TNS - Liverpool FC 0-3

Det blev 3-0-seger även i den andra matchen mot Total Network Solutions, men det krävdes liksom på Anfield en Steven Gerrard för att ge slutresultatet att godkänt utseende efter att Liverpool visat upp en påfallande ineffektivitet framför mål.

Rafael Benítez behåller åtta spelare från den startelva som inledde mot Bayer Leverkusen i lördags kväll. Till det adderar han José Reina, Boudewijn Zenden och Sami Hyypiä.

Det innebär att backlinjen utgörs av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. På mittfältet startar Darren Potter, Dietmar Hamann, Xabi Alonso och Boudewijn Zenden och i anfallet får Anthony Le Tallec förnyat förtroende.

På bänken hittar vi Scott Carson, Josemi, Zak Whitbread, Stephen Warnock, Steven Gerrard, Luis Garcia och Fernando Morientes.

Med Gerrard på bänken leder Carragher laget som lagkapten. Racecourse Ground, som Liverpool besökte så sent som för tio dagar sedan är faktiskt en bit ifrån fullsatt.

Första halvlek

Cissé försöker sprinta ifrån TNS-försvaret i den fjärde minuten, men Doherty är bra med ute och stänger vägen för fransmannen. Liverpool ligger inte helt oväntat på inledningsvis och stundtals är samtliga spelare förutom Reina på hemmalagets planhalva.

Wood försöker löpa igenom Liverpools mittförsvar, men Carragher är följsam och stänger löpvägen inne i straffområdet. TNS har vågat lyfta spelet aningen mer än på Anfield och ser verkligen till att Liverpool får jobba, men frågan är om de orkar hålla det tempot i 90 minuter.

Bra låg räddning av Doherty stoppar Cissé som hamnar ensam med målvakten efter elva minuter. Dubbelchans efter en kvart när först Cissés skott blockeras och Alonso skruvar returen klart utanför stolpen med högerfoten. Ett dåligt avslut.

Ett misstag av Finnan skapar lite tillfällig oreda och hemmalaget vinner en hörna via Riise på den andra kanten. TNS flyttar upp rejält med folk, men Liverpool kan rensa undan, först till ett inkast och sedan över mittlinjen.

Två anfall uppbyggda på vänsterkanten genom öppnande passningar av Alonso följt av inlägg av Zenden utgör potentiella hot efter 20 minuter, men Liverpools forwards är några meter bakom bollen vid både tillfällena och då blir det inga mål.

Le Tallec fälls en meter utanför straffområdet i högerposition i den 23 minuten och Hamann petar bollen till en framstormande Riise som drar bollen stenhårt dryga metern utanför bortre stolpen.

Riise är mer framgångsrik när hans krossboll i den 26 minuten passerar en försvarare och hamnar hos Cissé som den här gången möter bollen bättre. Forwarden lägger bollen två meter framför sig innan han vänder ett kvarts varv och placerar bollen till vänster om en stillastående Doherty för 1-0.

Drivande löpning av Hamann på offensiv planhalva efter 34 minuter innan tysken släpper fram bollen till Potter som söker Zenden i andra delen av straffområdet. Doherty är överspelad, men en försvarare står välplacerad och blockerar avslutet på mållinjen.

Slarvigt uppträdande av Riise skänker bort en hörna i den 37 minuten som TNS sedan inte får till något på. Le Tallec söker Hamann med en fin boll som passerar decimeter framför den framstörtande mittfältaren i den 44 minuten. Didi avslutar sedan halvleken med ett pressat skott en dryg meter utanför den högra stolpen.

Sammanfattning

TNS drar sig tillbaka och stänger ytorna kring eget straffområde med många spelare och försöker rulla boll i backlinjen så fort de får chansen, kanske för att samla krafterna. De verkar mer intresserade av att ge slutresultatet ett respektabelt utseende än att satsa rejält framåt för att få till ett mål, men samtidigt riskera mer bakåt. Det gör att Liverpool inte får jätteytor på offensiv planhalva, men framför allt ute till vänster har vi ändå dragit upp flera anfall och med mer spets längst fram hade 1:an på resultattavlan varit en 2:a eller 3:a.

