Inför: Wrexham - Liverpool

Liverpool sparkar igång försäsongen med en match mot Wrexham i norra Wales. Steven Gerrard spelar från start och det blir även en chans att få en första glimt av några av våra nyförvärv.

45 dagar efter den fantastiska kvällen i Istanbul inleds försäsongen 2005/06 med en bortamatch mot nästgrannen Wrexham och därmed får vi en repris på den första matchen förra säsongen, då samma lag besegrades med 2-1. Det var Rafael Benítez första match som ny manager och även fansens första möjlighet att få en skymt av Djibril Cissé. Det var dock inte Cissé som gjorde Liverpools båda mål och medan ni läser vidare kan ni fundera på vilken inte alltför frekvent målskytt det var som hjälpte Liverpool till säsongens första seger.

Wrexham

Wrexham spelade när vi mötte dem förra sommaren två divisioner längre ner i Coca-Cola League One och hade så fått göra även till hösten i kraft av sina 53 inspelade poäng 2004/05. Ingen kanonsäsong med några mått mätt, men eftersom nedflyttningsstrecket drogs vid 51 poäng hade Wrexham två poäng till godo på MK Dons.

Nu är det dock så att Wrexham drogs med så svåra ekonomiska problem den gångna säsongen att de bestraffades med ett poängavdrag på hela tio poäng och därmed slutade laget åtta poäng under strecket och har spel i League Two att se fram mot till hösten. På grund av det här har Liverpool beslutat att efterskänka alla intäkter från matchen till Wrexham med förbehållet att pengarna skall satsas på ungdomsfotbollen. Säsongen var dock inte ett totalt fiasko, eftersom Wrexham tog hem LDV Vans Tropy efter att ha besegrat Southend i finalen med 2-0 efter förlängning.

Wrexhams hemmaarena Racecourse Ground är förstås välbekant mark för Liverpool som numera spelar sina reservlagsmatcher där och stadion som tar 15 500 åskådare, varav 10 500 sittande, mäter plus/minus en meter samma mått som Anfield. Racecourse Ground har varit Wrexhams hemmaarena sedan de bildades 1872 med undantag av fyra år på 50-talet, då klubben inte hade råd att betala hyran till cricketklubben som ägde arenan.

Wrexham spelade sin sista match förra säsongen den 7 maj och lördagens möte med Liverpool är även deras första försäsongsmatch. Det blir nye anfallaren Lee McEvilly, irländsk landslagsman och närmast spelande i Conferencelaget Accrington Stanley, första chans att visa vad han går för efter att ha skrivit på för Wrexham i förrgår. Motståndarnas mest iögonenfallande spelare torde annars vara 201 centimeter långe mittbacken Dennis Lawrence.

Sedan bildandet av klubben 1873 har Wrexham inga tunga titlar att skryta med, utan ligamästare i gamla division tre 1977/78 är deras främsta prestation. Division tre här syftar då på det som sedan blev division två och numera är League One. I tillägg har Wrexham blivit walesiska cupmästare 23 gånger.

Liverpool har mött Wrexham vid tre tillfällen i tävlingssammanhang tidigare, i samtliga fall i cupsammanhang. I januari 1963 blev det seger borta med 3-0 i FA-cupen, i januari 1970 3-1-vinst på Anfield i FA-cupen och i januari 1978 3-1 borta i Ligacupen. Dessutom spelades det flera matcher lagen emellan under andra världskriget varav åtta avgjordes på Racecourse Ground i norra Wales. Bland Liverpools målskyttar hittar vi Berry Nieuwenhuys, Bob Paisley, Don Welsh och Billy Liddell.

En liten kul detalj är att Wrexhams dyraste nyförvärv genom tiderna är Joey Jones som i oktober 1978 köptes från Liverpool för 210 000 pund. I maj 1993 spelades en hyllningsmatch mellan lagen till Jones ära. Matchen slutade 2-2 efter mål av Ian Rush och Don Hutchison. Rush som förresten anslöt till Wrexham som spelande tränare i augusti 1998, men inte lyckades hitta nätet en enda gång på 24 matcher.

