter gammal. Men Jaaskelainen räddar.
Lite senare samarbetar Finnan och Nunez mycket snyggt ute på högerkanten. Bollen skickas in i straffområdet av den första till Riise som nyper till. Haim räddar på mållinjen.
En något frustrerad Riise får strax därpå gå av, när Anthony Le Tallec kommer in. Men dessförinnan kommer Okocha in för bortalaget som dessutom skapar en halvchans via en frispark, där Carson tvingas boxa bort bollen.
Fortfarande 0-0 när Le Tallec får skottläge i minut 63. Bollen tar dessvärre en touch på Haim vilket styr den rakt i famnen på Jaaskelainen.
Liverpools fina inledning har kommit av sig och Benítez gör sitt för att förändra matchbilden. I 72 minuten kommer Vladimir Smicer in för Welsh. Fernando Morientes allt jämt kvar på bänken alltså, vilket är lite underligt med tanke på att han inte kan spela mot Juventus på tisdag.
Bolton ökar trycket. Okocha skjuter från distans, vilket tvingar fram en kvalificerad räddning från Carson. På den efterföljande hörnan är gästerna nära igen genom Davies, och Finnan får rädda på mållinjen för andra gången den här eftermiddagen.
Morientes får äntligen komma in i den 78 minuten. Ut går Nunez.
Efter det bytet får Liverpool ny fart och särskilt Le Tallec ser spelsugen ut.
Men fransmannen är inte inblandad när Liverpool tar ledningen i den 85 minuten. Ett inlägg från Traore når Biscan i straffområdet och med huvudet gör han sitt andra mål för säsongen!
IGOR, IGOR! sjunger publiken.
Just efter målet är Pellegrino nära att förstöra glädjen när han genom halvklumpigt agerande tar med handen i eget straffområde. Lyckligtvis blunder Bennet för den incidenten. Bolton skapar dock två hörnor och Anfieldpubliken känner hur deras hjärtan plötsligt flyttat sig till halsgropen.
Davies är på väg igenom och Carson rusar ut. Davies lyfter bollen över Carson, men bredvid målet.
Till slut lyckas Liverpool rensa undan bollen och på en kontring är Morientes sedan nära att punktera matchen när han spelas fram av Le Tallec.
Domaren lägger till fyra minuter.
Med bara två minuter kvar lite drygt får Bolton en frispark i offensivt läge. Målvakten Jaaskelainen kommer upp, men till slut är det Okocha som får läget att skjuta från distans. Skottet går dock högt över och Liverpool vinner med 1-0.
Sammanfattning
Rafael Benítez engagemang från bänken i den här matchen skvallrade en del om hur mycket den betydde och att segermålet till slut trillade in kan visa sig avgörande när den här Premier Leaguesäsongen ska summeras.
Kul att se hur hemmalaget lyckades mobilisera krafter mot slutet trots att matchen varit tröttande.
Spelarkritik
Scott Carson gör ett par riktigt fina räddningar och förutom några snedsparkar och någon enstaka vilsen utflykt så gör han en felfri insats.
Mauricio Pellegrino är nära att ställa till det rejält efter Liverpools ledningsmål, men i övrigt gör både han och (i synnerhet) Jamie Carragher en mycket bra match. Detsamma får gälla för ytterbackarna Steve Finnan och Djimi Traore, där den sistnämnda förstås kan kassera in ett extra plus för framspelningen till målet.
Ett plus ska givetvis också delas ut till Igor Biscan som förutom målet gör en stark insats, särskilt defensivt. Målet kommer lägligt med tanke på Biscans kontraktssituation och det faktum att han häromdagen sa att han upplevde detta som sin bästa säsong.
Även den oerfarna John Welsh spelade bra i en match där mittfältet verkligen fick bekänna färg. Antonio Nunez får också godkänt och det var särskilt kul att se hans samarbete med Finnan. John Arne Riise fick av någon anledning gå av ganska tidigt, men Anthony Le Tallec ersatte honom verkligen med den äran.
Detsamma gäller för Vladimir Smicer som också satte fart på det offensiva spelet när han släpptes in.
Steven Gerrard gjorde ingen toppmatch idag, men slet i 90 minuter och ska förstås ha en eloge för det. Luis Garcia behöll också krafterna sträckan ut och kreativiteten fanns kvar mot slutet.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Igor Biscan.
[ Observera att Candela INTE fanns med i spelartruppen, vilket medfört att Ben Taim förekommer två gånger och varnas felaktigt i 82 minuten.]