Spelarkritik

Hörnorna har försvaret tagit hand om och i övrigt en hellugn halvlek för Reina.

Försvaret har åtminstone vid en tre-fyra tillfällen fått attacker av hemmalaget att ta hand om, men de gånger då det blir något som kan kallas farligt är det brist på koncentration av våra ytterbackar snarare än motståndets kvalité som är orsaken. Riise får en assist för 1-0-målet, men har i övrigt brustit lite i skärpa.

På mitten gör varken Hamann eller Alonso mer än vad som krävs och jag tycker det märks att Zenden är den som behöver visa mest för han utstrålar den där extra energin och viljan samtidigt som han gång på gång levererar farliga inlägg från sin kant. Där har vi ett farligt vapen framöver. Om vi nu bara hade haft en riktigt lång forward i straffområdet också.

Le Tallec och Cissé har väl inte rosat marknaden rejält, men Djib har ändå ett mål att redovisa. Cissés bollmottagning har svikit vid ett par tillfällen och man tycker att han skall kunna positionera sig bättre för Zendens fina inlägg.

Andra halvlek

Evans ger tre minuter efter halvtid bort bollen strax utanför eget straffområdet rakt i gapet på Le Tallec som verkar sikta på bortre krysset, men lägger bollen strax över ribban.

Liverpool vinner sin andra hörna i matchen efter 50 minuter, efter att Doherty först producerat en briljant enhandsräddning för att förhindra spelaren som tydligen inte skall få göra mål, Jamie Carragher. Bollen snappas upp av Potter som på väg ut ur straffområdet trycks ner och den assisterande domaren vinkar för straff.

Helt oväntat är det Hamann som kliver fram för att slå straffen och även om den är välplacerad nere till höger är den inte tillräckligt hård för att överlista Doherty som dyker åt rätt håll.

Zak Whitbread byter av Carragher efter 54 minuter. TNS vinner en ny hörna och den här gången är det faktiskt efter ett skott mot mål om än en bra bit utanför efter att Finnan täckt bollbanan. Riise och sedan Alonso nickar undan bollen.

I den 58 minuten gör TNS store målskytt Marc Lloyd-Williams entré på planen samtidigt som Luis Garcia ersätter Le Tallec. Just Garcia rivs ner 22 meter från mål med frispark som följd. Bollen petas parallellt med mål till Finnan som nyper till, men irländarens skott stoppas framför mål av någon av alla spelare där inne. Zenden följer upp med ett skottinlägg som styrker förbi framför målramen.

En mycket sen tackling på Alonso lämnar spanjoren liggande ett tag, men tack och lov är det ingen fara med Xabi. Domaren har nog bestämt sig för att det inte skall bli några kort för inte ens det resulterar i en varning.

Mycket nära 1-1 i den 67 minuten när Beck skjuter i stolpen och inte kan hålla nere returen. När Lloyd-Williams spelade fram en annan medspelare stod Beck offside, men inte när han strax efteråt tog emot bollen och hur som helst lär Beck, som var på plats i Istanbul för att heja fram Liverpool i finalen, gräma sig för det ett bra tag. En minut senare får Beck kliva av och Nicky Ward kommer in. Samtidigt tar Rafa av Alonso och sätter in Steven Gerrard.

Bollen går fram och tillbaka genom TNS straffområde efter en fin enhandsräddning av Doherty på Garcias avslut i den 72 minuten innan Riise får nästa chans att skjuta, men den här gången håller TNS-målvakten bollen.

Till slut får TNS in bollen via Lloyd-Williams, men linjedomaren har blåst av för offside. Evans kliver av efter 78 minuter och Michael Jackson lämnar bänken.

