-
Liverpool - Middlesbrough 1-1
Ännu en i raden av riktigt svaga insatser efter spel i Champions League bäddade för två tappade poäng hemma mot Middlesbrough. Szilard Nemeth nätade redan i den fjärde minuten och även om Steven Gerrard krönte en bra Liverpoolperiod i inledningen av den andra halvleken med en kanonträff på halvvolley nådde hemmalaget aldrig längre än 1-1.
Rafael Benítez gör fem förändringar i startelvan jämfört med semifinalmatchen mot Chelsea. I backlinjen försvinner Sami Hyypiä och Djimi Traoré, vilka ersätts av Mauricio Pellegrino och Stephen Warnock. Därmed slipper vi tack och lov den totalhavererande 5-3-2-formationen. Jerzy Dudek fortsätter att vakta målet.
På mittfältet vilas Igor Biscan helt och Antonio Núñez tar plats ute till höger. Steven Gerrard kamperar med Xabi Alonso centralt och John Arne Riise spelar som vanligt på vänsterkanten. Luis Garcia börjar på bänken och i släpande forwardsroll hittar vi Harry Kewell som därmed gör sin femtionde ligastart för Liverpool och dessutom tar plats i startelvan för första gången sedan Carling Cupfinalen den 27 februari. Längst fram som spjutspets spelar Fernando Morientes.
Milan Baros finns inte ens med på bänken och Biscan står även han helt utanför laget. Som avbytare återfinns i stället Scott Carson, Sami Hyypiä, Luis Garcia, Dietmar Hamann och Djibril Cissé.
Den stora överraskningen är väl att Kewell spelar från start efter två månaders frånvaro, men vi har ju inte sett honom på träning och Benítez vill säkert veta var australiensaren står inför semifinalreturen på tisdag. Både Cissé och Hamann förväntas spela en betydande del av matchen, i synnerhet om den tidigt är avgjord till Liverpools fördel.
Georg Boateng har återhämtat sig snabbt efter sin fotskada och finns på plats för att täta till mittfältet och Gareth Southgate spelar med ett bandage runt huvudet efter att ha sytt sju stygn. Med i bortalaget finns förstås också Jimmy-Floyd Hasselbaink, känd för att göra mål mot Liverpool.
Första halvlek
Det är bortalaget som chockstartar redan innan klockan har tickat upp på fyra minuter och det är formspelaren Szilard Nemeth som gör 0-1. Middlesbroughspelaren gjorde två mål och låg bakom ett förra helgen och här snappar han upp en bröstning av Hasselbaink halvvägs in på offensiv planhalva och sätter in stöten mellan våra mittbackar. Pellegrino försöker hålla tillbaka Nemeth, men avstår förmodligen från att riva ner honom med risk för att dra på sig rött kort eller så är bara argentinaren för långsam. Det ger Nemeth möjlighet att placera in bollen med en lättare skruv tätt intill Dudeks högra stolpe. Anfallet uppstår när Ugo Ehiogu helt utan forwardspress från vår sida kan motta en långboll mot offensiv planhalva.
Det är naturligtvis en väldigt bekväm förklaring, men Liverpool verkar inte riktigt ha tankarna på dagens match så här långt. Åtminstone är det långt från den högsta växeln i någon lagdel.
Matchens första hörna tillfaller Boro i den tolfte minuten, men det hela blir till en ypperlig kontring för Liverpool. Carragher slarvar med en kort passning, men Gerrard plockar i sin tur bollen av en motståndar och startar en kraftfull löpning centralt. Lagkaptenen släpper ut bollen till Núñez som får på ett flackt inlägg mot straffpunkten. Riise är dock hårt bevakad och får inte fram foten för att slå in bollen. Momentet senare är det återigen Riise som är måltavlan, den här gången med Alonso som framspelare, men norrmannen kan inte nå den bollen heller.
En elegant klack av Morientes är lite för avancerad för att nå fram till Núñez på högerkanten, men spanjorens löpning tvingar fram en hörna som bortalaget lyckas rensa efter två försök. I samband med det brakar Boateng in i Finnan och får sig ett längre snack med domaren, men utan att varnas.
Liverpools bästa målchans så långt kommer i den 19 minuten när Riise når högre än målvaktsvikarien Brad Jones på ett inlägg från Núñez. Norrmannen nickar från en position nära den högra stolpen och det är inte lätt att få ner den under ribban på det korta avståndet och så inte heller den här gången.
