Manchester City - Liverpool FC 1-0 (0-0)
Liverpool tappar tre poäng i kampen om fjärdeplatsen efter ny förlust på bortaplan. En dålig insats kröntes med Kiki Musampas mål i 90:e minuten. Kanske låg för mycket fokus på matchen på onsdag, för den rätta viljan verkade saknas hos många av spelarna.
Rafael Benítez gör tre förändringar i sin startelva sedan matchen mot Juventus. De två cupbundna spelarna Mauricio Pellegrino och Fernando Morientes är återigen uttagna sedan de fått ofrivillig vila mot Juventus i tisdags. Den tredje förändringen är att Stephen Warnock ersätter Djimi Traoré som vänsterback.
Scott Carson fortsätter med andra ord i målet, och Steve Finnan och Jamie Carragher kompletterar en backlinje som också innehåller Pellegrino och Warnock. Mittfältet formeras på samma sätt som mot Juventus, det vill säga John Arne Riise och Luis Garcia på kanterna och Steven Gerrard och Igor Biscan centralt. I anfallet spelar Morientes istället för avstängde Milan Baros. Anthony Le Tallec imponerade tillräckligt på Benítez för att få fortsätta starta.
I Manchester City kan vi lägga märke till att forna Liverpoolspelarna David James och Robbie Fowler, 30 år i dag (i går eftersom det här publiceras efter midnatt), startar matchen. Storstjärnan Shaun Wright-Phillips är skadad och Steve McManaman finns inte ens med på bänken.
Första halvlek
Manchester City rullar igång tillställningen. I den andra minuten gör Steve Finnan en miss vilket skapar ett läge för City att avsluta. Jamie Carragher är dock med och kan blockera skottet.
Minuten senare har Liverpool vunnit en frispark på högerkanten. Steven Gerrard slår in bollen i straffområdet där Fernando Morientes får ta emot bollen relativt obevakad i straffområdet, men Morientes nedtagning på bröstet far iväg tillräckligt långt för att en Liverpoolspelare skall anses stå offside. Spanjoren hade ändå inte kunnat avsluta då bollen kom för långt ifrån honom.
Antoine Sibierski är på väg igenom i den fjärde minuten men Mauricio Pellegrino gör en bra försvarsinsats. För ett ögonblick är det tveksamt om City inte skall ha frispark och Pellegrino då skall frilägesutvisas, men alla repriser visar att domare Mike Riley gör helt rätt som låter spelet fortgå.
Efter tio minuter hamnar Finnan i duell med Kiki Musampa, och när Musampa vänder bort Finnan hugger irländaren tag i håret på honom vilket resulterar i frispark för City. Bollen slås in i straffområdet och det kommer en nick av Sylvain Distin från nära håll som Scott Carson gör en bra räddning på.
En knapp kvart är spelad när Gerrard vinner ett inkast. John Arne Riise kastar det snabbt mot just Gerrard som dragit sig ned mot den vänstra hörnflaggan. En enkel fint gör det möjligt för Gerrard att slå in bollen mot den bortre stolpen där Luis Garcia försöker skarva in bollen men det blir aldrig farligt.
City vänder spelet snabbt och Claudio Reyna får väldigt mycket yta på sin högerkant. Amerikanen vinner en hörna åt City. Robbie Fowler slår hörnan som Gerrard nickar bort.
Två minuter senare är det återigen Reyna som utnyttjar dåligt positionsspel av Stephen Warnock men Igor Biscan agerar räddande ängel med en glidtackling som leder till en ny Cityhörna. Hörnan blir resultatlös.
Klockan står på 20 minuter när Joey Barton får slå ett inlägg från höger. Bollen går mot den bortre delen av straffområdet där Musampa försöker dra till direkt på volley, men han får en rejäl felträff och bollen går till inspark.
Efter 23 minuter slår Riise ett mycket fint inlägg mot Anthony Le Tallec, men fransmannen försöker sparka till bollen med foten istället för att sätta dit huvudet och bollen far både över och utanför.
Något senare är det dags för inlägg från andra kanten, Finnan hittar Biscan utanför straffområdet och kroaten nickar mot mål men får ingen kraft. När Biscan dessutom befinner sig en bit utanför straffområdet så är det inte konstigt att det inte ens kan räknas som målchans.
En halvtimme är spelad när Riise återigen försöker med ett inspel från sin vänsterkant. Den här gången tar han det säkra före det osäkra och spelar bollen längs marken, men ingen Liverpoolspelare är tillräckligt nära för att göra livet surt för David James.
