Inför: CSKA Sofia - Liverpool

Bulgariskt motstånd väntar i den sista kvalrundan före gruppspelet i Champions League och Liverpool inleder på bortaplan. Sofias tränare skriver ner sitt lags chanser rejält medan Rafael Benítez redan i det här skedet av säsongen beklagar att "vi har ont om spelare just nu".

Efter två motståndare av blåbärskaraktär i Champions Leaguekvalet blir det nu lite mer att bita i för Liverpool i runda tre, men CSKA Sofia var helt klart en av de mer lyckosamma lottningarna vi kunde få och som ni kan läsa här under verkar inte ens deras tränare tro på avancemang.

PFC CSKA Sofia

PFC CSKA Sofia är fotbollsklubben som tillhör CSKA Sofias sportklubb och bildades 1948 som Septemvri CDV. De har därefter gått under namnen CDNV och CDNA. Sedan 1962 gäller CSKA som står för Central Sports Club of the Army. Klubben har tagit 30 inhemska ligatitlar varav nio på raken vilket har förärat dem en plats i Guiness rekordbok under ganska lång tid och de är det bulgariska lag som har överlägset störst meriter ute i Europa. Deras tre stjärnorna över klubbemblemet gissar jag representerar tio ligatitlar vardera.

CSKA Sofia har på senare tid dock fört en ganska tynande tillvaro på kvalspelsnivå i de europeiska cuperna med en enstaka utflykt till den andra omgången i UEFA-cupen 2001/02, där AC Milan blev för svåra. Längre bak i historien hittar vi 1966/67 en semifinalplats i Europacupen mot vid den tiden mycket starka Internazionale, där bulgarerna i båda matcherna kvitterade till 1-1 och tvingade fram ett omspel som Inter vann med 1-0.

Säsongen 1981/82 nådde Sofia ånyo semifinal i Europacupen och vann den första matchen hemma mot Bayern München med 4-3. Två sena mål av tyskarna försvårade markant Sofias möjlighet att avancera och väl på Olympiastadion skrev två mål vardera av Breitner och Rummenigge slutresultatet till 4-0 i returen.

Åtta år senare blev Barcelona för svåra i Cupvinnarcupens semifinal (2-4 (b), 1-2 (h)) och en kvartsfinalplats säsongen efter markerar Sofias sista någorlunda framskjutna position i Europa.

Två gånger har Liverpool mött CSKA Sofia i Europacupen och det med blandat resultat. Säsongen 1980/81 var bulgarerna chanslösa i kvartsfinalen och föll med 1-5 på Anfield och 0-1 på hemmaplan på Liverpools väg fram mot totalsegern. Att pulvrisera Sofia så totalt var ingen liten bedrift med tanke på att bulgarerna i runda ett hade slagit ut Nottingham Forest (1-0 både hemma och borta) som kom med två raka Europacuptitlar i bagaget.

Ett år senare, med Liverpool som regerande mästare, möttes lagen återigen i kvartsfinal och då gick det sämre för de röda. 1-0 på Anfield och 1-0 i Sofia innebar förlängning och där avgjorde Mladenow med sitt andra mål i matchen. I semin föll Sofia sedan mot Bayern München (se ovan).

I år gick Sofia in i den andra omgången av Champions Leaguekvalet och besegrade där albanska KF Tirana med sammanlagt 4-0, men siffrorna ger en klart mer överlägsen seger än vad som var fallet. Den första matchen i Albanien var mållös i 89 minuter innan Ibrahima Gueye slog till och innan hemmalaget kommit över det snöpliga målet knoppade Emil Gargorov in 0-2 i den 92 minuten. I returen satte sedan Guillaume Zadi 1-0 för Sofia redan i den andra matchminuten och säkrade därmed i praktiken avancemanget efter vad som kan anses vara tre mål på fem minuter. 4-0 kom på stopptid av Todorov och det verkar som att komma någon minut för sent och sedan gå före slutsignalen innebär att man inte får se så många mål av Sofia.

Laget leds av manager Miodrag Jesic och spelar sina hemmamatcher på Bulgarska Armia som tar 22 000 åskådare. Deras hemmaställ är helrött, vilket borde innebära att Liverpool spelar i vitt på onsdag. I returen på Anfield lär det bli ombytta roller, eftersom Sofias andraställ är helvitt.

Kända fotbollspelare som har respresenterat CSKA är Hristo Stoichkov, Jordan Letchkov, Luboslav Penev, Trifon Ivanov och Emil Kostadinov.

Sofia saknar försvararen Valentin Iliev som mot Tirana drog på sig sin andra varning i kvalet.

Jesic säger att han inte tänker beordra totaldefensiv mot Liverpool:

”Det vore korkat att tro att vi skulle ha något som skulle innebära ett hot mot de nuvarande europeiska mästarna, men det betyder inte att vi kommer att ha elva man bakom bollen.

Tvärtom tänker vi försöka att anfalla och försöka spela fotboll som vi gör i varenda match. Vi känner ingen press och kan endast dra nytta av en match som den här.”

Jan W. Wegereef leder ett holländskt domarteam på Bulgarska Armia.

Liverpool

Reina
Finnan Carragher Hyypiä Warnock
Garcia Sissoko Alonso Riise
Gerrard
Cissé

Liverpool har Djimi Traoré, Harry Kewell, Peter Crouch, Boudewijn Zenden och Jerzy Dudek skadade. Dessutom lär Milan Baros än en gång ställas utanför laget i Champions Leaguekvalet, även om han är med i truppen. Däremot ges Antonio Barrágan tröja nr 36 (Jon Otsemobors gamla) och Liverpooldebut.

Kul för Barrágan, men ”vi har ont om spelare just nu, så han har kallats in”, är väl inte det man önskar höra redan innan säsongen egentligen har börjat…

José Reina står i mål och med Traoré och Zenden borta på vänsterkanten är det naturliga valet Stephen Warnock bakom John Arne Riise. På andra sidan startar troligen Steve Finnan i backlinjen och trots att Darren Potter matchats flitigt tror jag på Luis Garcia från start.

Det ryktas om att Steven Gerrard kommer att ges en offensiv mittfältsroll likt han gjorde förra säsongen och att Rafa återigen skulle återgå till att endast bruka en forward med Riise och Garcia som understöd på kanten. Detta är generalrepetitionen inför ligastarten och därmed sista chansen att experimentera lite, men även om Kewell och Crouch är skadade, Pongolle nyligen tillbaka i träning och Baros inte skall riskeras röstar jag ju för två forwards från start. Dessa skulle i så fall bli Fernando Morientes och Djibril Cissé.

Kvalitén på motståndet samt gardering mot ytterligare en anfallsskada kan göra att Benítez kostar på sig att vila antingen Morientes eller Cissé, men samtidigt är Baros tillgänglig mot Middlesbrough (om han fortfarande tillhör Liverpool då).