Efter en inledande trög tiominutersperiod har Liverpool fått igång benen och anfallsspelet har bjudit på ett par nästanlägen, men samtidigt verkar den halvutbytta backlinjen inte fullständigt komfortabel. Warnock har stått för två uppoffrande och välavlästa brytningar.
Ett Núñezinlägg fås inte undan längre ut än att Riise kan dra till på volley. Det hade inneburit 1-1 om inte norrmannen lyckats placera skottet rakt på Jones. Skottet är så hårt att Jones inte kan hålla bollen, men Ehiogu är den som når fram först och kan nicka undan bollen.
En sen tackling av Núñez för att stoppa en offensiv löpning med boll av Boateng renderar matchens första gula kort.
Riise får med halvtimmen spelad en ny chans för en vänstervolley som den här gången vrider sig utanför den närmaste stolpen. Ännu en gång var det ett högerkantsanfall som vaskade fram den skottchansen.
Högerinlägg från Núñez orsaker ånyo problem i bortaspelet, men deras starka mittbackspar har så långt förhindrat Morientes att få på en rejäl nick och Kewell väger inte helt oväntat lite lätt i luftrummet.
Avvaktande försvarsarbete ger så när ett nytt friläge för bortalaget, men passningen i sidled till en lagkamrat från Nemeth går bakom spelaren. I stället blir det till ett inlägg som styrs via Finnan i Dudeks armar, men polacken landar med bollen utanför linjen och således blir det hörna. Hörnan blir till ett skott utanför straffområdet som går via Carragher över ribban och ut till en ny hörnspark. Den blir riktigt farlig när bollen dimper ner hos Pellegrino och Hasselbaink som låser varandra. Försvararen lyckas i alla fall brösta ner bollen och lyckligtvis hinner ingen hugga innan Dudek kan hålla bollen.
Mycket viktig brytning av Carragher i den 42 minuten när Nemeth söker Hasselbaink i straffområdet med ett högerinlägg. Hörnan slarvas i andraläget ut över sidlinjen av Zenden som varit mycket svag under första halvlek.
Kewell lyckas åtminstone med en lyckad sak i första halvlek precis före halvtidsvilan när han får in bollen snett-inåt-bakåt nere vid kortlinjen, men Queudrue och Boateng får varsin touch på bollen innan den når fram till Núñez som då har en för svår vinkel för att kunna få avslutet innanför ramen.
Sammanfattning
Ett lite yrvaket Liverpool åker på ett baklängesmål redan i den fjärde minuten och det dröjer ytterligare ett tag innan vi kommer igång på allvar. Anfallsspelet lyfter sig och vi bjuder på flera ganska fina anfallskombinationer, inte minst tack vare Nunez inlägg, men udden saknas hela tiden eftersom Middlesbrough trots att vi lyckas spela in bollen gång på gång kommenderar sitt eget straffområde i luften. Det är ingen tillfällighet att Southgate spelar bandagerad. Vi hade behövt ytterligare en stark huvudspelare tillsammans med Morientes.
Vi har sett ett par hemmamatcher likt den här, där Liverpool för spelet fram till motståndarnas straffområde och därför ger sken av att vara i full kontroll, men om man letar efter riktiga målchanser så är vi inte mycket bättre än motståndarna. Skillnaden i dag är att vi inte går in med 0-0 utan 0-1 i ryggen efter första fyrtiofem.
Everton ligger i halvtid under med 0-2, men i nuläget ser det ut som att vi ännu en gång skall misslyckas med att utnyttja våra stadsgrannars olycka.
Spelarkritik
Nemeths skott skruvar sig utåt och sedan in nästan stolpe-in, så trots att Dudek är nere och där lyckas han inte förhindra målet. Gör i övrigt det han skall, varken mer eller mindre.
Backlinjen har bytts på två positioner och det är hela vänsterförsvaret det handlar om. Inte helt oväntat är det också där som vi får de största problemen och framför allt tycker jag att det är Pellegrino som gång på gång hamnar ur position och måste jaga ikapp. Finnan och Carragher ser stabilare ut, även om Carra ser ut att trivas bättre med sin finske backkollega.
Alonso och Gerrard lyckas inte nå upp till sin potential på papperet, men det är förståeligt med tanke på deras ringa speltid ihop. De är bra var för sig, men det där drömsamspelet låter vänta på sig. Riise inleder mycket offensivt och har nästan samtliga avslut vi har i den här halvleken. Drar sig tillbaka något mot slutet, men ändå en av våra bästa så här långt. Bäst tycker jag dock att Núñez är som trots en lite onödig varning och filmning för att få frispark visar just de kvalitéer som han spåddes ha, det vill säga ta en löpning på kanten, utmana en motståndare och slå inlägg.
Varken Kewell eller Morientes har kommit loss från sin bevakning och framför allt australiensaren har inte satt mycket avtryck på spelet.
Andra halvlek
Benítez gör en förändring i halvtid och det är Luis Garcia som ersätter Pellegrino. Det ser ut som att Riise kliver ner i mittförsvaret.
Liverpool inleder halvleken med att bränna en jättemöjlighet när Morientes för första gången i matchen vinner en nickduell som kan resultera i ett avslut, men anfallaren lyckas inte styra bollen på mål från nära håll. Strax efteråt smäller Morientes och Boateng ihop med full kraft vid mittcirkeln, men båda spelarna reser sig efter lite grimaserande.
Garcia är sedan nära att näta med sin första bollkontakt. Det är Finnan som för ovanlighets skull är uppe på högerkanten och slår ett inlägg. Irländaren hittar Garcia som får på en bra nick, men likt vi har gjort de senaste tre halvlekarna får vi det att se så lätt ut att rädda när bollen går rakt på målvakten.
En sådan eftermiddag igen? Nja, kanske inte med tanke på kvitteringsmålet som anländer precis efteråt i den 52 minuten. En lång krosspassning av Riise tas på uppstuds av Gerrard som sedan smeker in bollen bakom Jones med en klockren träff från drygt 25 meter ute till höger. Helt annan start från hemmalaget i andra halvlek och nu har även publiken vaknat till liv.
Alonso har tur som inte får en varning när han stämplar Boateng i en mittfältstackling och Boromittfältaren får behandling utanför plan för tredje gången i matchen. Gult kort blir det i stället efter 57 minuten när Doriva går in för hårt på Garcia.
Det innebär en frispark som blir till en hörna som blir till en ny hörna när Southgate precis får skallen på Alonsos inspel framför Morientes. Till och med Kewell har vaknat till liv och testar Jones med ett hoppfullt försök från nästan 40 meter. Skottet går som vi vant oss vid rakt på Jones, men studsar precis framför målvakten och blir till en förrädisk retur, dock enbart med bortaspelare i närheten.
Kewell tvingar fram en hörna via sin landsman med ett hårt skott från snäv vinkel och det är kraftig dominans från Liverpool nu. Ingen kort variant som mot Chelsea, utan en lång ut till Gerrard på andra sidan av planen. Stevie hittar Garcia i straffområdet, men spanjorens nick går klart över ribban.
Gerrard försöker trä fram bollen till Kewell i straffområdet efter en hörna, men australiensaren har en man i ryggen och kommer inte runt för att skjuta. Steve McLaren gör sitt första byte för dagen och ersätter målskytten Nemeth med Stuart Downing i den 62 minuten.
Downing erbjuder ett nytt vapen på vänsterkanten och även om Finnan vinner duellen två gånger inom tre minuter ser det ut som Boro kommer att söka fler bollar ut på vänsterkanten och det är först nu som de har lyckats lyfta spelet efter att ha fått sparka ifrån sig runt eget straffområde under hela halvleken.
Jones mottar ett skott från Garcia i den 70 minuten och även den här gången blir det en liten retur, men inte längre än att målvakten kan ta hand om den själv. Ray Parlour varnas för en blandning mellan tröjdragning och slag mot strupen på Garcia.
Djibril Cissé äntrar planen efter 73 minuter och en halvminut senare får Garcia syna det gula kortet för en sen och ful tackling på Boateng. Garcia säger uppenbarligen några väl valda ord till Boateng medan denne ligger ner och Southgate kommer farande och knuffar undan spanjoren. Småtumult följer, utan större våldsamheter, men Southgate lyckas på något sätt undvika kort för sitt tilltag.
En klart bättre insats av Garcia i den 76 minuten när han snor bollen av Doriva, bryter fram och släpper den snett fram i Morientes löpriktning, men Southgate är där och bryter. Momentet efteråt är det Riise som agerar framspelare mot Morientes, men vem är där och bryter om inte Southgate.
Alla byten samt frisparkar i samband med tacklingar har förryckt matchbilden något och den enorma pressen från den inledande kvarten har försvunnit. Gerrard får bita i gräset rejält efter en tackling av Zenden och Anfield håller andan inför matchen på tisdag. Efter lite småhaltande återvänder Gerrard till spelet. När Dietmar Hamann byts in i den 84 minuten är det därför inte Gerrard som behöver kliva av, utan det är Warnock som har gjort sitt. Hamann går ner som någon sorts libero och Riise får lite friare tyglar ute till vänster.
Cissé har även i dag fått en position ute till höger och han slarvar ut bollen över kortlinjen efter en riktigt dålig petning till sig själv. Inte ens en Cissé i full form hade hunnit den. Lite senare bjuder han först på en läcker mottagning och dämpning för att sedan försöka gå rakt igenom en motståndare och resultatet blir ett förlorat inkast.
Tre minuters stopptid visas av fjärdedomaren och Kewell vinner en frispark strax utanför straffområdet i vänsterposition och mycket bra läge. Gerrard väljer en lyftning som utan press nickas undan av South
Sammanfattning
Utan Boateng och Southgate, som vi förstår varför de stressades tillbaka efter skada, hade Liverpool troligen kört över Middlesbrough, åtminstone i den andra halvleken. Så hade även kunnat bli fallet om vi fått utdelning på spelövertaget efter kvitteringen. Men i stället hände det som så ofta sker efter en riktigt bra Liverpoolperiod och inte alltid är så lätt att förklara varför, när matchen plötsligt övergår i inkast, frisparkar, byten och misslyckade positionsförändringar i laget. Våra försök att komma närmare ett 2-1-mål gjorde bara den offensiva spetsen sämre och sämre. Samtidigt siktade bortalaget mest på att bryta flytet i spelet och alla byten både försämrade vårt eget spel och innebar förlorad tid.
Trots att det tyvärr har blivit mer och mer uppenbart för varje ligamatch att vi inte förtjänar att sluta på fjärde plats i Premier League måste jag ändå ta upp en detalj och fråga mig varför Cissé placeras ute till höger och Kewell får fortsätta framåt när fransmannen uppenbart saknar explosivitet efter skada och Kewell hela matchen har varit nummer två i höjdduellerna. Jag trodde meningen med Cissébytet var att sätta större press på Southgate och Ehiugo, men jag trodde förstås också på bättre utdelning än 5 poäng på de fem senaste matcherna…
Spelarkritik
Jerzy Dudeks första och enda ingripande i andra halvlek kommer i den 87 minuten när boxar undan en hörna. Sattes aldrig på prov.
Vi fick se en mycket experimentell backlinje efter paus, men eftersom praktiskt taget allt spel de sista 45 minuterna var förlagt på offensiv planhalva fick den aldrig bekänna färg och den får godkänt rätt över även om vi förstås tappade Riise som offensiv kraft när han spelade mittback. Stephen Warnock ger som vanligt allt han har, men förvånansvärt lite inblandad i offensiven.
Jag skrev i en krönika efter matchen mot Tottenham att Steve McLaren efter att ha sett den med säkerhet hade skrivit ner en anteckning om att sätta hård bevakning på Xabi Alonso. Så blev det och Boateng drog ett mycket tungt lass för gästerna i att begränsa spanjorens spelregister. Alonso får ändå till en hel del, men det var långtifrån samma dominans som mot Spurs. Antonio Núñez var inte lika framträdande i andra halvlek, vilket även berodde på att Steve Finnan och Steven Gerrard nu stod för inläggen ute till höger och det var ganska väntat när Tony fick kliva av. Gerrard klev fram efter en medioker laginsats och drev på sina mannar efter paus och kvitterade själv med en kanonträff. Vi hade dock behövt se det redan från avspark.
Första kvarten av andra halvlek tryckte Liverpool tillbaka Middlesbrough fullständigt och radade ut 5-6 målchanser av vilka Luis Garcia var inblandade mest hela tiden. Det skall dock sägas att hans introduktion sammanföll med att hela laget lyfte sig jämfört med i första.
Det ryktades om att Mauricio Pellegrino var skadad efter den första halvleken och annars låg nog Harry Kewell nära till hands för att bytas ut. Med tanke på hur lite vår backlinje hade att göra hade det kanske varit bäst (Garcia och Riise framåt i stället för Garcia och Kewell) och trots bättre spel från Harry efter paus var det här en typisk Liverpoolmatch för Kewell den här säsongen. Visst var han just tillbaka efter skada, men oftast har han inte varit bättre än så här ens i ”form”.
Fernando Morientes var en annan som mest slet frustrerad mot Middlesbroughs nickstarka försvar och det var egentligen bara vid ett tillfälle som han kom loss från bevakningen och fick på ett farligt avslut. I dag när vi äntligen fick till flera inlägg från kanten brast det i stället hos mottagaren. Djibril Cissé var inte vän med bollen och lyckades med en sak för att sedan misslyckas med nästa, men fick återigen spela ute till höger och inte som forward.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard
Det är tack vare dem
sidan lever!