Luis Garcia provar från distans några minuter senare efter att Liverpool på något underligt sätt lyckats ta sig upp från egen planhalva trots några bedrövliga passningar. Från början var det ett ypperligt kontringsläge, men Le Tallec slog då bollen rakt på en Cityspelare.
Liverpool försöker dock revanschera sig direkt och fint passningsspel ger Biscan skottläge strax utanför straffområdet. Skottet är bra, men James räddar. Han håller dock inte bollen och får sprattla till med högerbenet för att Le Tallec inte skall sparka in returen i mål. City får chansen att kontra och Carragher tvingas riva omkull en motståndare en bit utanför straffområdet. Gult kort till Carragher. Frisparken skjuter Barton i muren.
Både Garcia och Warnock blir liggande i några minuter vardera i slutet av halvleken efter att ha deltagit i närkamper med Cityspelare. Med tanke på hur säsongen har sett ut på skadefronten hade nog ingen förvånats om någon av dem inte kunnat fortsätta. Nu lyckas dock båda fortsätta matchen.
I halvlekens slutskede frispelar Fowler Sibierski med en fin skarvning. Tur då att Carson är med på noterna och snabbt är ute och möter Sibierski som aldrig får chansen att röra bollen ostört.
Det sista som händer i första halvlek är att Barton kvitterar i gula kort efter gruff med Le Tallec.
Sammanfattning
Överlag en riktigt dålig halvlek av Liverpool. Inspirationen verkar saknas och alla som på något vis trodde att spelarna skulle ha svårt att motivera sig i matchen mellan de "stora" matcherna mot Juventus verkar ha fått rätt. En kort period spelar Liverpool ganska bra, men överlag går första halvlek till Manchester City på poäng.
Spelarkritik
Scott Carson gör några bra ingripanden och är klart godkänd.
Backlinjen sköter sig okej. Steve Finnan gör en miss redan efter två minuter men spelar sedan felfritt resten av tiden. Mittbackarna sköter sig också, medan Stephen Warnock har problem med positionsspelet och under en period av fem minuter får City stora ytor på hans kant.
Mittfältet orkar antingen inte plocka fram energin som fanns mot Juventus, eller så är de inte bättre än så här denna dag. Samtliga borde kunna bättre och bäste spelare är, trots en del långsamma ingripanden vid viss bollbehandling, Igor Biscan. Resten kommer knappt undan med godkänt.
Anthony Le Tallec har varit delaktig i det lilla Liverpool har haft i offensiv väg, men har tyvärr inte gjort många rätt i sista läget. Fernando Morientes är märkbart matchotränad och verkar inte komma in i matchen alls. Understödet från mittfältet är dock obefintligt.
Andra halvlek
I rättvisans namn så är det Liverpool som sparkar igång den andra halvleken. John Arne Riise kommer tidigt i den andra halvleken. Bollen går mot den bortre stolpen där Steven Gerrard dyker upp men bollen går en bra bit över. Tre minuter senare blir Gerrard kapad vid mittplanen och lagkaptenen slår frisparken snabbt mot Riise som avslutar via Cityback till hörna. Kort hörna som möts av Luis Garcia, men när spanjoren skall toucha bollen med foten slår han den ut till inspark för City.
Kiki Musampa prövar ett lågt skott i den 51:a minuten, men Scott Carson är rätt placerad och behöver bara lägga sig ned för att fånga bollen. Några minuter senare hittar Gerrard Garcia med en mycket fin passning ut mot högerkanten. Garcia gör det dock väldigt omständligt när han tagit sig in i straffområdet och chansen går om intet.
Efter en timme får City en frispark mellan 30-35 meter från målet. Robbie Fowler prövar från distans men skottet går rakt i muren. Minuten senare är det misstänkt straffsituation när Fowler faller tämligen enkelt efter duell med Mauricio Pellegrino. Mike Riley inser dock att han inte är på Old Trafford och därmed inte behöver blåsa straff för det hemmaspelande Manchesterlaget. För övrigt hade det varit en rejäl gåva till Fowler (som i och för sig förtjänar den, han fyller ju år) för någon straff tycker jag då inte att det var.
Musampa visar återigen att han är Citys farligaste alternativ, även denna gång kommer inspelet från högerkanten. Skott kommer direkt på inlägget och Scott Carson lyckas tippa bollen i stolpen. Matchens bästa målchans tillsammans med Anthony Le Tallecs miss i första halvlek så här långt.
Stuart Pearce gör nu sitt första byte, ut går Nedum Onuoha, in kommer Danny Mills. Rafael Benítez vill inte vara sämre och byter in Vladimir Smicer för Garcia en minut senare.
Med tjugo minuter kvar driver Igor Biscan framåt med bollen, får den för långt ifrån sig och bollen hamnar hos City som snabbt slår om till anfall. Robbie Fowler hittar en medspelare ute till höger med en bra passning och ett bra inspel rensas till hörna av Steve Finnan. Hörnan är resultatlös för hemmalaget.
Pearce gör sitt andra byte, Paul Bosvelt går ut och in kommer ynglingen Lee Croft.
Med en kvart kvar av matchen vinner Anthony Le Tallec en hörna för Liverpool. Riise slår hörnan, som till en början inte alls ser bra ut, men efter diverse studsar hamnar bollen hos Gerrard som drar till strax utanför straffområdet. Skottet blockeras av försvaret.
Fernando Morientes lämnar banan i den 78:e minuten, tydligt matchotränad. In kommer John Welsh. Le Tallec blir nu ensam anfallare med Smicer som understöd.
Just Smicer hittar Gerrard med en bra passning i den 81:a minuten. Gerrard bryter in i banan från högerkanten, men får en extra touch på bollen innan han avslutar vilket ger honom en avsevärt sämre möjlighet att få bollen i mål. Mycket riktigt går bollen i burgaveln. Ett ganska svagt ingripande av vår kapten.
Liverpools sista byte är att en tröttkörd Riise ersätts av Djimi Traoré i den 82:a minuten. Samtidigt byter City in Bradley Wright-Phillips istället för Antoine Sibierski.
City får en farlig frispark strax utanför straffområdet i den 86:e minuten efter att Musampa gått omkull i duell med Jamie Carragher. Skottet tar på en utrusande Liverpoolspelare. Bollen förblir dock i Citys ägo och efter inspel i straffområdet kan Carson plocka åt sig bollen.
Matchen börjar närma sig sitt slut och Liverpool ser ut att tappa två poäng i jakten på fjärdeplatsen. Det skulle visa sig att det kunde bli ännu värre. I den 90:e minuten kommer City återigen fram på högerkanten och efter ett bra inspel kommer Musampa centralt i banan och drar till direkt med vänstern på volley. Skottet smiter in vid Carsons vänstra stolpe utan chans för engelsmannen.
Liverpool orkar inte mäkta med en slutforcering för att nå en kvittering utan det är faktiskt City som är närmare ett andra mål då Wright-Phillips lurar offsidefällan och får till ett avslut strax utanför bortre stolpen. Matchen tar slut strax efter det och Liverpool tappade således inte två utan alla tre poängen.
Sammanfattning
Manchester City vinner skotten på mål med 8-2, har ett bollinnehav på 55% och även om de inte spelar ut Liverpool så är segern inte alls orättvis. Kiki Musampa får göra målet, och det är också Musampa som har varit lagets bästa och farligaste spelare. Liverpool lyckades sällan få igång något bra spel under längre perioder utan kunde glimta till ibland, men till skillnad mot matchen mot Bolton förra veckan så räckte det inte att stundtals visa vad man går för.
Spelarkritik
Scott Carson kan inte göra något åt målet och sköter sig i övrigt bra. Ingen skuld skall således ligga på honom.
Backlinjen fungerar bra, med vissa frågetecken för Stephen Warnock som stundtals var väldigt osäker och så gott som samtliga farliga Citychanser kommer efter inlägg från hans kant. Steve Finnan gör en miss efter två minuter, men spelar sedan mycket bra hela matchen.
På mitten spelar Steven Gerrard upp sig i andra halvlek, eller så är det Igor Biscan som blir mycket sämre vilket gör att Gerrards insatser syns mer. Luis Garcia ersätts av Vladimir Smicer, och utöver en passning till Gerrard tror jag inte tjecken rör bollen över huvud taget. John Arne Riise springer och sliter hela matchen men får inte så mycket uträttat den här gången.
Fernando Morientes är matchotränad, det måste han vara för han är knappt delaktig i spelet. Anthony Le Tallec har några möjligheter att uträtta det som krävs för seger, men lyckas inte. Understödet från mittfältet blir inte bättre i andra halvlek vilket givetvis betyder en hel del för anfallarnas möjligheter att vara produktiva.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Steve Finnan
