Liverpool - Aston Villa 2-1

Liverpool avslutade säsongen med en hemmaseger i huvudsak tack vare en stark femtonminutersperiod i första halvlek, då Djibril Cissé firade sin första match från start på ett halvår med två mål. Aston Villa kom tillbaka i andra halvlek och en reservbetonad Liverpoolbacklinje hade svåra problem att freda sig. Närmare än Gareth Barrys reducering efter 67 minuter kom dock aldrig bortalaget.

Rafael Benítez gör hela åtta förändringar i startelvan med Champions Leaguefinalen i åtanke. Scott Carson står i mål bakom en backlinje bestående av Josemi, Mauricio Pellegrino, Jamie Carragher och Stephen Warnock. Trots att han är den spelare vi minst av allt kan avvara till matchen mot Milan startar alltså Carragher, men han är å andra sidan en spelare som i praktiken aldrig blir skadad. Dessutom vill Benítez tacka honom för en strålande säsong genom att låta Carra bära kaptensbindeln i den avslutande hemmamatchen.

På mittfältet startar Antonio Núñez, Igor Biscan, Xabi Alonso och John Arne Riise medan Steven Gerrard och Luis Garcia är skadade och inte finns med ens på bänken. Längst fram på topp hittar vi Harry Kewell och Djibril Cissé. Fransmannen startar därmed sin första match sedan den 30 oktober när han bröt benet på Ewood Park medan Kewell jagar sitt andra mål på drygt 14 månader.

En stark om än inte särskilt offensiv bänk utgörs av Jerzy Dudek, Sami Hyypiä, Steve Finnan, Dietmar Hamann och Milan Baros.

Solsken, fullsatt och perfekt inramning för en säsongsavslutning om vi bortser från att matchen är ganska betydelselös för båda lagen.

Första halvlek

Lee Hendrie skapar matchens första chans med ett vänsterskott som Scott Carson boxar undan. Carson har haft en del att göra inledningsvis när Aston Villa har sökt sina forwards med centrala djupledsbollar. Det är också bortalaget som skapar matchens första hörna efter sex minuter, men Alonso för bollen i säkerhet.

Hendrie har tillsammans med Noberto Solano varit de två som skinigt mest på mittfältet och när Riise slarvar på vänsterkanten i den tionde minuten vänder Solano spelet till en kontring som vinner Villa en kontring via just Riise som i all fall till hälften åtgärdar sitt misstag. Precis som vid den första hörnan är det Alonso som rensar och den här gången hittar han Cissé med en öppnande boll. Forwarden startar en löpning, men fastnar strax innanför straffområdeslinjen på Mark Delaney.

Få spelare i Liverpool har gjort något för att få Rafa att ändra den planerade startelvan mot Milan och en spelare som Kewell dyker upp i kommenteringen först efter en kvart när hans inlägg tar på Gareth Barrys hand och ger Liverpool en frispark i bra läge. Riise dundrar den långt över och utanför.

Carragher plockar upp bollen 40 meter från mål och medan Villaförsvaret agerar avvaktande avancerar mittbacken ända in i straffområdet där han även får på ett hyggligt avslut som dock tyvärr tar i burgaveln. Han hade minst sagt varit värd ett mål.

Det fick tydligen igång laget för minuten senare vinner Liverpool en straffspark. Kewell, som jag just klagade på, får på ett riktigt bra skott som Thomas Sörensen inte kan hålla och när Cissé jagar efter returen rivs han ner av Delaney. Det blir inte Carragher som stiger fram utan Cissé själv och trots att Sörensen väljer rätt håll är straffen för hård för att dansken skall hinna ner i backen och täcka.

Alonso spelar med en karakteristisk klasspassning fram Núñez som dock inte får bollen riktigt till rätta när han skall avsluta med högern och skottet smiter utanför bortre stolpen.

Dubbelchans till Liverpool på en hörna i den 23 minuten, men Sörensen räddar både Pellegrinos och Biscans avslut innan Villaförsvaret kan rädda. Fint passningsspel av Alonso kombinerat med att Liverpools offensiva spelare äntligen har börjat löpa har gjort att matchbilden svängt till vår fördel efter den första kvarten som inte var något vidare.

Cissé var i samband med straffen på väg boft från mål och frågan är om han hunnit upp bollen före kortlinjen om inte Delaney fällt honom. Det kan man diskutera, men få kan argumentera mot Cissés 2-0-mål i den 27 minuten. Josemi bjuder på mer av det som vi såg i höstas, innan han senare under säsongen mest köpte korv och sparkade ner motståndarna, med en fin raid från högerkanten in i straffområdet. Högerbacken tar emot en passning av Núñez och tunnlar Barry innan han spelar in bollen till Cissé som från en position runt straffpunkten placerar bollen i samma hörn som han satte straffen.

Kewell skarvnickar fram bollen till Cissé som väntar på att den skall komma ner för en volley, men då hinner Martin Laursen fram och bryter tillbaka till egen målvakt.

Hörna till hemmalaget i den 34 minuten ger Biscan öppet skottläge i straffområdet, men mittfältaren drar avslutet flera meter över ribban. Josemi kastar sig i vägen för att blockera ett avslut efter en hörna till Villa i den 38 minuten. På den följande anfallet ger Cissé Kewell en jättemöjlighet att sätta trean. Australiensaren lyckas med det svåra att lura bort Delaney, men när det är dags att placera in bollen med vänsterfoten går det inte som tänkt och skottet går långt över.

Darius Vassell skjuter en volley strax utanför fyra minuter före halvtid när bortalaget lyckas åstadkomma lite tryck tack vare ett par hörnor. Cissé blir den som får sätta punkt för de första fyrtiofem minuterna med en explosiv löpning på högerkanten följt av ett inlägg mot bortre stolpen där Kewell dock inte hinner fram för att nå bollen.

Sammanfattning

Med åtta förändringar i startelvan var det inte så oväntat att laget inte skulle ticka som ett schweizerur från avspark och det är fördel Aston Villa tills Carragher tar sin offensiva löpning och avslutar. Det verkar få laget att vakna för efter det följer en mycket stark femtonminutersperiod av Liverpool som ger två mål och bud på mer. Villa kommer tillbaka mot slutet av halvleken, men samtidigt har Kewell en stor möjlighet att punktera matchen efter Cissés fina framspelning.

Spelarkritik

Carson fick en önskvärd start med ett par rejäla ingripande direkt och därefter blev det lugnare trots ett par hörnor till bortalaget.

Backlinjen har skött sig förvånansvärt bra med tanke på att tre förändringar gjordes och inte ens Pellegrino har gjort bort sig. Carragher fick igång laget med sin offensiva löpning och Josemi låg bakom 2-0-målet, så det blir klart godkänt.

På mittfältet var det egentligen bara Alonso som var med från avspark, men successivt började Biscan vinna lite dueller och Núñez hitta rätt i sina löpningar bakom backlinjen och då blev det ett helt annat driv i spelet.

Efter en kvart har Kewell knappt rört bollen, men när vi går in i halvtid är hans samarbete med Cissé matchens behållning så här långt. Vi behöver offensiva alternativ om Baros springer in i återvändsgränder och Garcia sparkas ur matchen mot Milan, så det här var positivt. Cissé får inte helt oväntat utmärkelsen som halvlekens bäste spelare och med två mål lär hans självförtroende ha tagit ytterligare ett par skutt uppåt.

Andra halvlek

Luke Moore ersätter Vassell i halvtid och som en parentes kan jag nämna att Moore gjorde hattrick i båda reservlagsmatcherna mot Liverpool den här säsongen. Tre minuter senare banar Hendrie väg för J'Lloyd Samuel.

Núñez ger bort en farlig frispark och Nolano, som har gjort ett par mål på Liverpool tidigare, tar hand om den. Bollen stannar i muren och på den följande kontringen försöker Kewell hitta Cissé, men Laursen hinner fram först.

Anfallet efteråt tar Cissé ner en krossboll från Kewell på bröstet och släpper fram bollen till Núñez som avslutar med en halvvolley. Sörensen räddar, men bara ut till Núñez igen, men den här gången blockeras avslutet ut till en hörna. Pellegrino får sin andra hörnchans i matchen, den här gången med en nick, men bollen smiter utanför högra stolpen.

Åt andra hållet visar Moore upp sin målfarlighet och tvingar Carson till en alert räddning efter att Pellegrino tappat markeringen i den 52 minuten. Samuel vänder Josemi ut och in, men Villaspelarens inlägg mot Solano vid bortre stolpen är för högt. Rafa gör sitt första byte efter en timme när han sätter in Milan Baros och tar av Kewell.

Ett skott av Cissé blir till en passning till Núñez när bollen studsar via en försvarare och det hela slutar med en resultatlös hörna. David O'Leary gör sitt sista byte för eftermiddagen efter 64 minuter och Carlton Cole ersätter Juan Pablo Angel som haft en minst sagt ineffektiv match.

I den 67 minuten tar sig Aston Villa tillbaka i matchen med ett mål av Barry. Cissé tappar bollen till Cole, vilket sätter Warnock i svårigheter och Barry kan avancera mot Liverpoolmålet innan han tillåts avsluta från nära håll bakom Carson.

Dietmar Hamann ersätter Biscan efter 70 minuter i ett försök av Rafa att stoppa bortalagets övertag. Nära ny jättechans för Barry när Josemi går bort sig fullständigt, men Villaspelaren missar bollen med en hårsmån. Spanjoren ser ut att ha gjort slut på all kraft och han har som bekant varit borta flera månader med skador till och från.

Missförstånd mellan Josemi och Carson tvingar Warnock att rusa in och fälla Moore precis utanför straffområdet i mycket farligt frisparksläge. Solano kliver fram igen och den här gången är det inte långt ifrån när bollen stryker ribban. Villa koncentrerar sina anfall till vänsterkanten där Josemi går på knäna sedan fem minuter.

Högerbacken blir bortgjord ännu en gång av Solano, men sådan tur är skjuter Moore i burgaveln efter att ha fått passningen av Solano framför mål. Baros ger Liverpool lite andrum när han vinner en dubbelhörna i den 75 minuten.

Sörensen gör en fin dykräddning när Cissé jagar ett hattrick med ett lågt skott. Ett misstag från Pellegrino ger Djemba-Djemba öppet läge när Carson springer ut i ingenmansland, men argentinaren räddar situationen genom att hinna tillbaka och stoppa bollen innan den når fram till det gapande målet.

Baros tvingar fram en hörna via Sörensen med ett hårt skott i den 78 minuten och på den följande hörnan får Riise på en kanonträff som stryker ribbans överkant. Steve Finnan ersätter Núñez för att ge Josemi hjälp på högerkanten och därmed får Cissé fullfölja matchen, eftersom det var Benítez sista byte.

Superbt förarbete av Hamann ger Riise två chanser att avsluta efter att han fått tillbaka bollen inne i straffområdet, när han tappade den vid det första tillfället, men med Cissé skrikandes efter bollen med öppet mål avslutar Riise i burgaveln.

Men det är Villa som styr händelserna och Moore sätter en nick i ribban i den 84 minuten på ett inlägg från Ulises De La Cruz och Liverpoolförsvaret hänger inte ihop under den andra halvleken. Sörensen håller ett skott av Cissé som aldrig riktigt fick kraft i avslutet.

Hörna till Liverpool i den 88 minuten som blir till en frispark när Djemba-Djemba gör ner Josemi. Hamann tar den snabbt, men Liverpool lyckas inte få till ett avslut.

Fjärdedomaren visar tre minuters stopptid när Davies skjuter strax utanför högerstolpen från 20 meter medan Josemi får en rejäl utskällning av Carragher för sitt svaga ingripande i uppbyggandet till chansen. Moore hinner med ett skott med liknande lycka, efter att det är Warnock som gått bort sig, innan domaren sätter pipan i munnen och avslutar Liverpools ligasäsong 2004/05.

Sammanfattning

Liverpool kom egentligen aldrig igång efter paus och det var bara en fråga innan Aston Villa skulle inse att chansen till comeback fanns. Ett par byten av O'Leary fick fart på dem och när Josemis matchoträning samt alla byten i backlinjen gjorde sig gällande hängde både 1-2 och 2-2 i luften. Sådan tur var hann domaren blåsa innan kvitteringen kom och Liverpool fick avsluta med en seger inför resan till Istanbul.

Spelarkritik

Scott Carson är ute på lite utflykter i andra halvlek, men det är genomgående på grund av misstag i backlinjen och faktum är att hans utflykter ofta tvingade Villa till svåra avslut. Carson kan känna sig nöjd med sin insats.

När Aston Villa fick fart under fötterna efter bytena och musten började gå ur Josemi var första halvleks stabilitet som bortblåst. Mauricio Pellegrinos tröghet exponerades gång på gång och Jamie Carragher skrek sig hes på sina mindre lyckade försvarskollegor. Ingen av dem startar den 25 maj, men det visste vi ju redan.

På mitten var Xabi Alonso jämnast och glänste framför allt under första halvlek medan John Arne Riise var en av få som syntes mer efter paus. Dock förväntar vi oss att se mer av norrmannen mot Milan. Igor Biscan gjorde en ganska slätstruken insats, ungefär som att han insåg att dagens medverkan starkt indikerade att han inte startar Champions Leaguefinalen.

Antonio Núñez avslutade den första halvleken starkt, men blandade och gav i den andra med att tappa bollar på sin kant och komma på avslut framför Sörensen. Sista halvtimmen var dock hjälpen från Josemi bakifrån obefintlig, men inte heller Núñez såg ut att hålla för 90 minuter.

Liverpools två stora kreatörer under de första fyrtiofem minuterna Harry Kewell och Djibril Cissé var långtifrån lika framträdande i andra halvlek och Milan Baros gav lite ny energi till offensiven när han ersatte Kewell efter en timme. Cissé fick 90 minuter trots att han ännu inte hade full styrka för det, men vi tar med oss hans första halvlek från den här matchen.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Djibril Cissé