Jones jobbar för närvarande som a-lagstränare för Wrexham och med ett förflutet i både Liverpool och Wrexham ser han förstås fram emot lördagens möte lite extra.

"Jag ska faktiskt signera min bok [självbiografi betitlad Oh Joey, Joey!] i Llandudno på lördag, något som bestämdes innan jag visste att den här matchen skulle spelas, så jag kommer att rusa direkt till matchen efteråt.

Kopplingen mellan klubbarna är mycket stark. Liverpools VD Rick Parrys son spelar här och de har varit mycket hjälpsamma i Steve Weaver och Steve Coopers utveckling av 'Centre of Excellence' [Wrexhams ungdomsakademi].

Vi har behövt deras hjälp mer än någonsin på grund av vår ekonomiska situation och jag vet att folk är väldigt tacksamma för allt som de har gjort."

Så var det då matchen den 21 juli förra sommaren som Liverpool vann med 2-1. Tvåmålskytten var ingen mindre än Anthony Le Tallec som nätade i 24 och 78 minuten samt vars samarbete med vapendragaren Florent Sinama-Pongolle enligt undertecknads matchrapport var matchens främsta behållning.

"De två fransmännen var i en klass för sig och Pongolle inblandad i praktiskt taget allt framåt."

Det känns ganska avlägset, men än är det inte för sent för jättetalangerna att leva upp till sin potential i högre grad än de har gjort hittills. Pongolle är väl den som varit bäst, men samtidigt dragits med stora skadeproblem.

Liverpools inledande träningsmatch de gångna säsongerna:

2004/05 Wrexham 2-1
2003/04 FC Köln 3-1
2002/03 Le Havre 1-0
2001/02 Bayer Leverkusen 3-2
2000/01 Stoke City 0-1
1999/00 Wolverhampton 2-0

Slutligen bjuder vi på lite triviakunskap för den som vill bräcka kalenderbitarna som brukar redogöra för vilken match i VM-slutspelet som innehållet flest vänsterhörnor eller vilken spelare som har dragit på sig flest felaktiga offsideavblåsningar i Premier League. Den 13 september 1890 spelade Wrexham 0-1 i det första mötet med närmaste grannen Chester inför en publik på blygsamma 800. Inte mycket att rapportera om om det inte vore för att det i Wrexhams startelva den dagen återfanns två enarmade spelare, nämligen John Roberts och Arthur Lea.

I Wrexhams mittförsvar vid samma tillfälle spelade Evan Williams, inte heller det särskilt anmärkningsvärt om det inte vore för att han hade gift sig tidigare den dagen, men insisterat på att lämna sin maka efter vigseln för att hjälpa sitt lag senare under eftermiddagen. Under matchen samlades två pund in bland åskådarna och denna summa överlämnades som en bröllopspresent efter slutsignalen. Det var tider det!

Liverpool

Som vanligt är det nästintill hopplöst att försöka sig på att förutse en startelva så här tidigt på säsongen. Rafael Beníez lär gå runt rejält på manskapet och ge så många som möjligt lite speltid med det annalkande Champions Leaguekvalet.

Dietmar Hamann och Harry Kewell skadade sig båda i samband med matchen mot Milan och tvingades avstå från spel i Confederations Cup. Om de över huvud taget är med lär de inte matchas alltför hårt. Vi kommer med största sannolikhet få en första glimt av José Reina och Boudewijn Zenden, men Mark González är som bekant knäskadad och får vänta med spel till i november. Pongolle är fortfarande skadad medan Neil Mellor nyligen återvände efter sin dubbla knäoperation.

Man kan väl tänka sig två potentiella strategier hos Rafa. Antingen inleder han matchen med den tänkte startelvan mot TNS på onsdag eller så delar han upp den startelvan på två halvlekar och kryddar med ungdomar och annat folk.