Inför: FBK Kaunas - Liverpool FC

Liverpool reser österut för den andra kvalomgången i Champions League och ställs mot FBK Kaunas, laget som Djurgården slog ut den förra säsongen i samma turnering.

Total Network Solutions avklarades utan större problem, även om en storspelande målvakt höll nere siffrorna rejält och Steven Gerrard fick ta fram sitt allra bästa målhumör för att Liverpool skulle få hål på walesarna.

För nästa kvalomgång i Champions League blir resan betydligt längre än till nästgrannen Wrexham, men även litauiska FBK Kaunas hör till de lagen i Europa som Liverpool skall besegra utan att behöva förta sig.

FBK Kaunas

Litauen anslöt till FIFA 1923 och trädde ur 1943. 1992 valde de att återansluta och gick med i UEFA samma år. Den litauiska ligan spelas liksom Allsvenskan från vår till höst och de befinner sig med andra ord mitt uppe i säsongen.

FBK Kaunas, som tidigare har gått under namnen Banga och Kaunas & Zalgiris, har vunnit den inhemska ligan vid åtta tillfällen och sex raka säsonger sedan 1999/2000 och dessutom plockat hem cupen 2002 och 2005. I nuläget ser det inte ut att bli en sjunde titel på raken, eftersom Ekranas ligger hela 15 poäng före Kaunas med halva ligan avklarad och en match mindre spelad till råga på allt.

I den första kvalomgången av Champions League ställdes Kaunas mot färöiska HB Tórshavn och hade inga problem att avancera vidare tack vare 4-2 borta och 4-0 hemma. Andrius Velicka nätade tre gånger, Arturas Rimkevicius låg bakom två mål liksom Irmantas Zelmikas. Den senare är försvarare och kan vara någon att hålla redo på på fasta situationer således.

Totalt har Kaunas spelat 20 matcher i Europa med åtta segrar, fem oavgjorda, sju förluster och 30-26 i målskillnad som facit. På hemmaplan är siffrorna fem vinster, två oavgjorda, tre förluster och 21-13 i målskillnad. Ni har nu snabbt räknat ut att de måste ha släppt in 13 mål borta och av dem har bara tre fallit i de sju senaste bortamatcherna. De har dock endast vunnit två av tio bortamatcher, vilket förutom 4-2-segern mot Tórshavn inkluderar 4-1 mot maltesiska Sliema Wanderers.

Kaunas har mött brittiskt motstånd vid två tillfällen i form av Glasgowlagen Rangers och Celtic. 2000/01 besegrade Rangers dem med 4-1 hemma och spelade sedan 0-0 borta medan Celtic 2003/04 avancerade tack vare 4-0 borta och 1-0 hemma. Fem spelare finns kvar i Kaunas trupp från det lag som mötte Celtic 2003.

Anledningen till att en del av er som läser det här tycker er känna igen namnet Kaunas trots deras blygsamma europeiska framgångar är högst troligt att Djurgården i kvalet till Champions League 2004/05 stötte på de litauiska mästarna. Stockholmarna nådde bara 0-0 på hemmaplan, men vann med 2-0 i Litauen och gick vidare.

TNS hade en rankingkoefficient på 0,605 och FBK Kaunas hittar vi några snäpp uppåt på 1,760. Malmö FF har som jämförelse 5,076 och Djurgården 10,076.

Kaunas spelar sina hemmamatcher på S. Darius & S. Gireno Stadium som tar 8000 åskådare och deras förstaställ påminner starkt om Norwich gulgröna kreation. Laget innehåller till största delen litauiska spelare förutom två georgier, en polack och en estländare. Åldermannen i laget är 31-årige mittfältaren Eimantas Poderis och yngst är 19-årige försvararen Tadas Kijanskas.

Knud Erik Fisker är i spetsen för det danska domarteam som är rättskipare på tisdag.

Liverpool

Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Hyypiä, Riise, Traoré, Potter, Garcia, Alonso, Gerrard, Hamann, Sissoko, Zenden, Le Tallec, Cissé, Crouch, Morientes, Baros, Carson, Warnock, Josemi, Medjani, Whitbread.

Benítez tar en 25-mannatrupp till Litauen, där Jerzy Dudek och Milan Baros förväntas ställas över liksom mot TNS, Steve Finnan har varit sjuk de senaste dagarna och Djimi Traoré dras med en skada i benet.

Gerrard fick en smäll på fotleden och avbröt träningen i måndags, men efter behandling med is säger klubbläkarna att lagkaptenen skall vara återställd till på tisdag kväll.

Kanske spelar Finnan trots allt, men han har hur som helst tagit sig tid att tala lite om Liverpools kommande motståndare och inte helt oväntat vet han inte mycket mer om Kaunas än vad vi gör.

"Personligen vet jag ingenting om Kaunas för att var ärlig, men våra scouter har läst på sin läxa och sagt vad vi har att förvänta oss. Vi tror inte att vi får en enkel match och med det första mötet på bortaplan kommer det att bli svårt.

De gjorde åtta mål på två matcher i den första kvalrundan, så deras anfallare vet definitivt var målet är beläget. Vi måste helt klart vara på vår vakt för att stoppa deras anfallshot, men som alltid kommer vi att närma oss matchen med en professionell attityd. Vi har redan hållit nollan vid ett par tillfällen under sommaren och tror att vi kan fixa det igen.

Det är tufft att spela tävlingsmatcher så tidigt på säsongen, men sådan tur är har vi en stor trupp och kan hantera det så länge antalet skador hålls nere. Förhoppningsvis kan vi dock skörda frukten av att ha inlett säsongen tidigt när Premier League drar igång i augusti och vi redan har spelat Champions Leaguekval och träningsmatcher."

Liverpools startelva är baserad på de spelare som startade de två mötena med TNS samt att jag tror att Peter Crouch ges förnyat förtroende tillsammans med Djibril Cissé i anfallet.