Doherty räddar igen och den här gången är det Cissé som är framme med ett lågt avslut. Fint samspel mellan Garcia och Riise resulterar i en hörna som så många gånger den här kvällen innebär lovande bollar fram och tillbaka framför Doherty, men utan den kliniska sistatouchen.

Precis som i den första matchen är det Gerrard som har det som så många av hans lagkamrater saknat och inte bara en utan två gånger. Först lurar han en mittfältare runt mittcirkeln med en fint innan han rusar framåt och väljer det enkla alternativet att avsluta från ungefär 20 meter utom räckhåll för Doherty.

85 minuter på klockan och direkt från avspark hamnar bollen hos Garcia som med en öppnande liten framspelning genom backlinjen hittar Gerrard. Lagkaptenen har lite tur, eftersom Doherty är på skottet men inte mer än att bollen retligt rullar över mållinjen bakom den för kvällen annars så duktige keepern. Det passerade inte mycket mer än en minut mellan målen.

Ett i raden av långa inkast från hemmalaget resulterar i en hörna på stopptid som leder till en kontring för Liverpool, men Riises boll framför Gerrard har för många meter i sig för att lagkaptenen skall kunna hinna upp den och försöka nå ett nytt hattrick.

Sammanfattning

Liverpool rullade upp anfall på anfall, men när det var dags att knyta ihop säcken saknades spets och kvalité i avsluten eller så stod duktige Doherty i vägen. En missad straff, två rensningar på mållinjen och en handfull chanser motiverade ett slutresultat som 3-0 till slut speglade bättre.

Medan Liverpool länge skarvade smånätt fram och tillbaka eller försökte trä in inlägg valde Gerrard att går rakt på mål och avsluta tidigt. Ibland är det enklaste alternativet det allra bästa.

Stolpskottet samt det bortdömda målet gjorde att musten lite gick ur hemmalaget som under den delen av matchen hade sin bästa period och hade det blivit 1-1 där kunde det här kanske ha blivit i närheten av spännande. Det hade oavsett varit intressant att se hur TNS hade agerat när de skulle jaga ytterligare mål.

Spelarkritik

Reina fick lite mer att göra i andra halvlek och skötte det han skulle utan problem. Chanslös på stolpskottet.

Zenden flyttade ner som vänsterback efter paus och därmed försvann han rejält från den framträdande rollen han hade haft i första halvlek. Två tillsläppta rejäla farligheter mot ett lag som TNS kanske bör anses vara två för mycket, men totalt sett är det svårt hitta någon som föll ur ramen i en match som mestadels utspelade sig på offensiv planhalva. Det skapades fler chanser framför Reina efter att Whitbread ersatt Carragher, men det hade nog mer att göra med att hemmalaget flyttade fram spelet något i andra halvlek.

Garcia bytte av Le Tallec och efter några tricks som bara han själv förstod fick han igång ett anfallsspel som vid det laget hade gått i stå. Spanjoren spelade fram till 3-0 i tillägg till ett par egna chanser och fint samspel med Riise. Norrmannen bytte med Zenden och spelade längre fram i planen efter paus, men var en av dem som brände en rad chanser.

Alonso och Hamann som i första med minus för Didi som missade straffen, men jag tror vi alla är överens om att det var bättre att han satte den i Istanbul. Gerrard kom in och gav den injektion som Zenden bjöd på i första halvlek och tillsammans med två mål räckte hans 25 minuter för att ta hem priset som matchens bäste spelare.

Framåt hade Le Tallec en tung kväll där han gång på gång kom i lägen, men hela tiden sköt över, inte höll igen en offsidelöpning eller missade en framspelning. Nu gjorde inte heller Cissé en strålande insats och en spelare med hans kraft och driv mot ett försvar under Premier Leagueklass borde kunna åstadkomma mycket mer. Är det rehabiliteringsprocessen och bristen på hundraprocentig fysik som gjorde att han försvann allteftersom matchen fortskred?

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard