Inför: TNS - Liverpool
Rafael Benítez ställer över Jerzy Dudek och Milan Baros, men har tagit ut en stark trupp till returen i Champions Leaguekvalet mot Total Network Solutions, där Liverpool har 3-0 att gå på från den första matchen.
Jag får erkänna att 3-0 var mindre segersiffror än jag hade väntat mig, men samtidigt var Liverpool spelmässigt ungefär lika överlägsna TNS som jag trodde, så med bättre effektivitet framför mål hade vi nått de 5,6-0 som jag hade tippat.
Nu är det ju inte direkt fara å färde för att Liverpool skall bli utslagna, men Rafael Benítez visar med de spelare han har plockat ut till matchen samt i förhandssnacket att han och laget tar helt allvarligt på den här matchen och inte enbart ser det som ett löppass.
Total Network Solutions
Vi börjar med en tillbakablick från förra veckan.
Llansantffraid eller Llansantffraid-ym-Mecha ('llan' är walesiska för kyrka) är ett litet samhälle i norra delen av Powys i mitten av Wales, inte långtifrån Wrexham där Liverpool som bekant spelade så sent som i lördags. De har haft ett fotbollslag sedan lång tid tillbaka, men det var först 1959 som den nuvarande klubben bildades som Llansantffraid FC och anslöt till amatörligan Montgomeryshire samma år.
TNS vann Montgomeryshireligan vid fem tillfällen, Montgomeryshirecupen sex gånger och Villagecupen vid sju tillfällen under 60-, 70- och 80-talet, men säsongen 1989/90 brottades klubben med ekonomiska problem och hotades av nedläggning. De rätta insatserna innebar dock överlevnad, att TNS började klättringen i det walesiska seriesystemet och säsongen 1993/94 gjorde de debut i högstadivisionen. Kontraktet den första säsongen säkrades först i den avslutande ligamatchen när TNS visserligen tappade 2-0 till 2-2, men höll ut för den poäng som krävdes för att de inte skulle bli relegerade.
TNS har sedan dess hållit sig kvar i högstadivisionen och vunnit ligan 1999/2000 samt 2004/05. I tillägg har de vunnit den walesiska cupen 1996 och 2005. 1997 bytte de namn till Total Network Solutions efter att ha ingått ett lukrativt avtal med ett företag specialiserat på datanätverk beläget i Oswestry alldeles i närheten.
TNS spelar sina hemmamatcher på Recreation Ground med en kapacitet på 2000 varav 1000 sittande. Deras europacupmatcher spelas dock på Wrexhams stadion Racecourse Ground med kapacitet för 10 000 och så också mötet med Liverpool.
TNS leds av manager Ken McKenna, har smeknamnet Saints och deras förstaställ påminner starkt om Celtics hemmadräkt med gröna och vita horisontella ränder. Deras andraställ är marinblått.
Total Network Solutions tog alltså hem den walesiska ligan förra säsongen efter att ha vunnit 23 och endast förlorat två av 34 matcher. Bland deras konkurrenter hittar vi lag med fantasifulla namn som NEWI Cefn Druids och Connah's Quay Nomads.
Lagets främsta målskyttar förra säsongen var Marc Lloyd-Williams med 42 (34 i ligan på 27 matcher) mål totalt och Michael Wilde med 30 (19/28) nätkänningar. I truppen återfinns 20-årige Thomas Rooney, kusin till den mer kände Wayne Rooney
TNS har aldrig nått längre än första omgångens kvalspel i någon av de europeiska cuperna. 1996/97 (som Llansantffraid) blev det 1-6 mot polska Ruch Chrozow, 2000/01 2-6 mot estniska Levadia Maardu, 2001/02 0-6 mot polska Polonia Warsaw, 2002/03, 2-12 mot polska Amica Wronki, 2003/04 0-7 mot Manchester City och 2004/05, 1-4 mot Öster.
Medan Liverpool har fått tillbaka de flesta namnen från sjukstugan är det mer oroligt i TNS-lägret inför kvalreturen på tisdag. De största problemen att brottas med för Ken McKenna är i försvaret där Steve Evans, Tommy Holmes, Michael Jackson och Phil Baker samtliga klev av Anfield småskadade och kommer att testas sent före matchen.
Ett schweiziskt domarteam med Carlo Bertolini i spetsen håller ställningarna på Racecourse Ground på tisdag.
Apropå ingenting annat än just Schweiz kommer jag att tänka på ett citat av Orson Welles:
"I Italien hade de under Borgias 30-åriga regim krig, terror, mord och blodspillan - de producerade Michelangelo, Leonardo Da Vinci och renässansen. I Schweiz hade de broderlig kärlek, 500 år av demokrati och fred och vad producerade de? Gökuret."
Liverpool
Att Rafael Benítez inte tar lätt på uppgiften är uppenbart med tanke på den 18-mannatrupp som han har tagit ut till returmatchen mot TNS:
Reina, Carson
Finnan, Josemi, Hyypiä, Carragher, Whitbread, Warnock, Riise
Potter, Garcia, Gerrard, Hamann, Alonso, Zenden
Le Tallec, Morientes, Cissé
Nu vet vi i och för sig inte hur Rafa hade resonerat om Liverpool säg hade vunnit med 8-0 på Anfield, men i alla fall. Det man lägger märke till är att varken Jerzy Dudek eller Milan Baros finns med ens på bänken, vilket förstås antyder att deras framtid återfinns någon annanstans än på Anfield. Deras värde skulle självklart minska rejält om de blev cupbundna i Champions League.
I mål lär José Reina stå och i backlinjen placerar jag Finnan, Carragher, Whitbread och Warnock. Detta förutsätter förstås att Warnock är helt återställd efter den tidiga smällen senast, annars startar Riise på vänsterbacksplatsen. Whitbreads inkludering motiverar jag med att han har sett bra ut under försäsongen och Hyypiäs kvalitéer behöver Benítez inte upplysas om. Mot det här motståndet känns det viktigare att testa samarbetet mellan Carragher och Whitbread än det redan kända mittlåset Carra/Hyypiä. Kanske vill dock Rafa ha 2-0 i ryggen i returen innan han börjar testa.
Det är helt klart på vänsterkanten som vi har minst antal alternativ, inte minst om inte Warnock kan spela, så högst troligt startar Zenden på den kanten på mittfältet. Oavsett vilket mittfältspar vi väljer kommer det att var överlägset och med Sissoko kvar i Schweiz eftersom han inte var en Liverpoolspelare före deadline den 6 juli gissar jag på Gerrard och Hamann från start. Av samma anledning som i valet mellan Hyypiä och Whitbread sätter jag Potter ute till höger i stället för Garcia.
I anfallet har Le Tallec parats ihop med både Morientes och Cissé under försäsongen och med tanke på att samarbetet med den senare resulterade i två mål mot Bayer Leverkusen tror jag Rafa håller fast vid det.
Benítez var inte nöjd med sina anfallares (vilket med tanke på alla skador kanske skall läsas Baros) målskörd den förra säsongen och utmanar nu sina målgörare att producera redan från start. Det är dock inte möjligt att ta ett rejält kliv i Europastatistiken, eftersom kvalmatcherna inte räknas till den officiella statistiken. Därför finns det heller ingen angivelse på uefa.com över Liverpools bollinnehav senast, något som i gruppspelsmatcher och framåt alltid kan hittas.
