"Jag är inte den nya Shankly"
Rafael Benítez enorma popularitet kring Merseyside har fått fansen att koppla spanjoren samman med den största av dom alla. Bill Shankly från skotska Glenbuck.
”Han står bortom allt annat,” slår Rafa ifrån sig med.
Trots att ligaspelet aldrig tog fart på riktigt under den föregående säsongen blev Rafael Benítez snabbt en populär figur i Liverpool. Han arbetade snabbt upp ett bra förhållande till fansen och med uttalanden om att han kunde tänka sig att stanna i klubben i 15 år höjdes han till skyarna när framgångarna skördades i Europa.
Det gjorde förstås också sitt till att ingen spelare riktigt förmådde att dominera under säsongen (förutom möjligen Jamie Carragher) varför det fanns en plats för Benítez att inta.
Med en Champions Leaguetitel i bagaget sällar sig Rafa till ett framstående sällskap av managers men någon jämförelse med Bill Shankly vill han inte vara med om.
”Han står över allt och skapade en ideologi. Han ändrade lagets mentalitet och skapade ett ambitiös lag med en ny inställning.
Bob Paisley vann fler titlar, men Shankly lade grunden som alla vet. Det är stora ord – grund och ideologi – och jag är mil ifrån det. Inom fotbollen förändras allt i hög hastighet, jag är en pragmatiker.”
Spanjorens kännedom om klubbens historia lyftes tidigt fram och där hittar vi ytterligare en anledning till hans goda förhållande till supportrarna. Bill Shanklys enda titel utanför dom brittiska öarna var en UEFA-cuptitel men dom senare Europacuptriumferna har i efterhand delvis tillskrivits honom.
”Jag tar saker och ting dag för dag och försöker att förbättra saker fortlöpande. Då kan du hela tiden försäkra dig om att du har gjort ditt jobb. Det är allt.
Om du får resultat och folk tackar dig för det, desto bättre.”
Både Steven Gerrard och Djibril Cissé har på försäsongen uttryckt vissa förhoppningar om att Liverpool ska kunna vara med att slåss om titeln nästa vår. Vissa spelare, däribland Carragher, har valt att hålla en lägre profil.
Chelsea får förstås ses som storfavoriter till en ny inskription i bucklan, men Chelseas VD, Peter Kenyons senaste uttalande, om att dom övriga Londonklubbarna avundas Chelsea, fick bara Benítez att skratta.
”Jag slösar inte tid på att oroa mig för andra klubbar eller vad andra människor säger. Vi får se vad som händer under säsongen. Jag bryr mig bara om mitt eget lag och vad vi åstadkommer.
Jag ska försöka göra mitt bästa i ligan så får vi se vad som händer. Jag vann två titlar och UEFA-cupen innan jag kom till Liverpool och bara för att jag lagt till ytterligare en trofé till listan betyder inte det att mitt jobb är avslutat.
Det har bara börjat.”
Nej, några Shanklyväxlar låter vi bli att dra. Men det där med en långsiktig planering och inte låta en titel förändra arbetet påminner mycket om de metoder som genomsyrade Liverpool från det att Shanks tog över rodret i december 1959.
Avslutningsvis är det förstås på sin plats med ett riktigt Shanklycitat.
Efter att han misslyckats med att köpa spelaren Lou Macari sa han så här till sina spelare.
”Ah, jag ville bara ha honom till reservlaget ändå.”
Vi tar ett till förresten.
”Mycket av fotbollsmässig framgång finns i huvudet.
Du måste tro att du är bäst och sedan se till att du är det.
Under min tid på Anfield sa vi att vi hade dom två bästa lagen på Merseyside.
Liverpool och Liverpools reservlag.”
