Liverpool - Total Network Solutions 3 - 0 (2-0)

Liverpool lyckades trycka in tre bollar, alla genom kapten Steven Gerrard, bakom en duktig TNS-målvakt i kvällens första möte i den första kvalomgången till Champions League, men räcker det för att Rafa Benítez skall våga ställa upp med det reservlag han önskade i nästa veckas returmatch?

Endast 49 dagar efter den osannolika segern mot Milan i Istanbul så inledde Liverpool i kväll försvaret av Champions Leaguetiteln, och trots att Rafael Benítez sade inför matchen att han skulle göra allt för att avgöra uppgörelsen mot Total Network Solutions redan i hemmamötet så blev det några överraskningar i laguttagningen.

Att nyförvärvet José Reina vaktar buren är väl inte så överraskande, även om det hade varit kul att se, och framförallt höra hyllningarna till Jerzy Dudek om han fått chansen, nu sitter han inte ens på bänken. Backlinjen formeras i stort sett som vanligt med Steve Finnan, Jamie Carragher och Sami Hyypia, medan Stephen Warnock får chansen som vänsterback. På mitten startar, precis som mot Wrexham i veckan, Darren Potter till höger och i övrigt på mitten finns Xabi Alonso, kapten Steven Gerrard samt John Arne Riise till vänster. Framåt så väljer Benítez överraskande att bänka både Djibril Cissé och Milan Baros, och startar i stället med Fernando Morientes och Anthony Le Tallec.
I TNS sitter överraskande nog deras skyttekung från förra säsongen, Marc Lloyd Williams, på bänken trots att manager Ken McKenna modigt nog väljer att spela med två forwards.

Första halvlek
Liverpools Champions Leagueförsvar på Anfield inleds med en tyst minut för att hedra offren efter den totalt meningslösa bombattacken i London, och som vanligt så betyder tyst minut på Anfield TYST. Trots fullsatta läktare och en bit över 40,000 åskådare

Liverpool och kapten Steven Gerrard, som fick dagens längsta applåd vid presentationen, vinner slantsinglingen och inleder som vanligt då med att anfall mot Anfield Road End.

Liverpool inleder matchen med full fart framåt och två inlägg, från John Arne Riise och Stephen Warnock, redan under matchens första minut skapar en del oreda i gästernas försvar, men de grön-vita står pall och visar en enorm glöd i försvarsspelet och visar direkt att här kommer vi inte att lägga oss ner och dö frivilligt.

Liverpool fortsätter att sätta hårt press mot TNS och speciellt på kanterna kommer man runt bra under inledningen. Riise tar sig runt på vänstersidan efter sex minuter och slår ett bra inlägg som dock nickas bort men rensningen är inte bättre än att Xabi Alonso får fritt skottläge strax utanför straffområdet. I stället för att dra till med vänstern, så väljer Alonso att försöka vrida kroppen och skjuta med högern vilket resulterar i ett vekt skott utanför från bra läge.

Bara drygt minuten senare så tar Liverpool rättvist ledningen och givetvis görs målet av Steven Gerrard. Återigen spelar Liverpool upp ett bra anfall från vänstersidan där Riise tar sig förbi sin försvarare, spelar in bollen till Fernando Morientes som bara skarvar bollen vidare till kaptenen som enkelt trycker in säsongens första mål bakom Gerard Doherty och ger Liverpool ledningen med 1-0.

Liverpool har nu, som sig bör, ett bastant grepp om matchen och 2-0 är mycket nära efter 13 minuter. Alonso slår då en makalös boll på djupet till Gerrard som kommer solo med Doherty, men gästernas målvakt räddar mirakulöst, och han snor även åt sig returen som Morientes nästan har nästan tom bur att rulla in i. Nu skall i sanningens namn sägas att Nando fick en lätt knuff i ryggen när han skulle lägga in bollen, men där borde det ha varit 2-0 för Liverpool.

Det var nu mycket Fernando Morientes i matchen och bara minuten senare är han inblandad i matchens första varning när har tar emot en tvåfotstackling från Phil Baker som blir först in i den belgiska domarens bok.

TNS första avslut på mål kommer efter 18 minuter när Xabi Alonso ger bort bollen på mittplan och ger Michael Wilde bra skottläge, men avslutet går rakt på Pepe Reina som enkelt gör sin första räddning på Anfield.

Två minuter senare dödar dock Liverpool och kapten Gerrard matchen med 2-0. Stevie ser en chans på mittplan och sätter fart framåt och hinner upp en svag bakåtnick från Steve Evans och ensam med Gerard Doherty chippar Gerrard enkelt bollen över honom in i mål för 2-0.

Liverpool dominerar nu matchen fullständigt, och annat var kanske inte att vänta, men att Liverpool skulle spela upp en sådan fin föreställning är i alla fall jag lite övarraskad över. Gerrard och Alonso spelar mycket bra tillsammans när dom får en extra sekund på sig och även våra forwards Morientes och Anthony Le Tallec fungerar mycket bra tillsammans, liksom våra kanter, och då speciellt vår vänstra.

Kanterna är också om som spelar upp Liverpools nästa chans efter 27 minuter. Steven Finnan krossar en mycket bra boll till en fint löpande Riise som drar till med vänstersläggan direkt förbi en chanslös Doherty, men bollen viner till hans lättnad på utsidan av den närmaste stolpen.

Nästa farliga chans för Liverpool kommer efter 32 minuter när Riise drar en Gerrardhörna direkt på volley. Kanonskottet är på väg utanför men Anthony Le Tallec kastar sig fram och styr om bollen mot mål, men Gerard Doherty gör en fantastisk räddning och reder ut situationen och just Doherty är nog TNS bästa spelare, för fem minuter senare spelas Morientes fri av Gerrard, men återigen står gästernas målvakt i vägen och gör en bra räddning, även om en lite kallare Nando hade sett att målvakten lade sig väldigt tidigt.

Under halvlekens sista fem minuter växlar Liverpool ner lite och TNS får tag i något litet av bollen, något dom inte haft alls under matchens första 40 minuter, men chansmässigt är avslutningen blek, förutom ett skapligt skott från Steve Finnan som tippas till hörna, och 2-0 till Liverpool står sig halvleken ut.

Sammanfattning:
Man talade på förhand om kattens lek med råttan, och spelmässigt så stämmer det under den första halvleken, men 2-0 är på tok för klen utdelning på det spelövertag vi har. Men vem är egentligen förvånad? Det ser ju bara ut som det gjort de senaste säsongerna, ett stort spelövertag men klen målmässig utdelning.

Spelarkritik:
Debuterande Pepe Reina har haft ett avslut på sig, rakt på, samt en fin utboxning på en hörna, där han även drog Riise rakt över näsan och orsakade lite näsblod på norrmannen, men har i övrigt haft en mycket lugn halvlek.

Utespelarna är sedan svåra att sätta betyg på, helt enkelt beroende på det svaga motståndet. Backlinjen har egentligen inte satts på ett enda prov och är därför svårbedömd. På mitten har alla fyra varit bra. Alonso och Gerrard har fungerat bra tillsammans, men det säger egentligen inte så mycket eftersom dom får två meter extra mot normalt, och då skall spelare av den kalibern dominera. På kanterna har Riise varit mycket bra och norrmannen har vridit in flera bra inlägg, men även högerkanten med Darren Potter har fungerat bra.

Framåt har både Morientes och Le Tallec varit pigga, men mot det här motståndet kan man nästan begära ett mål från två forwards på 45 minuter och med de chanser Nando har haft så kan man nästan kräva det.

Andra halvlek

Båda lagen kommer ut oförändrade till andra halvlek, även om båda lagen värmer sina avbytare ganska intensivt under pausen.

Liverpoolinleder även den andra halvleken bra och efter tre minuter spelar Gerrard fram Le Tallec och fransmannen spelar en smart boll in i straffområdet till Riise som får ett bra läge, men norrmannen blir lite överraskad över att få den bollen och hans stressade avslut går en bit över och upp på rad 15 på The Kop

Ett nytt Liverpoolskott över, men denna gången just över, kommer minuten senare. En ny fantastisk djupledsboll från Alonso till Gerrard är mycket nära att resultera i kaptenens hattrick, men det skruvade skottet viner centimetrar över Dohertys ribba.

Liverpool spelar nu mycket bra och bara minuten senare spelar Stephen Warnock loss Riise på kanten och norrmannen är millimetrar från att hitta Le Tallec vid den bortre stolpen. Sett till spel och målchanser känns 6-0 som ett ganska rättvist resultat i det här skedet, men på Anfields resultattavla står det fortfarande 2-0.

Till och med Liverpools supportrar inser nu att den här matchen är kattens lek med råttan, trots att det bara är 2-0, och dom börjar skandera TNS-TNS-TNS.

Ken McKenna gör i den 59:e minuten matchens första byte när han lyfter av den offensiva mittfältaren Michael Wild och sätter in den mera defensivt lagda Steven Beck.
Bara fyra minuter senare gör Rafael Benítez sitt första byte för kvällen när Boudewijn Zenden får göra sin riktiga Liverpooldebut när han ersätter Stephen Warnock som försvunnit lite i andra halvlek. Zenden tar plats till vänster på mittfältet och Riise tar ett steg ner och blir vänsterback.

20 minuter in på den andra halvleken så har Liverpool som väntat fullständig kontroll på matchen men 2-0 är på tok för klen utdelning mot ett motstånd av TNS kaliber. Visst kämpar våra motståndare fruktansvärt hårt, men deras fotbollskunnande lämnar minst sagt en del att önska, och att vi efter drygt en timma bara lyckats lägga in två bollar bakom Gerard Doherty får faktiskt ses som underkänt. Vi har dessutom spelar betydligt sämre under den andra halvleken och det verkar faktiskt, hur otroligt det än låter, som om vi känner av en viss press.

Med 18 minuter kvar att spela gör TNS sitt andra byte när Tommy Holmes kliver av och ersätts av Liverpoolsupportern John Lawless och efter nästan 30 minuters intensiv uppvärmning så får Djibril Cissé med 14 minuter kvar att spela äntligen chansen när han byter av Darren Potter och kliver in till höger på mittfältet.

Cissés första kontakt med bollen ger Liverpool dess bästa anfall de senaste 20 minuterna, när fransmannen helt enkelt tar tag i bollen, löper ner längs högersidan förbi två försvarare och får sitt inlägg blockerat till hörna.

Bara minuten senare skapar Cissé ytterligare en chans när han rundar sin försvarare och slår ett perfekt inlägg som Fernando Morientes nickar förbi Gerard Doherty, men linjemannen på sidan viftar för fullt med sin flagga och menar att bollen varit över kortlinjen innan Cissé spelat in bollen. Något som troligen är ett korrekt domslut.

TNS sista byte sker med sju minuter kvar att spela när Nicky Ward kliver av och John Leah kommer in.

Dagens främsta målsumpare i Liverpool, Fernando Morientes, får ytterligare en mycket bra chans att döda det här dubbelmötet med sex minuter kvar att spela när han först tvingas se en nick styras till hörna, och sedan en volley, efter hörnan, vina strax över ribban från nära håll.

Nu blir det dock ändå 3-0 till Liverpool till slut när kapten Steven Gerrard på övertid får slå in sitt först hattrick i karriären, med nytecknat kontrakt, framför The Kop. John Arne Riise spelar den här gången fram Gerrard som från strafflinjen, med vänsterfoten, drar in bollen i hörnan bakom en chanslös Gerard Doherty.

Två ytterligare minuters tillägg sätter inget avtryck i matchen utan matchen slutar 3-0 till Liverpool, och just efter slutsignalen är det mycket svårt att se vilket lag som är mest nöjda med det resultatet.

Sammanfattning:
Liverpool är spelmässigt sett nästan så överlägsna som man kunde vänta sig i den här matchen, men fattas lite tempo i andra halvleken. Vi spelar oss dock till tillräckligt med målchanser för att vi skall döda det här dubbelmötet långt innan paus, nu är det väl ändå ett gränsfall om Rafa törs ställa upp med ett reservlag i returen nästa vecka. Vi spelar bra i första halvlek och skapar en hel del chanser, medan vi spelar sämre, mera försiktigt och mera ängsligt i den andra. Vi vinner dock med 3-0 och trots att jag hade räknat med ett par mål mer i marginal så får tre måls marginal ses som med tvekan godkänt.

Spelarkritik:
Jose Reina har en mycket lugn debut och slipper undan med nollan intakt i sin debut.

I backlinjen är egentligen den utbytta Stephen Warnock den som syns mest, även om Steve Finnan också försökte komma med framåt. Mittblocket Carra Hyypiä felfritt under en lugn kväll.

På mitten gör Darren Potter en bra första halvlek men försvinner i andra och byts också riktigt ut. Alonso och Gerrard gör tillsammans en bra första, och en med tvekan godkänd andra halvlek. Glädjande dock att Alonso vid flera tillfällen hittade rätt med sina djupledspassningar till Gerrard, trots att inget av det tre målen från kaptenen kom till så. Steven Gerrard gör sitt första hattrick i karriären i kväll och det ger givetvis klart godkänt och även i spelet var Gerrard en tongivande spelare.
John Arne Riise gör en bra första halvlek där han vid ett flertal tillfällen klev runt på kanten och hittade in med bra inlägg. Något sämre i andra.

Framåt jobbar och löper både Fernando Morientes och Anthony Le Tallec bra, och dom fungerar dessutom överraskande bra tillsammans då dom vd ett flertal tillfällen kombinerar bra. Minus dock för Le Tallec som bara får till ett ordentligt avslut på mål och till Nando som trots fyra-fem 100%-lägen inte lyckas sätta en enda boll.

liverpoolsweden.com Man Of The Match: Steven Gerrard