Inför: Olympiakos - Liverpool

Försäsongen går vidare med en träningsmatch i Liechtenstein som väcker glada minnen till liv från en decemberkväll på Anfield, då Liverpool vände 0-1 i haltid till den 3-1-seger som krävdes för avancemang från gruppspelet i Champions League.

"Nerverna utanpå tröjorna och krossade drömmar eller en klassisk jubelkväll på Anfield? Visst är det kul med helt avgörande matcher?"

Så löd ingressen till införrapporten senaste vi mötte Olympiakos och få Liverpoolfans behöver påminnelse om vilket av alternativen som slog in. Vill ni återuppliva minnet från den 8 december 2004 länkar jag här till matchrapporten. Kanske orkar någon till och med läsa om 0-1-förlusten i Grekland den 28 september mot samma lag.

Olympiakos

Olympiakos gjorde debut i europacupsammanhang 1959, men tog sig inte förbi den andra omgången i någon turnering förrän säsongen 1989/90, då det blev en plats i UEFA-cupens tredje omgång. En kvartsfinal i Cupvinnarcupen mot Atletico Madrid 1994/95 och en i Champions League mot Juventus 1998/99 är till dags dato grekernas främsta meriter utanför hemlandet.

På hemmaplan är det dock en annan historia för klubben som bildades den 10 mars 1925 av de sex bröderna Andrianopoulos genom sammanslagningen av Piraeus FC och Piraeus Fan Club, och de kan visa upp 33 ligaguld och 21 inhemska cuptitlar. Förra säsongen vann Olympiakos både ligan och cupen.

Dominans under 50-talet följdes av ett magert 60-tal innan en ambitiös klubbpresident i form av Nikos Goulandris värvade stjärnor som petade ner Panathinaikos från tronen 1973. Trots goda resultat i ligan skakade en finansiell skandal klubben i början av 80-talet och det var först 1992 när mobiltelefonmiljonären Socrates Kokkalis köpte Olympiakos som de kunde betala av sina skulder.

Lyckade värvningar 1996-97 tog klubben till dess första ligatitel på tio år och på det följde en total dominans på hemmaplan, men framgångarna utanför Grekland har uteblivit.

När Liverpool reste till Grekland i UEFA-cupens tredje omgång under trippelsäsongen 2000/01 hade Olympiakos endast förlorat en av de senaste 20 hemmamatcherna i de europeiska cuperna. Mål av Nick Barmby och Steven Gerrard skickade upp Liverpool i en 2-1-ledning på god väg att försämra den statistiken när Alexandris slet sig loss från sin straffområdesbevakare i den 90 minuten och lade in kvitteringen. Emile Heskey och Barmby såg i returen på Anfield sedan till att det 2-2-målet inte blev avgörande.

Tillsammans med dubbelmötet i gruppspelet förra hösten är det den enda gången som vi har stött på Olympiakos, men grekiskt motstånd har dykt upp vid två andra tillfällen. Säsongen 1972/73 skickades AEK Aten ut ur UEFA-cupens andra omgång efter totalt 6-1 och 1984/85 gick Panathinaikos samma öde till mötes efter sammanlagt 5-0 i Liverpools favör.

Olympiakos har liksom Liverpool upplevt tragedier på läktarna och när lagen möttes i höstas hyllades de 96 Hillsboroughoffren tillsammans med de 21 människor som fick sätta livet till på Georgios Karaiskakisstadion den 8 februari 1981.

Ett derby mellan Olympiakos och AEK Aten som hade slutat 6-0 till de förstnämnda urartade när tusentals fans rusade mot utgångarna för att nå huvudentrén där de skulle fira med spelarna. Trapporna till Gate 7 visade sig bli en dödsfälla, med dörrar som praktiskt taget var stängda och där vändkorsen fortfarande var på plats.

Folk fortsatte att strömma ner från läktarna utan att se vad som försiggick och resultatet blev att 21 människor dog (de flesta kvävdes) och ett tiotal skadades svårt under den stora folkmassan. De 21 supportrarna var runt 20 år, den yngste bara 14 år, och ingen ställdes någonsin till svars för det inträffade, vilket förstås rörde upp enorma känslor hos de drabbades familjer. Som minne återfinns nu 21 tomma stolar med offrens namn inne på Olympiakos hemmaarena.

Olympiakos inledde sin försäsong den 15 juli under bifall från 8000 supportrar som hade samlats vid lagets träningsanläggning i Rendis. Två dagar senare anlände de till Seefel i Österrike och spelade på torsdagskvällen 1-2 mot FK Jablonec. Trond Sollied spelade med två olika elvor i första respektive andra halvlek och de elva spelare som inledde matchen är de jag har plockat ut.

Inför säsongen 2005/06 har klubben förstärkt med Mihalis Kapsis (rutinerad försvarare från Greklands EM-lag), Erwin Lemmens (målvakt från Español), Mihalis Konstantinou (anfallare från Panathinaikos), Yaya Touré (22-årige försvarare från Elfenbenskusten vars bror spelar i Arsenal), Tassos Kiriakos och Haris Pappas. Lagets mest välkände spelare är dock troligen fortfarande han som bär nr 10 och heter Rivaldo.

Liverpool

Så vilka förändringar kan tänkas jämfört med TNS-matchen? Jerzy Dudek och Milan Baros som båda "sparades" har goda chanser att få speltid liksom Momo Sissoko som inte var registrerad för matchen samt Peter Crouch som inte tillhörde klubben ännu.

Florent Sinama-Pongolle, Harry Kewell och troligen även Neil Mellor kan vi räkna bort helt medan Djimi Traoré och Stephen Warnock båda dragits med småskador, men den senare fanns i alla fall med på bänken mot TNS.

Vill Rafael Benítez ta chansen att gå runt på manskapet bör spelare som Carson, Josemi och Raven figurera på lördag för redan på tisdag är det ju dags för ny kvalmatch i Champions League och då vet vi att Rafa föredrar säkrare kort.