FBK Kaunas - Liverpool FC 1-3

62 dagar efter Champions Leaguetriumfen tog Liverpool ytterligare ett steg mot huvudturneringen. 3-1 borta mot FBK Kaunas imponerade inte, men inför returen på Anfield känns det ändå tämligen säkert.

Som väntat ställer Rafael Benítez över Milan Baros i kvällens kvalmatch mot Kaunas. Nu går det nog inte att spä på ryktesspridningen om tjeckens framtid ytterligare, men detta kommer förstås inte att stävja den heller.

Om vi ska plocka de mest trovärdiga spekulationerna får vi väl i så fall välja Liverpool Echos om att Rafa bara tänker sälja EM-skyttekungen till ett rimligt pris; £8M ungefär.

Nog om det.

Dom spelare Benítez ställer på planen är José Reina, Gonzales Josemi, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och John Arne Riise.

På mitten spelar Darren Potter, Xabi Alonso, Steven Gerrard och Boudewijn Zenden. Och längst fram får Djibril Cissé kampera ihop med Peter Crouch, som förstås söker sitt första mål i sin nya klubb.

Valet att spela med Josemi till höger där bak tyder förstås på att Steve Finnan inte skakat av sig sina magproblem ännu.

Liverpools bänk: Jerzy Dudek, Luis Garcia, Dietmar Hamann, Fernando Morientes, Stephen Warnock, Mohammed Sissoko, Carl Medjani.

Hos gästerna slipper Liverpool se upp med Andrius Velicka som gjorde tre mål i matcherna mot Tórshavn, han finns inte med vare sig i startelvan eller på bänken. Försvararen Irmantas Zelmikas, spelar dock, och han är duktig på fasta situationer.

Det sägs förresten att Liverpool fick ett otrevligt bemötande när laget anlände med flyg igår.

”Vad Vilnius?” utbrast balterna som mötte upp på flygplatsen.

Första halvlek

Liverpool spelar av matchen och inledningen blir tempostark men utan några riktiga chanser. Vi får ta oss till den elfte minuten för att hitta en händelse som är värd att notera. Med en lång lång passning hittar Alonso Cissé uppe i anfallsposition. Fransmannen släpper bollen i riktning mot Crouch, men han hinner inte riktigt fram i tid för Kaunas målvakt Kurskis är ute och kan avvärja. Jakten på det första Liverpoolmålet fortsätter för den långe anfallaren.

Liverpool genomför något senare ett läckert anfall signerat Gerrard, Zenden, Crouch och Cissé, men dessvärre leder det inte till något riktigt avslut.

Fyra minuter efter det, den 20, kommer en kalldusch för Liverpool. En Kaunasspelare rundar Hyypiä och skickar in bollen framför mål till Barevicius som kan skicka in bollen bakom Reina som därmed får kapitulera för första gången i Champions Leaguekvalet.

Liverpool vaknar till efter det bakslaget och svaret låter inte vänta på sig.

I matchens 26 minut slår Zenden ett inlägg från sin vänsterkant. Crouch nickar ner bollen mot Cissé och trots att fransmannen är hårt trängd får han en fot på bollen. Hans andra mål i kvalet.

Ytterligare tre minuter senare slår Liverpool till igen och ÄNTLIGEN får Jamie Carragher hitta rätt. Carra når högst på en hörna från Gerrard och via en Kaunasspelare är hans första mål på nästan 2500 dagar som Liverpoolspelare. 1-2 är ställningen!

Vi lägger till och med in en faktaruta här över Carraghers tidigare noteringar i målprotokollet:

Aston Villa 18/1-97 Seger 3-0
Southampton 16/1-99 Seger 7-1

I den 29 minuten blir Zenden varnad av den danska domaren Knud Erik Fisker. I slutet av halvleken är Cissé nära att utöka ledningen också, men hans lyftning över målvakten räddas nära mållinjen av en tillskyndande försvarare.

I slutet av halvleken gör hemmalaget ett byte när Pacevicius blir ersatt av Petrenko.

Sammanfattning

Liverpools vänsterkant med Zenden och Riise är som synes mycket offensiv och det har gett litauerna stora ytor i den delen av planen. Det är egentligen det enda som oroar för Liverpool leder komfortabelt och det kunde kanske ha varit något mål ytterligare för gästerna.

Spelarkritik

José Reina får inte hålla nollan den här gången och blir förstås väldigt svårbedömd i en sådan här match.

Backlinjen har alltså haft vissa problem på vänsterkanten där John Arne Riise kanske får täcka upp lite bättre bakåt i andra halvlek. Sami Hyypiä gör inte någon av sina bättre halvlekar samtidigt som Jamie Carrahger förstås måste lyftas fram för sitt mål.
Gonzales Josemi har haft problem under försäsongen och inte heller idag har han utmärkt sig särskilt mycket, positivt alltså.

Mittfältet med Darren Potter, Steven Gerrard och Xabi Alonso har skött sig bra utan att förta sig. Ett extra plus till vänsterspringaren Boudewijn Zenden som låg bakom kvitteringen. Alonso har också svarat för en och annan patenterad långpassning.

Peter Crouch och Djibril Cissé har utvecklat ett gott samarbete under den första halvleken och hittat varandra vid flera tillfällen. Mest minnesvärt blir förstås målet från fransmannen där Crouch noterades för assisten. Båda kan vara nöjda.

Andra halvlek

Gerrard fälls på offensiv planhalva några minuter in i halvleken men frisparken från Cissé fastnar i muren.

Efter 54 minuter smäller det igen bakom Kurskis i Kanunasmålet. Gerrard gör en välkänd löpning med boll och inne i straffområdet tacklas han regelvidrigt och domaren blåser för straff. Gerrard kliver själv fram och på kraft sätter han 3-1 något till höger om målvakten. Gerrards sjätte mål i kvalet.

Efter att en timma passerats på matchuret gör Rafa Benítez två byten med kort mellanrum. Först kommer Mohammed Sissoko in för Gerrard och sedan går Darren Potter av. In kommer Luis Garcia.
Detta blir då Sissokos första tävlingsmatch för Liverpool.

Matchen har nu gått ner i tempo och Liverpool kontrollerar händelserna. Kaunas tar av sin målskytt Barevicius samtidigt som Zenden ser klart piggast ut hos gästerna. Med ett par skott utifrån och några inläggsförsök är han den som utmärker sig klarast i den andra delen av andra halvlek.

Med kvarten kvar, lite drygt, får Fernando Morientes göra entré. Spanjoren har ju sett rätt så het ut på försäsongen och ersätter Peter Crouch.

Några minuter senare svarar Zenden för en fin soloprestation men när det kommer till avslutet misslyckas holländaren och skjuter långt utanför. Garcia var i det läget placerad farligt vid straffpunkten men trots höga skrin kom det aldrig någon passning.

Mot slutet av matchen får Cissé två chanser att förbättra sitt målsnitt. Först spelas han fram av Garcia, men då slarvar han i avslutet. Istället för att ta med sig bollen runt målvakten skjuter han stressat iväg bollen och det blir inget mål.

Sedan är han igenom igen, men då halkar han.

På övertid byter lagen hörnor med varandra och farligast blir det för Liverpools del när Garcia (!) nickar tätt utanför. Matchen slutar dock 1-3.

Sammanfattning

Liverpool fortsätter att göra sitt i Champions Leaguekvalet utan att imponera. Matchbilden med dåligt tempo understundom skvallrar om att det finns många nedtränade killar på plan, vilket även Benítez laguttagningar tyder på.

Några vackra anfall fick emellertid dom ungefär 350 tillresta Merseysidesupportrarna se och dom hade nog inte väntat sig mer.

Nu väntar retur på Anfield nästa tisdag. Avancemanget känns ohotat men minnes kvalet ifjol när vi vann borta mot Grazer med 2-0. Sen blev det torsk hemma (0-1).

Spelarkritik

För en målvakt är detta förstås ingen rolig match och José Reina imponerade inte på publiken, men han fick inte heller någon möjlighet att göra det.

I backlinjen såg det stabilare ut efter paus men fortfarande får vi förstås lyfta fram Jamie Carragher först och främst. Första målet på sex och ett halvt år, härligt!
Sami Hyypiä släppte en spelare förbi sig lite väl lättvindigt i första, vilket drar ner hans betyg. Gonzales Josemi och John Arne Riise gjorde inget större väsen av sig.

Boudewijn Zenden sköter sig mycket bra idag och såg pigg ut, i synnerhet efter paus. Steven Gerrard tar sitt ansvar som kapten och efter några enmansinitiativ mot Kaunasförsvaret, samt ett mål, kan han kvittera ut ett godkänt betyg. Det går heller inte att underkänna Xabi Alonso, eller Darren Potter för den delen.

Luis Garcia stod för några småtrevliga ingripanden när han kom in medan Fernando Morientes höll sig mer i kulisserna.

Djibril Cissé borde gjort ett mål till, men ser ändå pigg ut så här tidigt på säsongen, det bådar gott.
Peter Crouch söker fortfarande efter sitt första Liverpoolmål och kan inte sägas komma upp till samma nivå som Cissé ikväll.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher.