AC Milan - Liverpool FC 2-3 e.s.

Liverpool lyckades med det omöjliga. 0-3 i paus blev 3-3 efter full tid och när straffarna kom var de rödklädda kyligast. Festen i Turkiet har bara börjat.

Laguppställningarna som beträder Atatürkstadions gräsmatta för den 50 Mästarcupfinalen, är tämligen väntade. Enda undantaget står Rafael Benítez för i sin elva där han låter Harry Kewell spela istället Dietmar Hamann. De flesta hade räknat med tysken.

Totalt görs sju förändringar från den reservbetonade avslutningsmatchen mot Aston Villa. Milan Baros spelar på topp istället för Djibril Cissé.

I mål står som väntat Jerzy Dudek bakom Steve Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Djimi Traore.

Förutom Kewell i den släpande rollen spelar Steven Gerrard (k), Xabi Alonso, Luis Garcia och John Arne Riise på mitten bakom Baros.

På bänken: Scott Carson, Gonzales Josemi, Igor Biscan, Antonio Nunez, Vladimir Smicer, Dietmar Hamann och Djibril Cisse.

I Milan spelar Hernan Crespo och Andriy Shevchenko som väntat i anfallet, noterbart är att Filippo Inzaghi inte ens finns med på bänken.

Första halvlek

Knappt hinner matchen dra igång förrän det står 1-0 till Milan på resultattavlan. Traore river ner Kaká utanför straffområdet till vänster och Milan får frispark. Den ser först ut att bli halvdan men bakom högen av spelare som rusar fram mot Dudeks mål, så håller sig Paolo Maldini kvar och med ett skott via marken sätter han bollen i mål. Milankaptenen blir därmed den äldsta målskytten någonsin i en Europacupfinal.

Liverpool försöker revanschera sig kort därefter när en klassisk långhörna möts av Riise vid straffområdesgränsen. Dessvärre blockeras skottet på sin väg mot målet. Samma anfall slutar med att Hyypiä får chansen att nicka ensam i straffområdet, men avståndet är för långt och bollen går dessutom rakt på Dida.

Liverpool har ryckt upp sig efter det tidiga bakslaget och matchen är jämn, engelsmännen håller uppe spelet bra. Mittfältsduellerna vinns dock oftast av Milan och det är också italienarna som får nästa riktigt farliga chans. I matchens 13 minut möter Crespo en hörna från Clarence Seedorf vid den första stolpen. Crespo nickar och bollen går mot mål, men på linjen står Garcia och bröstar undan.

I matchens 22 minut tvingas en bedrövad Kewell gå av. Han har då haltat under några minuter efter att ha slagit upp sin skada i ljumsken. In kommer, något överraskande, Vladimir Smicer.

Liverpool har nu stora problem med Milans mittfält, särskilt i form av Andrea Pirlo och Kaká. Alonso och Gerrard är utraderade praktiskt taget. I den 28 matchminuten stjäl Kaká bollen av Garcia och kort därefter ligger den bakom Dudek i kassen. Lyckligtvis för Liverpools del så har Shevchenko vinkats av för offside.

I minut 39 sitter ändå mål nummer två för dom vitklädda. Ett farligt Liverpoolanfall får ett abrupt slut när Nesta ser ut att bryta bollen med handen (Phil Thompson på Sky utbrister: "Stevie Wonder hade kunnat se att det var straff"). Det ser dock inte domaren och istället kan Milan kontra. Shevchenko transporterar bollen utmed högerkanten innan han till slut spelar den genom straffområdet till Crespo som bara har att lägga in den.

Liverpool hinner knappt hämta sig från det förrän nästa boll sitter bakom Dudek, och sannolikt tar drömmen slut här.
Kaká lurar en tafatt Gerrard på mittplan och levererar sedan en härlig djupledsboll till Crespo. Kommunikationen mellan i första hand Finnan och Hyypiä är katastrofal när argentinaren glider igenom och lyfter in 3-0 helt helt ensam med Dudek.

Sammanfattning

När det gäller som mest verkar allt gå snett för Liverpool och den här matchen känns avgjord. Att vända 0-3 är svårt i vanliga fall. Nu är det final i Champions League och Milan är inte Fulham. Liverpool fick en katastrofal start och därefter gick allt snett. Det är helt enkelt inte dom rödas match.

Vänsterförsvaret är vidöppet, Traores samarbete med innerbacken funkar inte alls, och där vi hade marginalerna med oss mot Chelsea, där har vi dom emot oss nu.

Spelarkritik

En målvakt som släpper in tre mål i en halvlek kan knappast få godkänt, men vad skulle egentligen Jerzy Dudek ha gjort? Det första målet känns som mest tagbart vid en repristitt, men det kan knappast benämnas som en tavla.
Liverpools backlinje havererade totalt i slutet på halvleken. Visserligen hänger det ihop med den för Liverpool så förhatliga matchbilden (laget är utdraget och inte alls kompakt) men till vänster har det varit Eriksgata för Milanspelarna och Steve Finnan har inte heller haft någon bra dag på jobbet. Underkänt till Djimi Traore. Sami Hyypiä och Jamie Carragher balanserar på gränsen.

Vårt mittfält har förlorat matchen mot Milans dito med mer än 3-0 så här långt. Italienarnas bolltempo överstiger vida Liverpools långsamma transporter och Steven Gerrard och Xabi Alonso är tillintetgjorda. Duon jobbar på i defensiven men ingen av dem tillåts delta i offensiven. Harry Kewell hann inte komma in i matchen och hans ersättare Vladimir Smicer har inte hunnit. Hela beslutet att bänka Dietmar Hamann har inte känts riktigt lyckat.
Luis Garica har försökt några gånger, men inte lyckats hela vägen ut. John Arne Riise får högst betyg i den här lagdelen.

Milan Baros löper som vanligt mycket men något psykologiskt övertag på Jaap Stam sedan EM syns inte till. Holländaren har bra koll på Baros.

Andra halvlek

Ett byte i halvtid. Rafael Benítez tar av Finnan och sätter in Hamann. Det sägs att Finnan skadat sig.
Riise går på så vis ner som vänsterback, samtidigt som Carragher blir högerback och Traore tar ett steg in i mitten.

Milan börjar bäst i andra halvlek och skapar ett par farliga chanser. Allra farligast blir det i minut 48 när Dudek lite onödigt släpper en retur ståendes vid egen stolpe. En Milanspelare får bra läge, men skottet blockeras av Hyypiä till hörna.

53 minuter är avverkade när en strimma av hopp tänds för Liverpool. Riise slår ett inlägg från vänsterkanten med högerfoten (!!) och upp går Gerrard i straffområdet, i ensamt majestät, och nickar in 3-1. Dida är chanslös när bollen seglar förbi honom in i hans vänstra hörn.

Liverpoolfansens hopp höjs sedan ytterligare i minut 55 när Smicer drar på från distans. Med en härlig träff ser tjecken till att borra in bollen lågt i Didas högra hörn. Avstånd: Drygt 20 meter.

Extasen är sedan total i The Travelling Kop när Gerrard rivs ner av Gennaro Gattuso i straffområdet. Domare Manuel Enrique Mejuto González pekar på straffpunkten. Flera Liverpoolspelare är framme och menar att Gattuso också borde få syna det röda kortet efter att han så brutalt förstört Liverpools härliga anfall där Gerrard till slut blev friställd efter fint passningsspel. Endast straffspark lyder dock den spanska domarens dom, och fram kliver Alonso.
Spanjoren (inte domaren) placerar straffen nere till höger men där är Dida och räddar. Alonso är dock framme på returen och då sprätter han upp bollen i taket på hockeymanér. 3-3. Det är utjämnat!!

Efter det lugnar matchen ner sig och med kvarten kvar är den helt jämn. Milan verkar ha återhämtat sig och känns ånyo heta när dom sticker upp. Med 14 minuter kvar får Carragher gult kort när han går med dubbarna före mot Pirlo.

Samme Carragher räddar sannolikt Liverpool när han i den 79 minuten hindrar Kaká från att göra 4-3 från nära håll. Crespo hade kommit igenom via en stickare och spelade en enkel passning bakåt till sin brasilianska lagkamrat när Carragher dök upp i sista stund.

Liverpool har under den andra halvleken sjunkit tillbaka och spelar nu med fem man i backlinjen. Gerrard till höger, Carragher, Hyypiä och Traore i mitten. Och så Riise till vänster.

84 minuter är spelade när Benítez gör sitt tredje och sista byte. In med Djibril Cissé, ut med Milan Baros. Samtidigt gör Milan ett dubbelbyte: In med Jon Dahl Tomasson och Serginho. Ut med Seedorf och Crespo.

Matchen ser ut att gå till förlängning, och gör också det. Men i den 88 minuten får Liverpoolfansen känna hjärtat i halsgropen när Stam nickar en hörna mot Kaká som inte riktigt når fram med pannan där han står i målområdet.

Första förlängningskvarten

Milan kopplar greppet om den första förlängningskvarten, men särskilt mycket farligare än Pirlos alldeles för höga frispark i den 93 minuten blir det inte. Notera att det är två kvartar som gäller, varken Silver- eller Golden Goal.

I den 101 minuten är Tomasson nära att få en tå på ett inlägg från Serginho, men Liverpool klarar sig undan. En liten markeringsmiss av Traore. När förläningen kommit halvvägs har Milan ett visst övertag mot ett Liverpool som går på knäna. Carragher har varit nere för räkning och behandlas av läkarpersonalen. Detsamma för Smicer som verkar ha drabbats av kramp. Garica har tömt alla energireserver och ser bara ut att kunna jogga.

Andra förlängningskvarten

Liverpool är nu nere för räkning. Ett nytt vänsterinlägg från Serginho ser ut att sluta illa men återigen är Carragher där med sitt ben. Slutkörda, skadade och plågade Carra vägrar ge slaget förlorat.

Milan byter in Rui Costa för Gattuso och det är förstås en markering. Italienarna går för seger, Liverpool ser allt mer ut att satsa på straffar.

En farlig frispark i minut 114, från Milans vänsterkant, går över samtliga i Liverpoolboxen och ut till inspark. Pressen fortsätter och når sin kulmen tre minuter senare.

Ett vänsterinlägg, tro det eller ej, når Shevchenko. Hans första nick räddas av Dudek, men returen går rakt ut till ukrainaren igen, som helt skakat av sig Hyypiäs bevakning. Han har nu bara att slå in bollen men på något mirakulöst sätt får Dudek upp händerna och lyckas på så vis förhindra bollen från att gå in. Det var ett givet mål. Det var mer än så. Det var mål. Men det står fortfarande 3-3.

Liverpool får en mycket farlig frispark i den absolut sista minuten, men en dålig variant ser ut att slarva bort den. Nu väntar straffar.

Straffsparksläggning

Straff 1: Serginho: Han skjuter högt över målet och en högst aktiv Dudek på mållinjen. Bra start för Liverpool men minnes Håkan Mild.

Straff 1: Hamann: Säkert mål till vänster om Dida.

Straff 2: Pirlo: Dudek går tidigt men rätt, och räddar italienarens tama straff.

Straff 2: Cissé: Fransmannen sätter säkert 2-0 till Liverpool. Eller 5-3.

Straff 3: Tomasson: Dansken väntar in Dudek och sätter bollen högt i mål.

Straff 3: Riise: Riise placerar ut bollen i Didas högra hörn men han är där och räddar.

Straff 4: Kaká: Högt och säkert i mål, utjämnat.

Straff 4: Smicer: Säkert mål av tjecken. All press på Milan inför avslutningen.

Straff 5: Shevchenko: Dudek går till höger men håller kvar en hand i mitten på målet där straffen kommer och han lyckas rädda! LIVERPOOL ÄR MÄSTARE I CHAMPIONS LEAGUE.

Sammanfattning

Det går inte att sammanfatta den här matchen. Vad som hände i den andra halvleken går bara att förstå om du har sett den, om ens då, och Atatürk är från och med den 25 maj 2005 klassisk mark i Liverpool FC:s historia.

Spelarkritik

Det finns många hjältar en kväll som denna och ingen i truppen ska glömmas bort. Några ska dock ha extra omnämnanden.

Jerzy Dudek: Han uppfann räddningar som egentligen inte existerar och han visade rutin under straffsparksläggningen när det som bäst behövdes. Vi vet inte om detta var hans sista match i Liverpooltröjan, men vi vet att han för alltid kommer att ha en särskild plats i våra hjärtan.

Steven Gerrard: För att han spottade upp sig efter den miserabla första halvleken och ledde laget som en stor Liverpoolkapten ska göra.

Jamie Carragher: För att han är Jamie Carragher.

Och till er övriga, men kanske framförallt Rafael Benítez: You have made the people happy.