Portsmouth - Liverpool 1-2 (1-2)

Ett tidigt ledningsmål satte Liverpool på rätt kurs, men oförmågan att punktera matchen trots snyggt spel och flera chanser höll liksom mot Tottenham på att kosta oss poäng. Efter Portsmouths kvittering räckte dock Luis Garcias 2-1-mål precis före halvtidsvilan till tre poäng.

Rafael Benítez gör fyra förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Tottenham. Milan Baros är tillgänglig efter avstängning och går in i anfallet bredvid Fernando Morientes. Dessutom får Steven Gerrard finna sig i att börja på bänken och Xabi Alonso får därför sällskap av Igor Biscan på det centrala mittfältet.

I övrigt vaktar Jerzy Dudek målet bakom en backlinje bestående av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Djimi Traoré. Traoré ersätter den skadade Stephen Warnock och Mauricio Pellegrino börjar på bänken.

Alonso och Biscan flankeras på mittfältet av Luis Garcia och John Arne Riise.

Förutom Gerrard och Pellegrino sitter Scott Carson, Vladimir Smicer och Djibril Cissé på bänken.

I Portsmouth visar det sig att Lumano Lua-Lua trots allt inte var skadad och deras klart bäste målskytt återfinns i startelvan. Före detta Liverpoolspelaren Patrik Berger börjar på bänken.

Första halvlek

Lua-Lua rundar Dudek och sätter bollen i nät efter 40 sekunder, men det är vinkat för offide. En klar sådan, men kanske en liten varning för Liverpoolförsvaret.

Drygt två minuter på klockan och Baros fortsätter sin chansbrännarräcka. En öppnande passning av Alonso tas emot av Baros som håller undan Arjen De Zeeuw, men inte lyckas överlista Jamie Ashdown. Bra räddning, men ett ganska lättläst avslut.

Ingen tid att gräma sig eftersom Liverpool tar ledningen en minut senare. Riise tar en löpning med boll på högerkanten (!) efter ännu en öppnande Alonsoboll och hittar Baros som gör ett fint jobb med att väggspela bollen tillbaka till Riise. Norrmannens boll pareras ut av Ashdown, men den här gången finns Morientes framme för att hugga på returen och trots att spanjoren ligger ner i straffområdet hinner han få fram vänsterfoten och stöta in bollen.

Hörna till hemmalaget i den sjätte minuten som Lua-Lua slår in mot en ganska obevakad Gary O'Neill, men irländaren får sådan tur är inte till nicken riktigt. Vi har sett det tidigare och återigen står Liverpoolförsvaret och halvsover på en hörna.

En svag bakåtpassning av De Zeeuw ger så när Morientes ett friläge, men Ashdown läser situationen bra och hinner ut och rensar. Efter 14 minuter drar Riise en volley en meter utanför bortre stolpen från snäv vinkel efter fint spel av bortalaget.

Dubbelhörna till hemmalaget i den 18 minuten tas i säkerhet av Alonso, efter att den första hörnan rensats ut till en ny med hjälp av en ganska våghalsig glidtackling i eget straffområde av Traoré. Lua-Luas kvicka fötter är lite överallt och ligger bakom nästan allt farligt från Portsmouths sida.

Morientes går i backen i straffområdet i den 22 minuten i kamp med De Zeeuw, men domaren är inte intresserad av att blåsa. Hyypiä hittar Finnan med en mycket fin boll på högerkanten och irländaren får på en lika fin krossboll mot bortre stolpen där Morientes väntar. Forwarden gör sin huvudstryka till trots en svag insats och träffar bollen med toppen av huvudet snarare än pannan och får inte ens bollen på mål. Mycket bra möjlighet till 2-0.

O'Neill smeker fram bollen med en yttersida till Lua-Lua som försöker sig på en lobb över Dudek, men polacken bjuder på en akrobatisk enhandsräddning och tippar bollen över ribban. Hörnan hamnar på vänsterkanten där Traoré inte riktigt får undan bollen och Alou Cissé vinner en ny hörna. Precis som i början av matchen följs en jättechans upp av ett mål.

Än en gång är det Liverpools oförmåga att bevaka eget straffområde på hörna som straffar sig. Dudek gör en första räddning och Riise sparkar undan bollen ut mot Kamara. Kamara försöker sig på ett skott som blir till en hög passning till De Zeeuw som nickar mot mål. Finnan står och vaktar målet vid stolpen dit bollen är på väg och irländaren förhindrar ett mål, men hans lagkamrater verkar inte särskilt intresserade av att fullfölja rensningen och i stället kan Kamara göra ett nytt försök. Dudek är på bollen och borde nog kunna hålla det avslutet, men polacken lyckas inte bättre än att peta in bollen i eget mål. Repriserna visar att Lua-Luas ursprungliga skott som inledde det hela förmodligen hade tagit i ribban, så Dudek gjorde sig en egen björntjänst med den tv-räddningen.

I den 39 minuten tar sig Lua-Lua förbi både Carragher och Hyypiä innan han spelar in bollen till Kamara. Kamara avslutar från nära håll, men den här gången är Dudek resolut i sin räddning.

Magisk framspelning efter 43 minuter av Alonso till Riise som hamnar i en position där det vore perfekt att skjuta med högern. Men norrmannen litar som bekant inte särskilt mycket på den och inväntar i stället läge med vänstern och då går skottet utanför den bortre stolpen. En halvdan träff med högern hade förmodligen varit bättre.

Men ni känner igen scenariot: en jättechans följs av ett mål och så även den här gången. Garcia som knappt fått röra bollen under första halvleken lättar högst i Portsmouth straffområde och nickar in 2-1 till Liverpool i kamp med Ashdown. Tolfte målet för säsongen och inlägget kom liksom 1-0 från Riises sida.

Sammanfattning

Tidiga mål är inte vanligheter för Liverpool den här säsongen och mål på bortaplan har över huvud taget lyst med sin frånvaro de senaste två månaderna. I dag får vi dock hål på motståndarna redan efter drygt tre minuter och det ger förstås lite lugn i spelet.

Första halvtimmen styr vi spelet och skapar tillräckligt med chanser för att ta ledningen med 2-0. I stället kommer hemmalaget tillbaka med början runt en halvtimme och sekvensen som inleds med Lua-Luas lobbförsök slutar i en kvittering och en bra hemmaperiod då de även var nära att ta ledningen med 2-1.

I stället kan vi mycket psykologiskt återta ledningen före halvtidsvilan genom vår specielle målskytt Garcia, även om Riise borde ha fixat den en minut tidigare.

Spelarkritik

Dudeks tv-räddning var nog i onödan och skimret av den falnar med tanke på hans inte helt klockrena ingripande på 1-1-målet. Med ytterligare en fin räddning på Kamaras skott får han ändå godkänt.

Backlinjen har problem med Lua-Lua och Hyypiä och Traoré har fått turas om att hjälpa varandra för att hålla Portsmouthforwarden i schack. Finnan har bjudit på det som jag vill se betydligt mer av från högerbacken, nämligen inlägg.

Alonsos och Biscans samarbete fungerar bra, där Biscan ligger lite lägre i planen och tar någon enstaka djupledslöpning. Xabi bjuder i vanlig ordning på mycket säkert och konstruktivt passningsspel och hans passning fram till Riises chans i den 44 minuten är av Dalglishklass. Riise blixtrar till lite till och från, men är inte med så mycket i spelet som sina centrala kollegor. Trots sin miss ligger han bakom båda målen med fina inspel, så norrmannen kan vara nöjd med sin insats.

Garcia är praktiskt taget en åskådare under första fyrtiofem och ett tag ser det ut som att Benítez skall göra ett byte och sätta in Vladimir Smicer i slutet av första halvlek och då hade nog Luis varit den som fått kliva av. I stället dyker han upp en minut före paus och bygger på sin rad av viktiga mål.

Baros måltorka fortsätter och det är en-mot-en-lägena som inte sitter sedan han kommit tillbaka efter skadan. Gör en bra prestation i samband med ledningsmålet, men har det tungt därefter och får totalt underkänt. Morientes revanscherar sig för missarna mot Tottenham när han på en måltjuvs vis liggande slår in 1-0-målet, men Nando borde nog ha gjort ytterligare ett i den här matchen.

Andra halvlek

Benítez genomför i stället bytet i halvtid och Smicer ersätter Garcia på mittfältet. I hemmalaget har De Zeeuw spelat klart och Linvoy Primus tar plats i backlinjen.

Ny chans för Riise tre minuter in på den andra halvleken efter förarbete av Alonso och Carragher och den här gången väljer vänstermittfältaren att avsluta med högerfoten, men Ashdown kan rädda. Än en gång får vi konstatera att Liverpool inte tar tillvara på sina chanser att rycka ifrån i matchen för den borde Riise ha satt.

Richard Hughes varnas för en sen tackling på Carragher i den 50 minuten och en minut senare tvingar Baros fram en låg räddning av Ashdown med ett skott från utanför området.

Matchbilden påminner om den i första i att Liverpool ligger på och jagar målet som skulle ge en tvåmålledning och möjlighet till mer bevakande spel. Chanser skapas, men liksom i första saknar spetsen i det avgörande läget.

Baros vinner Liverpools första hörna i den 56 minuten. Riise slår in bollen som dock är för hård och hög för Hyypiä. Smicer och Riise är inblandade i två offensiva kombinationer som slutar med halvdana skott, men tjecken har kommit in betydligt mer i spelet än Garcia gjorde.

Stor kvitteringschans när Steve Stone från knappt fem minuter missar bollen, efter nya tricks av Lua-Lua. Lite mycket bolltittande från Traorés sida där.

Ett överraskande skott ur ingenting av Alonso i den 58 minuten tvingar Ashdown till en alert räddning under ribban och Portsmouthmålvakten plockar även ner den påföljande hörnan.

Patrik Berger gör entré till stort bifall från de tillresta Liverpoolsupportrarna och Stone kliver av. Då står matchuret på 62 minuter och tre minuter senare kommer Gerrard in på Biscans bekostnad.

Aj, aj, först missar Riise en chans att sätta 3-1 ensam med Ashdown när O'Neill hinner fram och blockerar medan norrmannen försöker få ordning på fötterna för att skjuta och sedan bränner Baros en ännu större möjlighet att punktera matchen när forwarden får tag i den följande returbollen. Hur länge kan vi klara oss utan att ta tillvara på sådana här målchanser?

Perrain tar av Lua-Lua i den 72 minuten och Ricardo Fuller kliver in på Fratton Park. Liverpoolförsvaret behöver ingen större presentation för Berger, men ändå ger de honom farligt mycket utrymme och tjecken avlossar stora kanonen från knappt 25 meter. Dudek har fritt skottfält och tippar ut bollen till en hörna med en lite väl överdrivet spektakulär räddning. På hörnan blåser domare Howard Webb av för ruff på Dudek.

Med kvarten kvar gör Rafa sitt sista byte och Djibril Cissé ersätter Baros. Cissé vinner en löpduell mot sin namne i hemmalaget och söker Morientes med ett lågt inspel, men Primus hinner emellan. Morientes ser lite trött ut.

Snyggt anfallsspel signerat Riise och Smicer ger Alonso skottläge efter 82 minuter. Det är absolut inget fel på spanjorens skott, det är bara det att Ashdown har en grym kväll och kan rädda ut till en resultatlös hörna.

Carragher slarvar lite i eget försvar med tre minuter kvar av full tid, men reder sedan själv ut situationen medan Portsmouth har lyft spelet i jakt på en kvittering.

Giannis Skopelitis skjuter utanför från 20 meter och Dudek slipper agera. Det blir Portsmouths sista kvitteringschans och efter ganska exakt två minuters stopptid sätter Webb pipan i munnen och Liverpool kan resa norrut med tre poäng.

Sammanfattning

Liverpool rivstartar den andra halvleken och radar upp vassa målchanser att gå upp i en 3-1-ledning, men en mycket duktig Ashdown i hemmamålet samt dålig spets i avsluten gör att den här matchen lever ända in på stopptid. Precis som i första halvlek kommer Portsmouth tillbaka efter 25-30 minuter och Berger förstärker deras anfallsspel när han kommer in, men nog borde Perrain ha behållit Lua-Lua på plan (kanske sparades han till ödesmatchen på lördag mot Southampton)? Kvitteringen är inte långt borta när Stone får fritt läge framför Dudek.

Till skillnad från matchen mot Tottenham som även den bjöd på fint anfallsspel och missade chanser från Liverpools sida kan man i kväll på grund av segern glädjas åt att vi faktiskt skapar fina offensiva kombinationer som borde ha skrivit slutresultatet till 4-1.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har en andra halvlek där han gör det han skall, men egentligen inte behöver göra så mycket mer. Totalt sett en bra match av Dudek trots frågetecken för hans agerande i samband med målet.

Backlinjen ser i dag ganska darrig ut och verkar inte ha kontroll på en enda hörna. Störst problem har Traoré som inte får grepp om Lua-Lua och står för ett par lite överilade tacklingar. Bäst sköter sig Steve Finnan som i dag var bra både framåt och bakåt.

På mittfältet ersätter Steven Gerrard Igor Biscan och båda gör godkända insatser utan att utmärka sig nämnvärt. Bättre från Xabi Alonso som orkestrerar Liverpools anfallsspel precis som i de föregående två matcherna. Att han nyss kommit tillbaka från skada märks i att han liksom mot Juventus och Tottenham börjar trampa lite vatten sista kvarten, men en del av de passningar han stod för i dag hade fått folk hemma i tv-soffan att drägla om bara mottagaren hade omsatt dem i mål. Nu sitter de bara inpräntade hos de åskådare som besökte Fratton Park på onsdagskvällen. Liverpools bäste.

John Arne Riise hade snott titeln som matchens lirare om han som han borde hade gjort två mål eller kanske till och med om han bara hade satt en boll bakom Ashdown. Nu ger två assist samt stor inblandning i anfallsspelet bara med beröm godkänt. Han och Alonsos samarbete lovar mycket dock för framtiden.

Milan Baros ger Liverpool ett mer dynamiskt anfallsspel med sina djupledslöpningar bredvid Fernando Morientes, men killen behöver ett mål. Nu. Visar ändå prov på spelförståelse i offensiven, men han är med för att göra mål och även i dag brände han för mycket för att man skall vara nöjd. Morientes kan bättre ha sett till 90 minuter, men får tack vare 1-0-målet plus.

Vladimir Smicer klart bättre spelmässigt jämfört med Luis Garcia och i den här typen av matcher där Liverpool har flera spelare högt upp och kombinationsspelar kommer tjecken mer till sin rätt. Tveksamt om vi får se mer av det till hösten dock.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso